作者：蘅楹
匪首的家被洪水冲毁，儿女葬身于水中，妻子被洪流冲到下游，从此失去了踪迹，再也没回来过。
好不容易振作起来，重新回到湖上打渔时，又发现鱼群消失过半，即便从天亮捕捞到天黑，几日下来也一无所获。
与他有着同样遭遇的渔民有许许多多。
家人失散，又没了财路，眼看日子就走到了山穷水尽的地步。
几个身强体健的渔民聚在一起一商量，实在讨论不出活下去的办法，于是一不做二不休，干干脆脆地落草为寇，当了水匪。
由于日子过得着实艰难，几个人的队伍很快扩充到了十几人，等到众人找到能够藏身的小岛后，愿意当水匪的渔民已经多达三四十个了。
但更多的问题马上暴露在所有人面前：
渔民们大多没读过书，斗大的字一个不识，虽然依靠多年的行船经验，很迅速就寻到了一个位置绝佳的小岛当做窝点。
但在小岛上该如何隐蔽？如何抢劫过往商船？抢到货物后又该如何卖出？
这些问题，无人能够解答。
就在众人挠破头也想不出对策的时候，忽然有人利用传信的方式，与匪首取得了联络。
那人起初是将一封信，通过一个识字的船工，划船送到岛上的。
船工拿着信一念，匪首才知道上面写的是什么意思。
传信人不愿意暴露身份，却主动提出愿意为他们设计匪寨。
写信人说，如果他们答应的话，就在三日后的凌晨时分，驾船到离川县最近的码头边，那里有建匪寨所需的货物等着他们取回。
匪首半信半疑，带着手下渔民在约定的时间赶到码头，惊讶地发现码头上真的堆满了箱子。
匪首跳上岸，打开箱子一看，里面除了有各种木材，居然还有好几箱铁矿石。
匪首确认四下无人后，招呼着渔民下船，将所有东西都带回了小岛。
此后，这个人又把负责设计和搭建的工匠送到了岛上，在他的安排下，众水匪合力，经过数月的时间，建成了后来的匪寨。
杜昙昼问：“那工匠是哪里人？长什么模样？”
“工匠是哪个地方的人，我们也不清楚，因为他全程几乎不说话，只用手势指点我们干活，偶尔蹦出几个词，也带着很重的口音，要费劲去听才听得懂。”
匪首回忆道：“至于长相，在男人里也算得上俊的了。”
杜昙昼举起事先准备好的辛良遥画像，问他是不是这个人。
“不是。”匪首摇头：“那工匠更年轻些。”
杜昙昼收起画像，不解道：“一个素未谋面的人，莫名其妙地帮了你们这么多，你就没有起过半点疑心么？”
匪首却道：“不是莫名其妙，那个写信人是有条件的，他帮我们做了这些，是为了让我们去抢一艘船。”
“什么船？”
“国舅爷乔和昶的官船。”
彼时临淳湖的匪患确实猖獗，但其余水匪都是小打小闹，有的甚至白天打渔，晚上抢劫。
所以就算他们知道国舅爷要乘船来馥州的消息，也绝对不敢把主意打到他头上。
可受过神秘人指点的这群水匪却不一般，他们通过那个没露过面的人拿到了乔和昶的乘船路线，以及州府官船的分布图，同时那人还提供了大量的武器。
有了事前的精心准备，这群由渔民组成水匪初战告捷，不仅成功登上了乔和昶的官船，还抢走了大量的随船财宝。
也就是从那天起，他们不需要再去抢劫湖上的商船了，因为乔和昶直接找上了门，将官盐拱手奉上。
杜昙昼：“然后此人再与你们分贩盐得的利？”
“不，他不要钱。”匪首说：“他只要盐，每次乔和昶送来的盐，他都要分走一些。”
“如何将官盐给他？”
“放在川县码头，他会派人去取。”
杜昙昼：“你从未见过他本人？”
“从未，一直都是通过书信往来。”
杜昙昼摸了摸下巴，又问：“前段时间抢劫官船，也是那个人命令你们做的？”
匪首说是。
“五年来你们和乔和昶都相安无事，为何突然要大动干戈？”
“那人说，皇帝对馥州盐起了疑心，派了京官来探查，让我们务必将官盐一事闹大，把京城来的官员都引去调查乔和昶。”
杜昙昼眯了眯眼：“你难道不知道此举也会让你们的匪寨暴露么？”
“知道，但是那人对我们这帮兄弟有天大的恩情，就是因为有了他的帮助，我们才能活下来，还挤走了临淳湖上其余所有的水匪。哪怕他报官让人来抓我们，也是我们欠他的。”
杜昙昼冷笑一声：“你倒是求仁得仁，复无怨怼了。”
匪首沉默半晌，忽然抬头看他：“帮了我们的人，真的是城中的富商辛良遥么？”
杜昙昼的视线垂向地上的木箱，片刻后，意味不明地说：“……也许吧。”
匪首被押回牢房后，压在心中的一块大石终于了了。
他对杜昙昼说的都是实话，他一直都对帮助过自己的那个神秘人非常感恩。
在今天之前，他都为无法报恩而耿耿于怀，直到他看到了信鸽送来的纸条。
这些年为了方便与那人往来通信，匪首也认识了几个字，虽然不多，但足以让他看懂字条上的内容。
上面只写了一行字：把我供出来。
