作者：往生阙
这分明是一盘象棋！
以考生为棋子，三十二位考生，三十二枚棋子。以号房为棋位，脚下院落为棋盘，一排九个号房，共九排，中间相隔一条过道，对应楚河汉界。黑红双方对垒，直至一方败落，才算结局。
最初考官让他们入座自己挑选座位，那便是棋局的开始。这是他们唯一能够自主选择的机会，坐在棋子应有的位置上，成为棋子。
坐错的人，自然会被清理干净。所以衡哥儿才会死。
又是为了迷惑他们，这群恶鬼让地面被血色渗透，看不清底下交错的格子线。
清理后，活人棋子不够，这盘棋无法开始，又该如何？
答案只有一个——
以鬼相替。
棋子铺满，而后，棋局开始。
姜遗光的猜测是正确的，号房向单面开窗，让他们只能看清同排棋子。但这盘棋并非全无活路，例如厉鬼来袭前，他们会感受到惊人的寒意，可以根据寒意的方向来辨别方位。
但他尚不明确是否有其他策略，又或许有什么隐藏的规律，便在信中隐约描述自己以前从未经历过此类场景。这封信若落在聪明人手里，对方会知道该怎么做。
容楚岚排队的位置不算太前，她慢慢回忆起，走在自己前方的人，有多少往过道另一边去，又有多少，坐在了不应该摆放棋子的号房内。
前者，他们注定为敌，分出胜负。
后者，在开局前就已经死去。
纵使容楚岚见惯了生死，也不免心惊。
这就是厉鬼吗？
将活人玩弄于股掌之上，既要人垂死挣扎，又要看人相互厮杀。
更可悲的是，他们为了活下去，只能照做。
考官停留时间太短，容楚岚来不及回复太多，只能在原来信件下添加了自己的猜想解释，并附上自己和其他几人的号房位置。
第四排左侧第一位。
同排这一列都为“兵”，与自己一样。
所以，他们这一排的号房才会间隔亮灯，兵卒开局前本就是间隔一位摆放在棋盘上。
容楚岚心想，她只能前进，不能后退，过了前方过道，也就是“楚河汉界”后，才能向左右两方移动。
那个叫姜遗光的写信者实在聪明，第一回入镜并不慌乱，却比所有人都更早发现真相，他现下位于第一排右数第二，为马，只能以“日”字型走动。
想要活着离开，只能合作。
不论是姜遗光，还是这一排其他几人，都必须合作。
考官速度实在太慢，待它绕一圈回来，棋盘上又不知下了多少步，会死去多少人，容楚岚只能冒险。
她身上带的武器不少，方才匆忙间以针扎指尖挤出几滴血用于磨墨，现在伤口已愈合，墨汁干涸得也快。容楚岚又扎了一针，铺纸、磨墨、写信，再将发带解下，以刀划成更细的三条，再重新绑好，得到了一根细长丝带，纸张包裹珍珠，使其更沉些。
而后，她探出小半边手，轻轻敲击窗沿，短短长长快慢不一。
程巍和方映荷都探出了头，贴着窗沿细看。
程巍谨慎些，担心厉鬼伪装成活人模样，方映荷暂时没想到那么多，见容楚岚不像有事，又似乎要传递什么消息，伸手一接，接住了那团系在丝带上的纸。
方映荷接过后，迫不及待拆开看起来。隔着并不太遥远的距离，容楚岚注视向程巍，一看便知他俩并未拆信，否则，以方映荷的性子，她早就该前进了。
程巍心下安定几分。
他和容楚岚有几分交情，见她情状，似乎是知道了什么，只是不好传达。等方映荷看过后，再由方映荷转交也是一样的。
孰料，他等了好一会儿，方映荷也没有动作。
又过片刻，她所在号房传来了压抑到极致的低泣。
方映荷蜷缩在角落，身边放着信纸，泣不成声。
她起初是高兴的，总算有了破解之法。可当她在心里细细盘算完后，立刻陷入了更深层次的绝望。
他们是棋子。
她侥幸，坐在了正确的号房里。
可是……姐姐没有。
姐姐一开始没看透，坐在了第三排自己前方的位置。
第三排只有两个炮位，中间不应该有棋子，不应该有人的。
她已经死了，开局前便死了！
方映月的身体那样弱，从小吃药就跟喝水般平常。若不是为了自己，为了家里荣光，她根本不必来的。
她被鬼捉住的时候，是不是叫不出声来？又或者，她为了不影响到自己，即便被鬼杀了，也咬牙不发出丁点声音？
一想到这儿，方映荷便觉得四肢五骸都漫起刻骨的疼痛，痛得她说不出话来，头脑一片空白，只怔怔流下眼泪，大滴大滴渗入染血的地板上。她还保留着些神智，死死捂住嘴，不说话。
此刻，第六排中央亮起的一间号房暗下。
一道她最为熟悉的身影推开房门，走了出来，而后，她穿过狭小缝隙，直接来到前一排位置，占据了那间空号房。
