作者：二汀
离开前，方炎随手将钱袋子往艾弛怀里抛去。
距离下月初一还剩十日。
艾弛：“……”
经由此变故，乙膳堂正式由艾弛说了算。
一家子面对这两百两白银都很是感慨。
艾弛却好似没多少变化，拿到银钱就将家人全喊来开了个“会”
艾柱和艾奕辰回家去接家人。
吃饭的学生一多起来，厨房人手肯定不够。
趁此机会将家人们接来团圆。
方炎说空置的院子随便他们住，全家人都来也都有住处。
在此之前，得处理好家中田地和牲畜。
艾弛与艾逸云留在书院。
夜饭结束后，趁夜下山去寻宁瓦匠与木匠，顺道还要去拜访新的菜农。
安排好一切，四人各自分开行事。
艾奕辰恍恍惚惚地离开，好像又受到了不小的打击。
艾弛看在眼里，但碍于此刻没空与之谈心，便将此事按下记在了心里。
……
春末的风已然夹杂着夏日即将来临的燥意。
荷塘边柳树上蝉鸣此起彼伏，不少书生旁腿坐在荷塘边，就在如此吵杂的水流声和蝉声中背着书。
“艾俞兄，艾掌勺昨日真回书院了？”
书中内容早已背得滚瓜烂熟，杜佳泽抬头看向另一边闭眼默书的艾俞。
昨日膳堂闭门三日，艾掌勺领艾家两个孙儿去参加县试第一场去了。
今早这些早起背书的同窗，其实全都是估算着时辰要往膳堂去的人。
艾俞点头，被打断后也无法再专心，干脆起身伸了个懒腰。
“两个堂弟考得如何？”纪明问。
“大堂弟头名，而堂弟三十五。”艾俞笑，虽说两人都榜上有名，可一个在头一个在尾。
二爷爷接手乙膳堂，两个堂弟考入书院仿佛都还是昨日的事。
可回头看看，已过三载，乙膳堂的名号早已传遍了灯泉县所有书院。
“艾掌勺进厨房了！”
人堆里突然传出道惊喜的叫声，大家都顺着他手指看去，厨房烛光果然亮了起来。
“每日不吃乙膳堂的饭食，白日里都无法专心读书。”
随着一高瘦书生略有些夸张的打趣，陆陆续续有人站了起来。
谁会料到，有朝一日膳堂竟能成为书院招收学生的一个隐形条件。
厨房内。
艾俞先将厨房四处的煤油灯点燃。
随即将净灵石扔进灶旁水桶，而后掀开布巾查看昨夜发的面团。
上千天时间，他每日早晨都重复着这个流程。
方炎说乙膳堂全权交给他打理，至此之后还真一点都不再过问。
艾弛在当月最后一天张贴出了改革乙膳堂的新告示。
每月六百文伙食费依然不变，交钱之后可领饭牌，有饭牌者才可入膳堂用饭。
也可花银钱买单顿，一顿四十文。
刚开始实行时有人钻空子，一人买多人用，很快便被验名牌的艾奕辰看出。
也就是从那时起，艾弛才发现这个长子的记忆力超群。
木牌上刻有名字，他只两三眼便能记下持牌的人与名字究竟是不是一个。
艾弛私下便想出了个奖励的招。
只要抓到个冒充的人，可得十文钱奖励。
艾奕辰做得兴致勃勃，而且肉眼可见自信起来，不用艾弛再多言便自动揽过许多杂事。
“爹，送河虾的人来了。”
正想着，艾奕辰神采奕奕地领着个老农从膳堂侧门钻进厨房。
一身褐色短打，裤腿卷起，整个人宛若脱胎换骨似的变了副模样。
艾弛只笑着点点头。
艾奕辰仿佛立刻领会了他心中所想般，从怀里取出银子付钱，再将账目记录在账本上。
一气呵成，行云流水。
“那你去膳堂门口加道虾粥。”艾弛说。
艾奕辰立即转身，后门处长孙艾轩背着刚睡醒的艾冬梅走了进来。
小姑娘前几日偷跑去玩溪水受了寒气刚好，这两日还是有些无精打采。
“爷爷，妹妹想吃糖包子。”艾轩无奈地开口，艾冬梅见兄长没说清楚，立即伸出双手比划：“就是用豆子做的那种糖包子。”
“豆沙包？”艾弛笑问。
艾冬梅笑着连连点头。
艾弛往艾轩身后看了看，没看到最贪吃的艾凌跟来，忍不住眉心一跳：“艾凌呢？”
“三弟和表妹带着香菱去山上捡柴了。”
“捡柴？谁让他们天没亮就进山去捡柴！”艾弛皱眉，接过艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山里把人找回来。”
奖励机制不仅在艾奕辰身上有效，对几个孙女孙子同样极具诱惑。
艾弛不让大家白忙活，不管大人小孩儿帮忙都有钱可拿。
估摸着是尝到了甜头，这些日子孩子们天天进山捡柴，家里打扫鸡圈的活计都得抢。
“二叔和二弟刚才已经去找了。”艾轩心里有些庆幸早上没让小妹跟着去。
“爹，可以烧火了不？”
艾香兰卷着袖子走进厨房，头发用布巾围得严严实实，遮了大半张脸。
艾弛点头，带着丝担忧转身回到灶台前。
***
天色渐明，乙膳堂的大门打开。
门上挂了块木牌，进去的人都会下意识望上一眼，随即就会与同伴低声交谈两句。
牌子上是今日菜单。
“老师您看如何？”
人群中，方教授与一白发老者也在低声交谈着。
老者须眉皆白，身形挺拔，气质如远山清水般沉静浩瀚。
只是站在那，便叫人移不开目光。
“字还算不错。”老者抬手捋须，笑意盈盈。
“您知道弟子不是说这个。”方炎急，抬手指向乙膳堂：“我是让您来看这个膳堂掌勺。”
“素未蒙面，为师如何评价？”老者似是故意逗方炎，就是不肯说。
方炎：“……”
好似有些道理。
“为师平日里就是如此教你的？做事如此急躁。”老者神色猛然一变，幽深目光看不出任何波动。
“是弟子的错。”
面对老者，方炎就像是换了个人，火急火燎抓耳挠腮就是不敢有半点不敬。
认错间隙，还要小心瞄一眼老者神色。
生怕真惹怒老师，下一瞬便被当众一脚踹飞。
第11章
老者神色如常，神色实在叫人看不穿是喜是悲。
“为师倒要看看，让你小子日日念叨的神厨究竟有何妙处？”
终于，老者提步往膳堂里走去。
方炎心底暗自松了口气，今日的急躁实在不像他平日作风。
……确实失态。
可要问后悔与否，他肯定想都不想就立即摇头。
被老师骂一顿，总也好过往后腹中饥饿时日日后悔。
两人一前一后走入膳堂，眼前情景终于让老者眸中闪过丝异色。
看到尽头的人，看衣袍只有大半是书院弟子，穿其他样式狍子的明显是别家书院学生。
“怎会有如此多其他书院的学生？”