女国公 第12章

虞归晚眸色沉沉的望着远处的灰扑山石，突然问道：“喀木六族有很多金矿？”

阎罗娘在此盘踞多年，对关外的情况十分了解，喀木六族是商玄、山慎、巴羌、赤狄、濮冢、胡奴的统称，其中以商玄最为强大，传闻他们是殷商后裔，以玄鸟为图腾，擅寻金矿，能驭毒蝎，其余五族依附商玄，生死共存，‘喀木’是关外语的译音，是强大、勇猛的意思。

“关外地域辽阔，金矿藏在深处，只有商玄族人才知道路，东辽曾为了金矿抓过不少商玄族人。说来也怪，外族人进入金矿非死即伤，东辽再强悍也抗不过天命如此，之后就没有再干过灭人全族想独占金矿的事，但自从东辽二王子接管边境三地，喀木六族又损了两座金矿，上次你们商队出关应该也听说了，关外盐价涨的厉害。”

“中原还有江南都在闹灾，粮食和盐的价格都在往上涨，能出关的盐数量变少，关外买不到盐，价格自然居高不下，再往后就是捧着成箱的金子也买不到一粒盐。”

临行前高脚和钱老爷还在说这个事，钱老爷叮嘱钱大钱二在关外多收些肉干和黄油，关外储存黄油的方式很特别，虞归晚上次在牧民的帐篷见过，是用整截的大树干制成的油桶，往里灌满黄油再密封起来埋进沼泽地，一年半载后取出，黄油就失去了奶油的浓稠感变成蜡质，口感像腊肠，能存放更长时间。

钱老爷说先前商队也收过这种树桶黄油，卖到中原很受欢迎，他寻思下半年再组一支商队贩货去中原、江南等地，虞归晚自己不打算去，却准备回去后多招些人手，再在县城租个地方把顺利镖局的招牌挂上去，等把偏关这条商道走熟，就可以借着这个幌子开始打盐井、往关外贩盐了。

得知虞归晚要找会打井且嘴严的匠人，有意同她深交的阎罗娘拍着胸脯道：“我寨子里就有，自己人，信得过，回来时你把人带去河渠，干完了活再送回来。”

这正合虞归晚的意，两人在上回杀掉刀疤虎的地方分别，阎罗娘带人回山寨，虞归晚则继续赶路。

偏关小镇并无太多变化，这次货物多，护送主力又是顺利镖局，虞归晚便没有像上次那样四处逛，而是带人守在马车两边，防止他人靠近，钱大钱二则熟门熟路找人交易，很快就与一个大客谈妥了价钱，还从对方嘴里套了点消息。

“这几日关外极乱，巴羌和胡奴跟东辽起了冲突，趁乱打劫的盗匪也多了起来，咱们大雍的商队只要一出关，保准被抢精光，我寻思这趟就不过去了。”钱大回来跟虞归晚说道。

换回来的树桶黄油十分笨重，马车都快装不下去了，后面还有几车牛肉干，这在大雍可是紧俏品，价格十分昂贵，只因耕牛不能随意宰杀，但关外牛羊遍地，牧民需要盐巴，就会用大量肉干跟商人交换。

即使不贩到江南，在庶州境内也好卖，再者天暖和之后，也陆陆续续有南边的商人来庶州，彼此通货，倒也省事。

上回钱大将老虎寨众匪送去衙门，让官差们白捡一大功劳，上峰嘉奖了他们，这次钱家的商队再次贩货来偏关，给他们的孝敬也没少，他们对能杀了刀疤虎的虞归晚颇好奇，遂让钱大引荐。

日后贩盐少不了要花钱打点，如今机会摆在面前，虞归晚自不会推辞，还让程伯在镇上最好的酒楼订了一桌好菜，让钱大将人请过来。

桌上大碗的酒、大块的肉，喝的好不过瘾，关系一下子拉近，虞归晚也从这些官差嘴里听了些外头百姓不知道的事。

“我听说东辽的那个二王子好战，早就想打咱们大雍了，这次跟商玄起冲突，就是想先攻下喀木六族，再从这里入关，”那官差喝的七分醉，眯着眼打酒嗝，“北境军往咱这边增了人，也没多少，要是东辽大军真打过来，就咱们这点人，还不够塞牙缝，不知道上头怎么想的，等着国破家亡啊。”

这话可不兴说，传出去是要掉脑袋的，钱大钱二后悔不已，早知这些人如此口无遮拦，他们就不该来吃这顿酒。

虞归晚衔着酒杯，无人知她在想什么。

将醉醺醺的官差送回他们自己的住处，回来的路上钱大同虞归晚嘀咕：“这些人嘴上也没个把门，那种话是能混说的？真是不要命了。”

“他们也是忧心战乱。”

