作者：麻辣笋
揖别丰神，时萦离绪，见字如晤。自去岁起，因羁琐务，未及奉复，愚兄深以为歉，稽复乞谅。
不知弟近来可好？尔托人所携之物，吾已收到，万千感激萦绕心头，奈何纸短意长，不便赘述，以后相见之时，复做后叙。
越析一役，九铢浪穹败退，愚兄幸不辱命，与诸多同袍共退强敌，还越析秀美河山，百姓安居乐业。
……
伏惟珍摄，盼即赐复！
兄寇静谨启。”
烛光下，薄薄的几张纸被楚辞翻了又翻，看了又看。他摩挲着上面的字迹，动作轻柔，仿佛触手可及的并不是这几张信纸，而是他惦记着的某个人。即使他已经将里头的每一句都背了下来，也仍然舍不得放手。
自徐管家离开袁山县赶往越析之日起，已是三个多月过去了。在这期间，楚辞一直都盼着能早日收到那边寄过来的信件。认识以来，他们从未有过八个月不曾联系的时候。
可他这一去，就好像石沉大海一般，不只是寇静那边的消息没传回来，就连徐管家一行都没了踪迹。
楚辞内心担忧不已，可这种情绪只有夜深人静之时，才能表现出来。
没收到回信时，他总是辗转反侧，夜不能寐。等收到信了，他干脆睡意全消，只独坐在书房里，对着素白信笺，心中思绪万千。
对于残酷的战争，寇静信中只以只言片语带过，仿佛他这一趟是去游山玩水一般，异国美景倒是说了不少。楚辞虽然没有亲自去过战场上，但无论史书还是诗词中所展现出来的战争都是极为残酷的。
秦末汉初的生民十不存一，三国混战时“白骨露於野，千里无鸡鸣”的悲凉，杜甫笔下“孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水”的痛惜，无一不是诠释战争残酷的代名词。
一想到他在战场上可能会有的遭遇，楚辞就恨不得自私一回，让他从此远离。可这话他永远也说不出口，寇静在成为他相濡以沫的知己的同时，更是一个伟大的军人。就如同他从不插手自己想做的事，楚辞也不会去干涉他的意愿。
除了说明自己的情况以来，寇静信中最多表露出来的还是他的关切之意。
由于信息不对等，他关心的事情都是早已解决掉的。但即使是这样，楚辞心中仍感觉暖意融融。这世上有一个人，无论身处何地，永远都惦记着你，是一件多么幸福的事。即使不在一起，只要想起这个人，心内便觉得安定了。
他拿出信笺铺开，手握着毛笔悬在纸上，竟有种近乡情怯之感，一时不知该写些什么上去，才能将自己想说的话尽付于纸上。
他思考良久之后，终于在纸上写下了“静兄亲启”这四个字。
……
“徐叔，您好些了吗？”寇静一手掀开营帐门帘，一手端着一碗散发着浓浓苦味的汤药走进来。
躺在床上的徐管家脸色苍白，但比起当初寇静刚见到他时要好的多了。
“少爷，您让他们端来便是，我已经好多了。”徐管家连忙坐起身去接。他当初和楚公子还有小少爷他们告别后，便带着一行人快马加鞭赶往西南边境。
一路上，他收集了很多药草，就等着见到寇静之后用来劳军，帮他家少爷打点一下。谁知常年打雁竟被雁啄了眼，他们在靠近边境一百两左右的地方，竟然遇到了一群土匪。
这群土匪也不知从哪冒出来的，见他们一行人拖着几辆马车，便认为他们是去越析跑商的生意人，并一口咬定车上的就是金银珠宝。
徐管家和他交涉再三后发现无法说服，又怕周旋时间长影响他们赶路，就起了硬碰硬的心思。他身边都是些好手，不说以一当十，至少以一敌三是不在话下的。
去年起越析被攻打，来此地的商人极少，这群土匪过的也是饥一顿饱一顿的日子，他们本身又都只是平民，武力值自然是不如徐管家身边的好手，没过一会，他们就横七竖八地躺了一地发出痛苦的“哎呦”声。
也是徐管家该有此劫，他万万没想到，旁边的树上还埋伏了一个善射的好手，此人专放冷箭，就为了关键时刻能起到出其不意的作用。霎那之间，一只流矢以迅雷之势朝徐管家的胸射出去。
