作者：千年寂寞
第22章 眷者
路远寒旁观着祂尽情享用巫医的血肉，而祂也用那无数张血肉模糊的大嘴对着路远寒，就像在注视着他一样。
随着那沉重的兽蹄迈出法阵，路远寒迅速后退，身上的触手飞射而出，挡下了猛然朝着他脑袋抽来的黑鞭，两种湿滑而黏腻的触手交织在一起厮杀，难以分辨出哪条是他的，哪条又是怪物的。
在这样近距离的观察下，路远寒甚至能看到那些口腔里淌着血水的肉块、牙缝间鬈曲的发丝，腥膻发臭的气息扑面而来，将这些细节缝合在一起，就构成了祂吃人的飨宴。
只是祂的身躯并非渺小的人类能够比拟的，路远寒能感觉到触手上强硬无比的力道，他面色涨得通红，颈上已有盘曲的青筋突起，再撑片刻，就是不被对方的触手碾碎，他自己也要爆体而亡了。
随着他心念一动，从天而降的蜘蛛砸在了蠕动的肉团上。
那对螯肢紧咬在触手根部，毒液迅速顺着尖牙注入筋肉皮下，让那条触手表面浮出一个又一个脓疱，不受控制地开始痉挛打颤。
路远寒杀意毕露，缠在它表面的触手趁势盘旋而上，在根部越收越紧，瞬间将这条湿漉漉的腕足绞断，黑血迸溅，倾洒而出的血液泼了他一身，他从头到脚都被黏腻的肉糜覆盖，唯独一双眼睛在密室中幽幽闪着光。
他的触手勾缠着那截断掉的血肉，从表面裂开一张张具有细密尖牙的嘴，撕咬着怪物身上的触手。被吞噬下的肉团顺着血管输送到路远寒体内，在他强大的消化能力下迅速转化为可供利用的养分。
与之前那次吞食神嗣不同，路远寒生吃着怪物的血肉，却没有感觉到身体内有任何排斥。他猜测自己与祂是同源的，他们的力量都来自同一个地方，也就是墓葬中被崇拜着的存在。
森之黑山羊……路远寒默念着这个名讳。
那怪物显然被蜘蛛惹恼了，巨大如树冠布满褶皱的肉块震怒地起伏着，似乎想要张嘴咬住蜘蛛的下足。然而祂的触手都被路远寒牵制着，蜘蛛爬行时又极为灵活，直到祂的触手被一根接着一根咬断，那恐怖狰狞的身躯轰然倒地，也没能伤到蜘蛛的一根毫毛。
解决了面前的怪物，路远寒才松了口气，将正等待着他指令的蜘蛛送回了梦境。
那些触手已经填饱了他饥肠辘辘的肚子，但怪物的躯干仍然倒在地上投出庞大的黑影。为了防止对方死而复生，路远寒再一次放出密密麻麻的触须，让它们扫荡着这具尸体的残骸。
路远寒观察到，抛开祂黑树般的身躯，那极为粗壮的足部看起来就像是羊蹄，让他不由想到了秘语者贴的悬赏告示，上面对于月之镜守护者的眷族的描述，与这怪物极为相似。
难道巫医口中的森之黑山羊，就是所谓的月之镜守护者？
路远寒眉头紧皱，没有足够的证据，还不能断定他的猜想就是正确的。但那神秘的存在无疑已经延续了上千年，或者更久，从石柱上的图腾和这密室的存在就可以推断。
他思考着，罗德里厄家族又是因为什么才被诅咒缠上，在癫狂中看到了这扇门？
他的视线掠过十字架上干瘪的表皮，忽然间灵感涌现，有了一个可怕的猜想。这间密室，不会就是黑山羊的信徒们为了处置背叛者而建造的吧？而且从木桩上那些诡异的痕迹来看，背叛者恐怕不是人类，而是一个浑身长满触手的怪物。
路远寒尚未理清头绪，眼前倏然陷入了一片漆黑，朦胧的雾气将他笼罩在其中。
此时此刻，狭小的密室仿佛成了无边无际的空间，他想要转身离开，身体却僵在原地一动不动，连触手都显得安静极了，有某种无形的力量在控制着他缓缓抬头。
路远寒看到一团不断翻滚的血肉之雾飘浮在上空，从那猩红的雾气中延伸出无数张淌着涎水的嘴、无数条湿滑发黑的触手，一块又一块隆起的肉团在雾气中蠕动溃散，不时凝成几条粗厚扭曲的前腿。而在这层难以名状的诡异之下，是无尽欲望的深渊，仅是触手的末端就足以扫平整个霍普斯镇，要是祂从深空降临在黑区，必将让大地都皲裂开来，而城镇也将陷进海水当中。
在看到祂的一瞬间，路远寒就失去了意识。
