作者：菇菇弗斯
他看地上放了铲子，后面有个沙坑，总觉得苏乙不会这个时辰还在挖沙虫。
心有疑惑，却没多问，自己没打招呼就上前，已经不怎么礼貌。
苏乙察觉到他的视线，轻咳一声，“你等我一下。”
说罢就转身继续蹲下，往那坑里掏什么，惹得钟��愈发不解，但还是耐心等着。
当他做好准备，哪怕苏乙往自己手心里丢个海蟑螂，也绝对泰然处之时，掌中一凉，低头看去，却是一小串子铜钱。
“这是卖沙虫得的钱，说好分你的。既遇上了，正好予了你。”
苏乙说完，抠了抠手指，有些紧张地低下头。
上回有钟涵在还好，没了小仔，单独面对钟��时他便有些忐忑。
汉子太高，自己如同裹在对方的影子里，呼吸都忍不住放缓，偏生心跳鼓噪得紧。
海风拂来，吹散了两人的发。
沙虫一斤能卖个一钱银子，苏乙给他的这一串少说也有这么多了。
他忽而想到什么，再度看一眼苏乙背后的沙坑，揣测道：“你……该不会把钱都藏在了这里？”
难免担心道：“可别被有心人掘了去。”
苏乙浅浅笑了笑，“不怕，我不单藏了这一个地方，且隔些日子就换一换。”
钟��为这份小心翼翼轻轻叹口气。
“你不该告诉我，方才你大可随便扯个慌，何必真的掏钱出来，又不急于这一时。”
小哥儿傻乎乎的，得了旁人一点好，就捧出翻了番的诚心来回应，假如换个有歹心的人，该如何是好。
“我不想骗你。”苏乙脱口而出，旋即顿了一刻，肯定道：“我信你，若我信错了人，那我也认了。”
他孑然一身，无财无貌，本也没什么可教人图谋与失去的。
于钟��而言，手里的铜子仿佛有千钧重，坠得他手腕沉沉，心却上扬。
“那我就收下了。”
信手将钱串抛了一下，稳稳落回原处。
“说来我寻你也有事，今天去乡里食肆给人送海货，碰上四海食肆的辛掌柜，道你买的虾酱滋味好，灶上用完了，惦记着再买一坛。正巧我在，便打发我与你传话，改日去乡里时记得给他们铺子送去二斤。”
人在家中坐，生意天上来。
苏乙不敢相信道：“竟有食肆掌柜记得我卖的酱？”
听这意思，还是用在食肆的菜色里，卖给那些个城里的贵人吃。
“何止是记得，他伙计都在圩集寻你好几日了，大约是阴差阳错地没遇上。”
他观苏乙的茫然模样，八成也不认识什么四海食肆掌柜的，遂主动道：“他还在我这里订了些龙虾，你要是不识得路，下回你我一道去。”
顺便提点道：“这桩生意，你暂且别说给你那舅母知晓。”
那日看辛掌柜的意思，该是对苏乙做的虾酱很是满意，一间食肆购置食材，定是长期生意。
他预备到时和辛掌柜打个商量，让苏乙为他们长期供虾酱，签个契书，一个月结一次账，到时苏乙就当把这笔钱存在柜上，少了东藏西藏的风险，生意过了明路，便是刘兰草想抢夺，纵然能舍下脸皮，也没那本事。
人家铺子哪里会随便把钱给个不认识的妇人，别说你是舅母，是亲娘也不成。
不过日子还早，他不打算现下告知小哥儿，免得惹人空欢喜。
苏乙暂时不解钟��深意，却已是一口答应下来。
钟��忍不住笑道：“傻小哥儿，我给你拐去乡里卖了，你怕是还帮我数钱。”
苏乙有些难为情道：“我这等哥儿哪有人买，你要拐我，怕是赔本生意，不及你多卖两只虾。”
整个白水澳，也独钟��乐意和自己多说几句话，还肯带着小弟与他玩乐。
拇指划过另一只手掌侧的凸起，布条缠裹下的畸形手指无力又丑陋，任谁见到都会嫌恶。
他默默把手往黑暗中藏了藏。
钟��没留神苏乙的小动作，因虾酱需时日发酵出香，而苏乙新制的一批虾酱三天后才可启坛，因而两人说定三日后的下午一起去清浦乡，为避免被刘兰草一家看见，到了乡里再行汇合。
三日后。
“阿��，又遇见龙虾窝了不成？你近来这运道是越发好了。”
自从上回钟��从冯宝那处讨回了丢的龙虾，他下海潜捕的本事算是越传越远，彻底藏不住。
过去白水澳的人虽也知道钟��水性好，可因他不务正业，遂没觉得有什么比别人强的。
现下看他今天十几斤鲍鱼，明日一筐大蟹，后天一网兜子龙虾，才恍觉人比人气死人。
近来村澳里甚至刮起一股子练闭气的风来，不单海边，就连在船上都有一些个小子把脸浸在脸盆里，旁边蹲着另一人掐时辰。
可惜有些本事就是娘胎里带的，大多数水上人的水性仅止于能在浅海下水摸蟹逮螺，走不远也潜不深，难以轻松寻到品相上乘的鱼获。
钟��见状，干脆不再避着人，以后成了亲，有了孩子，自己潜捕也好，出海也罢，势必都要更加卖力，其他人爱议论就议论去，横竖自己脾气横，拳头硬，少有人敢招惹到眼前来。
只要不说酸话，他也不会上赶着和人呛嘴，有些人情世故，亦需周全。
“我又没有能出远海的渔船，只能靠这本事吃饭了。”
迎面而来的妇人是钟守财的亲娘郑氏，他该叫一句堂婶的。
