作者：小稚盐
工人们正三三两两从矿坑方向往回走。
言霜正张望着不知该往哪走，一抬头就看见上次面试他的管事，听水生爸说起过姓孙，刚从办公楼里走出来。
他眼眸一亮，快步迎上去把来意说了。
孙管事听罢有些为难，余光忽然扫见什么，让他稍等片刻。
言霜坐到大楼前的台阶上，拿出自己的水壶喝了几口。
马来亚的天气实在太热了，他来到这里最想念的就是空调和冰箱。
不远处停了一辆黑色劳斯莱斯幻影Ⅲ，车身光洁锃亮，线条流畅。
言霜放下水壶，也看了几眼，因为对比自己刚刚坐过来的牛车，实在太奢华、太罕见了，很难不注意到。
车窗降下，只见车内坐着一个人，侧脸轮廓深邃锋利，孙管事走过去弯着腰恭恭敬敬地喊了一声：“头家。”
言霜顿时竖起耳朵，在马来亚“头家”是老板的意思。
车里的男人语气低沉，咬字听起来字正腔圆的，是典型的土生华人特征。
听说他们擅长多种语言，中文、马来语、英语可以随意切换。
孙管事听他说了几句话，然后认真地点头应和。
初来乍到，还有求于人，这样一直盯着看显得没礼貌。言霜很识趣地转开了脸，留下一个圆润的后脑勺。
说完正事，孙管事像是想起什么，随意地提起道：“对了头家，新招了个小工想提前来上工，今晚想安排住下。”
谢竣廷没什么表情，目光平静无澜地穿透暮色。隐在昏寐中的轮廓如同雕塑，眉眼冷冽，带着上位者的压迫感。
少年背影清瘦，腿边放着了只旧布包袱，乖乖坐在台阶上抬头望天。
看起来年纪很小，估计也是刚成年。
这种事情在工人中并不少见。大多数新客初到马来亚连个落脚地儿都没有。若矿场不收留，他今天就得露宿街头。
言霜莫名有种被人盯住的感觉。
他回过头，视线猝不及防地撞上谢竣廷漆黑如墨玉的瞳眸。还没来得及做出反应，车窗已经缓缓升了上去。
第3章 针对 今天也要努力打工！
言霜等了一会儿，孙管事回来说让人带他去宿舍安顿。他立刻道谢，对方摆摆手：“要谢就谢头家吧。”
再回头，车子已经消失在夜色中了。
宿舍是一排灰瓦顶的平房，言霜被带去了其中一间，四张铁架床靠墙摆着，空间不大但还算整洁。靠窗有一张木桌，桌面上放着一只搪瓷缸和一些用品。
言霜选了靠里的一张空床，床板平整，铺着干净的草席。
同屋已经住着三个人。
靠门那张床已经睡下了，看不清脸。对面并排两个铺住着一对兄弟，高个子面相有些冷，正在整理衣服，另一个坐在床边吃水果，见言霜进来，抬头冲他笑了笑。
宿舍也是公共澡堂，但比之前好太多。有隔间，热水也烧得很热乎。
言霜洗了这段时间来最舒服的一个澡，换上干净的旧衣服，躺在干净整洁的木板床上，幸福得要落泪。
唯一的遗憾是，已经过了矿场食堂的饭点，他没赶上吃晚饭。
肚子饿得咕噜咕噜响，言霜只能喝几口水，翻个身继续睡。
他后来才知道对面两兄弟，哥哥叫蒋越舟，弟弟叫蒋奚。
另一个姓陈，似乎对言霜格外冷淡，尤其是看见他那张脸后。
言霜起初不知道为什么。
后来蒋奚偷偷告诉他，小陈也是新来不久，言霜的工位本是留给小陈一个同乡的，好不容易等来机会，结果被他顶了。
“你也别多心。”蒋奚很是健谈，压着声音飞快地说：“他那人本就不合群，整天独来独往的不搭理人。再说这事是孙管事定的，跟你有什么关系......”