他隐约感觉到身体被某种巨大的触手托起，那种黏滑的触感让他以为自己置身在温热的卵壳里，诡异的液体依附着他的指尖，又蜿蜒着攀上躯干，朝着他的鼻腔涌去。
从鼻腔灌进喉管的液体顺流而下，在他的胃袋里翻涌激荡，仿佛一只鬼气森森的手从内部挤压着他的内脏，让路远寒咳嗽出几口乌黑带血的黏液。
他体内的触须被液体浸透，竟然开始滋长，像一颗又一颗种子在皮肤的掩盖下蠕动发芽，蔓延的枝叶代替了毛细血管，而那颗肉做的心脏被黑色的织网覆盖，钢铁一般镶嵌在胸膛正中央的位置。
在无边的黑暗之中，路远寒感觉自己在不断下坠、下坠，再下坠，那失重感席卷着他的周身，仿佛从高空一直坠落到了地心。
即将摔得粉身碎骨的前一秒，他猛然睁开了眼，发现自己还在密室中躺着。
路远寒挣扎着爬了起来，刚才看到的一切在他脑海中已经变得模糊不清，但他仍然记得那种对于未知的恐惧。他无法回想起对方的真容，但那庞大无名的存在似乎并没有敌意，否则也不会让他回来。
他的心情不由得有些沉重，这是否意味着自己已经成为了祂的眷者？
事已至此，路远寒索性不再多想，他深深望了一眼地上的法阵，随即带着盒子走出了密室。巫医的探照灯在门口放着，被他拿了起来，只是灯罩被海水浸过一次，散发出的光显得有些黯淡，路远寒必须加快步伐，才能在灯光熄灭之前回到墓穴入口。
路远寒一路疾跑着，这具身体被改造过一样变得迅猛而轻盈，就像是准备咬下猎物头颅的黑豹，浑身充满了力量感，他甚至感觉到隐隐有种要长高的趋向。
不过片刻，他就回到了那具棺材所在的地方。海水冲刷着棺木腐化的边缘，而那条舌头已经不知所踪，鉴于它那危险的表现，路远寒保持着高度的警惕，以免像巫医一样被对方缠着脖颈无法行动。
他走近棺材，看到在那具骷髅头顶上的地方镌刻着一行小字：费尔南·罗德里厄。
看来这是罗德里厄家族的一员，只不过按照墓葬存在的时间，恐怕是他们相当久远的祖先。路远寒盯着那黑漆漆的头骨，一时间有些犯难。他现在很擅长猎杀怪物，但要论起驱邪，确实是一窍不通，恐怕连巫医的小拇指都比不上。
他并没有纠结太久，毕竟罗德里厄家主给他们下达的任务是尽可能探索墓穴，并想办法解决诅咒的源头，无论事情成败都有报酬，将这枚头骨带回去也算是完成任务。
路远寒观察着周围的环境，确认并没有可以触发的陷阱后，才小心翼翼地用触手卷起头骨，将它绑在了背后。
他向着海水中走去，伸展开的触手吊着探照灯在空中照亮了来时的洞口，先将灯身放下，随后扒着地面边缘，将他的身体拉了上去。
这层墓道中的黑洞不知何时已经消失了，那些神秘石柱倾倒一地，遍地都是破碎的肢体肉糜。
路远寒走在其中，忽然留意到一个反射着灯光的金属外壳，他走过去捡起外壳，才发现这是机械改装人的脑袋，脖颈处的断口血淋淋的，而他的身体早已被黑洞吸走。
看来这一千帝恩币是打水漂了，路远寒想。黑骑士身上那副铠甲也已经不见了，好在他拿到了檀木盒子，也不算毫无收获。
身上已经带了太多东西，路远寒便也没有再为他收殓。他轻车熟路地返回最上层墓道，趁灯光熄灭前离开了墓穴，雨水倾盆而下，罗德里厄家主那张惨白的脸也出现在了他面前。
那把伞下的脸庞消瘦而枯槁，嘴唇灰黑发紫，从深邃的眼窝中流露出一种阴郁的死气，就像是从墓中被剖出来的尸体。他盯着路远寒，充满斑点的眼睛缓慢无比地转动着，片刻后才开口问道：“就你一个人？”
任谁被这样注视着都不会舒服，更何况罗德里厄家主出现得相当诡异，就像是在他们走后又折返洞口，等待着那未知的结果一样。
路远寒却视若无睹，将那黑气萦绕的头骨拿了出来。
“其他人都死了。”他说得轻描淡写，“这是在最下层一具棺材里找到的，名字是费尔南·罗德里厄，你可以带回去查族谱，或者寻找什么解决的办法，但要先把报酬结清。”
