作者：寻香踪
萧彧将手中的信笺给了裴凛之，让他自己看去，问赖平川：“这信中所言可属实，皇上要送越王去当质子？”
赖平川点头：“自京中传来的消息是这样，圣旨还没有下达。今冬柔然挥师南下，越过西戎直接打到了雍州。陛下朝东戎求援，东戎可汗暴毙，几名王子夺权，自顾不暇，最后只得向西戎求援。西戎的要求是除每年进贡金银茶绢外，还要送一名皇子去当质子。太子是不可能去的，就只剩下梁王、豫王、越王和八岁的四皇子，梁王豫王需要镇守边疆，四皇子与太子乃一母同胞，所以只能是越王了。”
萧彧对越王萧胤的印象是一个喜弄风雅的少年，越王生母出身低微，自知与储君之位无缘，过早便表现出了人畜无害的特性，才早早得了封地，远离了权力漩涡，没想到最终还是逃不过当棋子的命运。
赖平川突然“噗通”一声跪下：“大公子，吾主自知此去凶多吉少，他膝下仅有一子，怕他去后小世子无人庇护，不得善终，所以想将小世子托付给大公子。还请大公子成全吾主。”
萧彧已经从信中得知这个消息了，萧胤打算将儿子送来给自己带，可他跟萧胤关系实属一般，并无多少兄弟之情，这萧胤便如此信任自己，将一个未来的王托付给自己这个已经被废的太子，他是怎么想的？
萧彧沉吟片刻，说：“我如今已是一介庶民，小世子出身高贵，还有爵位在身，送到我处，怕是不妥吧。”
赖平川再次叩首：“吾主自幼淡泊名利，不喜纷争，时常跟吾等慨叹不如生在寻常百姓家中，能掌控自己的命运，他想是不想小世子再成为他人手中棋子吧。小人自登岸后，见崖州一地虽然贫瘠，百姓生活困苦，却也安居乐业。比之越地如今哀鸿遍野，已是一方人间乐土。且大公子此处和乐融融，人们怡然自得，小世子若是能在此生活，必定安然度过一生。”
萧彧和裴凛之互相对视一眼，裴凛之皱起了眉头，萧彧说：“你觉得我处是人间乐土，只是你看到的表面，崖州酷热，多飓风，多瘴毒，对幼儿并不友好。”
赖平川说：“吾主当早已考虑清楚。因为除了大公子，便没有值得托付之人。”
“皇上是孩子的亲祖父，总不能让他受人欺负吧。”萧彧说。
赖平川摇头：“大公子想是不知，陛下今春突发癔症，总说有人要害他，精神已是癫狂，如今已是太子监国，取代陛下还能有多久？吾主也让小人提醒大公子，多防范北边来人。”
萧彧眉头拧成一个川字，太子若是继位，自己的处境怕是越发危险了，他必定是不会容许自己这个废太子还活在世上。
“那梁王豫王总也可以吧。”萧彧说。
赖平川犹豫一下，还是说了：“梁王豫王是太子心头的两根刺，迟早是要拔掉的，小世子送到他们那边去，也不安全。唯独大公子身份特殊，且地处偏远，太子不能明目张胆再对大公子做什么，所以反而是最安全的。”
萧彧无力地笑了一声，个个算盘都打得精着呢。
赖平川再次叩首：“求大公子答应吾主，庇护小世子。”
萧彧说：“你起来吧，圣旨不是还没到吗，说不定还有转圜余地，并不需要我庇护。”他觉得，比起越王，太子应当更愿意拔出梁王豫王这两颗肉中刺，说不定选他们中的一个去当质子。
赖平川跪地不起，裴凛之抬脚在对方肩上踢了一脚：“起来！不答应你还想长跪不起了？你便是跪死此地，我家郎君也不会答应你的。”
赖平川坐在地上，早已泪流满面。
萧彧见状不忍：“起来吧，今日过年，别人都在团聚，你忠心为主，还在此漂泊。不如就留我家中过年吧。吉海，去收拾厢房，给客人住下。”
吉海急忙跑去收拾那间新近腾出来的空房，那房子原是给无处安排的三名奴仆住的，年前吴家搬回了自家，他们三个便搬到吴兴义夫妇原本住的老宅房间，这房子便空了出来。
晚上全家都聚在一块吃年夜饭，人太多，集中坐不下，有家室的奴仆便领了饭食回家吃，单身的便三五成群凑在一块吃。萧彧依旧和所有的老人孩子一块在老宅的厅堂内一块吃。
萧彧与裴凛之坐在首席，闵翀和窦七爷坐次席，赖平川是客人，便在裴凛之下首坐了。
除了丰盛的饭食，还有米酒，萧彧举杯：“为过去的一年干杯！”
众人举杯齐呼：“干杯！”
喝完一杯，萧彧又斟上一杯，再举酒杯：“为即将到来的一年干杯！愿来年风调雨顺、身体康健、生意兴隆！”
大家又一起干杯。
