作者：瑄鹤
有种惊讶赞叹，以及深深的致敬。
致敬什么？
一头雾水的阿舍尔轻微蹙眉，下一秒就对上了迦勒和乌云呲着大白牙的笑容，往旁边是冷脸的歌利亚和旦尔塔，不过均在与虫母对视后柔和了目光，看着阿舍尔的眼神就像是狗瞧见了骨头一般。
咖啡店的店员端来了咖啡，阿舍尔收回视线，刚刚端起来轻触杯口，就被迫感受到了数十道滚烫的目光。
恍若有实质性一般，他甚至能从目光里的滚烫程度来区分到底来自于谁。
氤氲热气的咖啡到底没碰到唇瓣，阿舍尔放下杯子，按了按眉心，对坐在边缘上的斯库尔说：“把他们叫进来吧。”
又对赫尔道：“问问店家，看能不能暂时包了这边的区域。”
“好的，妈妈。”
……
这家位于帝都星最大商场对面的咖啡厅很大，分为ABC三个不同的区域，阿舍尔喜欢安静，和白发子嗣们进来的时候落座在了相对里侧的C区，当他让赫尔询问是否能暂时包下这片区域的时候，C区除他们之外的另几个客人刚刚结账离开。
对于天上掉下来的大生意老板自然不会不答应，按照C区每张桌子上的最低消费档位一计算，老板便乐呵呵地将“暂停营业”的立牌挂在了C区的拱形装饰小门上。
任务成功完成的赫尔才刚回来，满脸不情愿的斯库尔就带着身后的一众雄性虫族走了进来。
坐在原位的阿舍尔在没有滚烫视线的注视后，如愿喝了一口醇香的咖啡，他抬手指了指周围的空座，轻声道：“随便坐吧。”
虽说C区暂时被阿舍尔包了，但这里到底不是封闭空间，围起来的锖色金属栏杆仅有人半身高，配上鲜花做装饰，坐在A、B区的客人一侧头，便能看到C区乌泱泱的一大片人。
好奇是人类的天性。
虫群们才进来不到一分钟的时间，阿舍尔就已经能感受到咖啡馆内大半的视线落在自己身上，没有什么恶意，只是单纯的好奇和欣赏。
……果然，在他们身上就没有真正的低调。
阿舍尔无言之际，虫群们已经坐在了周围的空座上，虽然不同桌，但他们都习惯性面向虫母，一副想靠近又不敢靠近的样子，似乎在等着阿舍尔发话。
对此，阿舍尔点了点另一侧的购物袋，“哈提，东西拿出来给他们吧。”
“好吧。”哈提磨牙，一股脑地将几个小点儿的购物袋推了过去，顺便还冲几个雄性虫族翻了翻白眼。
虽然这五个白毛崽子碍眼，但在妈妈面前，迦勒还是能勉强保持自己的绅士形象的，“妈妈，这是？”
嘴上问得仿佛并不那么在意，实际上手却牢牢抓着袋子，足以见得手背上的青筋。
阿舍尔放下杯子，撑着下巴略微歪头，“礼物，见者有份，你们看看喜不喜欢吧。”
虫群：！！！
就像是一道烟花炸开在大脑里，几个雄性虫族面面相觑，他们第一时间做的事情不是拆礼物，而是看了看手里的东西，又转头瞧了瞧虫母。
最先回神的歌利亚轻咳一声，冷感禁欲的他此时声线都有些发抖，“您说……这是送我们的礼物？”
阿舍尔点头，一边往咖啡里加糖块，一边回答：“是，现在就可以拆开看看，不过只买了你们几个的。”
芬得拉家族在虫母离开始初之地后，非但没有陷入颓败，反而开启了速度惊人的扩张，前一晚被意外点亮的精神力网，足以阿舍尔在片刻时间内看到密密麻麻的璀璨星光，那是虫族现有的生命，也是……叫着他“妈妈”的孩子们。
是阿舍尔未曾见过，也不曾认全的其他虫族。
有些时候，一碗水还是很难端平的。
在阿舍尔所能照看到的地方，他先给白发子嗣们买了礼物，然后或许是一点点瞧着身后虫群眼巴巴时的不忍心，便也又多买了点儿小东西作为礼物。
望着几个雄性虫族像是傻了一般盯着自己，阿舍尔在心底叹了口气，故作冷淡，“不想要吗？不想要就给我吧。”
