作者：猫猫管理协会
附近的商人陆陆续续赶到，想要趁机分一杯羹。居民们将秋天打的野兽晒成肉干。骨头打磨成工艺品进行售卖。机械城也参加了这次节日。展览了他们最新研究的伐木机。这种机器专门用来清理平原，方便向外扩张。
除了原有的商业区，新镇此次花费重金打造了一条流动商业街。那是一辆辆开了口的流动马车。客人们不由得好奇起这是用来做什么的。
然而不管他们怎样打探，负责的人皆是守口如瓶，更激起了人们的好奇心。
雪绒节当天，人们换上漂亮的新衣服走在街头互道节日快乐。马车们一辆辆驶上街头，里面赫然放置着厨具和食材，散发出诱人的香气。开了洞的木板被当做销售口，一位商人惊讶地发现，这居然是流动摊位！
嗅着香甜的味道，他忍不住走到了一家摊位前。锅里煮着沸腾的开水，店主见到他来，立刻殷勤地招揽客人。
“这是饺子，您要不要来一碗？只要一劳比。”
抱着好奇心，商人爽快地付了钱。对方笑眯眯地应了一声，货真价实地盛了一大碗递给他。商人细细端详这些饺子，雪白饱满的外皮包裹着浑圆肉丸，里面放了切碎的不知名蔬菜，吃起来异常鲜美。再喝上一口饺子汤，硬生生在冬天逼出了一身热汗。
爽快！
商人吃得心满意足，忍不住问：“这是用什么做的，怎么这么好吃？”
“这是用麦子做的。”
麦子？麦子也能做出这种好东西？在他的印象中那都是用来做面包的。商人还想在问，店主已经忙着去接待下一位客人，他默默地收了声。继续往里面走，商人的目光被新的摊位吸引了。
同样是烧着沸腾的开水，摊主利落地将白色细条放进锅里，等煮熟了放进碗中，倒进肉酱和汤汁，洒一勺红酱，看起来十分美味。
“这是什么？”
“这是肉汤面条，您要不要来一碗？只要一劳比！”
肉酱剁得很碎，放入了大量香料除腥，拌进肉汤后反而咸淡正好。筋道的面条爽利弹牙，在寒风中吃上一碗，整个人从胃里暖到头顶。
商人最喜欢的是里面搭配的红酱：“这是你们自己做的吗？”
摊主乐呵呵道：“您的眼光真好，这是我们镇里的药剂师从林子里找来的草药，还加入了芝麻增香。您要是喜欢，我再给您加一勺。”
商人欣然同意。美味的面条加上一勺辣椒油拌匀，吃得人满头大汗又停不下来。
接着，商人又品尝到了独特的馄饨。它与饺子相似，口感却天差地别。夹起来后可以透过薄如蝉翼的馄饨皮看到里面的肉馅。肉馅里加入了一种当地特有的香草与晒干的叶子。这种叶子带有微弱的毒性，咀嚼起来带有辛辣感。只要不食用太多就能当调料食用。吃起来爽滑可口。
就这样，商人走一路吃一路，最后挺着肚子出了这条街。他数了数自己的钱包，这才发现看似不多，实则花出去了十几枚劳比。
该死的，这可是一笔不小的数目！
当他回头看向那些摊位，仍有许多人在排队。想到那些美食的味道，商人只觉得口腔里在分泌唾津。即便肚子告诉他已经吃饱了，他仍忍不住想要再来一口。
理智与冲动互相打架，商人勉强按捺住了冲动。
一辆小车推到他的面前，从里面传出香喷喷的味道。推车是是个十四五岁的孩子，活泼地问他：“客人，你要买点什么吗？”
商人连连挥手：“不了不了，我已经吃饱了。”
“您看看吧。街里面是正餐，我们这儿卖的是零嘴！”
“零嘴？”
新奇的称呼听得商人心底一动，他看向推车，上面放着些蓬松绵软的糕点，散发出谷物烘烤后的诱人香气。
商人心底却有些失望。他期待看到更新奇的东西，这些点心看起来不错，但太普通了。鉴于价钱的确不贵，他随便买了两个，刚咬一口就睁大了眼睛。
酸甜流心溢出缺口，富有嚼劲的白面包缓和了甜腻的口感。
好吃，真的太好吃！
这个面包、不，这一条街的东西放在外面，肯定会大卖特卖的！
他心中一动，笑眯眯地问对方：“小朋友，你知道这些东西是谁做的吗？如果你告诉我，我可以再给你十劳比！”
