作者：麻辣笋
这衙役一听，果然诚惶诚恐地接过信函，拿了便往里冲。
县令大人此时正在批阅公文，听衙役说有提学大人的信函，也是马上就接过去了。等他看完这封信，才发现此提学非彼提学。
他是提学大人没错，但他却是隔壁省的提学。虽说官大一级压死人，但他们又不属于同一个省，就算以后上面怪罪下来，他也可以以此为借口推说过去。
正当县令大人准备将这信随意一丢时，忽然一旁的师爷地犹犹豫豫地开口了。
“大人刚刚看的信，可是那楚辞写来的？”
“是啊，你说他身为一府提学，自己那些事都忙不过来，竟还有空管到我们这里来了。”县令笑笑，脸上满是不以为意。
师爷却不同，他对县令大人说道：“陈大人，您可知道在您上面一任，那位老爷是怎么下去的吗？”
这位县令有些莫名，不知道他为何突然提起这件事，但还是说道：“听说是办案不利，知州大人巡查到此时刚好发现了，便革了他的职。此事与这件事有什么关系？”
“大人有所不知，当年那个案子，这是这位楚辞进京赶考时途经太平县发现的，知州大人似乎与他认识……”师爷点到即止，未尽之语留给县令大人无限猜想。
第376章 挖墙脚
天刚蒙蒙亮, 张家院子里的大公鸡却已经叫了好几遍了。张父从床上爬起来，披上外衣就出了门。
门口已经站了个老头了，看他那姿势似是正要敲门, 这是对门老李头, 他是来邀张父一起去街上打听今日的粮价的。
自从南闽有水匪杀人的消息传过来，他们这里的粮价就一天比一天贵，而且去晚了有可能还买不到。粮食是一家之本，没有吃的干什么都白搭。他们这些老的已经没两年好活的人, 若是一直这样下去, 就先把他们的口粮断了吧。趁着现在还有力气, 他们得去瞧瞧，说不定还能买到点米回来呢。
几个老头沉默地向前走着，谁也没有开腔，待他们走到盛丰米行门前时, 却发现米行门口聚了好多人，吵吵嚷嚷的也不知道是在干什么。
他们站在远处踮脚去看, 发现有几个衙差打扮的人正抓着米行的吴掌柜说着什么，吴掌柜一脸惊怒的表情望着他们, 也在争论着什么。
张父赶紧上前，可那里已经挤了很多人了, 一时挤不进去。
“里头怎么了？”他问站在前面那个伸着脖子朝里看得津津有味的汉子。
那汉子听见声音回过头，带着些许幸灾乐祸的表情说道：“嘿, 你还不知道啊, 刚刚官府来抓人, 说是米行的吴掌柜散播谣言，哄抬米价，居心叵测, 要捆了他去公堂呢！”
张父一惊，想起了昨日楚辞说的话，又想起他让大虎去送信的事，难不成这事和他有关？
在他思考时，前头的衙差们已经带着人往县衙去了，老百姓们爱看热闹，一窝蜂似的跟着去了。张父和老李头几个，也忙不迭地跟在后面想看看到底是怎么回事。
到了县衙门口，他们发现，不止盛丰米行的吴掌柜，还有兴旺粮铺的李掌柜，五谷粮店的江掌柜，县城里卖粮食的这几家人，都被抓了过来。
开堂之后，县太爷黑着个脸，将这几个人骂了个狗血淋头，说他们散播谣言，不知居心何在？又骂他们哄抬物价，是黑心奸商。总而言之，便是将昨日的怒气倾泄在他们的头上。
待县令大人痛痛快快发过脾气之后，就把惊堂木一拍，宣布了判决。县令大人责令他们将这段时间收受的罪银交出来，由官府采买粮食，然后低价卖予本地百姓。除此之外，他们每人还要打十大板以儆效尤。