萧彧倒上第三杯，笑呵呵地跟裴凛之再次碰杯：“为我们的团圆再干一杯，今朝有酒今朝醉！”
赖平川看着这个放浪形骸毫无架子的前太子，与这样一帮贩夫走卒平起平坐，依旧乐在其中。他觉得无比惋惜，但也为在座的人庆幸，他们如此幸运，遇到了这样一个仁爱的家主。
小世子若是送到这里来，到底好是不好？
第43章 不渝
喝完三杯, 萧彧放下酒杯开始吃饭。门外有人探头探脑，此时天色未暗，萧彧看得真切, 是孟洪的小舅子符旺，便停箸问：“符旺有事？”
符旺手里拿着酒杯，站在门外笑道：“今日过年, 郎君怜恤我们, 给我们都发了赏钱，大家都想来向郎君谢恩, 给郎君敬一杯酒。”
萧彧笑道：“进来吧。”
符旺便抬脚进来了, 还有好几个跟在他身后, 都是瓷坊的工人，大家都端着自己窑中烧制的酒杯，齐齐给萧彧敬酒：“祝萧郎君福寿绵长、身体健康！”
萧彧笑呵呵地举起酒杯：“感谢大家厚爱, 辛苦大家了, 干杯！”
于是大家都一饮而尽。
萧彧没想到这只是个开头, 陶瓷坊的敬了酒, 吴兴义带着纸坊的人也来了。虽然吴家已经搬回自家去住了，但吴家娘子和吴家小妹依旧在厨房帮工，他们一家年夜饭也还是在这边吃的。
纸坊的人敬完酒退出去后，吴家大郎还留在原地，他红着脸，笑得很腼腆，有些结巴地说：“我、我元月初八成亲，希望郎君能来参加。”
萧彧一听, 顿时开心之极：“真的啊？那就恭喜大郎了！这算是咱们家第一桩婚事呢。我一定来。”
他来白沙村一年多, 村中自然也有婚丧嫁娶, 但都是跟他不怎么相熟的人，如今终于有认识的人成亲了，可不是大喜事一件，他得给大郎准备一份礼物才行。
大郎退下去，负责青砖窑的人又上来敬酒，最后就连厨房里的妇人们，干杂活的老人们，还有孩子们，都纷纷来给萧彧敬酒。反正今天家里的酒是管够的。
糯米酒度数很低，但也架不住这么喝，连喝数杯之后，萧彧已经有点微醺。
这时闵翀也举起了酒杯：“郎君，我代表船员也敬你一杯，祝来年事事顺意，财源滚滚！”
裴凛之看着闵翀，说：“郎君不胜酒力，我代他喝吧。”
闵翀看着裴凛之，说：“郎君不愿意喝我敬的酒，这是不待见我吗？”
萧彧醉眼朦胧地看着闵翀，呵呵笑起来：“哪里话，闵当家敬酒，肯定要喝。我还是头一回听见闵当家管我叫郎君，这样就感觉亲近多了，我记下了。干杯！”说完端起酒杯仰头一饮而尽。
萧彧放下酒杯，撑着几案站起来，准备出去放一下水，刚站起身走了一步，就猛地往前倾去，脚被几案腿勾住了。
吓得左右两侧的裴凛之和闵翀一扔酒杯同时跳起来，及时扶住了他，异口同声喊：“郎君！”
萧彧被两人扶起来，嘿嘿傻乐：“谢谢，谢谢！我没事，去更衣。”
裴凛之看着闵翀：“闵当家请坐吧，我扶郎君去。”
闵翀看他一眼：“我陪郎君去吧，正好我也要去。”
裴凛之眉头紧皱，死死盯着闵翀。萧彧后知后觉，没察觉到氛围的变化，便从两人的手中抽回自己的胳膊：“不用不用，我自己去就好，你们继续吃。”
裴凛之和闵翀都没回自己座位上，两人一左一右陪萧彧出了厅堂，回自己宅子上茅房。
萧彧脚步已经走不出直线，嘴里还嚷嚷：“都说了不用陪，我自己去就好。”说着打了个哈欠。
裴凛之眉头紧皱：“郎君喝多了，你没进食，空腹饮酒对身体不好。”
萧彧打了个嗝儿，摆摆手：“偶尔为之，不打紧。空腹喝酒不好，伤胃伤肝，你们别这样喝。”
刚走到宅子门口，裴凛之忽然想起什么，转身就朝老宅跑。闵翀瞥了对方一眼，扶着萧彧跨进门槛：“郎君仔细门槛。”
萧彧抬脚跨进去，走到茅房门口，裴凛之的声音在后面响起来：“郎君且等一等，等我插上火把。”
萧彧回头嘻嘻笑：“还是凛之想得周到。”
闵翀看着举着火把的裴凛之，抬了抬眉毛，没说什么，往后退了一步，让裴凛之过去。
裴凛之插好火把退出来，闵翀压低了声音说：“你对郎君的照顾真可谓细致入微。”
“那是我分内的事，不劳你费心。你明知郎君喝多了，为什么还要逼着他喝酒。”裴凛之对闵翀的意见很大。
闵翀说：“我敬他酒，是出于尊重。你没资格代他接受这杯酒。”
裴凛之冷冷道：“你们这些人，只顾着自己的感受，不在乎他的死活。”
