作者：往生阙
别的不说, 从两浙到两广一带，水路开阔，钞关间隔得远，水匪极多。
一个惯常走水路的船夫说：“再往前，这附近就有个老大的水贼帮, 叫个什么赤月教，神出鬼没，几年前，知府老爷派人去剿也没成。据说附近有村子给他们递口信, 全都帮着那赤月教哩。”
传旨太监胡禄啊呀一声：“那些刁民, 竟有这么大胆？”
船夫说：“还不是他们打了个什么劫富济贫的旗子，专门劫富商, 官府的船是不敢动的，劫财后又要分给周围村民一些，得了钱, 什么不敢做？”
胡禄啧啧两声, 听到赤月教不敢打官府主意时，心中担忧散了些。
船夫继续说：“而且那赤月教只劫财, 不杀人，过往行商给个七八成也就放人走了，总还是给留了底子，要不大伙也容不下他们。到后来，那些人要行船时，干脆主动找了赤月教人先给买路财再走。”
“时间长了，官老爷也不去剿匪了，要是有别的帮派的水匪出来，随意杀人什么的，赤月教还能帮着管一管。”
胡禄心里琢磨，面上发笑：“听你一说，怪道当地官差不动他们，还真是群义贼？”
这话叫跟着的侍卫们哄笑起来。一人擦着箭，说：“管他什么鸟义贼，也不能动咱们的船。”
那船夫笑着说：“当然是不敢的。他们眼睛利得很。”
“却说那赤月教的头头，不知姓甚名谁，自称是上天亲子，封赤月王，余下几个小头目按十八星宿排了，只是他们的名头小老儿却记不清。每回赤月教要出来劫财时，都会放出一股红烟。大家看见那红烟，就知道是赤月教来了。”
胡禄听了赤月王这个名头，眼神微眯。
一路行船无聊，好在船夫们走惯了水路，过了一处，便说那段儿有什么新鲜事，倒叫胡禄听得不腻烦，决心记下来回去后给主子们说着解闷。
今日天气倒好，船只一路顺着水往下，江水澹澹，风亦顺着，到正午时，老大一个日头挂在当空。胡禄嫌水光明晃晃刺得眼晕，抄手进船舱去，不一会儿便睡着了。
半梦半醒间，胡禄只觉浑身飘飘悠悠，不知怎的来到一处怪地，周遭烟雾蒸腾，叫人辨不清上下西东，隐隐可闻又细又长的尖锐啼哭。胡禄只觉头重脚轻，迈出一步就好似整个人要一头栽下去。
他心里正觉得奇怪，远远飘来一黑面汉子，短白髯，官袍补子上绣鸂鶒，神色凄惶，见了胡禄倒头就拜：“这位可是上京来使？叫我苦等好久也。”
胡禄吓了一跳，迷蒙间又觉头晕脑胀，整个人跟迷雾似的飘飘然起来：“你是何人？作甚拦着我？这又是什么地方？”
黑面汉子忙道：“这位内使息怒，我本是绍西县县令，姓吕，在绍西县为官七载，七年来，小心奉公，不敢忘本。谁知那赤月教水匪，欺人太甚，屡屡作乱，趁夜时冲进我府中，将我扔在了这江水底下。后又夺我官印，掳我妻儿，大模大样叫个人顶替我在县衙里办差……”
话到最后，黑面汉子已是泪流满面。
“还望天家来使替我申冤，将赤月教一事上达天听……”
胡禄听多了惨事，先存了几分疑虑。只那黑面汉子哭得实在可怜，他又不知该如何从这怪地出去，心下思量：听说厉鬼托梦请求人办事不能随意答应，我先稳着他，只多打听些，以免生事端。
至于上达天听？开什么玩笑，这点芝麻大的小事也能惊动陛下。
这样想了，胡禄面上笑得更和缓。在宫里头当差的人都有一手本事，见谁都能笑的跟见了家中亲人似的。胡禄也不叫那鬼起来，只为难道：“可我也不知你说的是真是假，那赤月教如此胆大，敢私下换了县令，知府不管么？”
吕县令哭道：“曹知州得了赤月教好处，哪里肯管？赤月教还给他送年礼哩。”
