作者：初禾
大海和霞光都不见了，霓雨僵在原地，外骨骼突然启动，如遮羞布一般将他整个笼罩。
路易并未靠近，远远地看着。
沉驰起身，眉眼落入逆光的阴影中。
在外骨骼的支撑下，霓雨后腿也立了起来。他看着沉驰，眼中是难以掩饰的不舍，然后又看了看远处的路易，瞳孔中多出一丝绝望，最后，他还是将视线转回沉驰，张了张嘴，一个音节也没有发出来。
他往后退了几步，接着转身，却在没有跑出几步时站定，回头看沉驰。
那是一个无比眷恋的姿势。
沉驰一动不动，也在看着他。
他发出一声只有自己听得见的呜咽，再次转身，慢慢跑向铅色光芒下的地平线，再也没有回头。
戈壁那么辽阔，即便不站在高处，也能看得极广极远。
沉驰往前走了一步，军靴停在两个小小的爪印旁，然后就这么站着，看着那个劲窄却又孤单的黑色身影，在荒原上越来越小，直到变成一个难以捕捉的黑点，直到人的目力再也看不见。
最后，他低下头，看向地上那两个爪印。
沙尘太大，它们已经有些模糊了。
刚才明明还那样清晰。
猎豹用了十足十的力气，为的是不在他面前露怯。那一对前肢分明已经颤抖得撑不住，还是不愿意折下去。
猎豹以前不会这样。撒娇耍赖是猎豹的拿手好戏。
沉驰盯着爪印看了一会儿，最后蹲下去，用手将它们存在的痕迹彻底抹去。
身后传来轻松的脚步声。
路易就像个刚看完戏的观众，怀着不错的心情散场。
“我是不是打搅你们了？”路易语气里并无歉意，相反，还颇有些自得。
沉驰看了他一眼，向飞行器走去。
“唉，其实你心里是感激我的。”路易的金发在晦暗的世界里格外耀眼，“我不出现，你一心软，说不定就将你的豹豹接回去了。”
沉驰冷声道：“你话太多。”
“对一个帮助了你的人，少将，你这态度说得过去吗？”路易笑了笑，满不在意，“算了，只要你记得，你欠我一个，不对，两个人情就好。”
170军团就在附近，飞行器暂时不能起飞。
沉驰进入座舱，闭着双眼。
不久，身边再次传来路易的声音，“我突然明白你为什么会在猛兽基因研究中心养一只猎豹了。它和霓雨——我可以这么称呼他吧——的兽态一模一样。”
沉驰睁眼，“猎豹看上去都差不多。”
路易笑，“你骗得了别人，但骗不了我。他们连纹路都一模一样。”
沉驰侧过身，打量着路易。
“不信？”路易说：“忘了告诉你，我的记忆力能够纹丝不差复制看到的一切。”
沉驰挑眉，“哦？你是AI？”
路易眼中闪过一丝古怪的光，顿了片刻道：“你也可以这么理解。”
沉驰冷笑。
“那天看到豹豹，我以为它是你的某种慰藉。”路易说：“但其实不止如此。少将，你到底在暗中使了多少手段？”
沉驰点开终端，地图上的信息流显示，170军团正在离开，再等一会儿，飞行器就能够起飞了。
路易说：“那只年幼的豹豹，是你给霓雨准备的二次载体。”
沉驰手指一顿。
“被我说中了？”路易开心地笑起来，“我猜，它的基因和霓雨是完全匹配的吧？将来如果霓雨被二次感染，或是出现别的什么难以预计的情况，你还能再救他一次。”
沉驰的瞳光一下子沉了下去，危险气息在并不宽敞的座舱里弥漫。
路易说：“看来是被我说准了。”
第38章 恭喜霓雨大人
霓雨回到097营地后，昏睡了整整三天，梦里是那片总也跑不到尽头的戈壁，他发足狂奔，偶尔停下来，就会看到将金发高高束起的路易。
“嗯——”
他在疲惫中醒来，房间里只有一道暗沉的微光。
许久，他眼中的紧张才渐渐褪去，双手抬起，捋过汗湿的头发。
背后的纹路传来一阵很轻的感觉，不是疼痛，也不是灼烧，只是极其细微的痒，仿佛是在提醒他外骨骼的存在。
他右手够到左肩，将将能摸到纹路的一部分，似乎有涓细的气流绕上了他的手指，舔一下，又缩了回去。
沉驰到底是什么时候将外骨骼埋进他的纹路里，他完全没有印象。沉驰说不是所有问题都需要找到一个答案。若是以前，他一定会追问下去。但是经过这一遭，他那些旺盛的好奇心几乎被磨平了，竟是觉得，找不到答案也没什么不好。
和沉驰又见了一面，始料未及地见到了沉驰的伴侣。走到这一步，一切都该翻篇儿了。
从今往后，他只是097营地的佣兵。不，比起普通的佣兵，他还有珍贵的鎏制外骨骼。节省一些的话，多出几趟任务，挣来的奖金便足够他在这远离首都营地的地方安安稳稳度过一生。
当然，前提是整个星球的情况不要继续恶化下去。
这时，终端忽然开始闪烁，外面传来急促的敲门声。
霓雨点开终端，看见塞瑟发来的消息——还在休息吗？今天军方的人会来找你，询问在神秘空间里的所见所闻。我们都已经被询问过了。另外，这次任务你分到的奖金是5700金，全团最高，不要忘记去佣兵管理处领。