芬里尔立马道：“我要！”
“谁说不要的！”迦勒第一个反驳，把那巴掌大的盒子紧紧攥在手里，格外幼稚地冲着芬里尔翻了个白眼。
其他几个雄性虫族也都宝贝着自己手里的东西，虽然还有些眼红白毛崽子们手里那些大几倍的礼物，但只要一想到手里的小盒子是妈妈送他们的礼物，就心里胀得厉害，恨不得坐着战舰昭告天下！
急性子的迦勒是第一个拆开礼盒的，巴掌大的小盒子里躺着深红的丝绒小枕头，一对漂亮，镶着金边的翡翠绿色的袖扣躺在里面，一如迦勒的那双眼瞳。
“还喜欢吗？”阿舍尔问。
“喜欢，怎么会不喜欢？”迦勒咬着腮帮子，微红的眼眶显示着他的激动，在几个深呼吸后，他忽然随手扯了休闲长袖上用作装饰的纽扣，然后伸手悬空在虫母面前。
阿舍尔：？
迦勒：“妈妈，送佛送到西天，帮我戴上新礼物呗？”
阿舍尔一顿，看了看迦勒满身休闲甚至有些嘻哈风的打扮，又看了看明显更配军服、正装的袖扣，略迟疑，“会不会不太配？”
“怎么会？”迦勒信誓旦旦，“很配。”
面对子嗣的小要求，阿舍尔倒也不拒绝。
被迦勒揪掉纽扣的位置空荡荡一片，很快在一根根纤细修长的手指动作下，深邃又神秘的绿色嵌在袖口，被迦勒炫耀般地在其他虫群面前甩了甩手。
迦勒“啧啧”两声，“妈妈的眼光真好。”
说着，他格外显摆，又是喝水又是撩头发，恨不得让坐在的所有虫族以及玻璃外的路人都看到那对扣在袖口上的袖口。
哈提没忍住，冷笑一声，“这么小谁看得见？”
迦勒立马道：“妈妈，他嫌弃您给我买的礼物小！”
哈提：？？？
阿舍尔无奈，决定无视这群天天告小状的幼稚家伙们。
正当虫母假装没听到，只低头喝咖啡的时候，坐在另一侧的乌云忽然靠近，略微俯身，一缕金灿灿的长卷发落在了阿舍尔的肩头。
黑发青年抬头，对上了一双深邃的碧眼。
虫母瓷白的脸庞被属于雄性虫族的阴影笼罩，就好像会被对方彻底吞吃入腹，但在这种看似被压制的情境里，居高者并非主导，反而是能够被牵绳限制的大型犬。
手里还握着一对碧色耳钉的乌云开口：“妈妈，可以帮我也戴一下吗？”
阿舍尔眸光错动，看到了乌云耳垂上缀着的一对黑灰色耳钉。
从前腰间裹着蟒蛇树皮在荒野间光屁股跑的虫群们，没想到有一天也开始在意自己的外装打扮。
只不过乌云戴着的这副耳饰看起来很普通随意的样子，甚至瞧着的质地……像是块石头磨成的？
阿舍尔有些好奇，“过来，蹲下一点。”
原本吵闹的虫群安静下来，共同看向咖啡厅C区的角落，恍若雄狮的乌云温驯至极，单膝略微悬空地蹲在地上。
比起孱弱单薄的虫母，此刻的乌云更像是引颈受戮的犯人，他轻而易举地露出了自己的命门，似乎根本不在意青年纤长的手指会落在对于雄性虫族来说相对敏感的部位。
����他甚至是在期待。
诡异的静默下，阿舍尔轻轻摘下了乌云耳廓上的装饰物。
黄豆大小的耳钉是沉甸甸的质感，略显灰的色泽总令阿舍尔有种莫名的熟悉感，他随口问道：“……摸起来像是石头？”
“是石头。”
乌云偏头感受着耳钉针尖挤开皮肉，青年的手很稳也很小心，从白腻的腕子上散发着一股甜甜的蜜香，流荡在乌云的鼻间。
他尽可能地克制着自己想要如变态、痴汉一般深嗅舔舐的冲动，只装得像是个真的绅士，但回答问题时的哑声，却足以叫一点儿风吹草动都警戒的其他虫群们看出破绽。
歌利亚抿唇，旦尔塔眸光发冷，到底还忍着，急性子的迦勒则咬着牙，暗恨自己还是太委婉了。
半蹲在地上的乌云借着虫母看不见的阴影略微改换姿势，将宽松的衣摆向下拽了拽，像是在遮挡什么，才开口道：“是您给我的。”
