作者：来自远方
由于雨水太大，隔着灰白色的雨幕，很难看清车队的标记。即使队伍没有表现出任何敌意，守卫还是提高了警惕。
留下几个同伴继续警戒，一个穿着皮甲的强壮女人迅速穿过城墙，找到位于通道尽头的钟楼，拽动绳索，牵引横木，敲响用整块矿石雕凿的大钟。
钟声穿透雨幕，传遍整座孤岛。
声音惊飞密林中的鸟群，接连振翅飞起，扑簌簌的振翅声连成一片。
林中的小兽纷纷竖起耳朵，判断声音来源。发现天空中的鸟群，立刻放弃到嘴边的食物，尖叫一声提醒同伴，其后飞快逃入地洞，再寻觅不到踪影。
竞技场内，丰城人已经分出胜负。
三支长矛覆上鲜红，分别被三个男人握在手里。
男人们身上带伤，不断喘着粗气。其余丰城人均倒在地上，有的还在发出痛苦呻吟，恐惧即将到来的死亡；有的则一动不动，早就气息全无。
钟声传来时，三个丰城人正聚到一起，背靠背，矛尖向外，对抗双眼通红的水牛。
叶安言明只需要一个人，他们彼此之间都是对手。但是，在最终分出胜负之前，他们必须先联合起来，挡住并杀死这些变异水牛。
就在其中一人举起长矛，大吼一声，准备带头冲向水牛时，场边的鼓噪声突然被钟声压过。
仔细分辨钟声的频率，众人的神情都是一变，纷纷转头看向叶安。
叶安没有多言，率先站起身，将小薇交给铃兰，准备亲自去一探究竟。
其余人也无心接下来的战斗，跟着叶安起身，想要亲眼看一看，这个时候靠近孤岛的究竟会是什么人。
丰城人看到这一幕，不由得生出希望。
三人互相看看，都以为有了存活的机会，他们不需要继续对抗水牛，很快就会被带出竞技场。
可惜他们想错了。
直至最后一个岛民离开，竞技场大门即将落下，他们也没有听到想听的声音。
“不，不要！”
意识到等待自己的将会是什么，三个丰城人绝望大叫，发疯般冲向出口。结果被落下的木板挡住，再也无法前进半步。
他们用力敲打木门，大声求饶，发现不管用，就开始破口大骂。声音没有叫住离开的岛民，却将水牛全部引到身后。
隔着木板，铃兰对怀里的小薇说道：“听到了？那是一群无用的懦夫。坚强起来，我的孩子，领主大人做的一切，难道还不能驱散你的恶梦？”
小薇抱住铃兰的脖颈，转过头，不能视物的双眼没有焦距，只能依靠耳朵捕捉声音，在脑海中描绘丰城人的惨状。
下一刻，惨叫声突然升级，伴随着水牛狂暴发怒的声音，将门后的丰城人彻底包围。
“我会坚强起来，我不会再做恶梦。”
小薇一遍接一遍说着，声音越来越坚定。
“我不会再让这样的家伙伤害我，我不会再让大人担心，我要坚强起来，我要变得强壮！”
伴着小女清脆的声音，铃兰能清晰感觉到能量波动。
她惊异地看向怀中的孩子，发现她身上正产生奇迹般的变化，被断定无法提升的异能，竟然产生了松动迹象。就好像生锈的阀门突然被拧动，即使仍无法完全开启，却终究有了希望。
“我相信你能做到。”铃兰笑了，单臂将小薇托高，抱着她转身离开，再没有理会仍在惨叫求饶的丰城人。
这些家伙已经没用了，不需要继续留着他们。该让他们为自己所做的一切付出代价。
至于叶安曾提到的名额，铃兰摇摇头，意味深长地勾起嘴角。有萨恩和他的一双儿女，根本就不需要这个人，自始至终。
众人离开竞技场，各自带上武器，避开仍在忙碌的蚁群，借助隐藏在墙后的石梯向上攀登。
石梯呈之字形，减缓上行的坡度，增强安全系数，减轻跌落的风险。石梯拐角处是可容弯腰进出的通道，连接藏在墙内的石室，确保室内通风。
叶安和萧��率先登上墙头，不需要守卫指引，很快发现雨中行来的车队。
车队众人也看到墙上的变化，为免产生不必要的误会，赵翁下令众人停止前进，独自驾驶改装车上前，隔着一段距离，打开车天窗，朝墙上的叶安挥手。
变异者之间能彼此感知，叶安和萧��同时发现来的是熟人。
“是赵翁。”
确定来者是友非敌，叶安松了一口气，让艾什和卡米尔几人迅速将消息传递下去，并让木棉放下吊桥。
伴随着铁索转动，木制长桥落下，在漫过孤岛边缘的河水中砸出不小的浪花。
赵翁回到车内，迅速下达命令，改装车排成长列，一辆接一辆开上吊桥，驶入岛上。
“比预期的时间要早。”
叶安和萧��走下城墙，想起之前和赵翁的约定，算一算，对方至少提前了半个月抵达。
“时间正好。”萧��开口道，“赵翁和丰城有长期交易，他会带来不少有用的消息。”
两人步下石梯，赵翁恰好从车里出来。
三人再次会面，刚刚寒暄两句，赵翁就发现了站在人群中的萨恩。
他还以为自己看错了，仔细再看，不只是萨恩，连他的一双儿女都在。
想起在丰城时遇见的种种，再看向对面的叶安和萧��，赵翁心中一动，直觉此行会有相当大的收获，比预期要多上许多。
第408章 大网
营地中升起巨大的篝火，烤肉在铁架上冒出香气。浓稠的油脂顺着微焦的外皮滑落，滴入火中，发出一阵阵爆响，瞬间焦香弥漫。
