作者：往生阙
这都什么毛病？李芥腹诽，再傻也知道这水和菜肯定有问题。
但就是因为人人都知道有问题，反而不敢说了。
他做出洗手的样子, 将手指头往盆里轻轻一浸，指尖碰到水面的瞬间就抽手退开，接过不知第几个姐妹递过来的布巾赶紧擦拭双手。饶是如此，水彻骨的寒意也仿佛顺着指尖窜升到骨头缝里。
那位年轻姑娘瞪大了眼睛，显然看出来他并没有沾多少水, 很不可思议，但她什么也不敢说，张张口，低下头去。
其他三人同样疑心有问题, 便也只简略地指尖撩了撩水就迫不及待擦手。
上头老太太眼尖瞧见了, 两边脸颊耷下的肉随一声不屑冷笑抖了抖，自言自语道：“果然是没见识的……这些人家家里求都求不来……”
“老祖宗的赏赐, 眼皮子浅的要不得……”
自言自语讽刺完，席面一片寂静。姑娘们贴心地叫来肩舆，一边一个扶老太太上去, 仔细地替她拢好被褥和袖笼, 再打理好头发。老太太轻轻一抬手，那姑娘退开, 屈膝行礼。
台下一众人跟着道福，恭送老太太。
随着老太太离开，一道道菜连同端来的水盆一样样撤下，下人们跟着撤下，姑娘们也重新站在四位老爷身后，这场从头安静到尾的宴席总算结束了。
四人同样在人群中行礼，心里却都想着那句话。
“老祖宗的赏赐……”他们觉得知道了点什么。
是陆家以前传下来的东西？
孟豫正思索该怎么打听。他刚才偷偷和给他倒水的姑娘笑了笑，不知事后能否借此拉近关系问问。三夫人就在此时走近了，眼神温软又慈和，还有几分与孩子久别重逢后底气不足的怯意。
“……瑄儿。”三夫人怯怯道，“你怎么不接受老太太好意呢？”
她很有些焦急，压低声音急切道：“那水对你有用，听娘的话，趁厨房的人还没走远，多去洗洗。”
一见到身后的姑娘，瞪眼道：“六丫头经常在厨房打下手，还不快去！”
六姑娘喏喏应是，三老爷却忍不住了，一甩袖子：“够了！你还嫌不够丢份的？”
三夫人一听就急了：“怎么丢人了？这有什么丢脸面的？你方才不也一个劲洗手？难不成你没把瑄儿当成你儿子？”
三老爷面上挂不住，他没料到三夫人会当场和他闹起来，冷哼一声，“那你便叫人追上去吧，只是这水恐怕也早就倒了。”说罢，色厉内荏地甩袖走到一边。
其他三房都在看热闹。三夫人可惜地嗐呀一声，倒也没再提要水的事儿。
李芥还好，不断告诫自己一切都是假的，任凭大夫人怎么温言软语做出个慈母模样，也完全没放在心上，当然，面上倒是做足了母慈子孝的场面。
杨振松那头不遑多让，他比李芥差些，总是忍不住怀疑眼前情形。
四夫人看够了，才拉了拉姜遗光的手，眨眨眼对他笑：“不管她，步步，我们先回去。”
她虽已是妇人，可笑起来仍带着少女的娇憨明艳：“我听你父亲说他给你起了小名步步，我也能这样叫你吗？”
姜遗光微微一笑，和她很亲近似的：“当然可以了。”
他虽长大了不少，可若做出孩童姿态却仍带着一股纯然的稚气，一双黑眼睛睁得大大的，笑起来格外纯稚：“娘，刚才那个水是什么？我洗的时候感觉太冷了，就没有多洗。”
李芥没想到这杀人不眨眼的少年这时竟还做出彩衣娱亲的样子来了，心里憋笑，却放慢了脚步竖起耳朵听。
