作者：千年寂寞
他洗完手就出了门，准备找那位学员聊聊。医务室离约翰·弗莱彻定下的休息场所不远，只是还没到达目的地，路远寒就听到了塔尼娅和另一人的声音——那两人靠着走廊，正在聊他的事。
“你不觉得他表现得太奇怪了吗？”另外那个学员说道，“安东尼奥已经灭门了……只剩下他一个人还活着，要怎么确认他的身份？”
塔尼娅沉思了片刻，咬着的烟蒂晃动两下：
“你还是多注意自己的言行吧，虽然伯爵府已经倒台，但其爵位是由帝国授予的，而加西亚早就成年了，理论上只需要一份法律文书，他就能继承波顿·安东尼奥的爵位。等到那人得了势，要杀你就是一句话的事而已。”
路远寒倏然停下了脚步。
他没有轻举妄动，等到背后议论他的那个学员逐渐走远了，路远寒才从拐角后转了出来，一双深邃的眼睛在灯光下像是翡翠色的湖水：“吸烟有害健康，还是少抽点吧。”
他表现得就像个悄无声息的幽魂，不知道什么时候出现在了背后。
闻言，塔尼娅霍然转身，掸下的烟灰簌簌落了一地，望着那张让人颇有好感的脸，她却只感到了惊疑不定。
刚才的话他都听到了多少？
“别紧张，我只是有个问题想请教你。”路远寒笑了笑，他和塔尼娅之间保持着一个礼貌的社交距离，并不会让人觉得冒犯。留意到对方眼下似乎有红血丝，他轻触按钮，将灯光调暗了一些。
他的行为让塔尼娅稍微放下了警惕心。
加西亚·安东尼奥毕竟是少爵阁下，以后极有可能进入上议院，并不是一般人能得罪起的人物，宁可与其交好，也不能结下梁子……更何况他的眼睛非常美，只是被注视着，就会不由自主地产生轻微晕眩感，塔尼娅想道。
得到肯定的答复后，路远寒斟酌着开口问道：“你是否见过这样一种文字？”
以路远寒谨慎多疑的性格，他并没有将笔记直接带来，只是按照记忆写下了几个断续的单词，让塔尼娅帮忙辨认，而文字的来源也被他巧妙地搪塞了过去。
塔尼娅不禁感到了意外。
她没想到这位少爵阁下对语言学竟然也有兴趣，一时间犯了难，然而涉及专业领域，她还是拿出了认真的态度，沉吟片刻后才说道：“它看上去像是朗萨斯语的某种变形，但我也不能确定。”
“这两个字应该是献祭的意思。”
随着话音落下，塔尼娅用手指圈起了一处字迹，向路远寒示意道：“我研究过黑区的历史，在很多文献中都能看到类似的表达，但那通常指代的是某种邪恶的、向未知力量祈求的仪式，非常危险……无论你是在什么地方见到的，最好都不要再想了。”
果然，路远寒心下有了数。
跟他沟通的存在看上去虽然温驯无害，书中的内容却阴毒至极，甚至害死了伊万·柯夫曼这个前主人，要是一点潜藏的危险都没有，他反倒会觉得是不是有哪里弄错了。
“多谢，我也只是机缘巧合下看到过一次而已，不会再接触了。”
路远寒向塔尼娅颔首示意。
他若无其事地将那张写着字的纸条收进口袋，指尖下的触手顿时张开了嘴，将其撕得粉碎，连一点残渣都没剩下，却没有影响到那人噙着的笑意：“以后有什么问题，我还能请教你吗？”
塔尼娅应下了这个请求。
在路远寒转身离去前，她主动提醒道：“我听说帝国理工学院的图书馆对各个专业的学生都开放，你要是有空的话，可以去借阅几本语言学的典籍，应该会对你有所帮助。”
路远寒早就有了这个打算，他跟塔尼娅道过别后，就转身消失在了阴影之中。只是不知道为什么，望着那人微微晃动的发尾，塔尼娅却感到有一丝寒意顺着后背攀了上来。
*
十八个小时后。
帝国理工学院的蒸汽艇已经彻底离开了地下，那种黑暗不复存在，日光透过玻璃，洒满了约翰·弗莱彻一行人所在的整个舱层，那种温暖的触感顺着指尖滑下，让从黑区来的学员们都有些惊讶。
正如接引人所说，塔尼娅和另外两名学员仅是在阳光下待了几分钟，就表现出了头晕、皮肤灼痛等不适的症状，被送往医务室休息。
路远寒倒是有先见之明地撑了一把伞。
他的身体被覆盖在伞面的阴影下，只露出紧攥着握柄的一双手。路远寒在约翰·弗莱彻身边观望着地表世界，就在此时，蒸汽艇离地约有数百米高，从他的位置俯瞰下去，藤蔓附近的一切景观尽收眼底，无论是荒漠、石壁……还是天际划过的鹰痕，都看得清楚无遗。