叶安坐在帐篷前，举杯向赵翁示意。
借助铃兰催生的藤蔓，雨水被有效隔绝，营地内不见潮湿，仅有带着凉意的风吹过。
赵翁同样举杯，笑着回敬叶安。
杯中是紫荆酿制的果酒。
在尝试过二十多种果子之后，紫荆挑选出其中三种，经过独特的工艺酿造发酵，才得到成品。
酒液色泽鲜红，味道类似葡萄酒，却多出一股醇香，口感极佳。
赵翁饮下杯中酒，仔细品味回甘，顿时眼前一亮。
他发现了新的商机。
感知到赵翁的情绪，叶安笑而不语，用匕首切下一块烤肉，送进嘴里仔细嚼着。肉质弹牙，肉汁饱满，比之前吃过的任何一种变异兽肉都可口。
“这是新捕到的獐子。”拉契娃抓着一条鹿腿，大口撕咬，仰头饮下满杯美酒，“就是个头不大，而且数量不多，只抓到两头。”
叶安又切下一块烤肉，肉质肥美却不腻人，搭配冰镇过的果酒更是一绝。
提起冰镇，叶安不由得将视线转向萧��。
萧��的直觉十分敏锐，几乎同时转过目光。
四目相对，叶安笑了笑，朝对方举杯。萧��挑起眉尾，反手将小刀扎在烤肉上，在叶安的笑容中，举杯一饮而尽。
美食和美酒最能使人放松。
酒酣耳热之际，众人高声谈笑。兴致起来，几个强壮的男人扯掉上衣，先后走到篝火旁，开始捉对角力。
“好！”
拳头的碰撞声不绝于耳，男人们发出大吼，一个个中气十足。与其说是在战斗，不如说在趁机炫耀，炫耀自己的力量，炫耀一身铁块般的肌肉。
“岛上建了竞技场，等到贸易区开设，可以用起来。”赵翁起身来到叶安身边，在让出的位置落座，一口接一口啜着杯中的果酒。
“有先例吗？”叶安看看赵翁，又将视线移向萧��。
猎人城和孤岛之外，他没有去过别的集市，自然会发出疑问。
“之前没有，但不代表不可行。”赵翁决定接受叶安的邀请，带领车队加入孤岛。将自己视为岛上的一份子，自然会开动脑筋，在交易之外，帮叶安谋取更多好处和利益。
“怎么说？”叶安生出兴趣，放下酒杯，认真向赵翁请教。
“贸易区的规模没有限制，从上次的情况推断，这次的集市必然更加热闹，前来交易的队伍也会更多。”
赵翁饮尽杯中酒，抹去胡须上的酒渍，针对叶安提出的问题，开始认真分析。
他带领车队在荒原上行走，熟知各城的情况，也了解各个城池和聚居点所需。
他深谙和绝大多数商队打交道的诀窍，十分看好孤岛上新建的竞技场，认为这会是一个不错的收入来源。运气好的话，还能吸引更多人加入进来，帮叶安网罗到更多帮手。
听着赵翁的分析，叶安不断设想实现的可能，很快发现成功的几率的确不小。
“可以试试看。”萧��开口，肯定了赵翁的提议。
“那就试试看。”叶安盘膝而坐，胳膊肘支着膝盖，脑子里闪过多种搏击场面和相关规则。大部分不适用，个别依旧可取，可以作为竞技场未来的框架。
“对了，赵翁，关于丰城你了解多少？”定下竞技场的安排，叶安话锋一转提起丰城。
“丰城？”赵翁沉吟片刻，视线在人群中搜寻，很快找到萨恩三人，道，“那个叫萨恩的男人是丰城长老，他对这座城市无比熟悉。”
“我知道。”叶安颔首。
事实上，通过萨恩三人和抓获的俘虏，他对丰城已经了解得七七八八。只是想要从不同的角度听一听赵翁对这座城市的判断。
“该从哪说起呢？”听完叶安的解释，赵翁皱了下眉，火光映亮他的瞳孔。目光穿透岁月，在遥远时空中的某一刻聚焦。
“现在的丰城和鼎盛时期截然不同。”赵翁缓缓开口，“最鼎盛时，丰城的规模和海城不相上下。那是一座相当富足的城市。如今存留的中心城区，还及不上当时城主府的占地规模。”
赵翁陷入回忆，将他所知道的一切告知叶安。
“丰城城主的血脉已经断绝，如今掌管城内的，大多是当初背叛者的后代。”赵翁顿了顿，朝萨恩三人所在的位置示意，“我不清楚萨恩的父辈和他本人是否参与其中，但是，能在城池易主后稳坐长老位置，手上未必干净。”
赵翁说话时，角斗的几方陆续分出胜负。
败者退场，胜者用力捶打胸膛，向众人展示力量。
不想中途出现意外，没等他们尽情品尝胜利的果实，一个小山般的身影突然出现在场内。
拉契娃徒手掰断变异鹿的腿骨，吃完里面的骨髓，将骨头随手一丢，也不擦手上的油渍，直接朝着几个男人勾勾手指。
“来，活动一下。”
男人们僵住了，看着拉契娃比自己高出一头，坚硬度不亚于钢铁的身板，艰难地吞了口口水。
看出他们的窘迫，场边人大声鼓噪，不断吹着口哨。
几个坐在一起的女人更是笑得停不住，朝男人们大声说道：“比一比，要是赢了拉契娃，一起喝酒怎么样？”
男人们脸上镇定，背后却在苦笑。
哪怕对面是头变异熊，他们都不会有半点犹豫。可眼前这位，除了叶领主，在场的有一个算一个，想压过她的力量实属于天方夜谭。
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