作者：若叶紫樱
朽木白哉脸上的表情没有太大变化。
对于乔温的话，他没说相信，也没说不信，只是低垂眼帘, 目光幽幽地注视着桌上那个已经碎成了一堆木块的木雕娃娃，沉默了片刻, 就在乔温以为他要就这件事再和自己讨论一番的时候, 小少爷却话锋一转，像之前对乔温承诺过的那样，说起了他这一次负伤前后的经历——
“前段时间我一直忙于各种实习。”
小少爷的回忆从这一句话开始, 顺便也是在侧面解释为什么他有段日子没再出现在乔温面前。
“这也不是什么稀罕事，等你也升上六年级就会知道了，越是临近毕业，各种实习就会变得越来越多。”
“去往现世的魂葬实习，到各番队作为实习生的队内见习——包括文书处理、日常训练、队内值勤……跟随、辅助护廷十三番正式队员进行的瀞灵廷、流魂街日常巡视……”
作为真央应届毕业生、护廷十三番准队员，六回生们要忙的事情真是数也数不过来。
不过这种忙碌和每天排得满满的实习日程都是必要且有意义的。
因为在进行过一整年这样高强度的实习活动以后，这一批六回生不但能够提前适应和熟练日后作为护廷十三番正式队员需要执行的种种任务，也能在不断在各个番队轮转的各种见习活动中，明确自己毕业后想要进入的番队——护廷十三番和真央毕业生之间向来是双向选择，毕业生本人的意愿和各番队想要接收的成员名单交叉对比之下，才会产生每一届毕业生往护廷十三番的最终分配名单。
朽木白哉作为朽木家的小少爷，毕业后的去向自然早就已经确定了——正是护廷十三番中有名的贵族番队，也是朽木家世代经营的大本营，六番队。
所以小少爷之前才能偶尔摸鱼，跑来盯梢乔温（当然后面就变成了给乔温补习＝＝），那都是将去其他番队见习的行程一再压缩的结果。
“毕竟我也不会去六番队以外的地方，与其挤占其他人的见习名额，不如自觉点不要去做无用功。”
小少爷满不在乎地这么总结。
不过他的摸鱼行为也就只能截止到上个月了。
因为从这个月开始，毕业生们实习的重点，转向了魂葬。
“既然你也已经入学几个月了，也该接受过这方面常识的普及了，”虽然这么说着，小少爷还是好好给乔温解释了一下什么叫“魂葬”：“所谓‘魂葬’，就是身为死神的我们，将亡者的魂魄送往尸魂界的一种仪式，因为相当于为亡魂引领前往死后世界的道路，所以谓之‘葬’。”
魂葬是每一个死神必须掌握的技能，也是死神们的日常工作之一，所以毕业生们如果想要在毕业之后尽快成为独当一面的优秀死神，熟练掌握魂葬的仪式自然必不可少。
“这一整个月，我们都被分为各个不同的小组，不停穿梭在现世和尸魂界之间，为死去的人们举行着魂葬。”
小少爷说。
“三天之前，刚刚结束了一次流魂街普通巡视实习任务的我接到了通知，要与其他小组轮换，再次前往现世进行魂葬的实习。”
只不过这一次的实习，比以往更多了那么点特别——
“除了同组的三名六回生，还有三名一回生跟随我们一起，第一次前往现世进行魂葬的实践课程。”
“……啊！”
朽木白哉这么一说，乔温倒是回想起来了。
是有这么回事来着。
因为这一届的一回生已经入学有段时间了，各种实践课都在逐步步入正轨，学生们通过实践课上的练习也都拥有了一定的自保之力，对于魂葬相关的理论知识，也已经掌握了个七七八八，所以，也是时候让大家进行一下魂葬方面的实践练习了。
真央在魂葬实践课上的传统向来是六回生带一回生。
一方面六回生这一年本就有为数不少的魂葬实习任务，顺便带带一回生也算合理分配资源。
另一方面，六回生距离正式成为死神，只差拥有一把属于自己的斩魄刀，在自保能力方面远远高于一回生，即便在任务过程中遭遇意外，绝大多数时候，也足够能保证自己和所带一回生的安全。
乔温当时腿伤还没有完全恢复，虽然已经能独力行走，但行动还是有些不便，班任老师考虑到可能存在一定的危险和不确定性，在征询过他本人的意见以后，决定这一次先将他排除在魂葬实践课的名单之外，等到他的腿伤彻底康复，再安排他进行实践，所以这一次乔温是没能捞到前去现世进行魂葬实践练习的机会的。
当时他其实还想着如果小少爷没因为之前明抢木雕事件羞窘到刻意避开自己，说不定还能拜托他想想办法呢，没想到小少爷的伤势，竟然还跟这次的魂葬实习有关？
小少爷神色凝重：“在这次的任务中，我们遭遇了意料外的袭击。”
乔温脑海中有灵光一闪而过，但那速度实在快得惊人，以至于他并没能第一时间成功将之捕获。
“袭击？你是说……虚？”
虽然没能抓住那一闪而逝的灵光，乔温还是立刻就猜出了朽木白哉话中未尽的真意。
而小少爷也点头确认了他的猜测：
“没错。”
三名六回生带着三名一回生的葬魂实践练习，最开始进行得十分顺利。
被分给朽木白哉他们小组的这三个一回生，虽然对第一次前往现世进行魂葬练习或多或少都有一点兴奋和期待，行事却都很有章法，没有过多的被情绪影响举止，可以说是最受前辈欢迎的那种后辈。
同队的另外两个六回生又是出了名的八面玲珑好相处（否则也不会被和高岭之花人设广为人知的某小少爷分到一个小组啦！），六人的葬魂实习之旅非常顺畅，同时也很愉快。
意外发生在三名六回生看时间已经差不多，决定结束这一次的实习开启穿界门返回尸魂界的时候。
“我们受到了不知道从哪里冒出来的大虚的袭击。”
小少爷状似平静地说。
乔温却从他的形容中觉出了一丝不详的意味：
“……大虚？”
所谓虚，简单来说就是人类魂魄被内心的欲望腐蚀后，堕落而成的一种恶灵。他们以灵魂为食，普通的人类灵魂、死神都是他们的食物，更甚者，有些虚甚至会吞噬同类。
而大虚，就是虚中力量及体形都较之普通的虚更为庞大的一群。
大虚通常居住在虚圈，那里是与尸魂界截然不同、属于虚们的居所。
按说现世存在的虚中，由堕落的人类魂魄转化而成的占据大多数。
这样的虚因为大多都是刚刚完成转化，因而能够达到大虚级别的屈指可数。