百姓看得自然是兴高采烈的，这一个多月他们饱受饥饿之苦。要知道，太平县是靠海的港口城市，县内良田并不多，大部分还都掌握在官绅地主的手上。所以当地老百姓一般都是靠出海打渔换钱，再用换得的钱去购买粮食，因此地交通便利，所以百姓不愁粮食运不进来，再加上此地气候潮湿，所以百姓们平日里买粮都是几斤几斤的买，生怕买多了放在家里会潮掉。现在一下子失了供给，所以百姓们都慌了。
他们道听途说了一点消息，就放出风声，百姓们人人自危，打渔的也不敢出海了。平日里靠食鱼虾度日的百姓，也是深受其害。
现在官府出面将他们一网打尽，又承诺会购买低价粮来卖给他们，百姓们听完能不高兴吗？
然而这些奸商就没那么高兴了。他们在做这件事之前，早就给县令大人上供了。只是没想到县令大人会突然翻脸不认人，一大早便派了衙差在门口守着，就等着将他们抓上公堂。
县令大人其实也憋着火气，他在来这里之前，是一个富裕地方的县丞，多年官途走下来，已经熟谙官场之道，深知睁一只眼，闭一只眼才能将日子过得红火，于是便默许了他们的行为。他想，海里鱼虾众多，田地旁也有野菜，只要百姓们勤快点别饿死了，饿瘦一些又有什么关系呢？
谁知道他们竟然会将事情闹得这么大？谁又能想到那楚辞和知州许大人有旧，偏偏他又是个爱管闲事的性格呢？那信上说了，这太平县商人欺上瞒下，犯下大错，官府被蒙蔽其中，必是因为县令大人忙于公事，无暇顾及这些小事。他观这太平县县丞之外有空缺，不若禀明上峰，早日派下县丞，也好多个人手帮县令大人分忧解难。
他初看时是报以嗤之以鼻的态度的，但师爷分析之后，他才知道这个楚辞是真有这样的能力。他这封信分明就是威胁他！偏偏他还不能不受威胁，因为许大人虽是阳信府知州，但他深得巡抚大人信任，平日里总是派他代为出巡。听说这位许大人是个刚正不阿的性子，即使官员穿戴不整，也会被他以有失官体的罪名喷个体无完肤。
现在，太平县县令只希望楚辞能看在他已经弥补错误的份上，不要将这件事捅上去。
楚辞会如他所愿吗？答案当然是不会。
他派张虎去送信时，给的是两封。一封送给太平县县令，让他及时辟谣，早日还百姓一个清净。另一封则是写给许先生的，实名举报太平县县令官商勾结以致百姓惶惶度日，希望官府能够彻查。
当官的，哪个能受的住彻查呢？身在这个位置上，除非真的没有一点私心，不然的话都是一查一个准的。
此时，恐怕信已离开五常府，正在去阳信府的路上了。
这一切的始作俑者——楚辞，此时正坐在船上前往漳州府。
昨日他在太平县滞留了一会后，就听说了那件事。他自是不太相信的，可当他在港口等船时，发现不断有闽地口音的人背着包裹匆匆下船离开，而这些人里男女老少都有时，他不得不承认，也许南闽省确实发生了什么事。
会是水匪吗？楚辞心里有些怀疑——他已经把水匪和倭寇挂上了等号——如果是水匪的话，那么是什么样的原因，才会让倭寇们明知大魏已有提防的前提下，还要来不断进犯大魏水境呢？
楚辞这几日时常坐在船头思考，这艘船是中型客船，按照以往的标准，至少应该可以容纳四五十人同乘。但是现在，这艘船上才十几个客人。
楚辞也问过船老大这件事，当时船老大的说法和张虎他爹说的差不多，甚至有过之而无不及。但当楚辞问他是否亲眼所见时，船老大却摇头了。
楚辞又问他此事发生在何时何地，是何日发生的，船老大也是支支吾吾的，根本就说不出个所以然。楚辞基本上可以确定船老大只是道听途说的。可是他描绘的水匪，形象和倭人十分相似，就连一些独有的特征，都描述的一模一样。