要不是多年积累下的本能反应让他及时偏离了一点，他可能就要当场毙命了。
受了重伤的徐管家无法再去越析寻找寇静，只能将任务交给了几个手下去办，自己不甘不愿地留在此地养伤。由于他特别嘱咐了他们不许透露此事，所以直到寇静他们班师回朝之时，他才知道徐管家受伤的事情。
因为怕楚辞和钟离钰担心，寇静的信中也没有透露此事，他只希望徐叔能快点好。因为楚辞一旦问起，他是决计不可能隐瞒他的。
第457章 圣旨
距离上次收到信已经过了两个多月, 这期间，楚辞和寇静的信件往来已经恢复了之前的频率，甚至还要更高些。
在信中, 楚辞他们不免问到了徐管家的事, 在得知他受了伤正在休养时，哭包钟离钰果然变得眼泪汪汪的，在大家的安抚下, 他才收拾好情绪, 去给徐管家写信了。
之后，寇静又提到了他升官的事情, 因为在西南边境的那场战事上的杰出表现, 再加上李质的夸奖，他被皇上论功行赏, 封了个驰南将军，领正三品衔, 麾下可容副将三人, 千户六人, 按理说可统率兵马七千余人。
他得了封赏后, 李质本想借着这件事向他讨个人情，但当他的女婿吴副将在他耳边说了几句话后，他立刻变了脸色, 再不提这个了。
原来寇静的封赏之所以能这么快下来, 并不是因为李质说的那几句好话，而是天和帝早从军营的探子口中了解到了各人的功绩后的论功行赏。这也就是说, 如果李质当时有私心的话，估计就要在圣上那里记一笔了。
寇静被封了将军，一时风头无两, 可马上又有人说了，皇城根下的兵马就那些，除了巡防营，京畿营和神机营那些，就是负责巡城的士兵了，根本就没有多余的人手可以让他统率。某些人听说后开始暗自嘲笑这位立了大功的将军只是个挂名的时，一封圣旨下来使他们都闭上嘴。
……
原来前不久穆远修一行人回到京城时，竟在距离城门口两里地外遭遇了截杀。那些人看上去十分普通，衣着打扮和路上的老百姓一模一样，他们出手狠辣，招招致命，一看就是不准备留活口的意思。
眼见穆远修随行的这些人就要抵挡不住了，碰巧遇上练兵回城的寇静等人，他们不止救下了穆远修等人，还将那些杀手全都抓了起来。
穆远修心有余悸，他们一路上乔装打扮，为的就是避人耳目，好平安回到京城。在南闽时，负责吸引注意的那几艘船遇到了两波人马，那些人伪装成水匪想要劫船，都被船上的士兵们解决了。
出了南闽后，半途想要截杀他们的人就更多了。穆远修一行人远远跟在后面，每次看到先行部队和杀手们打斗留下的痕迹时，心里就忍不住害怕。要是他们没早做防范，恐怕已经尸骨无存了吧？
越往后，被派来的杀手就越多，最惊险的一次，先行部队差点全军覆没，幸好当地守军来得及时，才将他们救下。那一次，他们在当地休整了三四天的时间才再次出发。
也不知道是不是距离京城越来越近的缘故，追杀他们的人变得少了，在踏入海平府时，那群杀手突然就销声匿迹，再也没有出现过了。
穆远修他们没有放松警惕，依然跟在他们后面假装是一群走商的人。直到他们即将抵达京城，那群杀手眼看再没有机会了，这才孤注一掷，誓要让他们到不了京城。
后面据那些杀手交代，他们其实一路上都跟着，只是后面有探子消息称犯人不在船上，他们才按捺下来。之后两队人马汇合，他们才选了个最让人松懈的时机冲了出来。
获救的穆远修在寇静的护送下一身狼狈地去了皇宫述职。天和帝听说了他一路上的遭遇后龙颜大怒，直接下了圣旨一定要查清楚那些人的来历。而罪臣林甫同也被送到了大理寺严加看管，没有圣上手谕一律不得进入。
之后，天和帝秘密进入关押他的牢房之中，在里头待了一个时辰。当时没有一个人跟着，也不知道他们到底说了些什么，只知道当时天和帝出来时神情有些恍惚。第二天，林甫同被推上刑场砍头示众，他的亲族也按照之前的旨意杀的杀，流放的流放了。
