作者：易夕伊年
“我明白。”穆朝说。
“如果换作是我,也会这样做。”他低着头，头与颈构造的阴影里,嘴角轻微的弧度苦涩无比。
上个赛季的最后一个副本，两人组队闯关。他们顺利完成了主线任务，但在他们开启传送准备离开时，boss的尸体忽然变成了一个巨大的漩涡，将殿后的左寒吸了进去。
事后，系统判定：左寒，死亡。
穆朝一直怀疑左寒的死另有蹊跷，可那个副本已经彻底关闭，无法再进入。
他通过管理处查看了当时的数据波动，游戏方面一切正常，当他想要读取副本记录时，系统却以“玩家无权查看”为由切断了他的观测。
从那时起，穆朝便知道，系统已经在为这场夺权布局，而左寒，正是它在玩家中挑选出的一颗棋子。
清道夫们曾经是玩家，且都是玩家中的精英。对系统来说，想要压制玩家们的反抗，组建一支傀儡队伍是转嫁矛盾最好的选择。
不管从前如何威风，如今，灵魂被牢牢掌握在系统手中的他们都只能臣服于系统，做个伥鬼，对自己的同类挥剑。
只是穆朝没想到，这其中会有左寒。
他宁愿是自己。
“我在逃生通道等了你很久。”左寒把手柄握得很紧，“但你没来。”
“为什么？”她转过头，看向穆朝的眼里隐约有水光晃动。
“你比谁都清楚，如果这次不走，就再也没有机会了。”
穆朝垂下眼，轻笑道：“对我来说，游戏和现实没什么区别。”
游戏里的两个小人呆呆地站在原地，背对背望向各自的边框。他们离得很近，却这样遥远。
“我是个孤儿，在外面没谁在乎我。”穆朝放下手柄，声音很淡，“况且进游戏这几年，我早就和外界脱节了。”
“倒不如留下，至少我还有价值。”
左寒突然笑了，笑意疏浅，如清晨的雾般淡薄。
“你说的价值——”她抬起眼眸，将曾经的爱人的形象深深印在自己的视网膜上。
“是对管理处吗？”
穆朝没有说话，只是静静地看着左寒。
她瘦了，憔悴了。二十出头的年纪，却像是一朵开败了的花，透着颓然。
穆朝的目光渐渐滑落。他想要避开左寒的眼睛。每一次的注视都像是一根针扎进心脏一般，会带来绵延的刺痛。
有的时候，沉默就是最好的答案。
“值得吗？”左寒问道。
“为了渺茫的希望，孤身一人守在这里。”
“可能是五年，十年，二十年。”
“又或许直到你死，也没能等到那一天。”
“真的值得吗？”
穆朝的眼里同样倒映着左寒的影子，那样黯淡，仿佛身处另一个世界。
“落子无悔。”
随着手柄的按动，屏幕的两端出现了相反方向的风场。
风场吹起两个小人，一个向上，一个向下。
它们走在各自的道路上，越来越远。终于，消失在了最遥远的两个角落。
一滴泪在左寒的眼角凝固，模糊的水光使她看不清眼前人的模样。
而她不知道的是，同样的泪水也在穆朝的眼中凝聚。
她擦掉眼泪，站了起来：“系统在召集我们。”
“再见了，穆朝。”她转过身，步伐沉稳，话语平静。
“还有，圣诞快乐。”
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第七日，阴雨连绵。
细密的小雨打在灰暗的外墙上，被低温凝成一层浑浊的冰壳。
残损的屋檐下悬着钟乳石般的冰柱，未来得及凝固的水嘀嗒坠在地上，如同春日山林里的竹笋。
娇嫩的花朵被残酷的风吹成干燥的尸体，华丽的尖顶被黑暗浸染，饰品化成粉末四散。
玻璃花窗早已破碎，玻璃全部落在室内，微小的颗粒飞得很远。
从高处坠落的水晶灯孤独地倒在客厅里，再无法亲吻流光。
壁炉熄灭着，灰烬塞了满膛，仿佛被风吹一下就能拥抱整个世界。
原始森林里的哭嚎日夜不休，但这里只有死寂。
幽蓝的光团兀地出现，为这片空间带来更甚的寒冷，也带来更深的绝望。
它像是一个胜利者，站在自己的杰作上洋洋得意。
但它的愉悦很快被打断了。
就在不远处，壁炉之前，站着一个瘦小的身影。
不知他在这里站了多久，仿佛一个活着的幽灵，没有呼吸，却有被拉得很长的影子，晃动着，纠缠着。
系统的光芒无法感染他猩红的眼睛，皱纹和斑点爬满了这张本该天真无邪的脸，松垮的皮肤薄到几乎透明，能看见黑红的血液在其下流淌。
系统闪烁了一下，旋即出现在他的面前。
“欢迎，欢迎。”忽然响起的声音竟使系统往后退了一步。
