作者：风色寒
他气息一窒，几要呕出一口腥甜。他默不作声咽了回去，艰难地撑着地面跪坐起来。他先把满地的碎纸收拢捧入怀里，随后就跪爬着往火盆而去。纷扬如雪的纸片落入火盆里，边缘卷起红色的微光又被焦黑吞噬。
后背又突来一脚，险些将他踹进火里，一缕头发散落，被烧出焦糊的味道:“麻利点！这间暖房还有旁边几进，都跪着擦个干干净净！大人有令，干完之前，你不可起身、不准进食，也不许睡觉！”
李怀济撑起身子，哑声答道:“……知道了。”
身后一声冷哼，脚步声逐渐远去。李怀济转身爬向那块葛布，把那物抱在怀里。他又跪爬着出了门，仰望外面的雪色。院中松柏覆着厚厚的积雪，枝条被压弯了腰。寒气无孔不入向体内侵袭，冰冻了残存的暖意，像要把人和半干的麻衣一起，共同凝成一块冰。
他并未停留多久，就重新爬动起来。他的右手按入阶下的积雪，先是缓解了被碾磨的胀痛，又很快被冻得僵痛起来。
他没有理会这份痛楚，似乎只当那手是个物件。他向前爬入及靴的雪里，腿脚也很快冻成两根木柴。
水井就在前方，无人为他取水。他好不容易系好绳结放下水桶，却再也没有把桶提上来的力气。
他呆愣愣趴在井沿，怔怔望着浮动的水面。他看见自己的倒影，头发缕结，皮肤青白，像是路边冻死的野鬼。
喉头一痒，他忍不住开始咳嗽起来。他咳得愈演愈烈，像是心肝脾肺都要咳将出来。他捂着喉咙，只觉呼吸困难就像被人掐住。他艰难地深深喘息，却只能勉强吸进一丝冷气，而这只不过是杯水车薪。
他的眼前开始发黑，胸口也逐渐板结。他感受到最温热的东西是自己呕出的鲜血，像一道羽箭，喷射在身前的井沿。
视线黑沉，耳畔嗡鸣。有人声传入耳中，却像是从山的那一边来。
“废物！”这是姬令的怒斥，“这么点小病都治不好，还冒称什么杏林妙手！”
“大人息怒！”一个中年男子声音发颤，“他体虚气弱，实则已是强弩之末。这下又受了冻再患咳疾，更是雪上加霜。哪怕耗尽珍宝勉强救活，也偷不得几日。请恕小人直言这不过是个奴才，何必如此大费周章？有这样的花销百十个都能买得，何必����”
“不惜任何代价，我要他活，活过来，活得越久越好！若不能把他救活，你们就统统给他陪葬！”姬令声如寒铁。
屋内陷入短暂的寂静，随后是中年男子讷讷的回应。李怀济感觉到有人七手八脚地照护着自己，有的地方扎上了银针，有的地方又敷上膏药。
口中被塞入一颗药丸，温热的水灌入唇齿。李怀济紧咬牙关不肯进药，姬令阴恻恻的声音就在耳畔响起:“我这里有一份名单，本来打算全部杀掉。但你若多苟活一日，我便考虑少杀一人。且看是你的命短，还是他们的命长。又或者你今夜就此死去，他们也好齐齐为你陪葬。”
李怀济眼角一热，竭尽全力张开嘴。温热的水冲刷着药丸滚进咽喉，他吞咽不及呛咳起来。
“咳……咳咳……咳咳咳……”伴随着剧烈的咳嗽，头脑阵阵抽痛，隐约听见有人气急败坏地喊:“昏迷之人怎可用丸？！快快翻转过来，为他拍击出去！”
于是李怀济被手忙脚乱地翻过来，头颅朝下垂在床榻之外。他的后领被往下拉开，有力的掌根精准叩击在后心。在他断续呕着水和药丸时，耳畔忽听一声惊呼:“他的背！”
前方的光线被悉数遮蔽，似乎是有人凑了上来。他听见一个倒吸凉气的声音:“这脚踹得可真狠！”
“噤声！”中年男子语气惊惶，“你不要命了！”
话音刚落，就有脚步声响起。面前的阴影短暂挪开又重新遮蔽，姬令冰冷的话语自头顶传来:“谁做的？……是谁！！”
