作者：掠水惊鸿
他刚开始说话的时候，宣德念着他誓死守城的功劳，强压着自己不发火，现在终于忍不住，喝道：“住口！朕的江山由朕自己来守！他拥兵要挟，还要朕答应他的条件，朕岂非成了人尽可欺之主！薛禄，替朕传令三军，明日与朱高煦决战城下！郭登，给朕割了那个信使的耳鼻，告诉他，留他一张嘴，给朱高煦讲君臣大义！”
宣德一拂袖子站起来，大步走出了议事厅，剩下曹鼐还愣愣地跪在那里，不知皇帝为什么发这么大火。杨荣沉着脸走过来，拍拍曹鼐的肩道：“万钟（曹鼐字），起来吧，皇上这几日着实乏了，火气自然大了点。只是现在成了两军对峙的局面，若是不打，确实也无法维持皇上的颜面，我们还是商议一下明日的决战……”
宣德从厅里出来，一言不发往外走，一抬头看见路径陌生，才先想起来这里是济南总兵衙门，自己并不知要往哪里去。他静静地站住了，自己也觉得奇怪，刚才为什么就那样失态，会对一个忠直的功臣发火——其实这火真不是对曹鼐发的。
若高煦是要与他争夺皇位，他可能会不屑地一笑，但是他说明了要柳云若，就让宣德无法平心静气。起兵谋反动荡中原，只是为了要一个男宠，仿佛是在昭告天下，他是多么爱那个人，多么的情深意重！若是答应了他，用柳云若换来自己的皇位，那么这一场战争，自己还是输了，且这失败的结局，只能由他一人来承受。
他不放，宣德紧紧握住了拳头，江山是他的，柳云若也是他的，他一样也不会放！
他转头去问跟出来的黄俨：“柳云若安置在什么地方？”
黄俨肩膀一缩，宣德自从到了凤阳，就再也没有过问过柳云若，他知道这不是淡漠，而是压抑着的愤懑苦痛，拼命做事，几乎不眠不休，才能暂时忽略柳云若带给他的伤害。原以为他能坚持到平叛之后，没想到，他还是问了……
黄俨心中暗叹了口气，低声道：“臣把他安置在内衙，跟前有太医照看着。”不待皇帝吩咐，已是当先带路。
从南京带来的两个太医都在屋里，一个在灯下写东西，一个在打盹儿。他们疗伤时从柳云若身上搜出一瓶毒药，不但怕柳云若重伤不治，更怕他再寻短见，他醒后就几个人轮班儿寸步不离地守着。但柳云若似乎没有再寻死的心，喂药也顺从地张口来喝，拿来饭菜也吃一些，只是安静地连一点声音也没有，让这些太医怀疑，是不是他们救回了他的身体，却没救回他的魂魄。
宣德站在门边向里看，大约是柳云若的身体还虚弱，怕光，屋里只点了一盏供太医写脉案的灯，还离床榻远远的，屋内所见一切皆为朦胧。榻上是柳云若静静地抱膝而坐，一张苍白的脸显得飘渺虚幻，连五官都模糊，仿佛一阵风，就会散在空气里。
但还是他的气息，宣德即使隔很远也能辨别出来，这两年来时时刻刻围绕着他的气息。
柳云若忽然咳嗽起来，他捂着胸口转过脸去，似是震动中创口疼痛，房中的太医却各做各的事，没有任何反应，想来他这些日子时常咳嗽。宣德已经听太医说过，那一剑伤了肺叶，一年半载内嗽疾怕是免不了——一年半载，其实他并不知柳云若是否还有一年半载。每一次都是自己强行把他留下，可是时间越来越紧迫。
明日一战如果自己失败，当然不会把他活着留给朱高煦，若自己成功，回到北京去，不知有多少人恨不得将柳云若千刀万剐。自己硬是救活了他，却无法给他找到一条出路。
宣德闭上眼睛，强迫自己把一些酸痛压制下去，他对自己说，他不会再对这个人付出感情，他不会再拿自己的江山做代价来宠爱一个人，这代价太高，他输不起。不爱的人才是坚强的，不爱，就不会受伤。
想起他第一次去牢中探视柳云若，和现在有些像，也是傍晚，也是远远地站在门外看了一会儿。只是现在的柳云若脸上已没了那种坚毅的求生欲望，自己也没了那个时候的冷酷决绝，恍如隔世的心境，其实也不过才两年。
柳云若依然在咳嗽，他的整个身体都在颤抖，可是不知为何，两个太医都听之任之，竟然没有一个人过去问一问，或是给柳云若递一杯水。