“曹知州？何地的曹知州？”
“正是禹杭知州曹硕！”黑面汉子激动起来，“赤月教不仅是水匪，还是一帮反贼，打着赤月青天的旗号，私下造铁造盐。曹硕接了孝敬就不管了，反正那群人只抢富商，不敢动官府，不动官府，曹硕就不动他们。”
“要是巡抚老爷来了，赤月教就安安分分的，什么也不做，叫人以为整个禹杭太平无事……”
胡禄面上愁眉紧锁，好似在提吕县令提起了心，心下却发难。
现如今的禹杭知府根本不是什么曹硕，没记错的话，姓刘，宫里刘嫔就是出生禹杭刘家。
那曹硕早就调往他处了。
所以，这吕县令，死了多久了？
胡禄突然猛地清醒过来，他这是在和一个死了不知多久的厉鬼说话！
他这时才模糊地感觉到了害怕，眼睛四下张望着，想找个地方逃跑，可不论他怎么看，都找不着有什么地方能逃出去。
胡禄又狠狠的掐了自己一把，没觉得疼痛，知晓自己还是在梦里。
吕县令哭诉完了，悲愤道：“我日日泡在这冰冷江水中，鱼虾啃食，到现在只剩一具白骨。魂魄没能投胎转世，逃不掉走不脱，想来也是有执念在人世，思来想去，只有这桩执念。”
“赤月教那群前朝反贼，不除定有大患。还请内使定要回去禀报，否则，我纵使万死，魂魄也不安稳。”
说这话时，吕县令本就黝黑的面上更是漫出黑气，叫他的脸看上去有几分阴森。
胡禄忙说：“你放心，我回去后定会叫了人来查，也请法师做道场，叫你消了执念，好去投胎。”
“必得请朝廷出兵来剿才行，那群反贼不除，定成大祸。”吕县令补充。
这胡禄可不敢答应，但眼见得这人目光开始变得狰狞，嘴里长出獠牙来，四周迷雾也变得青青紫紫，鬼哭凄厉，好似人间炼狱。胡禄腿都软了，连忙道：“我答应，我答应。”
吕县令这才笑着抓住他的手，冰冷冷的，胡禄打了个寒颤，不敢松开。吕县令道：“垣在此谢过内使，还请内使定不要忘了自己的誓言。否则，死无地也——”
声音连同雾气逐渐远去，胡禄大叫一声，醒转过来。
他还躺在船舱里，船只晃晃悠悠，外头天已经暗下了，夜间行船危险，速度便慢了不少，徐徐夜风从窗户吹进，胡禄脸上汗津津一片，吹得给打了个抖。
他一声惊叫，把甲板上等着的一个船夫叫了进来，掀帘子就问：“内使老爷，可是出什么事了？”
胡禄心有余悸，白着脸摇摇头，问：“现到哪儿了？”
船夫在这条江上跑了二十来年，闭着眼都知道哪里是哪里，忙道：“到禹杭了，要是在这里靠岸，附近过两个村子就能进绍西县。”
绍西县……胡禄又打了个抖。
方才那个梦，是真的。
胡禄叫人退下去，什么也没说，心里头发苦，怎么也想不出个周全的法子。
等到了夜里，胡禄又梦见了那吕县令，湿淋淋的官袍贴在身上，一张青黑的脸泡得肿胀，哀嚎着请胡禄不要忘记自己的誓言。
如此来，竟是夜夜入梦，不得安宁。这远行本就忌心中藏事儿，更遑论他这样不得好睡，整日担惊受怕？没几日，疾病便上了身子，起不来床，气息奄奄。
船上一众人不免焦急起来，大夫只说郁结于心，可上船前还好好的，哪门子郁结于心？
这时还是那见多识广的船夫，叫了几个胡禄身边的人，私下说道：“未必是真心有郁气，我观内使为人，不似心窄之辈。”他后头的话有些忌讳，便压低了声音。
“这条江水深得很来来去去，底下不知埋了多少冤魂。。几位老爷身子骨强健，日头下来来去去，阳气旺盛。内使老爷毕竟损了些阳气，或八字轻些，或一个没注意，便冲撞了什么，也是有的。”
