作者：初禾
已有两名佣兵退出，其余人还在观望。
休安“喂”了声，“你去吗？”
霓雨知道他是在叫自己，“嗯。”
见霓雨点头，一些摇摆不定的佣兵都定了心。灰丛扯了下霓雨的衣服，“我们进去了，会再也出不来吗？”
“如果有人知道，我们就不会被当做探路器投进去了。”霓雨看着瘦瘦小小的佣兵，语气不自觉缓和了些，“我建议你退出。”
“因为我弱吗？”灰丛说：“可是哪个佣兵不是从弱小变得强大的呢？空间那么神秘，连军队都应付不了，佣兵的强和弱又有什么区别？注定要死在里面的话，就算是像你这样强大的战士，不也无法出来吗？”
霓雨笑了声，“你好像很有道理。”
灰丛耸肩，“而且我没有牵挂了。我只想赚钱。”
霓雨怔了片刻，声音中夹杂着一丝叹息，“我也一样。”
定下来之后，佣兵们开始为进入空间做准备。
在来自平行宇宙的病毒出现之前，人类探索宇宙已有数千年。人类与其他生物最大的不同之处或许就在于，他们对未知的宇宙抱有高于一切的热情。
一千年前，蓬勃发展的政体甚至不甘于探索我们的宇宙，科学家们将眼光放在了多重宇宙上，想要窥探宇宙之外的宇宙。
物质互换通道仅是其中一个项目，前人难以想象的事接连发生——不存在的物质可以经由互换得到，“无中生有”被实现，违背物理法则的存在成为常态，然后灾难降临，人类苟延残喘。
到现在，已经没有人对凭空出现的空间感到奇怪。
这片大地上，发生了太多匪夷所思的事。
两天后的凌晨3点19分，空间出现在通道正北，用人眼看，它更像是一个扭曲的矩阵。
佣兵们多少都有些紧张。
以前接到的任务虽然危险，但至少知道面对的是什么，而这一次，他们直面的是未知本身。
当然也可以说得浪漫一些——他们面对的是那个遥远的平行宇宙。
霓雨倒是没有太多想法，他四周看了看，忽然看见一个熟悉的身影。
那人显然也看到了他，惊讶道：“队长！”
是纯安，“炽鹰”的狮形寄生人纯安。
霓雨未想过会在这种地方遇上故人，他选择097营地，正是因为这里远离首都营地。
眼见纯安大步向自己走来，霓雨不经意地抿住唇，脸色渐沉。
他看清楚了，纯安佩戴着170机动军团的徽章。
“你怎么……”霓雨略显艰难地组织语言，“被调到这里来了？”
纯安将他好好打量一番，“你现在在当佣兵？”
霓雨有些着急，“你被‘炽鹰’驱逐了？”
“是我自己主动离开。”纯安洒脱道：“一个容不下你的地方，我没兴趣再待下去。”
霓雨眼中一黯。
“嘴上说着正义凌然的道理，本质就是无法忍受寄生人站在和他们一样高的位置。”纯安说：“我原以为少将不一样，现在看来，少将与他们，也是一路货色。”
霓雨别开眼，“够了。”
纯安拧着眉，“你还惦记他？你忘了他是怎么玩弄你，利用你，抛弃你？你为他争取到了寄生人战士的支持，现在他不需要你了，连你的军衔都要剥夺！”
灰丛在前面喊，“霓雨哥哥！”
纯安咬牙，“你还用着他给你起的名字！”
“我的队友叫我了。”霓雨轻轻将纯安推开。
纯安激动道：“你——”
“我现在是佣兵。”霓雨尽量让语气显得波澜不惊，“我得靠奖金生活。”
“你别进去！”纯安猛然将他推到一边，“里面很危险。”
在“炽鹰”，纯安是仅次于霓雨和林舛的战士，力量大得惊人。
在没有准备的情况下被推这么一下，霓雨踉跄了一步，站定后说：“我知道。”
“知道你还……”
“少校，卖命是佣兵的本分。”
纯安脸上浮现出尴尬的神色。
让佣兵们卖命的，不就是他们吗？
霓雨转身，“我走了。还能见面的话，再好好聊。”
空间上浮动着肉眼可见的能量场，像一片倒悬在空中的湖水。
霓雨第一个走进去。