话没说完，门外传来蒋越舟的声音：“小奚，走了。”
“哦。”蒋奚闻言缩了缩脖子，冲言霜挤了个眼色快步出去。
言霜听完倒也没觉得亏欠谁。
他不偷不抢，凭自己的本事拿到这个位置，没什么可心虚的。
各干各的，井水不犯河水就行。
矿场工作比码头轻松太多了。言霜的活儿是在办公楼一楼的小屋子里记账。矿工们每天上工下工，就在记工簿上划一笔。到月底就把记录交给管账先生核算工钱。
也有计件的活儿，比如运了多少车矿石、淘了多少筐矿砂，按量算钱。
言霜小时候学过心算。
他随手翻了翻，不一会儿就把一沓表格的汇总数全算好了。孙管事惊讶于他的天赋，平日待他也算是关照。
唯一比较烦的，是一个姓吴的工务主管。
据说是谢家的远房亲戚，靠着这层关系在矿上混了个闲差。平日里油腔滑调，看言霜的眼神也不太对劲。
言霜从小到大都被夸长得好看，对这种目光并不陌生，也没有放在心上。
直到偶然一次，他吃午饭时撞见对方和陈默在仓库角落拉拉扯扯。
“……下次一定安排，你别急。那位置跑不了，我答应你的事还能不办？”
紧接着是小陈说话，听起来有些醋意：“我还以为你看中了新来那个。”
“他？长得是好看，可哪能比得上你。”话是这样说，吴柳生想起少年��丽的眉目，身上有种难以言喻的纯情，喉结不由自主滚了滚。接着笑了一声，色眯眯道：“心肝儿快让我亲一亲……想了好几天了。”
言霜眨眨眼，淡定地咬了一口饼。
这回总算是知道，小陈对自己的警惕和敌意来源哪里了。
*
这两天，矿场更新了一批从英国运来的最新式砂泵和淘洗设备，连华人矿业工会的人都会都到了场。
孙管事天一亮就带着人开始布置，从门口到楼梯口铺了深红色地毯，目之所及的地方都摆上了大盆的热带花卉，鹤望兰开得正盛，橙红的花瓣在日光下像一只只火鸟。
二楼会客室。
眼趟一群人簇拥着谢竣廷，言语间都是止不住的奉承恭维：“头家近来又开了几处新矿，雪兰莪和霹雳州的大半锡山都在谢家手上了，听说最近又跟英国人谈了几个橡胶园收购？”
“战后英国人缺钱，好些园子急着出手，现在入手正是时候。”
又有人压低声：“不过英国新任的钦差大臣据说跟苏丹走得很近，最近马来人闹得凶，说要把什么‘马来亚联邦’压下去重新立规矩，咱们华人的路怕是没那么好走了。”
“不过谢先生......”说话那人赔着笑，话头一转，又圆了回来，“谢家的根基哪是一点风吹草动就动得了的。”
旁边立刻有人附和：“可不是么，咱们跟着头家，踏实就是了。”
......
送走了矿业工会那群只会奉承讨好的人，宋聿之灌了一大口茶水，顺了口气。
“可算走了，再听他们夸你五分钟，我都要替你尴尬了。”他问：“你这一批新机器，花了不少钱吧？”
谢竣廷“嗯”了一声。
“旧设备效率低，现在锡价已经上涨，新机器两年能回本。”
不止雪兰莪这边的矿场要更新，其他矿场也会陆陆续续替换，提高效率。
年前的时候一吨锡才三百英镑出头，到了现在，国际市场上的锡价已经涨到了将近四百英镑一吨。
美国人缺锡，英国人也在抢。
宋聿之自然也清楚这层：“行情这么好，该你发财。不过光有行情也不够，机器订了能运到就是本事。这年头多少矿场就算有钱也买不到新设备，只能干瞪眼。”
谢竣廷没接话，算是默认，目光淡淡地落在窗外。
宋聿之转而说起了家里的事：“静宜在家闹着非要来，我好不容易才把她摁住。前几天才病了一场，刚有点精神就想到处乱跑，你做大哥的可要说说她。”
谢宋两家是世交，关系延续了几代人。
宋家时任华民政务司署的署长，手里权力不小。而谢家祖父曾是雪兰莪州最后一任华人甲必丹，卸任后靠着积累的人脉和威信发展锡矿，才有如今盘踞一方的格局。
谢家人丁不丰，谢父原本姓林，几十年前过番到马来亚，入赘了当地颇有名望的土生华人家族，也就是谢家。
谢父一生没有纳妾，也未曾有其他儿女。到了谢竣廷这一辈，便只有一个胞妹谢静宜，不久前和宋聿之订了婚。
堂表亲倒是有些，但都是旁支。
......
言霜被安排去后院给植物浇水，他这才知道办公楼后面还有一个不小的花园。
绕过走廊穿过一扇欧式拱门，眼前的景色豁然开朗。几棵高大的龟背竹和说不出名字的绿植轻轻摇曳，旁边摆着一套藤椅和圆桌，还支着一把米白色遮阳篷。
花园里开满了各种橘红色、紫红色、粉白相间的花。香气馥郁，在午后温和不躁的风里幽微浮动。
大约是气候的缘故，这里的植物生长格外茂盛肆意，很有生命力。
言霜拎着水壶弯着腰给花浇水，拱着鼻尖凑近嗅了嗅，心里忍不住想要是手机还在就好，拍下来能看好久。
谢竣廷不经意看到了花园中的少年。
不同于前庭的人声鼎沸，花园中的木槿花怒放，少年气质纯净，散漫恣意，似乎很享受独处的时刻。
趁着无人注意，他摘了朵花轻轻叼在嘴里 。
花梗衔在齿间，花瓣贴着下唇。
他歪了歪头，睫毛在午后的光里投下一小片阴影，嘴角弯起一点弧度，眼眸含星。
谢竣廷垂眼看了一会儿。
宋聿之还在滔滔不绝，说起华民政务司署最近的动作，“英国人又在调整执照配额，有几家小矿主都快撑不住了。”
最近还英国人盯上雪兰莪的华人矿商，几家人派了探子混进矿场，明里暗里摸消息。同时也在查是否有私运锡砂的渠道。
“听说新规出来，小矿场每年要多交两千叻币的登记费，还要补各种安全审查。”他忍不住摇了摇头，“马来亚才太平了多久？这群人就虎视眈眈。”
言霜没有注意到楼上的人，自娱自乐了好一会儿才浇完水。
正准备离开，一回头竟撞上了吴柳生。
这人不知什么时候冒出来的，一脸热络地揽住言霜肩膀：“找你好半天了，记工的数目有些对不上，过来帮我看看？”
言霜的好心情瞬间就没了，抿着唇冷冷地应了声，“放开。”