因此楚辞又陷入了怀疑中。思来想去之后，他得出了一个结论，那就是，也许确实有人看见了水匪，只不过他有些夸大其词，才使得这些话在百姓们口口相传时变了味。楚辞听说的最夸张的一个说法就是，其实南闽省已经落入水匪之手了，他们在城中肆意烧杀抢掠，很快就要打到西江省来了。
楚辞当时听了，简直哭笑不得。南闽有几万水军驻扎，怎么可能在他离开月余的时间内沦陷并且没有一点消息走漏？
怀着疑惑的心情，楚辞终于到达了南闽与西江省交界之处，他让张虎结清账目后，就带着行李去了南闽水师营地。
因他有水师提督的亲笔信，所以楚辞成功地进去了营地临时驻扎点，等待他们发船。在等待时，楚辞仔细观察了一下这些军人的表情。他发现大部分人的状态确实不如以往放松了。他们大多肃着脸，警觉地站在船的四周。一旦有船靠岸，他们便会用眼神盯着这些船上下来的人不放。楚辞几次发现了他们还下船去搜了几个人的包袱。
这种种情形都显示着不寻常，楚辞心情变得沉重了不少。
船很快就开了，楚辞被安排在巡航船的一个客舱里。他们对待楚辞还算客气，但神色之间难免会有些轻视。楚辞安慰自己，大魏朝的文武官之间一贯都有一条鄙视链，他们绝对不是看不起自己的身材样貌，只是单纯的不喜欢文官罢了。
可是他们对待张虎的截然不同的态度，却让楚辞难以再欺骗自己。这些人面对身体强壮，力大无穷的张虎时态度特别亲切，当他们得知张虎还和京城军营里的人学过拳法之后，更是兴高采烈地拉着张虎去切磋武艺。
张虎爱好和平，本不想和他们打来打去的。可是他们态度实在热情，让面软的张虎根本无法拒绝，只能勉强同意和他们切磋几场。
刚开始时张虎还不太熟悉，面对这些把打架当成家常便饭的人，他在对打时还有些手足无措，吃了好些闷亏。楚辞看着有点心急，生怕张虎会受伤。
可是几场过后，张虎渐渐来了手感，他的力气本来就大，熟悉套路之后基本上就再没输过了。
男人的友谊就是如此简单，几场架过后，他们便和张虎称兄道弟了。甚至还有人为张虎打抱不平，认为他这样的英雄竟然在一个孱弱文官的手下当书童，这分明就是屈才！他们妄图说服张虎琵琶别抱，投入到南闽水师的怀抱中，届时他们一定会好好对待张虎的。到时候如果有了任务，他们还会带着张虎一起去完成，到时候分得了军功和财产，如何不比当一个书童来得更快活呢？
楚辞很是无语，这些人当着他的面挖墙脚，难道就不会感到羞愧吗？
第377章 可能
张虎和他们关系打好了也有一个好处, 那就是打听消息变得更方便了。
楚辞先是旁敲侧击问了一些其他东西，当他觉得时机成熟之时，他便开始打听关于水匪的事情。
被问到的人神情立刻变得十分警惕：“你问这个干什么？”
楚辞不慌不忙地解释道：“我们从西江省过来时, 听太平县的人说起过，听说是从南闽那边传过来的, 也不知道是不是谣言？”
这人皱起眉头：“西江省也知道了？”
楚辞一听, 立刻追问道：“你的意思是，水匪传言是确有其事了？”
这人神情有些狼狈，他没想到只是随口一问, 立刻就被这人察觉到话中隐情了。他有些犹豫, 不知道自己该不该将这事情告诉他。
楚辞看清了他脸上的挣扎, 于是凑近一步悄声道：“水匪一事如今已经传开了，非是官府想要隐瞒便能瞒得住的。与其任流言蜚语满天乱飞, 还不如干脆把真相告诉大家，也免得百姓惶恐之下失去主张。据我所知, 现在已有一些南闽百姓离开此地了，你们终日在这片海域巡逻，难道还没察觉到百姓的异动吗？”