穿过能量场的一刻，他的耳边响起蚊鸣般的声响，细小，却经由皮肤血管，生生扎入大脑。
后背的纹路突然变得滚烫，像是与大脑的疼痛形成奇异的共鸣。
接着，猛烈的失重感将他狠狠往下方拉去，像是被一道无形的力量吸入了不存在的深渊。
极速下坠并未持续太长时间，很快，古怪的感觉消失，他睁开眼，发现自己仍旧站在原地。
塞瑟，休安，灰丛，别的佣兵都在。
连纯安都在。
只消一眼，他就明白，纯安是因为不放心他，才违令进入空间中。
“空间呢？”灰丛困惑道：“我们进入失败了？”
塞瑟摇头，“我们已经在空间里面。”
灰丛不解，“那怎么……”
纯安走上前来，“这应该是个复制现实世界的地方。”
霓雨没有参与讨论，自从来到这个地方，他背上纹路就隐隐作痛。但这种痛和平时感到的痛不同，他无法形容，这令他感到不安。
当F024通道还处在黑夜中时，东边的首都营地早已是白日。
沉驰放在军装口袋里的一件物事发出极其轻微的响声，黑晶一般的雾气渐渐弥漫。
沉驰将它拿了出来，极黑的眸里翻涌着它散出的光。
那正是被霓雨戴在手腕上的手环。
但现在，它只剩下半枚。
第33章 不曾消失的礼物
一行人小心翼翼地前行，四周是干燥的黄沙，太阳虽然还未升起，但并非没有光亮。
这个空间似乎将真实世界中的探射灯光芒也吸收了进来。
“看样子只是一个镜像空间？”走在霓雨前面的佣兵渐渐变得放松。
这名佣兵叫桥，身材高大，虽然长得粗犷，浅棕色的眼睛却异常温柔。
镜像空间以前也曾经出现过。
平行宇宙的基础物理法则和地球不同。通道开启之后，两个世界的物理法则互相融合，镜像空间就是融合的产物之一。至今，还没有人在镜像空间中出事的记录。
但人们也不知道，这东西出现的原理是什么。
塞瑟说：“不要掉以轻心。如果只是一般的镜像空间，军方为什么这么紧张？”
霓雨看了纯安一眼。
“绝对不止镜像空间这么简单。”纯安说：“通道管理委员会监测到，当这个空间出现时，通道的能量会发生变化，转换而来的鎏在短时间内达到一个峰值。另有一件事更让管委会不安——最近整个西北部，感染之后快速死去的人在增多。”
霓雨蹙眉，“不是说死亡率在逐年下降吗？”
“这是最近才发生的事。”纯安一边说，一边留意周围，“虽然还没有明确的证据，但死亡率的提升很有可能与这个空间有关。”
霓雨未再出声，神情变得凝重。
寄生手术尚未普遍应用之前，人类在感染病毒之后，要么成为变异人，要么衰竭死去。历经400年，死亡率已经被大大降低，就算有人没有立即找到合适的载体，也能够通过隔离器延续寿命。
如今情况却是在倒退。
灰丛的姐姐就是在感染后不久就衰竭死去。
“坦白说，军方投放的这一条任务就是用你们的命来试水。”纯安说：“如果你们能活着出去，也许能带给他们有用的信息。如果全军覆没，还会有别的佣兵补充进来。”
霓雨过了几秒才应声，“现在不是‘你们’了，是‘我们’。”
纯安愣了下，无奈地笑了笑，“有时我觉得你变了，有时我又觉得你从来没有变过。单纯，赤诚，善良。”
霓雨有一瞬的错愕。
纯安问：“怎么了？”
“你们……”霓雨轻声问：“你们都是这么看我？”
这次轮到纯安吃惊，“不然呢？”
霓雨摇摇头。
单纯，赤诚，善良。这是“炽鹰”队友们眼中的他。
但沉驰给他的评价却是——豹头豹脑（笨），爱哭，喜欢撒娇。
怎么又想起沉驰了？
霓雨用力吸气，想要赶走不应出现的想法。
队伍突然停了下来，一声惊叫从前方传来。
霓雨抬头看去，只见灰丛疯了一般地朝两点钟方向跑去。
“灰丛！”塞瑟喝道：“回来！”
霓雨眼尖，立即发现灰丛并非毫无目的地奔跑，而是追着一个虚浮的影子。