兵五进六。
再往前一步，她就可以吃掉方映荷了。
方映荷仍在压低声音痛哭，虽感受到了熟悉的寒意，却只以为是那考官去而复返，她丝毫不知道，自己已命悬一线。
第10章
程巍心下茫然，不明白方映荷忽然哭泣的原因。若放在以往，一位妙龄少女在他面前哭泣，他总是要宽言安慰几句的。但现在他正处在生死关头，眼看着有了进展，却又叫这个哭哭啼啼的女人阻了脚步，他如何不气？
在容楚岚和其他活人没有开口说话前，他不会开口说话。心急之下，他反复敲击窗沿，示意方映荷把信件给自己。
一声又一声咚咚响，回荡在考场上方。
方映荷不回应，唯有呜咽声更响。这下连容楚岚也着急起来。
容楚岚通围棋，对象棋并不擅长，她清楚自己此刻因好运气坐在兵卒位，至少有成为棋子的资格，可她仅一小卒如何获胜？必得联合其他棋子才行。
她同样敲击着窗棂，提醒方映荷不要误了大事。
姜遗光听见了场上骤然响起的敲击声，因他耳力过人，方映荷轻微的抽泣同样传入耳中。
略一思索，姜遗光便明白这是怎么回事。
恐怕是有人因亲友死去难过，其余人提醒。
听声音，应当是从第四排，也就是兵位传来。看来他们至少有一人已经拿到了信件。第三排的女子，要么没有拿走，要么……就是她已经死去。
第四排的女子在哭泣，她既看过信为亲友离去痛哭，便说明她知道对方坐错了位。
姜遗光一直坐在窗边，他右侧号房早已暗下，其余号房的灯还亮着，将少年的脸照得半明半暗。
四排几间号房的兵未动。
看起来……似乎并未下太多步。
他右侧最角落为車，車走直路，前头有兵挡着无法直进，最大可能是先进一位再平走，从角落出来后通杀。
就是不知另一方走了多少步，他们又是否察觉到。姜遗光算过考官的行进速度，若无意外，他应当只在过道一边范围内，不去另一头。
另一头，或许有其他手段传信。
能用于推测的信息还是少，姜遗光最后入号房，只知其余人入了哪一排，却无法得知他们具体在何处。他在心中计算着，若以他所在处为第一排，除去坐错位置死去的八人，己方现至少有四个活人，分别为一马、三卒。
另一方第六排进入三人，不该存在，已死。
第七排应有兵五枚，进入三人，生死不明，可能全部存活，也可能全灭。
第八排应有炮二枚，进入四人，至少死去二人，至多全灭。
第九排空位不摆放棋子，进入六人，不该存在，已死。
最后一排，进入四人，若无意外，全部存活。
己方十六枚棋子中，四位活人，十二枚鬼棋。敌方至少四位活人，至多十三人。
听上去悬殊太大，更糟糕的是，象棋规则中，红子先行。姜遗光无法离开，更无法辨清自己所在为红方还是黑方，自己邻近棋子又是敌是友。他只能通过寒气来辨别那是人还是鬼。
最左侧边缘处，考官的青袍身影再度出现。
知他不会轻易杀人，姜遗光依旧靠在窗边。正当考官慢慢前行到左数第二位时，姜遗光微微一怔。
最左侧那间号房，灯光暗了下去。
又落了一子。
“車”离开了。
己方两枚車都离开了原位。
这边落了一子，接下来……就该轮到另一方了。
那个操纵棋盘的恶鬼，它又会下出怎样的棋招来？
姜遗光从不以善意揣度人，更何况鬼神一类。他思忖着，若他为厉鬼，自然是先操纵棋子将所有的活人都杀了，再分胜负。
方映荷仍旧呆坐在原地。
她并非胆小懦弱之辈，因她的胆大妄为，在京城中甚至有个方闯爷的名头。
只是……姐姐方映月，对她来说是比整个方家还要重要的存在。她自小便知道姐姐身体不好，风一吹都能把人刮跑，时常有同龄人嘴皮子碎，说她姐姐身体弱活不长久，有时还当面嘲笑。方映荷一听就生气，小小年纪便会用小拳头捶人，而后，便是对方哭喊着回家告状，姐姐方映月再替她在家人面前遮掩。
再长大些，她干脆去学了武艺，哪个敢说她姐姐，早就一脚踢了过去，打得他哭爹喊娘。
方映荷知道自己并不如姐姐聪明漂亮，她更知道，姐姐空有满腹才华无处施展，便会格外羡慕自己能跑能跳能上山下水的好身子骨。她心里跟明镜似的，为着那一点点不多却格外纯粹的姐妹情谊，她情愿为姐姐的马前卒，只要方映月高兴就好。
现在，方映月死了。
方家……方家算个什么？
一群卖女求荣的东西，也值得她拼命？
她姐姐死了，旁人也休想好过。
敲击的催促声仍在继续，方映荷看也不看，她坐起身，擦干净脸上泪水。
棋子棋子，人为棋子，鬼也为棋子。