四夫人为难道：“这可难了，那水只有逢年过节的大日子才有。娘也说不好是什么啊，但洗了定是对你有用的。”
姜遗光失望：“那怎么办，我这回没有洗，还有其他日子吗？”
四夫人也叹气：“没办法，再近就只有过年了，可过年还要好几个月呢。”
她似乎想到了什么，眼睛微微一亮，拉过四老爷的手示意他低下头来，四老爷无奈地弯腰侧头听，四夫人捂着他耳朵小声说了什么。
姜遗光竟然没有听清。
李芥递过眼神来，他知道姜遗光耳聪目明。可此时后者侧过头，不准痕迹地揉了揉耳朵。
李芥便心一沉，暗道不妙。
先前在密室中，巨大佛像化为巨石坠落，到底还是对姜遗光耳朵产生了影响。平常还好，现在他竟然听不到四夫人说了什么。
可李芥不清楚，还以为四老爷和四夫人的诡异之处展露了马脚，没见姜遗光都听不清他们说了什么话吗？
姜遗光没有羞耻心这种东西，见四老爷和四夫人说笑得开心，同样高高兴兴地凑上前去，像个真正的小孩似的：“爹娘在说什么？能不能告诉我？”
四夫人竖起手指嘘一声，笑眯眯摇摇手指：“那可不行，这是秘密。到时候——你就知道了。”她笑得意味深长。
姜遗光蔫了，叹口气，眼巴巴道：“好吧。”
李芥就没见过姜遗光这幅样子，可偏偏他的确才十六岁，一脸稚气，搞的他一边心里嘀咕这家伙真能装一边也忍不住想，可能是见到了爹娘模样的人没忍住？
他应该不会坏事吧？
到底家规严格，四老爷四夫人说笑完后立刻恢复了正经样子，带着姜遗光去向三哥行礼，再由三老爷三夫人和他们一起向二哥一家行礼，再一齐向大哥行礼……
等好不容易见礼完了，大老爷和大夫人也终于能松口让他们先离开。
姑娘们跟在他们后面，无声地向外走去。
先到的是离前院最近的大老爷的院子，等把四位老爷妇人连同四位少爷都送回去后，这些姑娘才能回自己的栖芳园。
李芥进门前，不知怎么的，回头看了一眼。
二十四位姑娘手里各提了一盏灯笼，寒风飘摇中，一道道素色身影在地面摇曳出道道瘦长黯淡的影子，眉眼低垂，看不出一点不甘愿。
他心里涌起一股很奇怪的感觉，又晃晃头，赶紧进门去。
一路往前走，送走了老二、老三一家，路上人越来越少，直到到了四老爷的小院。二十几位姑娘才齐齐向四叔/父亲道别，低眉顺眼回栖芳园。
四老爷、四夫人携手进了院门，前者回头对姜遗光一笑，向他招手：“步步，你的屋子收拾好了，快来看喜不喜欢。”
四夫人也笑：“我亲自看着丫头们收拾的，若有什么不满意的及早说，娘明日给你换了。”
姜遗光道：“爹娘给我布置的，怎么会不喜欢？”
四夫人听了开心地笑起来。
等姜遗光看见屋里的布置时，真有些惊讶。
在他三岁以前的记忆中，他父亲常常抱着他坐在书房里看书，那时，姜家的书房就和眼前的布景一模一样。
桌边的绿植，长案上的铜值熏香炉，长卷书，满满一面墙的书卷。墙上挂着父亲自己画的春日花鸟图，床榻边摆了一扇梅花屏风。
就连墙边画下的用于量身高的刻痕也在，他两岁时的刻痕，如今不过到膝盖上面一点。
“也不光是我，你爹也出了些主意，怎么样？喜不喜欢？”四夫人拉着他的手，一样样给他仔细介绍。
下人们都在外面，不让进来，没有人打扰他们一家三口的其乐融融。
姜遗光露出全然喜悦的模样，连连点头，好像高兴地说不出话来似的。