宣德想到这几天柳云若一直是这样过的，觉得自己的心一点点揪起来，他终于忍不住，大步踏进房去，拿起桌上的一个水杯，递到柳云若手上。柳云若依然紧紧闭着眼睛，脸涨得通红，一条条流下汗水，他下意识地去接杯子，可是咳得手上剧震，连杯子都握不住。宣德一手抚着他的背，一手把水杯喂到他唇边，柳云若是这个世界上唯一一个让他愿意放下身份来照顾的人，即使他已成了自己的死囚。
黄俨心里把这两个太医骂了千遍，咳了一声，两个太医抬起头才终于看见皇帝，吓了一大跳，忙跪下叩头。柳云若猛得睁开眼睛，望着近在眼前的宣德，眼睛一瞬不瞬，连刚才搜肠抖肺的咳嗽都奇迹般地止了。
宣德是真的瘦了，一小片灯光映在半边侧脸上，另半边脸就隐没在阴影里，深邃依旧的双目里布了血丝。果然是爱恨交织最令人消瘦。
“皇上……”柳云若刚开口说了两个字，却猛然觉得胸肺间一股热气冲上来，大咳两声，忙用袖子堵住嘴，嘴里已是呛出了甜腥味儿。
宣德见他嘴角溢出的一点红色，吃了一惊，脱口道：“你怎么……”却嘎然而止，他在心里怨恨自己，为什么要先开口，或者只是养成的习惯，他无法对这个人的痛苦无动于衷。
只是他记得这个人给予他的耻辱，让他连一句问候都无法说完，致命的背叛，已经如一条巨大的裂缝，无声地横在他们中间，连原谅的可能都没有。
柳云若却像是松了口气，深深的呼吸两下，脸上的潮红褪去一些，黯然一笑：“肺间有一点残留的瘀血，不要紧的。”他接过宣德手上的杯子，慢慢地喝着，目光和宣德一碰，却又立刻移开。
宣德总算也恢复了镇定，眼角扫了一下两个跪在地上的太医，黄俨会意，忙向两个太医一挥手，引着他们退了出去。
宣德在榻边坐下，开门见山地道：“朱高煦的兵马就在城下，这是他写给朕的信。”他从袖子里取出朱高煦的书信递过去，眼睛紧紧盯着柳云若，想看有何反应。或者，他想再给他一次机会，只要他说一句，皇上，我不离开你——那是他曾经给过的承诺。
柳云若怔了怔，轻轻打开信纸，久违的字迹让他身子一颤，但是越往下读，他的心中越寂静，所有的记忆早在他走出西内时破碎在风中。他抬起头，平静地望着宣德：“皇上，让我去吧，我可以……”
“啪！”他一句话还没说完，就被一记耳光抽得偏过脸去，只听见耳朵里嗡嗡乱响，半边脸上是近乎麻木的胀痛。
宣德几乎不能相信自己的耳朵，这个人，到了这种地步，居然还敢跟他提要求，还想回到朱高煦身边去！他只觉一颗心在胸膛里乱撞，猛地伸手捏住柳云若的下颚，用力将他的脸又扳过来，强迫他和自己对视。带着冷笑道：“你以为朱高煦真的胜券在握了？你算准了时机，算得出朕在凤阳排布了五万兵马么？朕没有杀你，便是要你再一次看见朱高煦在朕手下一败涂地，要你看着朕怎样将他碎尸万段，朕不会放你，但也不会再善待你，朕……”
绝望的深情和受了伤害的自尊，驱使着言语化为漫天的飞舞的毒箭，伤了他也伤了自己。宣德说到一半，就震惊于自己的恶毒与失态，他不是天子么？不是在任何事情面前都冷静淡定么？为什么在他提到朱高煦的时候，自己会恨得连心都抽搐，恨不能捏碎了他，将那个人的影子从他心里硬生生挤出去。
想起来，说过要永远对他好，说过不会让他再受到伤害，他们两个，算不清楚是谁先食言。爱了那么久，努力了那么久，还是回到了原点。
宣德说不下去，仓猝地别过脸，将柳云若扔在了枕上，听着他压抑的低声咳嗽，宣德感受着自己内心深处的疲惫和孤独。若说物是人非是生命中莫大的悲哀，那么同样的两人终于从恩爱走到陌路，又是怎样的心情。
柳云若喘息了一阵，努力从枕上又撑起来，他怜惜地望着宣德道：“皇上，他已经不再觊觎皇位了，他想要的不过是自由和尊严。让我去，我能够劝他退兵归隐田园，然后，”他低声笑起来，“我就自尽好不好？反正我现在罪无可赦，也许还能为您再做件事。”
宣德愕然回头，没有料到他竟然是这样一番打算，他说的不无道理，从信上看朱高煦确实志不在皇位，柳云若去了，或许真能劝他退兵。但他不能容忍放弃他，哪怕这放弃会平息战场，挽救上万将士百姓的生命。