这人一愣，他发现楚辞说的话好像很对，最近他们巡海时也观察到最近离开南闽省的船只很多。但是他们只以为这些百姓是去西江省做生意的, 未曾想到他们竟然是去逃难的！
他脸上的松动让楚辞看到了希望，于是他再接再厉, 继续劝道：“对于你们水师的人来说，这些水匪可能不足为惧，甚至你们还可以靠剿灭水匪获得军功。可是对于这些百姓来说，水匪之于他们无异于山里的大虫，他们怎么可能不害怕呢？更何况现在事情扑朔迷离, 众说纷纭，百姓们听到的东西可能比现实要可怕得多。在这种情况下，你们还不愿意把事情的真相告诉大家吗？”
这人的坚持越发松动，没一会，他就在楚辞鄙视愤慨的眼神中投降了。
“其实这些水匪就是倭人，但他们并没有杀我大魏百姓，他们杀的是异邦来做生意的客商。”
“什么？”楚辞大惊，看来百姓传言中看见水匪杀人抛尸竟然是真的！
“那日我们巡查海域边境时，远远便看见一艘商船朝这边驶来。这艘船后面还跟着一艘尖头船，航行速度十分快，没一会儿就拦在了那艘商船的前头，开始朝船上放箭。后来更是以铁钩勾住船身向上攀爬，再用一种薄而长的刀将他们杀死。”
这人脸上的神情变得沉重了：“我们本打算上前营救，可……可是统领说，那些人打斗的范围在我国海域之外，按照规定，我们不能插手别国斗争。”
楚辞简直不敢相信自己听见了什么：“你的意思是，你们就眼睁睁地看着那艘商船上的人被那群倭人杀死？”
“我们也不想的！”这个人直觉地为自己辩解，可楚辞说的话却不容反驳，他们那天，确实是眼睁睁地看着那艘商船在他们面前被洗劫一空。纵使他们后来忍受不了前去营救，也救不回那些已经被杀死的商人了。
不仅如此，当日无论开船的还是他们这群同意前去营救的，都被统领大人以违抗军令的理由打了十板子，之后便将他们发配到这里来当个压船小兵，不许再去外海巡逻了。
楚辞听完了全程，心里对于那些冷眼旁观之人十分不齿。若大魏海域之外真的两国交战，那么他们做壁上观是无可厚非的，因为两方是势均力敌的，开战也是两国共同的决定，不容他人置喙。
但是事实是什么呢？事实是那些不远万里来到大魏做生意的人在大魏水师的面前，被那些倭人以残忍的手段杀害了。
若幸存下来的人回去宣传一下大魏水师的所作所为，恐怕今后那个国家的人再也不会到大魏来通商了。
恐怕那些倭人的目的就在于此，他们故意将这些商人杀死，然后伪造成是水匪杀人的假象，让大家以为大魏境内处处危机环伺，更有甚至恐怕还会怀疑这些水匪是受大魏朝廷指使的，以此来挑拨大魏与别国之间的关系。
想到这里，楚辞惊出了一身冷汗，他真希望是自己想多了。他无意责怪这些士兵，毕竟他们也是受制于人。军营里第一条需要遵守的规矩便是服从，军令如山这四个大字可不是开玩笑的。而且，这些人算是有点血性的了，不然也不会落到今天的下场。
为了证实自己的想法，楚辞问他：“当初你们目睹倭人杀人之时，周围可有渔船在旁目睹了整件事情的经过？”
这人回忆了一下，然后笃定地摇了摇头：“那天之事发生在外海域，距离岸边十分遥远，打渔的船是不可能到这边来的。我们那时为了防止倭人有埋伏，还特意在四周巡视了一圈，根本就没有看见任何一艘渔船在附近。”