“这是镇里的糕点房做的，主意是梅森少爷想的。包括这条街上卖的东西，都是梅森少爷研究的！”
小孩收下五劳比，想了想又从口袋里摸出一张皱巴巴的纸递给商人。
“梅森少爷说了，只要有人出钱问是谁做的东西，就把这个给他！”
商人展开那张纸，上面用优美的花体字写着。
【欢迎您参加新镇小麦投标大会，请于这周六上午携带邀请函前往商会三楼。】
什么叫做新镇小麦投标大会？
商人一个字都看不懂，但是他聪明地知道，既然那个小孩儿将这东西给自己，肯定和自己想要的东西有关。
周六上午，他一早就收拾好东西，来到了商会三楼。他对这里不陌生，奸商商会是近半年来名声鹊起的大商会，商人经常和他们打交道。而新镇的奸商商会更是其总部。第一次进来时，商人被吓了一跳。
这里非常神奇，至少商人从没有在其他地方见过类似的场景。那些商品总喜欢向他推销各种东西，不过他今天的目标不是它们，而是三楼的秘密。
登上三楼，商人立刻发现这是一个标准的拍卖会会场，他在客人中看到了许多眼熟的大商人，每个人都清楚彼此的来意。空气中弥漫起无形的火药味，商人的战争一点都不比真正的战场轻松。
一商人简单熟悉了一下流程，发现这和大城市的拍卖会差不多。他们先拿到了一本小册子，册子上放着今天拍卖的东西。饺子商铺的开设权，馄饨的配方，流心蛋糕的制作方法。各种各样独门秘诀看得人眼红心热。
上午10点，拍卖会正式开始。
一位戴着无面面具的拍卖人走了进来，他向所有客人鞠了一躬。随后热情昂扬地介绍道：“首先需要解释一点，我们卖的不是配方，而是加盟权。”
商人们纷纷哗然。加盟权？这又是什么东西？拍卖人抬手虚虚压下议论声，没有受到丝毫影响。
“我知道大家心中可能有些疑惑。如果你们赢得了竞拍，我们将会把各类餐点的秘诀告诉你，当您开店后，我们会派专业人员前去培训，教导您如何经营。当然，这只是前期部分，如果您想要后续的服务，那就需要另外加钱了——”
“不过不用担心。在经营过程中，我们不会向您额外收费，所有的辅导都是免费的。如果您有不懂的地方，也可以向我们的专业人员进行询问，他们会一一解答。请问各位听懂了吗？”
商人们面面相觑，一时有些踌躇。不是因为交易不好，相反，是因为对方给的待遇太丰厚了。
他们这样完全挣不到钱，真的会有这样的冤大头吗？
商人们的质疑早就在拍卖人的预料之中，年轻的拍卖者侃侃而谈。
“我知道你们中很多人心存疑虑，请不用担心，这不是免费的交易。当你们赢得这场竞拍时，你们就已经交过入场费了。这是一场豪赌，赢者可以获得自己想要的所有，请各位根据自己的情况好好考虑。要知道这里是新镇，你可以在这里获得自己想要的一切。而对于新镇来说，你们不值得我们赌上信誉。”
拍卖人的话引发了议论，他说得没错，新镇为什么要对付他们这些小商人？
而当相信他先前的话后，所有人的心都火热起来，谁不想赢得这样的好处？
当拍卖人列出第一项商品的信息后，立刻有人迫不及待地叫价。
“我出五百劳比！”
“五百劳比就想这样的好事情？我出六百劳比！”
“我出七百！”
“我出一千！”
“一千五！”
在拍卖人的哄炒下，气氛变得无比火热。拍到的人喜笑颜开，像是占了什么大便宜。没拍到的人唉声叹气，红着眼睛打算购买下一样东西。
今年的雪绒节一连举行了三天，拍卖会也举行了三次。
看着账本，罗兰笑得合不拢嘴：“梅森少爷，这个计划真是太妙了，短短三天时间，我们的收入超过了上万劳比。再来几次肯定能把这些商人的腰包掏空。”
少年捧着杯子，神情淡淡地否决了他：“不，我们接下来要把加盟的金额打下来，让更多的人能够加入我们。”
罗兰不解：“为什么？”