第5章 虚伪
周管事被召入偏院时，天还未明。
院门洞开一线，透出幽微的烛火。
两侧的护卫手按刀柄，神色冷峻。他刚瞥上一眼就打了个寒噤，连忙垂下头，推开门扉跨入院内。
门轴吱呀声响起，他的乌靴踩上残雪发出咯吱的声音。地上凌乱乌黑的脚印可见昨夜有多少人往来，而这处又曾是何等忙乱。
他一边忖度着究竟是怎样的急事相召，一边为即将到来的对话打着腹稿，可当他躬身走进主屋，欲向坐在床畔的姬令揖下时，却忽然瞥见榻上沉睡的人影。
他心头一惊:府里何时来了贵客，竟劳大人亲自照看？随后又是一沉:为何来客不召自己伺候，是对自己有何不满？
他才愣神须臾，前方就传来姬令阴冷的声音:“怎么？胆儿肥了，见主子也不拜了？”
他心中一凉，立时噗通跪地，顿首拜下:“小人周荣，拜见大人。”
“还知道自己是‘小人’？”姬令冷笑，“我瞧你主子的范儿，却是端得十足。”
周荣的身体战栗起来，他从对方话中听见了兴师问罪的意图。可他把自己近日所为细致过了一遍，都没有发现任何异常。在宰辅手下办事，他是十足的小心谨慎，就是生怕哪处行差踏错，惹得贵人不快，牵连全家遭殃。就连府中置办日用的银两，他也只敢给下面人分润，自己可未曾多拿一个铜板……
“怎么？”见他不回话，姬令问，“哑巴了？”
周荣骨髓一寒，立时开始叩首。他的额头碰撞地面，发出笃笃的闷响。他的声音颤抖，带着不知所措的哭腔:“小的知错，小的知错！……小的不该惹得大人不快，小的罪该万死！只是还请大人明示，小的究竟哪里做得不好。小的不是妄图狡辩，只是想改过领罚，好为大人分忧！！”
姬令没有说话，沉闷的叩首声就不曾停下。屋内的烛焰随着微风摇曳，四周静立的侍卫像索命的伥鬼。周荣一下又一下地磕在地砖上，磕破了额头，磕出了鲜血。他的额前一片剧痛又开始麻木，可他一刻也不敢停，嘴里还重复着哀求的话语:
“小的知错，求大人明示……小的知错，求大人明示……小的知错，求大人����”
“吵死了。”姬令的话语忽而响起，截断了一切渗人的声响。
周荣颤颤定在原地，不敢抬头，也不敢继续磕下去。粘稠的血液从他的额头淌下，流到眼皮又顺着眼睫滴落，沁到地砖的缝隙里。
“我听说，”姬令语气悠然，“周管事腿力了得，一脚能力透肺腑，将人踹个半死不活。吐血骨裂，不过只是易如反掌，还真是好功夫。”
周荣心头悚然，下意识抬头望去。他终于看清床榻深处那人，不禁瞳孔一缩，如坠冰窟。那粗布麻衣、那苍白肤色，分明是、分明是����
“问你话，为何不答？”姬令冷声逼问。
无尽的惊惶将周荣席卷。他立刻重重叩首，力度是方才的数倍还不止，甚至能感受到鲜血溅在自己眼皮上。但他已感受不到也无暇顾及疼痛，浑身上下都战栗发冷，声音也颤抖得不能分辨:“大人恕罪，大人恕罪！小人寻思您说他是贱奴，他又不听大人管教，这才想为大人分忧。小人绝无僭越代庖之意，小人只是想����”
一只软靴踩上他后脑，把他牢牢钉在地面。姬令的声线阴侧，如同鬼魅低语:“他的确是个贱奴。可我早说过要亲自管教。叫你们看着他，不是叫你们动手。折腾死了我玩什么？玩你阖家老小的命？”
周荣两股战战趴在地面，声音破碎涕泗横流:“小人知错，小人再也不敢了！求大人责罚，小人一定洗心革面，再也不擅自行事！！”