楚辞低头思索了一会，突然问道：“那你们有没有想过，外界传的沸沸扬扬的谣言到底是怎么传出来的？既然无人看见，那为何这些人还传的有鼻子有眼的，就好似亲眼目睹了一样？”
这人被他这么一问也反应过来了，事实上，不是楚辞说起这件事，他们根本就不清楚外头是怎么传这件事的。
楚辞又问：“是否在这之后，还发生过此类事情，又恰好被在打渔的老百姓们看见了？”
这人听罢，半点思索也无直接摇了摇头：“不可能，自从那件事之后我们加强了海巡，虽然我等现在并不在巡逻队中，可营中却有好些兄弟，他们都说，自那日起，就再也没见过那艘尖头船了。更不曾再发现有商船被袭击的痕迹遗留在哪处。”
“那就是说，不可能有除了水师之外的人知道那件事情的经过，可外面的流言却传的如此生动，是否说明，传出这种流言的，正是那日在船上目睹了全程的某个人呢？可是，他们的目的是什么呢？这有些说不过去呀。”楚辞低头沉思，自言自语道。他还不知自己的想法已经被他人听见了。
听见的这个人就是他面前的士兵，他听见楚辞的话之后，当时就做出了一副被冤枉的表情。
“我们水师的兄弟们虽然称不上什么英雄好汉，可也不是这么阴险的人。这件事说出来明明对我们来说有百害而无一利，他们怎么可能对别人说出这件事！”
“你先莫要激动，听我把话说完。”楚辞道，“我刚才所说也只是一个推测，这推测只是把所有的可能性一一列举出来，并非真的怀疑水师的人。”
“那你说说，还有什么可能？”这人的语气依旧有些不快，他觉得楚辞分明就是在顾左右而言他。
“当时在海上的一共有三群人。一群是水师营的人，有一种可能就是他们泄露了消息。另外的两种可能分别是，船上幸存的商人和实施抢掠的水匪们。”楚辞把自己的推测一一列举了出来，可他的说法并未说服眼前这人，反而让对方嗤之以鼻。
“你这分明就是胡乱猜测，当时在的人都被你猜了个遍，这算是什么可能性？”
楚辞叹了口气：“还请小哥继续听我说完。如果是第二种可能的话，那就说明这些商人对大魏水师的不作为怀恨在心，所以故意散播这些言论来制造混乱给水师添麻烦。可听你刚刚说的，这些人来经商靠的是船上一个精通两国语言的人，而这个人已经被杀死了。那么这个可能性就可以暂时排除了，因为他们不可能在短短几天之内，就学会大魏语言并且达到能够散播谣言的水平。”
这人原本不屑，可现在听他分析的头头是道，脸上的不屑也变成了感兴趣。
“那么最后一种呢？”
“最后一种可能若是真的，那咱们大魏一定要小心了。”楚辞神色凝重，“如果这谣言是倭人那边传播开的，就说明去年剿匪时，他们布下的钉子并未被我们拔除干净。还有一群人打着大魏百姓的招牌，暗地里其实是在为倭人办事。这群人居心叵测，其心可诛，他们的目的一定不是简单的制造恐慌，一定还留有后手。单看距离那事已经过了半月之久了，可流言不仅没有消除，甚至还甚嚣尘上便可以窥见一斑。”
这人惊讶于楚辞竟然对去年剿匪的事情了若指掌，他仔细盯着楚辞看了许久，脑海中突然灵光一闪，叫道：“你就是那个帮助水师衙门查找线索的神秘人吧？怪不得你手上有提督大人的亲笔信！”
楚辞先是愕然，待明白后不仅失笑：“我可称不上什么神秘人，只不过那天恰逢其会听到了一点东西。”
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