“【第一家加盟店】，这个名号是不同的。商人们愿意为此付更多的钱，但第二家、第三家是不一样。我们要放长线钓大鱼。配方的泛滥是必然的，这些餐点并不是什么难研究出来的东西，我们需要形成品牌效应...算了，你们可以理解成，我们需要让他们认为只要是从我们领地里出来的东西便是好的。”
罗兰还未表示什么，站在旁边的兰博就已明白了他的想法，神情无比钦佩。
对于商人来说什么最重要？当然是利益！
只要拿下第一家加盟店的招牌，这些脑袋灵活的商人能够做出许多事情。为此，他们愿意拿出更多的钱。而对其他商人来说，降低成本会让更多人考虑加盟新镇，扩大店铺的影响力。
食物是人类生存的必需品，能够唤醒人类内心最深处的渴望。为了一口吃的，饥饿的人能够抛弃伦理和底线。
梅森深知吃货的力量。只要满足来客的味蕾，新镇的麦子绝不会缺少销路。在此基础上，薄利多销是最佳方案。
新镇的雪绒节完美落幕，期间还发生了一些让梅森难以接受的事情，比如有客人将馄饨打成了酱汁，随后灌到了瓶子里。一边大口畅饮，一边赞叹：“这样就好多了，很适合在旅途中用！这味道真是美味。”
这种行为引来了大批人的赞同和效仿。当梅森得知有人开始特意贩卖这种酱汁后，心情复杂地表示有些钱还是要由别人来赚的。
人与人的悲欢并不相同，他是真的没办法理解这些人的品味。
·
而在钢铁镇，同样的场景下隐藏着淡淡的火药味。
钢铁镇没有新镇的传统，雪绒节对他们来说更类似于一场工作后的狂欢。广场上用大锅煮了炖菜，谁来都可以得到一碗，尽情享受今晚的美好时光。
一位脸颊长有鳞片的孩子端着碗走向桌子，已经坐在桌边的正常孩子大声说。
“你不能在这桌吃饭。”
变异孩子茫然：“为什么？”
另一个孩子说：“妈妈说你们身上有污染，会传染我们的！”
小孩子略显尖锐的声音吸引了周围人的注意力，虫之城的人满眼怒火。看着对方的母亲走过来，钢铁镇的居民们讪讪一笑，女人急忙把孩子拉了过来，藏在了自己身后。
“我家巴克只是个小孩子，你和他计较什么？就连镇里的瘸腿老克都不会和他计较这点事。”
虫之城的母亲分毫不让：“天啊，听听你再说什么。我家妮娜是个多么听话的孩子，却被你们那么说，真是让我伤透了心！”
“你是在说我的儿子是故意的吗？”
“谁都知道这是怎么回事！”
两个女人愤怒地争吵起来，吸引了越来越多的人。以两个女人为首，其他钢铁镇人和虫之城人也变得充满敌意。直到一个开朗的声音打断了她们的争锋相对。
“大家在说什么呢？”
正在争吵的两人看向来人，那是个外表平凡无奇的男人，他的到来却让气氛变得缓和下来。
瑞克斯笑眯眯道：“好不容易迎来的庆典，怎么不享受节日？其实我挺想弄点雪绒花回来的，可惜那东西必须有人照顾，我不怎么擅长这个。所以我准备了其他玩意儿。”
他变戏法似的从兜里掏出一些糖来，送给了那些孩子们，随后看向两位女人。
“怎么样，二位要来点糖吗？”
“不必了，看在你的份上，我就不计较今天的事了。”
双方自然拒绝了他的询问，其他人移开目光，不再关心这里的事情。
瑞克斯脸上的笑容淡了些，在众人看不到的地方浮现出一丝忧愁。
钢铁镇是个好地方，但它也有它的问题。不同于新镇，钢铁镇的人们对于变异者十分排斥。在刚开始，情况并不明显，随着时光的推移。越来越多的人开始表现出反感。
虫之城的人身上普遍拥有虫化迹象，他们干活很利索。非常珍惜平稳的生活，但这也抢夺了钢铁镇人的工作岗位。使得双方矛盾逐渐激化。瑞克斯一早就看出了这不好的苗头，但他无能为力。作为外来者他做的一切都会被视为对虫之城的偏爱，从而越发激化双方的矛盾。
普通人畏惧对方带来污染，虫之城人不是傻子，也都知道对方不待见自己。双方心里皆有怨气，这种情况不是能简单解决的，瑞克斯只得维持着双方的平衡，尽可能平稳地推进钢铁镇的发展。
这些事情深深困扰着他。瑞克斯只能将这些事情埋在心里。