敲门声更加响亮，霓雨从床上下来，穿上宽松的睡裤，没有穿上衣。
门开了，站在外面的是两个制服穿得一丝不苟的文职军人，前面那位个头很小，刚到霓雨胸口，一见霓雨没穿衣服，整张脸立马就红了，“你，你……”
即便是在强手云集的“炽鹰”，霓雨的身材也是数一数二的，腰劲窄，肩虽不宽，线条却非常衬他的气场。
“你们是来询问空间的事？”霓雨并非故意秀身材，只是刚起，又出了很多汗，若不是人已经到了，他本打算去冲一个澡。
激动的小个子已经冷静下来，此人长着一张娃娃脸，但军衔已经是上尉，看样子不是一般的学者。
“我叫三叶。”小个子说话很有生气，指了指旁边的寄生人，“他是我的助手，金。我们来自通道管理委员会。感谢你进入F024通道旁的空间，为我们获取珍贵的研究资料。”
霓雨不冷不热地说：“也感谢你们支付高额奖金。”
三叶笑着摸了摸他那颗圆不溜秋的脑袋，“霓雨先生，你的同伴说，你们在空间里见到的变异生物全都是在我们这个世界衰竭而死的被感染者？”
霓雨想起蓝星夫人，神情忽然变得认真，“他们为什么会出现在里面？”
三叶也正色起来，“通道附近出现神秘空间，这已经不是第一次，但派人进去一探究竟，却是第一次。我们初步估计，这可能是某种程序，出现在里面的并不是真正的他们，只是镜像。”
霓雨当即否定，“不可能。”
三叶问：“你为什么这么确定？”
霓雨眼前浮现出蓝星夫人的笑容，那绝对不是什么镜像。
这个世界里死去的人，以变异生物的形式活在那个多出来的空间中。
“如果不是镜像，就很难用现有的科学去解释了。”三叶说：“我再问你一个问题，是里面的变异生物更难对付，还是外面的更难对付？”
“在空间里，它们对我们有绝对优势。”
“那假如，它们不是镜像，而有朝一日它们从里面出来了……”三叶说着打了个寒战，“对了霓雨先生，你是怎么提前从里面出来？”
霓雨眼中浮起一丝异色。
若是告知实情，必然提及沉驰——这是他不愿意的事。
但若什么都不说，学者们又无法得到重要的信息。
“同频共振。”半晌，霓雨将从蓝星夫人那里听来的原理告知三叶，却略过了沉驰的一部分，又道：“它们似乎无法脱离空间，必须取代一个外来者，才能以外来者的身份离开。”
三叶随后又问了几个问题，这才离开。
房间再次变得空荡荡，霓雨听见自己肚子发出一连串叫声，才意识到已经许久没有进食了。
最想吃的东西居然是棉花糖。
霓雨穿上佣兵的衣服出门。
营地和往常没有太大区别，不管是军人还是平民，都在这小小的围城里过着没有自由的生活。在这里出生的小孩从小就被灌输一个概念——只要不离开营地，就不会有危险，军方会保护我们。
其实现实并非如此。
霓雨向佣兵管理处走去，他打算先领奖金，再去买食物。沿途看见那些抬头望着他的小孩，便不免想起身为“炽鹰”特种兵时参加过的无数场战斗。
当危机发生在某一座营地时，比如变异生物攻击，比如疫情大规模爆发，比如寄生人叛乱，就连最近的营地也难以驰援，只有靠机动军团和特种战队。但他们赶到时，营地里的大多数人通常已经死去，他们能做的，仅是杀死一波接一波变异生物。
变异生物能够将人变为同类，人却没有办法将变异生物变为同类。
而“东桓”军事集团关心的，只有“焦岸”东部那些富庶的营地——这一点，霓雨在来到097营地后感受得尤为深刻。
脑中想着事，不知不觉就走到了佣兵管理处。那些大个子佣兵和兔子寄生人看他的眼神变了，不再带着嘲笑与不屑，兔子寄生人甚至笑眯眯地说：“霓雨大人，下次我把油水多的任务都攒着，您先挑！”
霓雨本还有些奇怪，直到看到光屏顶部的一列大字：恭喜霓雨大人创本管理处单次奖金之最！
光屏的两边，还浮空展示着他的照片，供别的佣兵瞻仰。
霓雨：“……”
尴尬至极。
从佣兵管理处挤出来，霓雨忍无可忍地向卖食物的地方走去。
他实在是很想吃棉花糖，但又不想和陈打交道。
“喂！”
身后传来一个似乎在哪儿听过的声音，霓雨转过身，只见一满脸堆笑的男人正在朝他招手。
正是上次卖他玉雕挠痒抓的老板。
“我这儿进了新货，进来看看呀！”老板说：“新式挠痒抓，包你满意！”
霓雨皱了下眉，上次花350金买的挠痒抓挠起来没多舒服，他多次怀疑，自己被老板给骗了。
“新式的，自动的！”老板推销得特别带劲，“整个097营地你找不到第二家！”
霓雨不想再上当受骗，但脚已经不争气地迈了进去。