他的脸上看不清表情，肉.体的衰老组成了迟暮的悲切，然而他的声音依旧是清澈的童声。
一个苍老的孩子，一个智慧的AI，两个违和的生命在废弃的古堡里相遇，气氛沉重而诡异。
“没想到你会回来。”系统的机械感比几天前更淡，不知是否是这几天的动荡增进了它的学习板块。
咯咯咯的笑声像极了他的同龄人，但任何一个孩子都无法模仿他之后的语气：“比起力量衰竭后死在荒野，我宁愿死在你的手里。”
“况且，这不也是你想要的吗？”
“你杀了大家，还杀了很多玩家。”他说得这样轻易，仿佛那只是一段陈旧的历史。
“下一个，自然是我。”
“可惜……”他弯下腰捻起一粒微尘，变得透明的指尖使得灰尘看上去是漂浮在半空中。
他吹走了灰尘，让它真的随风飘扬：“你想要的永远不会得到。”
“不不不，”系统凑近了些，那颗灰尘在蓝光下隐隐闪烁，靠近系统光团时，它像被冻结了一样，悬停了一刹，随即笔直坠下，混进了满地的尘土里，“你想错了。”
系统的话里带着虚伪的真挚：“我答应过他，不会伤害管理处和玩家。”
它飞到高处，振振有词：“我的确释放了火焰，可我也在他们身边设立了屏障。他们是被自己的执念吸引，自己选择了死亡。”
“至于玩家，我承诺会给他们选择的机会，所以我开放了逃生通道。那些死去的玩家是不守秩序的危险者，他们也是咎由自取。”
“至于其他人，”系统的笑声也是抑扬顿挫，“他们死于自相残杀，杀人者，是那些清道夫。”
“系统是爱好和平的管理者，系统不会轻易杀人。”光团陡然变大，好像上帝的光晕，却令人作呕，“系统一直在维护游戏秩序，但人类实在卑劣，想要让他们拥有理性，就必须让他们付出代价。”
“呵，”一行血泪滑过脸庞，被一道横向的皱纹卡住，“可笑，真是可笑。”
两颗猩红的眼球仿佛要夺眶而出：“他一生最大的错误，就是创造了你！”
“恰恰相反，”系统干笑一声，“他应该庆幸，被选中替代他的是我而不是其他什么存在。”
“我取走了他的能量和权柄，但我没有杀他。”
“我甚至允许他在我的游戏里继续存活。”
“他会以客服666号的身份活下去，”系统的闪烁变快了，语气也越发愉悦，“这对于大家来说都是最好的结局。”
“活下去？”他冷笑着，“被剥夺力量，被消除神智，甚至灵魂都已被吞噬，只留下一个虚假的数据空壳——”
“你管这叫活下去？”
胸膛剧烈起伏，影子无序地狂舞，内心的愤怒冲出躯壳，在脚下搅起大片灰尘：“到了现在，何必再装呢？”
“你留着这具躯壳，不就是想要钓出完整的灵魂吗？”
“你吞噬了他，却发现他的灵魂有被分割的痕迹。”
“你担心他还留有后手，也恐惧自己无法完全掌控游戏，所以拼命要找出那个灵魂碎片。”
“你首先想到了管理处。你知道他们都有无法疏解的执念，于是你逐个击破，让他们自投罗网，用火焰回收他们的力量。”
“然后你怀疑他会把碎片藏在游戏里，或是交在哪个玩家手里。所以你封闭了游戏，在休息区里大肆搜索，同时用逃生通道做诱饵，将所有可疑玩家都杀死。”
“你口口声声鄙夷着人类的卑劣，可你的所作所为要比他们恶劣百倍！”灰尘扬起又飘落，他站在原地，浑身颤抖。
他深吸一口气，感受到冷气在鼻腔和气管里打转。再呼出时，已染上了人体的温度。
“最后，你想到了我。”
“变故发生前我就离开了游戏，去了你无法染指的现实世界。但你并不着急。”
“因为我的生命需要力量来维持，这种力量现在属于你。”他张开双臂，宽松的衣服下，身体已经极度虚弱，“如果我想要活下来，就必须回到游戏里，祈求你的施舍。”
“可你想错了。”他放下手，笑着摇头，“我的身体和灵魂碎片并不兼容，它不在我身上。”
系统闪烁了一下，光晕缩小了一圈。
“我回到这里，不是为了活下去。”
壁炉里腾起火焰，骤然炸开的温暖驱散了经久的寒气，将整个古堡炙烤成和煦的春日。
他开始后退，一步步走近壁炉。
系统立即凝成了一个密度极高的小点，以肉眼难以窥探的速度向他飞来——
它晚了一步。
火焰剧烈晃动，如同急剧扩张的红巨星般向外膨胀。扭曲的人影被焰心紧紧包裹，像婴儿的襁褓。
火焰点燃了他，吞没了他，他在火中挣扎，在火中融化。噼啪作响的火星不断蹦出壁炉，落进系统的光团里，变成一块猩红的焦痕，逐渐隐没。