如此说来，自己并不比朱高煦善良多少。面对一份可能一生才有一次的感情，有几人能顾及“善良”，若是能随便挥挥手便让他走，怕是开始便没有真心爱过。
只不过他是皇帝，又到了这一步，无法拉着他的手求他留下。宣德冷笑一声：“你的如意算盘打的倒是不错！现在自尽？那你两年来的功夫不是白费了？”
柳云若苦笑一下道：“他想要一个机会，我不能不管他，但是，皇上，”他伸手握住宣德垂下的手，这只温柔又残酷的手，“你是这个世上我亏负最多的人。他派了人来南京接我，我没有走，就是想让你亲手处置我。我不会和他在一起的，皇上，你明白我并不贪恋残生。”现在他没有必要再隐瞒什么。
宣德忍着内心的震惊，他并不知道高煦曾派人去南京接柳云若，那么那一剑，并不是他无路可走逃避刑罚，他确实是向自己赎罪……宣德毫不怀疑死亡对于柳云若来说是件太平淡轻松的事，他一直都在隐忍痛苦，以前是为了朱高煦，最后是为自己。
宣德感到自己的眼眶湿热起来，他的手稍稍动了一下，握住了几根柔软冰凉的手指。他想，也许他们还有希望，他可以想办法赦免柳云若的罪过，和众臣周旋也罢恳求太后也罢，不管多么艰难，只要撑过去，他们还是可以在东苑的竹林里吟诗弹琴，钓鱼放风筝，他们还可以回到那平和温暖的感情中去。毕竟他是皇帝，上天应该多给他一次机会。
他深吸了口气，语气生硬地道：“既然知道罪孽深重，就别再打自尽的主意，等着跟朕回京受国法处置吧！”他甩掉了柳云若的手，快步走出去，对院子里战战兢兢的太医大声道：“给朕看牢了他！若是他死了，朕拿你们殉葬！”
宣德不知道这是他与柳云若的最后一次相聚，是他留给柳云若的最后一句话，否则他一定不会用这样的方式，为了可笑的自尊而对他恶语相见。他安慰自己，没有关系，现在的冷酷，他还有很多时间可以来弥补，只要打赢了明天那一仗，他们之间就再也没有阴影，没有猜疑。
后来数年中，很多次的梦里，宣德看着柳云若向他走来，然后只是低着头，似乎在微笑，却又看不清楚他的面貌。宣德对他说，让我看看你好么，我很想念你，然后依旧是一片朦胧。
从梦里惊醒的宣德泪流满面，他永远无法忘记，最后的告别，是他不曾回头去看他。原来上天至为公平，给他的机会也并不比任何人多一点，错过的就成了永远。
终章、云散天边
两个太医受了宣德斥责，胆战心惊都睡不踏实，时不时蹑着步子来看一眼。每次都看见黑暗中的人影一动不动依然维持抱膝而坐的姿势，只有那低低的咳嗽声让他们知道这人依然活着。时间在忐忑中一点点挨过，这一夜对他们来说格外漫长。
柳云若却没有注意到他们，他一直睁着眼睛，沉浸在深不可测的黑暗中。只有黑暗能把他封闭起来，将所有现实的人和事都隔绝，他可以暂时不用思考明天的种种可能。
脸上的烫痛已逐渐褪去，用指尖轻轻抚摸，肌肤在夜气中柔和清凉。他知道这一晚对他来说已是生命的边界，于是所有的艰辛苦痛都变得淡漠，亦不必再计较无关的得失。人在生命结束的时候，断然不会再记得这个世界对自己的伤害，沉淀在灵魂底处的只剩爱，因为有过美好的记忆，才会留恋不舍。
南京的旧屋，被雨水侵蚀的木门窗，青石板上丛生的苔藓，江面上来往交错的渔船。母亲艳丽而凛然的脸，如一株怒放的花朵，柳生拉着他的手，望着母亲微笑。汉王抱他上马的那只手，那么强健的那么炽热，还有两年来的点点滴滴，宣德的一个笑容，一句讥讽，一声叹息。这些都是他生命中的抚慰，他细细一想，发现原来自己得到的感情是如此的丰沛，他开始释然，对生命感恩。
一夜的时间慢慢过去，曙光渐渐透进窗子，远处传来嘹亮悠长又惊心动魄的号角声。柳云若的脸色微微一变，起身走到窗口，真的要开战了么？
门外忽然响起一阵急促的脚步声，刚听见一个太医问道：“你们是……”声音却被一声低低的呻吟截断，门呼得一声开了，闯进来一个一身铠甲的人。柳云若稍稍一震，诧异道：“李将军……”
曾经的陵寝守备李隆，柳云若只知他救驾立功后被升为凤阳参将，却不知他也跟着宣德来了济南。