几人听了有道理，问：“那该如何是好？这船上也没个和尚道士什么的。”
船夫问过胡禄后，得他应允，使了个土法子，叫厨房拿了三根筷子，一碗清水来，自己又取了张薄纸，笑道：“我们那儿有个法子，问筷子公筷子婆。”
那几个侍卫都在京中长大，不曾听闻，俱好奇地围着看。
船夫没解释，右手扶了三根筷子，不叫筷子倒下，微阖眼睛，念念有词。
“拦了路的，撞了桥的，甭管你是吊死的、溺死的、烧死的、病死的……我等从此路过，无意冲撞，不要见怪，献上一碗水饭。冤有头债有主……你且放过罢！”
念叨完，他缓缓松开手。
三根筷子直直立在清水中，船只微微晃悠，碗里清水也晃悠，可三根筷子依旧不倒。
船夫摇头叹气：“果然是有东西冲撞，得想办法送走才是。”
话音刚落，原好好放桌上的瓷碗，猛地炸裂开来。
第81章
不过一个小小的瓷碗, 碎裂的声音竟响彻整艘船。
卧在床上的胡禄吓了一跳，刚才有个碎瓷片擦着他脸飞过去，差点就要给他划出一道口子来。
胡禄战战兢兢：“你这法子到底有没有用？怎么还碎了？”
船夫脸色也不好看：“听说是有用的，筷子立住了就是真有不干净的东西作祟, 再把水洒了, 就能送走了。”
胡禄急道：“水洒了？现在碗都没了。”
船夫结结巴巴：“或许, 或许是这鬼太厉害了些，送不走……”
他又问：“内使老爷，你可是真撞见了什么？能不能说说？”
胡禄哪里敢说, 蒙了背，模糊的声音从被褥底下传来：“我是梦见了，那鬼托梦来叫我做件事。”
船夫大惊：“内使老爷可有答应它？”
胡禄心跳得很快，他根本没想答应的，自己含含糊糊那么一说, 算答应吗？宫里头大家谁不是说了就过，真真假假不当真。
可是，这是个鬼，不讲理的鬼。
他后知后觉地生出一种恐惧来。
“我, 我没答应……我骗他的……”胡禄仓皇道, “我骗他的，我怎么敢答应？”
船夫定住了：“你骗他的？”
胡禄满心惶恐, 根本没察觉有什么不对：“我当然是骗他的，谁敢和厉鬼打交道？”
他没察觉，眼前船夫的脸色无比苍白。
那几个侍卫也站在床边, 一动不动。
身上满是水腥味。
……
甄二娘从京里出来, 到了庄子上。
昨日，陛下大怒。
派去夷州宣旨的船, 竟在禹杭附近沉了，船毁人亡，捞都捞不上来。
不知是厉鬼，还是人为。
听闻两浙一带，有一水匪帮派，名赤月教，格外猖獗。
但不论如何，陛下都不可能容忍此事发生，传出去，只会失了皇家威严。
陛下已又点了人马，要求择五六个入镜人一道上船，同时，派正在闽省的周巡抚率军前往禹杭。不论是赤月教还是旁的什么，都要狠狠杀一杀他们的气焰。
所有入镜人的死劫时期都记录在册，不同人管着。甄二娘算着手下这批人，眉头皱了起来。
不好挑，大部分都要入镜了。刚出来的那些没几个好的，恐怕拖累。
最好的那几个她又不想派出去，水路行船危险又磨人，即便没有水鬼水匪，一个月下来也吃不消，她不想自己手上的人折在路上。
甄二娘叫了曾绶过去，一问，曾绶竟不通水性，上船就晕，也不行。
她正要离开庄子，去别处再问问，楼上姜遗光下来，步伐稳当。前几日还一副重伤的样子，现在就已大好了。
甄二娘思忖，要是姜遗光伤好了，送他去还是合适的，头脑聪明，也懂水性，上回他渡过的死劫，恰恰好就是在船上。
“你愿意去吗？”甄二娘把事情说了，也将风险告诉了他。
谁也不知道这条江中到底发生过多少阴暗，又埋葬了多少冤魂，他们无法提供任何消息，只能靠自己去猜。