“你……”闵翀被他说得哑口无言。
萧彧在光线充足的茅房里放完了水，出来的时候，裴凛之和闵翀背对着彼此，仿佛没看见对方存在似的。
萧彧说：“你们是否要用茅房？我已经好了，你们用吧。”
裴凛之舀水给萧彧净手，说：“闵当家，一会儿更衣完毕，记得把火把拿出来，免得走水。我们先回去了。”
闵翀没说话，板着脸走进茅房，关上了门。
这顿饭是赖平川离开越州之后吃得最丰盛的一次。这样的饮食，就算是在越王府里也是许久未吃过了。因为越王体恤越地百姓，要求全府上下缩衣节食与越地子民共甘共苦，每顿不过一荤一素而已。
倒是流放崖州的大殿下，过起了丰衣足食的生活。方才家中那些下人情真意切地来敬酒，说明大殿下深得人心，在崖州经营得相当不错。
就是传言的断袖之癖似乎是真的，受宠的而且还不止裴公爷一人。
若是小世子送到此处来，大殿下没有子嗣，对这些无父无母的孤儿都如此友善，少不得要把这个侄子当成亲儿子来看待。
虽然骨肉分离是一桩痛苦的事，但对小世子来说，大殿下处已经是最好的选择了。只是大殿下尚未松口，不愿意接受小世子。
因为元旦，萧彧给所有人都放了数天假，辛苦了一整年，也该好好歇一歇。
赖平川在这里待了两日，参观了各种作坊。听说还都是大殿下亲手创办起来的，他对大殿下的本领佩服得五体投地，在崖州完全能富甲一方，唯一需要的担心的，便是京中的那位。
不过如今梁王与豫王都在以戍边的名义招兵买马，京中想是无暇顾及崖州这边，大殿下暂且还是安全的。
赖平川很快便离开了，他急于回去向他的主子禀报情况，也希望能赶在圣旨下达之前回去，有时间做充足的准备。
直到他离开，萧彧都没有松口接受越王的儿子，只是给越王写了一封信解释崖州苦热，缺医少药，不利于稚童成长，算是给出了答复。
他收养这么多孩子，因为这些孩子无家可归，无父无母，在他这里，已是最好的归宿，他不能保证这些安全无虞长大，但他绝对会尽心尽力，诊视所有的生命。
但若萧胤将唯一的宝贝儿子送来，那孩子娇生惯养，锦衣玉食，崖州又是苦热之地，各种蚊虫瘴毒环绕，他真不确定能够养得大那孩子。
万一夭折了，他怎么跟人交代，这辈子恐怕都要活在自责和愧疚中。
赖平川离开之后，家里的各种作坊都紧锣密鼓地重新开工，他们要赶在闵翀出海之前准备好所有的物资，包括瓷器、纸张、茶叶、铁器、兵器以及造好那艘船。
其实下南洋，最好的季节便是冬季。因为季风自北向南，船只可以顺流而下，借着风力，不仅速度快，而且冬季少飓风，比较安全。
回程的时候，最好当然是春季，风力已经转向，自南向北吹，行船省力，且飓风少发。
萧彧与窦七爷、闵翀商量航线问题，提出了自己的担忧，如若航行在海面上，正巧碰上了飓风，以木船的抗击打能力，只怕是九死一生，有没有必要去冒这个险。
窦七爷捋着胡须说：“夏天与秋天飓风多不假，但也有办法能降低风险，可以贴着海岸线走，虽然花费时间多，但也有很多意想不到的机会，能够跟沿岸的土人换取不少珍宝。”
这一点萧彧倒是赞同，他这趟出去，其实最重要的不是赚钱，而且搜罗各地的各种蔬菜水果粮食等作物的种子、小苗和根茎，以改善人们的生活水平。
“闵当家觉得如何？”萧彧问闵翀。
闵翀说：“我最远只去过占城，所以还是要听七爷的。”
萧彧说：“那就拜托二位了。这次去，换奇珍异宝倒是其次，我希望二位能够尽量帮我收集一些东西。”
“郎君只管吩咐。”闵翀说。
萧彧便将自己能想得到的作物都列了一些，最主要的便是收集各地的谷物种子，还有蔬菜种子，以及亚麻和棉花种子，这些都是解决人们吃饱吃好穿暖的问题，比起什么象牙犀角显然更为有意义。
当然，能换取金银是再好不过，金银不是天然的货币，而货币天然便是金银。金银根本无需经过朝廷发行，它们天然就具有购买力。
闵翀和窦七爷听完萧彧所列的物品，互相对视一眼，这可跟别的商人航海目标太不一样了。
别人去海外，都是搜罗各种奇珍异兽，比如珠宝、玳瑁、象牙、牛角等物品，要是能带回什么狻猊、孔鸟、犀牛、大象等活物回来，那才是真正的大收获。
可萧彧竟然只要那些不起眼不值钱的物品。