匪首回忆着字条上的内容，自言自语道：“恩人，您的大恩大德，我在临死前也算是报了吧……”
听完杜昙昼的讲述，莫迟在椅子上坐直了：“如果那个神秘人真的是辛良遥，那他从五年前就开始密谋获取馥州的官盐了。”
“不错，而且他既然能将铁矿交给水匪，说不定也暗中私藏了许多，而且他并不是为了牟利，反而像是在谋划一个很大的阴谋。”
莫迟警觉道：“盐铁两物都是至关重要的物资，他又有强大的镖局可做运输之用，若他真是在为某人或者某地输送盐铁，只要以押镖为理由，可以说畅通无阻。”
杜昙昼简短有力地说：“我们要去川县铁矿走一趟。”
第74章 “在你偷偷把我的手帕藏起来的时候。”
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玉堂楼里，乔沅正在柔真的陪同下，坐于三层的雅间内。
对面的辛良遥为她斟了一杯酒，推到她面前，用期待的眼神示意她尝尝。
乔沅笑道：“还有几日就是婚期了，我说你这么着急叫我过来干什么，原来只是为了让我替你尝酒。”
辛良遥笑眯眯地看着她：“店里新酿的酒，哪一坛不是先给你品过，你要是说味道不佳，我根本就不会拿到店里头卖。”
乔沅故意说：“我给你当了这么多年的品酒娘，怎么你店里卖酒的钱也没多给我一分？”
“何止是卖酒的钱。”辛良遥语带笑意：“以后我辛家的钱都是你的，以后你管账可别嫌累。”
乔沅有些感慨：“我到现在还有点不敢相信，你……是真的要和我成亲了？”
“怎么？”辛良遥眼睛一瞪：“你想反悔？我告诉你，现在可来不及了！你聘礼已收，聘书已接，断没有后悔的余地了！”
乔沅揶揄道：“你说，你是不是当初见我的第一眼就喜欢我了？”
辛良遥马上变得十分严肃：“莫要乱说！那时候你才十岁吧？我就是再混账，也不可能对一个十岁的小姑娘有非分之想吧！”
“十一了。”乔沅纠正他：“那年我十一岁，刚来馥州，我亲娘因为体弱加上水土不服，来此地没过几个月就病逝了。我第一次遇见你时，她的头七刚过，你听闻了她的死讯，见到我还问我为什么不哭来着。”
乔沅亲娘的葬礼办得十分草率，头七那天，十一岁的乔沅蹲在院中，挖了个土坑，偷偷给她烧纸，正好被翻过墙头的辛良遥逮个正着。
乔沅问他是不是偷东西的贼，他问乔沅是不是在向别人下咒。
后来乔沅才知道，辛良遥管家的女儿不小心把毽子踢到了墙头，他爬上来是为了给她取下来。
而辛良遥也知道了乔沅母亲的死。
那时他还感叹，乔沅亲娘明明也是国舅府的妾室，病故了以后，府中连表示哀悼的白幡都没挂。
那时辛良遥也才二十岁，见乔沅一滴眼泪都没流，他大喇喇地问人家怎么不哭。
十一岁的乔沅毫无波澜地回他：“掉几滴眼泪就能把我娘哭回来么？亏你还是大人，这都不懂。”
辛良遥被她怼得无话可说，找到毽子，往地下一丢，就准备回去。
末了还没忘了对她说一句：“那什么……你节哀吧。”
谁能想到那时候的两人，现在即将做夫妻了。
乔沅端起酒杯轻轻抿了一口：“嗯！好喝！这是什么酒？”
辛良遥难掩得意之色：“这是我去年用谷雨那天的雨水酿的酒，就等着在婚礼上招待宾客用了。谁知宾客还没喝着，倒给你这个新娘子先尝了。”
乔沅惊讶地问：“你那时候就想着要成亲了？”
辛良遥一脸正直：“不行么？还是说那时候你不喜欢我？”
乔沅杏眼圆睁：“谁喜欢你了？！”
过了一会儿，又小声嘀咕道：“……我有表现得那么明显吗？”
辛良遥笑出了声：“没有没有，一点都不明显，除了我以外，没有任何人察觉，否则我去求亲那天，你的爹娘就不会那么吃惊了。”
乔沅有点不好意思，端起酒杯，心不在焉地喝了一口。
辛良遥也不说话，只用那双写满爱意的眼睛静静注视着乔沅。
柔真不小心看他的目光，都觉得很让人脸红，赶紧转过头来。
想到自家小姐还没过门，就能得到未来夫君如此爱重，她又在心里偷偷地笑了。
一杯酒刚喝完，有人在外面敲了敲门。
辛良遥抬头道：“进。”
进来的人似乎是他的手下，那人附到辛良遥耳侧悄声说了几句话，辛良遥的脸色顿时凝重起来。
“抱歉。”手下走后，他带着歉意对乔沅说：“生意上有点事要去处理，你先回府吧，我送你下楼。”
乔沅关心地问：“天都黑了这么久了，什么事这么着急，非要连夜去处理？”
辛良遥停顿片刻，向她露出了一个无奈的笑容：“如果是别人，我随便搪塞几句就过去了，可是我说过，我不会对你说谎。”
他想了想，对乔沅道：“我之前跟你提过，你父亲负责开采的川县铁矿，距离上船的码头有一段山路要走，他担心路上会遇到歹人劫掠，便雇佣了我的镖师替他押送矿石。”