作者：掠水惊鸿
在太监再次扬起手的时候，柳云若的心脏紧紧地揪成了一团，稍稍的停顿让他更深刻地体会了疼痛的滋味，他终于无法克制自己的恐惧，脱口叫道：“皇上！”
太监举起的手停在半空，宣德一笑：“什么事？”
“别、别打了好吗？已经……很疼了……”他第一次试着求饶，声音是从牙缝里挤出来的，臀部的肌肉不自主地抽动。
“如果你不打算见他，当然可以。”柳云若看不到宣德的脸，只能从声音判断他是在笑。
他怎么能够说不？深深地吸了口气，没有商量的余地。不要说是皮鞭，即使是刀山油锅，只要汉王在那边，他也要蹚过去。
“那，继续吧。”颤抖着说出几个字，却终究对自己的意志力没有信心，不敢再用手臂撑着，他伏在桌上，十指死死扣住桌子边缘，希望双腿不用力能够减轻一点屁股上的疼痛。每一鞭下来思维都会出现短暂的停滞，然后他告诉自己，这是交换，每一下，都是让他离那个人近了一步。他像是在一片荆棘丛中挣命。
最后二十鞭才是真正的皮开肉绽，鞭子精准地落在原先的伤痕上，直咬进肉里，一指深的伤痕交织成网状，如同赤色的锁链深深嵌入肌肉。因为鞭速太快，等打完之后，一串串玛瑙珠子似的血滴才顺着两腿流下来。
肌肤的白和血的红，仿佛是雪地里洒落了红梅，宣德忍不住击掌赞叹：“真是精彩。”他命掌刑太监下去领五十两赏银，然后亲自下床，拥起瘫在桌上的柳云若，用嘴唇轻轻蹭着他的耳朵道：“你连挨打都是这样的……”他想到了一个词，“……凄艳。”
柳云若已经半晕，倚在宣德的怀中如一只折翅的鸟，缓缓睁开眼睛，空洞失神地眸子望着宣德，蠕动了下嘴唇，却什么声音也没有。
宣德抱着他，只觉他的身子好轻，似乎所有的血都流干了。他的心里突然有些怕，怕他就这样死掉。他将柳云若抱到床上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他两腿上的血迹，却是终于没敢碰他臀上的伤。温言道：“等下让太医上点药再走，朕让他们给你预备一顶宽敞点的软轿。”
柳云若的眸子里慢慢聚起一点光泽，艰难地开口：“皇上……还有什么，吩咐么？”
“你可以和他单独呆一个时辰，”宣德的声音很柔和，“看看他缺什么东西，有没有奴才狐假虎威地怠慢他，回来告诉朕。另外……”宣德迟疑了一下，又道，“你是他的故人，若能劝就劝劝，让他静心读书，别再生事。他毕竟是朕的亲叔叔，若能安分守己诚心悔过，我们叔侄还有冰释前嫌的一天。若是仍然执迷不悟……”
柳云若屏住呼吸静等他的下文，宣德自己却是噤住了，汉王从来就没有“安分”过，自己除了把他囚禁起来也没有别的办法，更何况他清楚，柳云若一定不会这样劝他的。他爽然若失地一笑道：“算了，这些话不必说了。”
宣德语气里的沮丧让柳云若怔了一怔，还不等他说什么，宣德已站起来对黄俨道：“更衣吧，朕也该上朝了。”
八、咫尺相思
那顶软轿确实很宽敞，十六个人抬，里边的座位拉开就成了软榻，两个小太监秦倌儿和灵倌儿还侍立在旁服侍他茶水。柳云若趴在榻上，身子感受到轿子轻盈而有节奏的晃动，只觉得眼皮越来越沉，臀上那原本刀割一样的痛也渐渐模糊。
他一夜之间心力交瘁，一直习惯思考的大脑最终抵御不了透骨的疲惫，决定先睡一觉。眯着眼吩咐秦倌儿到了西苑一定叫醒他，就将头往臂弯里一埋，昏睡之前脑海里掠过一个影子，来不及分辨是汉王还是宣德，意识已跌入了无知的黑暗。
西内原来是元朝皇帝避暑的园苑。成祖朱棣早年就封燕王，北平乃龙兴之地，他即位后迁都北京，只将太子高炽派往南京主持一些祭祀小事。反而是受成祖宠爱的汉王高煦经常呆在北京，这座园子就是他在北京的别府。宣德帝不能将汉王关进大牢，干脆就让他住进原先的府邸里，就地圈禁。
秦倌儿和明倌儿在门口就停下了，他们不能进去，看守禁苑的锦衣卫验过了柳云若内廷的签票后要求搜检他的全身，不知道怕他把什么带进去。柳云若从容伸开双臂，那锦衣卫见他穿着六品内监服色，也不敢为难，讪笑着道：“属下奉旨办事，公公见谅。”说着在他身上从上到下一阵拍打，却不妨一下拍在了臀上，柳云若“哎呦”一声，痛得弯下了腰，若非秦倌儿眼疾手快扶住了，险些跪倒在地。
那锦衣卫吓了一跳，惊道：“公公！您怎么了？身子不适？”