一见到这颗头骨，男人竟然像被吓到了似的连着后退了几步，侧过身避开直视那骷髅，只是挥了挥手，让旁边的仆从拿走头骨，将一个箱子呈到路远寒面前。
路远寒打开箱子，里面赫然是数不清的金条。他抬头望着罗德里厄家主：“这似乎超过了我们约定好的报酬，先生。”
“既然他们死了，那就归你了。你的任务……完成得很好。”
男人的声音在平静中微微发颤，仿佛他面前站着的是一个刚从地狱爬上来的恶魔。
第23章 保镖
路远寒没想到，失去了墓穴中所得的铠甲，出来后倒是捡了一笔漏。六人的报酬归他所有，共四千八百帝恩币，而他卖掉诊所也不过是这个价钱，就这样轻而易举给了一个雇佣兵，可见罗德里厄家族的底蕴有多么雄厚。
事情已经结束，他没有再留下的必要了。更何况男人看他的眼神如同看着一个幽灵，路远寒觉得自己再待下去，恐怕也只能让对方血压升高。
雨水顺着他乌黑的发丝滑下，一滴滴打在地上。怪物临死时浇灌在他身上的满身血迹，已经在海水中被洗刷得一干二净，只有他披风的下摆被浸得殷红，仿佛随时都会滴下血来。路远寒接过仆从递来的伞，返回了霍普斯镇。
经过这次委托，他的积蓄到达了五千四百帝恩币，这让路远寒心下略微有了一点底气。他将金条存进账户，又到秘语者翻看了一会悬赏单，才心满意足地回了红十字街。
与诊所在的那一条街道不同，红十字街的房屋相邻而建，或许是由于市集商铺都聚集在这一带，因此比霍普斯镇上其它地方都要热闹得多。
即使阴雨连绵，红十字街的居民也会在屋前撑起透明雨棚，在棚下点一盏灯，暖光幽幽照在地面上，落在棚布上的雨滴透过灯光照射，就如一个又一个斑斓的光点。
路远寒回到公寓的时候，正好碰到房东老太太出门。
她大约五六十岁，两鬓灰白，却是个很爱美的人，经常戴着一件千鸟格流苏披肩，看见这个修长而漂亮的年轻人，脸上顿时浮现出和蔼的笑容：“奥斯温，你回来了。要不要尝一点我刚炖的牡蛎汤？”
路远寒留意到，她双手带有厚手套，捧着一碗热气腾腾的汤，似乎正想给邻居送去。
“好吧……辛普森太太，您真是慷慨又美丽。”
他本想说自己不喜欢鱼和海鲜，但考虑到这是在霍普斯镇，而他要入乡随俗，还是捧着那碗牡蛎汤坐在路边喝完了。而房东表现得更高兴了，就仿佛捡到了一只高傲的猫，猫赏脸喝了汤，就迅速回到他的小窝里去了。
路远寒正要开门进盥洗室漱口，忽然动作一顿，伸手从旁边的信箱里抽出一份褐黄色的报纸。
他不记得订过霍普斯日报，或许是隔壁订的，送错了才塞进他家门口的信箱。报纸上辟了一个板块，由加粗加黑的字体报道着最近流窜在霍普斯镇的连环杀手，据说已经犯下多起重案，被称为雨夜屠夫。
缉察队都没能解决吗？路远寒扫过报纸上的内容，若有所思地一挑眉，那这个凶手极有可能是感染者，又或者借助了异物的力量。
他并没有太过在意，随手又将报纸放回了信箱，在门口换下湿漉漉的外套和长靴，才进了家门。
路远寒现下住的这间公寓比诊所小了很多，但胜在家具都由他一手添置排布。他特意买了羽绒沙发，陷进沙发里的感觉让他仿佛回到了自己原本的家，路远寒躺下去，裹着条羊绒毯子就睡着了。
雨势渐重，淅淅沥沥落在屋外的幕布上。吊灯的光从窗帘的缝隙透进来一些，照在路远寒微微起伏的面颊上，隔着睫毛打出小片昏黄的影子。而他的触手从毯子下爬出来，仿佛一团蠕动的黑影，在墙壁上投下邪祟的痕迹。
“咚咚，咚咚！”
路远寒被敲门声吵醒的时候有点恼火，他开门一看，戴着眼镜的男人站在家门前，正用熟悉的眼神望着他。他以为自己还没有睡醒，抓了抓头发：“……你是怎么出现在我家的？”
格林表现得一脸坦然：“问窗口啊。”
窗口还真是一点隐私都不给猎魔人留，路远寒腹诽着，门外的湿气冷冰冰拂在面上，让他瞬间清醒了过来。