“……我？”
阿舍尔一愣，试图在记忆中寻找这部分画面，但显然不太成功。
他的记忆力很好，但毕竟和虫群在一起相处的时候细节极多，阿舍尔没办法注意到每一个变化，自然也没能在记忆中找到这块石头耳钉的来源。
两只耳朵上的耳钉都戴好后，乌云还保持着蹲下的姿势，仰头认真地看向虫母，“是在始初之地建造木屋的那次，妈妈拿着这块石头把玩，我问妈妈能不能送给我，您答应了。”
随着乌云的描述，模模糊糊的画面浮现在阿舍尔脑海里，并不清晰，但也确实存在。
乌云：“……后来我很想妈妈，就把它磨成耳钉，当做是纪念了。”
原本最初从虫母手里讨要来的时候，灰色的石块色泽熟悉，宛若阿舍尔那对铅灰色的眼瞳，只是略显暗淡；加之曾被那双温暖的手把玩过，一股属于阿舍尔腻香存在感十足，这才会被乌云当做是宝得要了回去。
只是那终究是块冰冷的石头，落在上面的温度和气味都会褪去，等到了最后，它们就只活在乌云的记忆里了。
阿舍尔抿唇，这一刻他不知道说什么，乌云则自然起身，语气略显愉悦，“谢谢妈妈，我很喜欢您送我的礼物，我一定会好好爱护的。”
“我也会！”迦勒补充道。
从迦勒和乌云开了头，其他几个收到了礼物的雄性虫族也坐不住了，总归他们知道虫母面皮薄，只要他们自己厚着脸皮、说些软话，最终还是可以达成目的的。
当然，其中也有阿舍尔故意纵容的意思在。
或许是因为虫群们跨越六百多年的等待和寻找，或许是从模拟器那里得来超过99%的被选择概率，也或许是这群子嗣们变化极大的伪装和隐藏……
阿舍尔偶尔也弄不清自己的心思，在思考无果后，这位一向理智冷静的人决定放弃顺其自然。
本来是想休息休息喝点儿咖啡提神的虫母，变成了被虫群们簇拥在中央分发礼物的“圣诞老人”，甚至还肩负上了要亲自给子嗣们穿戴礼物的使命。
从歌利亚的蓝色绣纹发带，到伽德伽斓的同款异色手表，再到伽玛的小翅膀胸针……
阿舍尔觉得自己这一刻似乎变成了真的“妈妈”，直到轮到排队到最后一个的旦尔塔。
深红色发色的始初虫种一如既往的沉默寡言，在与虫母说开了“梦境”和“死亡”的事情后，��用最短的时间恢复常态，稀薄的胸膛重生血肉，破损的心脏缓慢修复。
就好比此刻，旦尔塔的胸腔里怀揣着颗漂亮的、光洁无瑕的心脏半蹲在虫母的面前，猩红的竖瞳略显忐忑，像是头充满了小心翼翼的凶猛怪物，试探般地敞开了黑色的包装盒。
里面躺着的是一个皮质项圈。
深沉纯粹的黑色，冷质的金属扣环，粗犷又冰冷，在中央位置带有一个镂空的环扣，似乎还能在那里系上金属链子，然后拉扯在手掌，当作是另一种别样意味的禁锢。
阿舍尔一顿。
其他围观的虫群眼底沉沉闪过什么，像是可惜，也像是羡慕和渴望。
他们也想当被妈妈拉着手里的那一个。
“妈妈。”旦尔塔轻声开口，打破了短暂的安静，“您可以帮我戴上吗？”
已经帮了其他子嗣，没道理落下最后一个，只是……
阿舍尔的手指落在项圈上缓慢摩擦，半蹲在地上的旦尔塔则盯着那根漂亮的指尖无声吞咽唾沫，就好像青年的手摸的不是项圈，而是他的喉咙。
“低头。”
旦尔塔闻言，立马配合。
项圈的佩戴过程就像是一个慢动作的回放，每一个雄性虫族都屏息凝视，像是在围观什么重大学术讨论会，目光灼灼，盯着旦尔塔脖子的眼神恨不得直接扭断对方的颈骨，好自己取而代之。
哒。
当金属扣到了它应有的位置后，所有虫都松了口气，诡异的气氛微散，那杯彻底冷掉的咖啡安安静静地落在桌面上，似乎被遗忘了。