钟��抖开网兜，拿两个还在滴答水的海胆出来递过去。
“阿婶，这东西不稀罕，您别嫌弃，拿着回去吃。”
郑氏一看，那两个海胆可比素日在海滩上捡的大多了，去圩集卖十文一个都有人抢着要，她乐得合不拢嘴，口中却推拒道：“哪好意思要你东西。”
“您跟我客气什么，守财哥待我与亲兄弟也没什么两样。”
郑氏爱听这话。
自己过去有一阵子，还劝守财少和钟��来往，以免被他拐带走了偏路，而今想来，真是脸热。
“那我就厚着脸皮收下了，回头来家里吃饭，记得带着涵哥儿，我有日子没见他，还怪想的。”
钟涵生得俊，又从小没了爹娘，族里的这些长辈都怜他，多有偏爱，年节时去船上坐，比起别的娃娃，他都多得一颗糖、一个果，比钟��讨人喜欢多了。
遇见郑氏的地方是码头上，此处这个时辰等艇子的人不少。
白水澳和白沙澳离得近，两个村澳共用一个横水渡码头。
上艇子时，和钟��同船的人里有一对年轻男女，看姐儿的打扮仍是姑娘家，未成亲，不过和汉子举止亲昵，言谈熟稔，多半也是定了亲的关系。
走出一小段海上水路，钟��听闻汉子管姐儿叫阿香，又提起吴家云云，他方知这就是钟虎惦念，为此喝了不少闷酒的吴家香姐儿。
不过看这模样，这门亲事并非盲婚哑嫁，先前八成果然是他那虎里虎气的堂弟一厢情愿了。
说什么姐儿对你笑，你出手帮忙，人家难不成还能对你哭。
钟��摇摇头，盼着虎子吃一堑长一智，下回长点心。
行至清浦乡，艇子停靠，钟��付了银钱下船。
一并下船的还有吴香和那白沙澳的汉子，剩下两人跟着船继续往前行，那边还有几个错落的渔村。
来时村澳里的码头热闹，眼前乡里的码头更胜一筹。
不知为何，今日收市金的小吏直接堵在了上岸处，拦着过往的水上人，交了市金才能通过。
有人抱怨，被小吏没好气地顶回去。
“你当我等乐意这么麻烦，还不是你们当中有那偷奸耍滑的，常常使心眼逃了市金去？你们这些个贱民，衙门许你们上岸经营已是开恩，一个个的却还不知足。”
“贱民”二字说得排队交钱的水上人神色一僵，青一阵白一阵，活像被人当空甩了一巴掌。
奈何小吏虽然在衙门里不算什么人物，在平民百姓眼里已经足可称一句“官爷”，皆都是敢怒不敢言。
钟��听在耳中，神色暗了暗。
遥想过去年少轻狂时，他正是被陆上人对水上人一次次的鄙夷与蔑称激怒，发誓要脱掉贱籍，活成个堂堂正正的陆上人。
后来他为此付出代价，吃了教训，虚度一世，重来后再次遇到相同的场景，内心的血性却仍在沸腾。
对上岸的渴望是烙在水上人骨子里的，那些个表面不念此事的，也不过是认了命。
钟��不会认命。
不过这辈子他要眼光放长远，换条路子走。
“喂，前面的，你的市金呢？没交齐就想溜？”
钟��向前没走几步就被人叫住，他回头看一眼。
小吏比他矮数分，令人不得不低着头，场面怪滑稽。
他提了提手中木桶。
“我不摆摊，这些是给食肆送的货。”
小吏怀疑地打量他，同时暗恨这傻大个怎能长如此高，吃什么长大的，遂态度更不佳。
“哪家食肆，掌柜姓甚名谁？”
“四海食肆，辛掌柜，他三日前在我这里买了龙虾，还给了一百文定钱，官爷若不信，尽可去问。”
见他说得头头是道，该是做不得假，四海食肆又是乡里老字号，小吏磨了磨牙，有些不甘心地给他放行。
钟��面无表情地转过身，恰逢身后的小吏又朝后面的人吼道：“不过五文钱罢了，你们这些人得钱多容易，下海捞一把就有，五文钱也不舍得掏？回头市金涨了价各个就老实了！”
小吏恶声恶气，却不知自己一句无心的话提醒了刚刚过去的汉子。
钟��一下子记起，涨市金这事先前当真发生过，就在不久之后。
原本五文的市金一夕之间涨作八文，只对水上人收取，其余摆摊的乡里人、村户人，照旧是五文。
别看只是多了三文钱，一个月下来，可就是足足二钱多银子。
而眼下在乡里街旁赁个摊位，只要不挑拣地段，一个月的赁钱也不过二百文，且不许贱籍租赁，加钱也不成。
最重要的是，伴随市金上涨，乡里还开始对上岸贩鱼获的水上人加收鱼税，鱼获按斤称重，每斤加收一两文不止，赶上一眼就看得出的值钱货，譬如龙虾、海参、石斑等，还会漫天要价，狮子大开口，全看当日小吏的心情。
不想交，也可以，赁个摊位即可，本朝商税原本就只针对于有铺面的坐贾征收，零散摆摊的小贩不在其内。
这就导致问题又绕回最初，水上人是贱籍，赁不得摊位。
种种条框，明摆着就是冲着多刮他们一层皮来的。
硬壳子的海产压秤，有些一斤压根没有几个，水上人多了支出，卖价只能也跟着涨，惹得乡里人同样不忿，整个九越县怨声载道。
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