姬令碾了碾脚底，感受着肥圆滑韧的触感。他忽觉有些作呕，收回脚兴致阑珊地道:“罢了，诸事繁冗，我也不想多加计较。”
周荣后脑一轻，心头紧接着一喜，立刻磕头谢恩:“多谢大人开恩！小人定当谨记本分，绝不再逾越行事！”
“但死罪可免，活罪难逃。”姬令的声线悠然。他走到床榻前轻飘飘地落座，一手把玩着腰间玉佩的宫绦，“你说说看，我当怎么处置才好？”
周荣立马叩首，语无伦次地道:“全、全凭大人定夺！无论是鞭笞、杖刑，还是����”
“谁问你了？”姬令的话语骤冷，周荣立时噤声。待四下恢复静谧，他才似笑非笑地道，“我在问他。”
周荣的脸唰地一下白了。他颤巍巍地抬头望去，就见姬令已经转过身去，一把攥起榻上之人的头发，逼迫人仰起头来。
李怀济面色苍白，还犹自昏迷着。他的两道剑眉轻蹙，显然在昏睡中也不得安稳。
姬令端起一旁的冷茶，毫不留情地泼上他的脸颊。他呼吸一窒，剧烈地呛咳起来。
他濡湿的眼睫撑开一线，茫然地望向姬令。姬令向这边扬了扬下巴，他便顺着对方的指引望来。
对上李怀济的目光，周荣浑身一颤，再也顾不得什么管事的体面。他膝行几步直到榻前，弯腰下去重重叩首，本已凝住的血液又开始流淌:“是我有眼不识泰山，冒犯了……阁下。求阁下饶小人一命。小人愿为阁下当牛做马，只求阁下高抬贵手����”
“啧啧啧。”姬令不满的声音在侧前方响起，“你说你要为谁当牛做马？”
周荣一怔，随后立刻转向姬令，磕得鲜血四溅，毫不留情:“小人知错，小人知错！小人只为大人当牛做马，这贱奴岂有……不，是这位公子。”他又转向李怀济，带着哭腔道，“公子，小人并非有意冒犯，求您大发慈悲放过小人……小人家中尚有妻儿老小，全靠小人一人养活，小人实在不能抛下他们，放任他们饿死街头啊！”
望着周荣血泪交加的脸庞，李怀济却反而有些想笑。对方求饶得这般情真意切，却甚至不知自己姓甚名谁。但这也是情理之中，昔日摄政王已化作黄土，而今苟活于此的，确实只是个无名无姓的贱奴罢了。
“怎的不说话？”攥住头发的手忽然发力，迫使李怀济更高地仰起头来。姬令俯身逼视他，幽微的香气钻入鼻端，“他踹得你都要死了！他不把你当人看。而今你有一个复仇的机会，只要你开口，无论是请人帮你踹回来，直到他肋骨尽断；还是将他打断手脚，扔到乱葬岗里，都随你喜欢。只要你开口，这个曾经侮辱践踏你的人，就会比你都还不如，像一条狗一样，只会哀嚎和蠕动着，毫无尊严地死去。”
姬令的话音落下，榻边的叩首声更加急切，砰砰的声音就像催命的鼓点，周荣惊骇的求饶支离破碎:“公子，求您！求您饶小人一命！小人再也不敢了！小人真的知错！！小人愿意让您踹上百十来脚，小人����”
“放了他罢。”李怀济嘴唇翕动。
屋内骤然沉寂下来，姬令难以置信地道:“你说什么？！”
“……我说，”李怀济艰难深吸一口气。他左臂撑着身体，右手覆上姬令的腿，竭力仰首与人对视，“阿令，放了他吧。”
周荣怔怔望着这边，他的额前血肉模糊，双眼却俱是通红。他的嘴唇不住地抖动，满溢的泪顺着眼睑淌落，却说不出半句话来。
姬令垂首望着李怀济，又转而望向自己腿上枯槁的手掌。他忽然颤抖着笑起来，嘴角上扬，却眼中含泪。
“你这幅假仁假义的模样……可真是令人作呕。”姬令使力下压，李怀济被迫俯首与周荣对视。姬令指着周荣手指颤抖，咬着牙齿一字一顿，“你要他活是么？……可我偏要他死。”