路远寒不禁想道，这里真的不是他原来所在的那个世界。
尽管早就有过猜想，但当事实摆在面前时，他却还是不可避免地感到了失望，那种情绪潮水般涌上来一瞬间，就被路远寒压了下去，恢复到加西亚平时那种漫不经心的状态。
烈阳高悬于空，即使隔着玻璃舷窗，也能看得出外面非常暴晒，地面上是干裂的，那些恐怖的裂缝遍及各处，不断有怪物试图从中爬出。
而他们从黑区上来的窟窿像是一张微微打开的嘴，深不可测，已经看不到底下具体是什么情况。
按照情报手册中所说，巨藤是圣堂、蛮荒之地等各个区域的交界处。路远寒垂下视线，很快就发现那些领地在藤蔓边上的不同位置，而维尔尼亚帝国则占据了北方——机械装置下的高楼鳞次栉比，簇拥着中央银河之星一样的首都，接壤的边境线上建立起一道绵延如岸的防护墙，将人类和外面的怪物隔绝开来。
但他同样是个披着人皮的怪物。
路远寒漠然的视线扫过约翰·弗莱彻，就像捕食者打量着猎物一样居高临下。
在机械旋翼的轰鸣声中，他们乘坐的蒸汽艇飞往了帝国首都，疾驰着的钢铁巨兽穿过雷暴，穿过浓雾，穿过那些高耸的建筑物……直到在停机坪缓缓落下。
帝国理工学院，终于到了。
第217章 台风眼（7）
随着舱门打开, 路远寒一行学员带着各自行李走了下来。
帝国理工学院无愧于其三大高校之名，装修得非常低调奢华，其主教学楼、科研楼既保留了上世纪的建筑风格, 尖耸的屋顶下窗户错落, 颇具学术氛围，同时又有铜漆管道长龙一样穿行而过，齿轮咔嚓转动的声音不绝于耳。
停机坪下则是马场、高尔夫球场等场所。
从门厅出去, 甚至还能看到地面上铺着小型蒸汽机车的轨道, 显然, 就读的学生不必担心公共交通的问题, 他们熙熙攘攘, 买票上车，可以在临时餐饮区点一份黄油吐司和咖啡——使用学生优惠, 那只要五先令。
约翰·弗莱彻作为一名助教, 早就习惯了学院生活, 对此自然没有什么太大的反应。
但他仍然转过了身, 望着面前几个年轻人, 例行公事地对着他们宣读：“恭喜你们，从今天起就是帝国理工学院的一名成员了，希望你们在接下来的几年里勤于钻研，敢于实践, 为帝国事业贡献出一份自己的力量……”
“无论走到哪里，蒸汽都与你们同在。”
随着话音落下，约翰·弗莱彻身边顿时响起了一阵掌声, 那些学员簇拥着他, 眼睛中写满了对于崭新生活的向往。
带头的是路远寒。
他仍然保持着少爵阁下那副优雅得体的笑, 就仿佛这种神情已经焊在了脸上, 阳光照耀下，那深邃的瞳孔越发像是猫科动物，狡猾而又危险，以至于和他对上视线的一瞬间，约翰·弗莱彻就微妙地避开了接触。
路远寒倒是没有在意这种小事。尽管学院为他们提前下发了制服，将肩膀、腰线勾勒得分明，但从他们的行为举止仍然能看出是新生，和其他人有着显著的区别。
机械旋翼的气流吹起了他的金发。
就在他们走下停机坪时，一桶颜色鲜明的液体倏然从高处泼了下来，路远寒侧身闪开，但他的行李箱却被浇上了油漆，连带着周围几人也遭了殃。
“——哗啦！”
赤水湿漉漉顺着塔尼娅的发丝滑了下来，将她崭新的制服浸透，那片殷红的痕迹就像是刚杀过人一样显眼，塔尼娅心理素质再怎么好，在这种情况下也不由得有些崩溃，失声惊叫了起来。
什么人干的好事？
路远寒霍然抬头，看到在旁边的护栏上围着一群学生，他们显然就是油漆事件的犯人，尽管并不能看清楚对方的模样，那种蔑视、嫌恶的态度却传了过来。
“嘿，地底来的垃圾！”在一个年轻男性的带领下，那群人高声嚷嚷着，“也不看看自己什么德行……趁早滚回你们的下水道去。”
对新学员而言，这实在是一场无妄之灾。
黑区本就是帝国处理垃圾污水的场所，作为下层人士，他们受到歧视也无可厚非。路远寒早就设想过会有这种情况，但他仍然无法容忍有人骑在自己头上，用这种侮辱性的称呼挑衅他。
望着满是污浊痕迹的行李箱，一丝不易察觉的杀意从他眼中划了过去。
路远寒神情莫辨，他阴冷的视线透过仍有些僵持的空气，落在了那人身上，然而没等他做出下一步举动，约翰·弗莱彻就已经叫来安保人员，赶走了那群闹事的学生。
“很抱歉发生这样的事。”