“真会打起来？”钱大皱眉头。

所以消息都是道听途说，难辨真假，如今局势也不明朗，虞归晚也难判断，即使真打了，跟她关系也不大，她去哪里都能活。

还没发生的事不值得她费神，还是先想想怎么打盐井，赚了钱再说。

夜里还宿在上回那间客栈，要了两间大通铺，男女分开睡，虞归晚有单独的房间，廖姑还跟她睡。

“师傅。”廖姑在床上翻来覆去，如同在热锅上烙饼。

虞归晚直挺挺躺着，像僵硬的尸体，“大晚上不睡觉，翻腾什么。”

“师傅你说，东辽真的会打我们吗？”今天那些官差的话她也听到了。

“害怕了？”

廖姑一撅嘴，否道：“才没有！”

“没有就睡觉。”

“师傅……”

“不睡就出去。”

师傅不耐烦了，廖姑缩了缩脖子，不敢再翻腾，乖乖闭上眼睛。

虞归晚呼吸平缓，却没有睡着，要是真打起来，她也有舍不掉的包袱，头一个就是小徒弟，这虎丫头也跟了她一段时间，听话，忠心，既叫她一声师傅，又怎能不护着。

再一个就是幼儿，这人不仅识文断字，还能做账，她手底下缺这样的文化人，日后用处大着的，护在羽翼下也未尝不可。

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次日众人在客栈附近的摊子吃早饭，这边的早饭跟河渠很不同，全以牛、羊肉为主，特色肚包肉、羊杂碎、手把羊肉，面食的馅儿也是羊肉，还有一种炒米奶茶。

头次跟出门的妇人们吃不太惯，却也不挑，饥荒时她们连树根杂草都吃，现在这已是神仙日子了。

虞归晚几口吃完，与众人说道：“要捎带的东西尽快买，半个时辰后回客栈收拾东西。”

这次不出关，钱大从别的关外商人手里又换了不少羊肉、马肉和燕麦，将三十辆大板车都装满就准备回河渠了。

眼见钱家的商队要启程回去，别的商队领头人便找上门商议，能不能让虞归晚也护送他们一程，只要过了阎罗山就行，酬金不会少。

领头人听过虞归晚的事迹，知对方是个高手，求道：“实不相瞒，我等不敢走阎罗山，是绕了好大一圈才到的偏关，如今那条路也不见得太平，我们也实在是没办法了，盼虞小师傅千万捎我们一段路。”

既开镖局接生意，自不会把银子往外推的道理，虞归晚收下对方递过来的钱袋子。

“你们跟在后面。”

“哎哎哎！”领头人立马兴高采烈去招呼自己的人跟上。

除商队外，还有赶路的百姓，只要不惹麻烦，虞归晚倒也乐意免费捎他们一程。

即使路上太平，程伯等人也不敢掉以轻心，骑在马上警惕着四周。

后头的商队对顺利镖局竟然雇妇人为镖师颇为不解，女人能做什么？还不是累赘。

到了夜里，这些妇人在附近巡视抓了几个小毛贼，他们是想等后半夜商队的人睡着了摸过来偷东西的，还没行动就被抓了，妇人们一点没手软，抽的小毛贼浑身是血，滚在地上求饶。

几个胆小的百姓缩在远处，吓得发抖，一鞭子下去皮开肉绽，这些女人也太凶悍了。

“敢打我们的主意，是不是没听过我师傅的名号！”廖姑叉腰站在高处扯自家师傅的大旗。

小毛贼嗷嗷叫着答不上话，他们真不知道，看见商队就像看见肥羊，没想到踢到铁板。

“哎哟！姑奶奶，饶了我们吧，我们再不敢了！”

虞归晚坐在火堆边喝羊汤，火光映在她脸上，眼底尽是冷然。

第011章

虞归晚将那几个小毛贼送给阎罗娘当伙夫，并奖赏了第一个发现小毛贼的妇人。

妇人姓陈，村里人都叫她陈妇，是第二批被安置过来的难民，老家在庶州最南边的村子，丈夫和公婆在逃难路上死了，只剩下她和三个孩子。

她一个人拉扯三个孩不容易，日子过得紧巴巴，种完分到的三亩地她就想着怎么才能多挣钱，听说走镖能分银子，她二话不说就报名了，训练期间她是一群人中最卖力也是最出色的那个。

拿到赏的五两银子，陈妇黑红的脸上全是笑容，她仔细将银子贴身放好。

其余妇人十分羡慕，她们这次跟出来，也不知道到底能分多少钱，但虞姑娘说奖赏是不限数的，立了功劳都能得，她们不如陈妇机警，奖赏是没份了，却也不气馁，这次没有，还有下次，能跟出门的机会多得是，总能得着一回，到时把欠的账还清，再修两间大的、好点儿的屋子，多置办两亩地，日子就更有盼头了。