周荣的脸色霎时惨白，刚想再度叩首就被人左右架起。他惊惶恐惧地求饶却得不来半点回应，两名侍卫一左一右不容置疑地架着他往外拖去，无视他的挣扎和哀嚎。
“救命，大人，救命！”
“求大人饶命！大人我再也不敢了！”
“大人求您放过小人吧，小人家中还有……”
李怀济怔怔望着人被拖出院落，终于忍不住发出一声嘶哑的低吼。姬令如毒蛇吐信的话语便在耳畔响起:
“你救不了任何人，包括你自己。”
对方猛然使力，他被重重掼在枕里。他的手指被人一根根掰开，不留情面地甩回床上。对方犹觉不足，又把他翻动过来，一掌呼上他脸颊，他头脸猛地一偏，火辣辣的疼痛蔓延开来。
在发黑的视线和嗡然的耳鸣里，他听见对方冷笑的话语:“贱人。虚伪。”
阴影逐渐退潮，脚步声快速离去。他像一个无知无觉的木偶，一动不动躺在床上，直到残烛燃尽。
第6章 罪孽
李怀济重新坠入了半昏半醒。他感觉有人托起自己，下颌被强硬捏开，苦涩的汤药灌进嘴里。
他勉强地大口咽下，但仍旧吞咽不及开始呛咳。那喂药的人动作却不停，就着他咳嗽的间隙继续往里灌，直呛得他鼻腔肺腑俱是药液，咳得四肢百骸都在钝痛。
他艰难把眼掀开一线，就看见姬令模糊的面庞。对方见他睁眼冷笑一声，抽手任他坠回枕里。
李怀济被摔得七荤八素，晕头转向间听见对方的话语:
“醒了？跪下！”
李怀济强撑着爬起。他顶着酸痛无力，歪着身子挪下床榻，毕恭毕敬地跪上地面，伏成一个卑微的塑像。
余光里那深色的帛靴有一只抬起，随后头脑一沉被压实在地。后脑上的靴底或轻或重地碾磨着，像是在亵玩一个破败的蹴鞠。
“你知道，我救活你，耗费了多少银钱？”姬令道，“就算是卖了你，十辈子，怕是也赔偿不起。”
李怀济额头紧贴着地砖，冰凉的寒意浸入颅脑。他哑声答道:“多谢……大人开恩。贱奴……感激不尽。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”姬令笑得很是愉悦。他又在李怀济后脑蹭了蹭靴底，才慢悠悠地收回脚，蹲下身来。
李怀济只觉后脑一轻，随后又是一痛，是对方拽着他的头发，把他硬生生提起。他对上姬令玩味的眼神，心口不可自抑地揪痛起来，却没有挪开目光，只怔怔地与人对视。
“狗奴才，”姬令放轻了声音，“你知道你每次自称贱奴，我都畅快得不能自已么？你就该是这副模样，跪在泥里，被我踩在脚下，还要对我千恩万谢，感激我的厚待之恩。”
李怀济长长吸了一口气，极力压抑眼眶里的热度:“大人喜欢便好，这是……贱奴的本分。”
姬令又痛快地笑了起来。他再凑近几分，打量着李怀济的眉眼，故作惊叹地道:“哟？这眼怎么红了？莫不是觉得太屈辱，想要落泪了不成？”
“……不是。”李怀济嘶哑着答，“是风沙迷了眼，这才红了眼眶。”
“原来如此。”姬令恍然一笑。他又凑得更近几分，轻声道，“那我帮你吹一吹，好不好？”
李怀济几乎就要落下泪来。他定定望着近在咫尺的人，抿成一线的嘴唇不住颤抖。
对方真的言出必践，对着他的一只眼，轻柔地吐了口气。一缕幽香充盈了李怀济的鼻腔，他眸中的热泪终于决堤，一颗颗砸在冰冷的地砖上。
“哟，看来这沙子确实迷眼。”姬令勾唇一笑，“瞧瞧，这都哭得不成样子了。”
李怀济再也看不清楚眼前的人。但他仍是瞪大双眼努力描摹。这份轮廓从少年到青年，他清楚对方的每一个变化。可他仍觉得怎么都看不够，无论是过去他把人护在怀里，还是现在他被人踩在脚下。