柳云若被他碰了痛处，几乎晕倒，扶着秦倌儿勉强稳住身子，喘息了片刻强笑道：“没事，我一时有些头晕。”他从袖子中拿出两张一百两的银票放在他手中，扶着他的手臂道：“你带我进去。”
那锦衣卫惊疑不定，却又不敢多问，扶着他向园内走去。
其实，没有人比他更熟悉这个地方。
进门一眼望见的是一片平如镜面的湖水，这是汉王专门为他修的。他生在江南水乡，天性爱水，犹喜临水抚琴，汉王听说后立马让人推平了小半个园子挖了这个海子。当初陪着汉王住在这里，没事的时候，他在水榭里弹琴，汉王在湖岸的空场上舞剑，剑风激荡中，周围的花树上花瓣缤纷而落，明丽的日光下如同无数粉色蝴蝶漫天飞舞。入夜之后，汉王和他携着手，一个从人也不跟，沿着湖岸慢慢地走，谈着诗词，政务，和宫里的局势。
如今的西苑已是物是人非。不知多久没有收拾了，湖面上漂满了枯枝残叶和肮脏的积雪，岸边白石子铺成的小径上杂草丛生，被寒风一吹瑟瑟抖动，仿佛在向他这个故人乞求什么。
柳云若的腿有些软，不知是因为臀上那又疯狂疼痛起来的鞭伤，还是因为这触景生情的悲酸。扶着他的锦衣卫觉得他的手抖得厉害，不放心地问：“公公，您真的不要紧么？”
柳云若伸手在额上一拭，才发现自己大冬天居然出了一层汗，他勉强一笑：“不要紧。汉……不，朱高煦……怎样？”他费了很大劲才说出那个名字，原来不管他多么会演戏，内心深处总有些东西不容亵渎。
那锦衣卫道：“老实的很，白天读书散步，晚上秉烛而睡，有时候对着一棵树一块石头一站就是半天。只是一遭儿奇怪，不说话，跟谁都不搭腔，饭食送进去就吃，不送也不要。我们都奇怪，难不成这王爷是个哑巴？”
柳云若只觉得鼻腔酸了起来，他明白这样的装聋作哑，是汉王与生俱来的血气，也是一个雄心勃勃的征战者丢盔弃甲后的悲哀。汉王的心事除了他没有人能懂，所以他拒绝和任何人说话。
转过小径的时候他们就看到了那个人影，汉王默坐在寒风中的石凳上，伟岸挺拔的背影与身下的石凳几乎凝固成一体，坚硬宛若雕像。
锦衣卫见他不回头，生怕怠慢了皇宫中来的人，大声道：“庶人朱高煦，有钦差驾到，还不速速起身接旨！”
柳云若的四肢都在颤抖，他哑着嗓子道：“你……出去……”
高煦听到了他的声音，霍然回头，一眼看见站在对面的柳云若，棱角分明的脸立刻变得惨白。
他转身的那一刻，柳云若心中轰然一声，全身的血液都沸腾起来，汹涌澎湃冲击得头都晕了。隐约中还记得有些事要交代，哆嗦着手伸进袖子，又拿出一叠银票塞给那侍卫，道：“让所有人，都退下，我有密旨……”
那锦衣卫神色一凛，忙道：“遵旨！”匆匆行了个礼去了。
柳云若强撑着挪动脚步，走近高煦，喉头像是被什么哽着，唤了一声：“王爷……”底下的话竟都噎住了。
高煦深深打量了他一眼，突然看到他唇上的齿痕，他当然想不到这是柳云若在挨鞭子时自己咬出来的——只当是激吻留下的痕迹——眼中悲怒的寒光一闪而过，随即平静下来，淡淡道：“既然是钦差，就宣旨吧，是显戮还是暗鸩？”
“王爷，我是来看您的。”
高煦嘴角扬起一丝冰冷的笑：“那就是暗鸩了？拿来！”他向柳云若一伸手。
柳云若怔了一怔：“什么？”
“鹤顶红！”
“不，不是您想的那样。”柳云若不知为什么汉王对他如此冷淡，伸手想搭上汉王的手，他已快要站不住了，随时都有可能跪倒下去。
哪知高煦甩开了他的手，吼道：“有旨意就说！少玩花样！告诉朱瞻基我好得很，养好了身子骨儿就等着上西市！倒是你……”他看看柳云若身上的衣服，刻毒地一笑：“他怎么才给你六品服色？人家董贤（汉哀帝男宠）还是个大司马呢！”
“王爷！”柳云若如迎头挨了一棍，眩晕中身子一晃，惊恐地望着高煦颤声道：“……您怀疑我？”
高煦突然伸手一探，虎钳般的手已抓住了柳云若的喉咙，微一用力就听见了喉头“咯”得一声轻响，他咬着牙冷冷道：“他怎么让你一个人来了？你不知道我是会杀人的么？郑亨他们都死了，你独活着就不觉得孤单？！”
因为被扼得头向后仰，柳云若觉得自己的眼泪都回流到眼眶和鼻腔，非常难受。喉头痛得窒息，他却不敢伸手去扳汉王的手，只能努力发出断断续续的声音：“王爷……我……都是为了……您，我……没……变心……”
“为了我？你有没有服侍他？”
“王爷，您……听我说……”
“有没有？！”高煦一声怒吼，手上又加了几分力。
“有……”