白天烈日当空，晒的地面都冒烟，晚上夜宿在林外的空地又冷的人直哆嗦。

这种极端的天气虞归晚也只在末世初期见过，她裹紧了睡袋宿在帐篷中，外面是燃烧的火堆和负责守夜的人，廖姑坐在帐篷口替自己师傅守门。

不远处是其他商队和跟随在后的过路人，他们只带了硬邦邦的干粮，就着热水吃饭，再靠在马车边休息。

比起以往，这次已算好了，起码没有盗匪敢打他们的主意，商队的领头人盘算着日后贩货也可请顺利镖局的人。

陶翁就是阎罗娘给虞归晚找的打井匠人，七十高寿，须发皆白。

他还有个徒弟，力气很大，只可惜是个傻子，也没正经名儿，一直傻娃傻娃的叫着。

师徒靠坐在拉货的大车上，怀里抱的破包袱就是他们仅有的家当，他们既无退路，也不知前路在何方，只求主家能赏口饭吃。

队伍连着赶了几天路，终于平安顺利回到河渠县。

虞归晚同钱老爷交接完毕，结清钱数便带着自己的人回南柏舍，在村口碰到干活的村民才知道前些日子有山贼进村。

她是个极护短的人，脸色当即就不好，“可有人受伤？”

那村民赶忙道：“有几个受了点轻伤，葛大娘已经请大夫来看过了，不碍事，养几日就好。倒是那贼王闯进了大院，把幼儿姑娘给吓着了，这两日都在发高热，晌午县里的老大夫刚来瞧过，又给开了药，这会子妙娘正在院里煎药呢。”

叮嘱程伯将陶翁师徒安顿好，虞归晚快马回家。

被山贼破坏的院门已经修缮妥帖，虞归晚下了马就直奔西屋。

杜氏去厨房帮妙娘干活，西屋就幼儿一个人在。

她披着外衣靠在炕头喝药，冷不丁闯进来一个身影，以为是登徒浪子，吓得她险些尖叫，待看清脸，又惊喜不已，忙放下药碗坐起身。

虞归晚站在炕边，风尘仆仆，她盯着幼儿苍白病态的脸细看，再闻这满屋的药味，眉头拢紧，眼底杀气乍现。

“回来了？路上可还顺利？我估摸你也是今日到家，”幼儿紧了紧外衣，手吃力撑着想要下炕，“这一路赶回来肯定饿了，我去厨房瞧瞧饭好没有。”

“不用，你躺着。”虞归晚一把将她按回去。

头晕的天旋地转、眼前一黑，幼儿下意识拽住身前的手，触到那坚硬的老茧，这是常年握刀拉弓留下的痕迹，刮的她掌心生疼，却也莫名让她心安，一时竟忘了放手。

虞归晚也没抽回，只是让她躺好，手掌探上她的额头，“大夫怎么说？”

“没大碍的，喝两剂药就好了。”说着幼儿又挣扎要起来。

“躺着吧。”

虞归晚拿起药碗看了看，里面的药汤已经喝干净，苦味却迟迟不散，她从随身的小包掏出两块奶糖，不由分说塞到幼儿嘴里。

奶香的甜味压制住舌尖上的苦，又仿若甜到心坎里去，幼儿眼眶发热，险些淌下滚烫的泪。

自从虞归晚知晓她只有十六岁，就待她如小孩，明明这人也没比自己大几岁。

虞归晚收好东西道：“这件事不会就这样算了的。”

从来只有她抢占别人东西的份，什么时候轮得到别人闯进她家撒野，若不屠尽附近的山贼土匪，虞归晚三个字她倒过来写。

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算上程伯和廖姑，这趟一共跟出去十八个人，有六个妇人。

表现突出的能分十两银，最少也能分到六两，陈妇自己就得十五两，不仅当场还清先前欠下的账，还余下四两多，着实让其他人羡慕，汉子们都没有她的多，也更坚信了以后要跟着虞姑娘好好干。

程伯因比较得力，且帮着做了别的事，虞归晚给他的那份也比旁人多，廖姑是她徒弟，上次分的五十两后来又还回了她，这次说什么都不要。

她就把廖姑这份暂存在自己这，待以后廖姑需用钱再从她这支取，她让幼儿单独给记在账上。

她本想支一笔银子出来给这次护村有功的村民，算作奖赏，在末世基地也是如此，有功者都会得到奖赏。

幼儿却不赞同：“当心人心不足蛇吞象。他们一家老小、田地都在这，保护村子安宁本就是应该的，你是本村里正，同他们又不是仆从关系，即使奖赏也不该由你出面，这次赏了银子，下次呢？你若真要论功行赏也不是不行，左右县衙也清楚始末，山贼也进了牢，你只要找高脚讨一个口头嘉奖，让他们代表县老爷往受了伤、立了功的村民家中走一走，问一问，这比赏银子还体面，县老爷又能博到一个爱戴百姓的好名声，于他仕途也有益，岂不更好？”

幼儿靠在枕上，青丝如墨，两弯柳叶眉笼着病气，面色实是不好。

请来的大夫只说病去如抽丝，要静养，不得劳神费力，这几日她也一直在屋里没有出门，虞归晚本不想让她拖着病体想这些，只她好强，又不放心将账目之事交于旁人，一直强撑。

细想她说的也有道理，这个时代与末世终究不一样，自己固有的思维模式也需改变。

“好，听你的，银子就不给了，让葛大娘给受伤的村民家中送些肉。”