见状，四夫人笑得更高兴了。
姜遗光趁热打铁，摇着她袖子带点亲昵地说：“娘，你就告诉我吧，那水还有今天的菜到底是怎么回事？我都没吃多少，还有点饿。”
四夫人摸摸他的脸，心疼道：“不是我不告诉你，是陆家家规严格，我不能说。”
姜遗光道：“可我也是陆家人，今日还把名字写在了族谱上，也不能说吗？”
四老爷一直在门口默默守着，见夫人不断被歪缠，以拳抵口低咳一声：“好了，今日天色已晚，你好好休息，有什么事明日再说。”
“记住，子时前必须睡着。”
四夫人也道：“天晚了，不能再耽误了，你赶紧换了衣服睡下，陆家家规多，今日没说清楚，明天我再来和你好好说道说道，省得犯忌讳。”
姜遗光失望答应。
目送二人离去，依依不舍似的，看得四夫人一下就心软了。
回到房中。
她依偎在丈夫怀里，喃喃道：“夫君……”
“那是我们的孩子，他长得可真好。”
“……那是我们的孩子。”
四老爷同样情绪起伏波动不小，可他硬生生忍住了没表露出来，闻言握紧了被窝里妻子柔软的手：“是啊。”
他给对方轻轻拍背，“那是我们的孩子。”
这句话，像是暗示了什么承诺。四夫人从他怀里抬起头，认真地看着丈夫的眼睛。
没有一丝虚假。
她才笑着重新拥向他。
那厢，姜遗光在四老爷和四夫人走后就换了衣物躺下。
他穿着却不是里衣，而是全副武装随时能离开方便行走的一身行装，外面罩了一层，也不要小厮和丫鬟进来服侍——白天他试探过，暂时什么也问不出来，一旦问到涉及陆家机密的事，这些人只会摇头说不知道。
倒不如明天问一问四夫人和一直侍奉的二十四位姑娘，她们在陆家多年，兴许知道些什么。
吹熄灯火，姜遗光躺下闭上了眼睛，呼吸渐渐平缓，他却没有睡着。很早以前他就养成了习惯，镜中不论什么时候都不能睡熟，必须要留着一只耳朵听动静。
尤其是现在，他的耳朵暂时受伤了，一些细微的东西听不清楚，更要小心。
一片寂静。
他在心里数着心跳，一下又一下，平静有力的心跳声似乎能穿过每一滴血液每一根脉络流进耳朵里。
快到子时了。
子时前必须睡着，是因为子时会发生怪事吗？
夜更寂静，风更冷。夜风轻轻啪打着窗户，窗外树枝摇曳，下人们也各自回房休息，整座陆宅都笼罩在静悄悄的夜色中。
姜遗光闭着眼睛，默默等待。
他估计着时间，等了不知多久，估摸着……子时应当到了。
生出这个念头的一瞬间，姜遗光脖颈后的寒毛突然一瞬间炸起。
好像在那一瞬间，冒出了某个东西盯着他。
那东西在房间里，或是在高空中隔着房顶居高临下地注视着他，或是在窗边，他的一举一动都被注视着。
姜遗光呼吸更加平缓，心跳在刚才快了短暂的一瞬间。
他很快意识到了不妥，装作半梦半醒间揉揉眼睛，而后手重新缩回被窝里，裹着被子翻了个身。
直到现在，他才终于明白那个东西在哪里。
——就在他的床上，一直看着他。
当他翻身时，正巧和那个东西脸贴脸，呼吸撒在那个东西近在咫尺的面上，又重新吹回自己脸颊。
姜遗光睡得更加安稳，好似已经完全陷入了梦乡中。他强迫自己不露出一丁点念头，不去想一点事，甚至让自己假装在做梦，脑子里想着上几回的死劫，蓝天、峡谷、蝴蝶与四季，听上去很美好的梦。