林甫同一死，调查那些杀手来历的事也不了了之了。穆远修对于此案本来还有许多疑点，可见天和帝如此雷厉风行的手段，他也不敢再继续往下查了。他意识到，这背后之人的来头，可能是他无法想象的大。
此案过后不久，天和帝就生了一场大病。他病好后突然变得喜怒无常，某日于朝堂之上接连斥责了大皇子和二皇子两人，把他们骂了个狗血淋头。而后又在后宫之中把剩下的三皇子、六皇子和七皇子也骂了个遍，甚至还将他们禁足于宫殿之中，罚他们日日抄写孝经。
所有人都被天和帝的举动吓坏了，朝堂上这些时日竟格外的安静，就连平常喜欢撕逼的那些大臣们，也不敢再向之前一样无论什么事都要拿出来争辩出首尾来。
幸好，暴风雨也就这一阵。等天和帝的情绪平静后，立刻给大皇子和二皇子都封了王，平时上朝也是多有倚重，什么事都要询问一下他们的意见。
朝堂上的大臣们似乎嗅到了什么不同寻常的味道，眼下其他几位皇子还在禁足中，并被皇上斥责为不孝——在他们看来，罚抄孝经就是不孝的表现——看来这大位的人选应该是要在大皇子和二皇子之间决出来了。一时间，两位皇子门庭若市，人人都在抓紧时间为自己谋前程。
就在这个时候，天和帝下了一封圣旨，里头说南闽省因为此番动荡，导致许多职位都没人了，于是他指派了很多人过去填补空缺，其中新晋的驰南将军寇静就在此列。
与他随行的还有数百名官员，这些人除了有各衙门的小官外，还有一些是在京城等待补官的举人。被选中的这些人有的认命收拾行李，有的则拼命打点，希望能逃过一劫。最终，出行的名单确认下来时，与第一次的已经大不相同。
即将离开京城这个权利与政治的中心，大部分都是不开心的，其中寇静除外。
他从接到圣旨起，整个人就处于亢奋状态，拿着长枪出去练了一个多时辰才稍微平静了些。
沐浴更衣后，他去了书房，快速地铺纸磨墨，然后就把这个好消息告诉了楚辞。他们已经三年多没有见面了，虽说刚开始可以书信传情，可最近这一年，就连写信都做不到了，这对于一对有情人来说是多么残忍。
现在他被皇上指派为南闽水师营中的左将军，总算可以一偿宿愿了！听说辞弟给他认了一个女儿，他是不是要开始置办嫁妆了呢？
就在寇静脑中思绪纷飞之时，书房的门突然被敲响了。
“进来。”寇静抬头看向门外，然后看见徐管家推门走了进来。
“少爷，外面有贵客上门！”徐管家一脸惊喜，“您赶紧过去吧。”
他一边催促着，一边让下人把准备好的衣服往寇静身上换。
寇静不明所以，是什么样的客人竟能让徐叔喜形于色呢？
等他看见来人时，他的心中顿生疑惑，这贵客是贵客，只是和他的将军府好像有些不太搭，因为来人正是文官之首的温冰太傅。
这温太傅不喜欢玩弄权术，一年几乎有大半年的时间是不上朝的，每次皇上要见他，都是单独将他召到御书房的。
这样一来，就导致了很多官员都不太了解他，新晋的官员甚至有些连见都没见过，更别说是一向对文官没什么好感的武官们了。
“寇将军是不是对老朽的来意很奇怪？”温太傅开门见山地问道。
寇静道:“下官确不知温太傅您的来意，还望大人不吝赐教。”
“是这样的，老朽此次会和你们一同去到南闽省，听说这事皇上已经交由寇将军负责了，便来打个招呼，希望到时能够给老朽行个方便，让我带几个孩子上去。”温太傅笑眯眯地提出来意，一点也没有走后门的羞耻感。
寇静虽惊讶于他也会去南闽，但心里想也许是皇上暗中有什么旨意让他去办差，就不多想了。至于温太傅说要带几个孩子，这倒不是问题，一路随行的人多了，有些官员也是带了家眷去的，到时候一起安排便是。
一口答应下来的寇静没有料想到之后的事，不然他一定不会答应的。
第458章 提价
当远在京城的一行人刚出发时, 南闽省的教育改革已经正式开始了。