“有什么事要找我？”
格林从随身公文包里拿出一张委托单：“有人指名道姓要你接受委托，对方家世显赫，协会就派了我过来通知你。”
指名？路远寒没想到这种事会落在自己头上，他到目前为止完成过两次委托，一次跟着威尔斯，另一次就是刚结束的地下墓穴探索，按理来说，都不应该被什么人注意到才是。
他接过委托单，快速阅读着上面的内容，眉头倏然就拧紧了：“……保镖？”
与秘语者发布的大多数悬赏不同，这张委托单上的内容赫然是邀请他去做保镖，并且开出了一天三百帝恩币的高价，任务为期三天，结束时会额外再提高报酬，共计一千帝恩币。
这无疑是一个不菲的数字，换作任何猎魔人，都会怦然心动。只是路远寒有着自己的顾虑，他问格林：“对方是什么身份？”
“你应该感到熟悉才对。”格林笑了一笑，“卢修·罗德里厄，现任罗德里厄家主诞下的第三子，他的舅母是安东尼奥伯爵的妹妹，那位夫人在黑区可以说是手眼通天，因此她这个外甥倍受宠爱，脾气相当跋扈，协会也拿他没有办法。”
竟然又是罗德里厄家族，路远寒思考片刻，想通了其中的关节。
那座墓穴与罗德里厄家百年来的诅咒有着密不可分的联系，因此对方很是看重，恐怕这位三少爷也是从他父亲那里得到了消息，才找上门来。
格林劝说道：“你最好还是答应他，毕竟保护一位贵族也不是太危险的事，但拒绝他的后果可就难以承担了。而且，要是能借此和那位夫人搭上线，你以后想进缉察队的话也会容易很多。”
缉察队虽然权力无上，却未必有猎魔人这么自由。路远寒稍作权衡，应允了下来。
“既然你同意了，那就收拾一下吧，雇主说委托工作从现在开始，他的马车就停在红十字街上，正等着你报到呢。”
格林说的时候略显无奈，显然也拿那位身份尊贵的委托人没有办法。路远寒想了一想，伸手戴上面具，检查好随身携带的武器弹药，就跟着他来到了卢修的马车前。
卢修·罗德里厄和他父亲一样容貌俊美，金发微微鬈曲，只不过两颊并不消瘦枯槁，鼻梁到唇峰的轮廓都恰到好处，睫毛下的眼睛总是心不在焉地垂着，在病态感下又有一种颐指气使的傲慢。要不是没有尖牙，他被当成传闻中的吸血鬼也不奇怪。
此刻，他正打量着面前这个戴着面具的怪人。
外界对罗德里厄一族的评价都是暴戾而怪异，这位保镖却比卢修还特立独行，由漆黑的鸟嘴覆盖了面容。好在他个头很高，能看得出明显的肌肉轮廓，应该确如父亲所说，是个不折不扣的怪物。
“保镖先生。”卢修开口了，“我希望你从今天起保证我的安全，任务期间无时无刻都跟在我身边，我会在罗德里厄府上给你安排一间相邻的客房，你的起居饮食都会有仆人解决。”
路远寒点了点头：“没问题，但请提前跟我说明，是什么让你如此畏惧？我需要做好准备。”
这个问题似乎触碰到了卢修的忌讳，他眼中流露出深深的、难以克制的恐惧，在调整了几次呼吸之后，卢修开始了他的述说。
在地下墓穴被冲开洞口以前，有一位年长的罗德里厄已经濒临死亡，她是现任家主的姐姐，即卢修的姑母，莉莉安·罗德里厄。
由于诅咒缠身，她的面庞浮肿灰黑，双臂瘦得就像是一截松垮的骨头，每根指节都畸变扭曲得不像是正常人类，罗德里厄府上原本已经准备好了一具棺材，等到莉莉安断气那日，就将尸体送去火化。
莉莉安确实是死了，就如每一个在癫狂中死去的罗德里厄，只是她的尸体却有了变化。
那具尸体原本极为狰狞恐怖，在死亡当天就应该送去火葬，却因为府上要处理墓穴中带出来的头骨而耽搁了半天。没想到仆人再去看时，躺在棺材中的已经变成了一个貌美至极的少女，她的脸庞洁白无瑕，发丝柔顺得如同缎带，安静得像是一尊瓷做的雕像，只有嘴唇乌紫，身上不带有任何活人的体温。
没有人怀疑尸体被偷换了，因为这就是年轻时的莉莉安，连眼下的小痣都一模一样。