约翰·弗莱彻开口解释道，他的面色隐隐有些尴尬：“那个学生原本想报尼克尔森教授名下的学术型硕士，加西亚——你抢了他的位置，他不得已调剂到了其他专业，才会怀恨在心。”
“没事。”路远寒应了一句，他转而望着塔妮娅等人，拧紧了眉头，“我倒是没受什么伤害，只是这几位同学的情况不太乐观。”
他从约翰的态度中品出了一点不寻常的味道。
比起安抚他的情绪，接引人更像是在替那名学生开脱，以约翰·弗莱彻稳重的性格，本没有必要解释这么多，除非他不希望路远寒报复对方……那个人是什么身份？
就在两人交谈间，其他学院的志愿者匆匆赶到现场，将那几名满身漆痕的学生带了下去，为他们处理制服上的污渍。
停机坪前只剩下了约翰与路远寒两人。
“先带你去选课吧。”
约翰·弗莱彻主动打破了沉默，他一边在前面带着路，一边开口说道：“理论上你这学期要修够十学分才能通过院级审核，要是无法顺利升学，那就麻烦了。”
“作为前辈，我比较建议你在专业选修课上考虑公共通识和理学类的基础课程。当然，异种生物学导论、解剖入门是必修的，你要是有更进一步的想法，报赫温教授的蒸汽动力机械学也可以……但那位教授性情古怪，对上课的学生还很挑剔，很容易挂科。”
听完约翰·弗莱彻的介绍，路远寒感到了头疼。
他对异种生物研究系的了解自然比不上加西亚，好在少爵阁下有着明确的学习规划，早在收到录取通知书前就做好了准备，路远寒夺走了他的一切，也就很清楚他想学哪些课程。
最后，他选了异种遗传学、矩阵论和帝国艺术史进行修读。
一学期下来刚好能修满十学分。
在蒸汽时代，路远寒并不能像以前那样在平台上打开选课系统，他不得不跟着约翰·弗莱彻跑了一趟教务处，在负责登记的白胡子教授那里进行勾选，同时记下了各位授课老师的面孔。
两人从教务处出来时，已是满身疲惫。
“加西亚，你不觉得热吗？”
约翰·弗莱彻解开衣领最上方的扣子，他将一瓶开盖汽水递给路远寒，忍不住打量着这个新来的小师弟。
刚才正是升降梯使用的高峰期，里面人满为患，他们顺着主教学楼爬上爬下，约翰·弗莱彻累得出了一身汗，液体打湿了他的胸膛，路远寒却还是那副游刃有余的模样，面上毫无瑕疵——简直就像是被制造出来的机器一样。
这个想法让约翰·弗莱彻无端打了个寒颤。
对于接引人的疑惑，路远寒只是笑着掩盖过去。他们接下来还要领教材、搬书、换寝室，约翰在这时表现出了履职尽责的一面，直到路远寒进了寝室，那位助教才如释重负地走了。
路远寒观察着他的学生铭牌，灯光下银色金属熠熠生辉，而那上面刻着一个已死之人的名字：加西亚·安东尼奥。
他很快就将它收了起来。
值得庆幸的是，异种生物研究系学员数量不多，新生分配到的也都是两人间，就像这个寝室，约翰·弗莱彻说另外那名室友请了假不在学校，暂时只有他一个人住。
路远寒收拾好行李，坐了下来，帝国理工学院的床位倒是很舒服，打开窗户能看到外面的落日，霞光倾泻而下，就像一道朦胧而又柔软的薄纱。
他的忙碌到此终于告一段落。
路远寒倾身靠在墙上，他的膝盖抵着那本禁书，视线轻飘飘扫过了上面的字迹。比起前面的内容，对方的口吻逐渐变得有些不耐烦，似乎已经按捺不住将他变成一个杀人狂魔的欲望。
【伊万·柯夫曼的灵魂本就有损毁，又在书中困了太久，再不处置的话，他就要彻底魂飞魄散了，连一个便士的价值都比不过。】
对于禁书呼之欲出的诱导，路远寒不置可否。
他随手拿起刚在楼下买的校园报纸，阅读着最新刊登的内容，其中涉及到的大多数人名他都不熟悉，但侧栏有一篇报道吸引了他的注意——“汉密尔顿三少聚众寻衅，黑区新生究竟能撑过几天？”
路远寒将那篇报道翻出来读完，才发现找他麻烦的人叫韦斯利·汉密尔顿。
那人父亲荫了祖上的荣耀，靠着名下一处矿脉发迹买了爵位，封地就在首都附近，因此将膝下幼子惯成了飞扬跋扈的性格。
在旁人看来，汉密尔顿家已称得上是新权贵。
而他们中的大多数并不清楚黑区有着怎样的情况，更不会特意了解，因此，知道路远寒身份的便只有跟他一起来的几名学员。这篇报道写到最后，专栏底下赫然开了个盘口，赌他坚持到第几天才会自行退学。