各府都派了船只过来运回新课本，随着一袋又一袋的新课本运出去，提学司的钱袋子也慢慢鼓了起来。当最后一批课本的账目结算清楚时, 王明带着手下人算出了他们自培训开始到现在的所有收益。
“不错不错, 有了这笔钱，提学司的财政可以支撑到下个月了。”楚辞看着上面的数字十分满意。
虽说只能支撑个把月，但这是因为提学司要用钱的地方实在太多了。比如说每月两期的《教育报》, 全府每个月下拨的公立学堂夫子的补贴, 县学府学优质学子的奖学金等等，一笔笔不多的开销汇聚起来也是一个很可观的数字了。
楚辞每到月底签账时, 都有一种“太难了”的感慨, 改革这东西，果然还是看财力的, 要是他不能为提学司创造收益来填补空缺，恐怕底下人早就造反了。
王明也笑:“是啊, 大人, 这笔钱来的刚好, 这不马上就要模拟考了吗？周青前不久和我说了, 让我预拨一笔银子，免得到时候不够用。”
楚辞听后，笑意凝固住了。是的, 他怎么忘了这回事？去年乡试模拟考效果很好, 于是大家决定每一年都举行一次，让本府的学子能够多些把握。眼下已近九月, 再过几天就要出通知了。
想到这里，他再看账目上的银子时，就感觉有些可怜了。
王明走后, 楚辞左思右想，思索着从哪里再搞些钱来。想着想着，他突然记起了前几个月在学庄上做的那件事，便立刻下令让人备车过去。
学庄里的也正发愁，眼看早种的甘蔗差不多快成熟了，怎么提学大人那边再没声音传来了呢？陈老汉坐在田埂上苦闷地抽着旱烟。
“陈翁，多日不见，身体可好？”一个有如天籁般的声音响起，陈老汉转身一看，他心心念念的提学大人竟然就在他的身后。
“多谢提学大人挂念，草民身体好着呢！”他手忙脚乱地把烟杆往田埂上敲几下，然后别在腰间，“大人什么时候过来的？您该让人过来喊一声，这庄稼地里泥水多，恐污了您的鞋子。”
“陈翁说的哪里话，我乃农家出身，看见田地不知有多亲切。”楚辞笑着说道，“这地里的甘蔗长得真好，我上次开时刚刚及腰，现在已经比一个人还高了。”
“托大人的福，今年这庄稼啊，确实长得好呢！就连被野猪糟蹋过的那几块地，现在也长得好得很呢！”一提起庄稼，陈老汉就笑出了一脸褶子。
“还是陈翁和大家照料的好，眼下这甘蔗就要成熟了，陈翁应该知道我此行前来之意吧？”
陈老汉连忙点头:“大人放心，小老儿知道的。黄泥我已经叫人筛了十几担，大缸也备了好几口，就等大人您一声令下，我们这里就操持起来。”
楚辞欣慰道:“陈翁做事，我自然是放心的，到时候你带几个亲近的人，在学庄里选个安静点的地方弄，其他人，就还让他们弄红糖吧。”
“是，大人放心，小老儿痴活了这数十年，别的不行，看人倒是不差，他们绝对不会把这手艺泄露出去的。”陈老汉已经让他们对着祖宗灵位发过誓了，谁也不敢拿自家的前程开玩笑。
“对了，陈翁，咱们这儿的甘蔗是怎么榨的？”楚辞突然想到这个问题，现代应该是用那种大型的压榨机器，古代没有应该怎么办呢？
“这个啊，大人请随我来。”陈老汉在前头带路，绕了一会后来到一座石头房子前。他掏出一把钥匙，将门打开，两个带着齿轮的大圆石碾子就出现在楚辞眼前。
它的上方有两根杠杆，轴心和石碾相连，只要以力推动，石碾就会转动起来，将甘蔗榨成汁后，汁水会顺着石碾下方的缺口流到地下的木桶里存着。
楚辞走近这个古代版的“榨汁机”仔细观察了好一会，最终不得不叹服于古人的智慧。这东西虽然效率不高，但这已经是这个时代最具智慧的产物了。
“明日我会让人送几头牛过来，等甘蔗收了后，便让牛来拉。”楚辞上手推了几下杠杆，发现这需要很大的力气。
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