作者：千年寂寞
转瞬间，拦路之犬就被清理完毕。
然而让人意想不到的是，那些已经死去的尸体竟然还在动。
众目睽睽之下，它们没有脑袋、前蹄和不断叫嚷着的舌头，却摇摇晃晃地站了起来，瘦小腿骨在荒漠上划出一道又一道拖行的痕迹，像是受着某种意志的召唤般，在狂风下匍匐前进。
意识到那些亡灵之骨在爬向某个地方后，科考队跟了上去。
第249章 禁地（14）
深夜, 帝国理工学院。
尼科尔森实验室的学生已经陆续离开工位，只剩下神情冷峻的男人靠在椅背上，灯光垂下, 照亮了布鲁诺·弗朗西斯一张俊朗的脸, 而他眉头紧皱，像是在思索着什么极为重要的事。
片刻后，他拿出通讯器, 拨通了理查德·尼科尔森教授的内线联系方式。随着那边传来“喂”的声音, 布鲁诺开口问道：
“老师, 我还是不明白, 学院为什么要给加西亚指派那么危险的任务？他进组不到两个月, 理论上说有一大批比他更适合的人选，更何况那支考察队里根本没有我们组的人, 这样做无异于将他往火坑里推……谁都知道, 离开帝国边境线的队伍很少有平安归来的, 死亡率高到了一个让人心惊的程度。”
“你对这个师弟未免太上心了。”
尼科尔森教授的声音懒洋洋的, 仅是听着, 布鲁诺就能想象出对方现在是怎么摆弄那盆吊兰的：“加西亚身上哪一点引起了你的重视，能力、性格……还是那种潜心科研的韧劲？”
“但在成为我的学生、你的师弟之前，他首先是为帝国效劳的伯爵。布鲁诺，有些事往往不像表面上看起来那样简单, 你不想接手弗朗西斯家的事务，宁愿整天泡在实验室当一块臭石头，别人却未必如此——那个考察项目是军方秘密下达的, 从一开始, 我就没听说过列维·霍奇森这个名字, 但他却出现在了学院的特聘教授名单上。”
随着话音落下, 布鲁诺骤然惊出了一身冷汗，手掌不自觉攥紧了通讯器：“您的意思是说……”
“我什么都没有说过。”
尼科尔森教授似乎笑了一笑：“不过你要是真的为了师弟好，就趁早回财阀联合委员会那边吧，汉密尔顿集团毕竟能量不小，他们要是想对加西亚施压的话，也够他喝一壶的。”
“我知道了，老师。”
挂断通讯后，布鲁诺从办公桌下取出了一份学生档案，上面的年轻人他非常熟悉。在路远寒正式进组前，学院那边就已经审查过了一系列相关信息，他若是有什么问题，也不会得到尼科尔森教授门下的名额。
布鲁诺·弗朗西斯垂下视线，望着这份近乎完美的个人履历，他不禁陷入了沉思……加西亚，你到底是个什么样的人？
*
科考队尾随那些骸骨有一段时间了。
它们前进的速度并不算快，在风沙影响下，脆弱得看起来随时都会散架，再加上谵语者的体型本来就小得可怜，装甲车内的人必须用潜望镜时刻监察，才不至于跟丢目标。
随着装甲车的履带碾过沙地，岩壁两侧隐约传来了一阵瘆人的狼嚎：“嗷呜——”
科考队成员满怀警惕，做好了随时战斗的准备，但骸骨却带着他们安然无恙地穿过一个又一个黝黑的洞窟，就像顺着地图上提前标注好的小路前行，避开了那些充满危险与死亡的地带。
直到狂风忽止，那些骸骨终于停了下来。
它们就像是回到了母亲的巢穴，近乎温驯地伏下膝盖，猛然躺进那片沙地里，任凭每一根骨头沉浸在流动的金属残屑之下，不再有任何动作。
科考队成员不禁屏住呼吸，紧接着瞳孔微微扩大，因为此刻出现在他们面前的，赫然是一座血肉与钢铁的坟场。
视线所及之处，天幕被雷云压得极低，无数道猛烈的闪电穿行其中，就像某种濒死的巨兽打颤，高空喷下的鼻息让人不寒而栗。每次银光闪过，地面上堆积如山的骸骨就反射出一阵森然的金属光泽，那并非普通的尸骨，而是被某种力量撕开、连接成的畸形产物。
地面铺着一层黏腻的物质，颜色像是近乎凝固的血浆，又像被碾碎的腐肉，每当车队前进，履带底下就会发出一阵湿滑的挤压声，就仿佛这片荒漠本身在吞噬着侵入者的脚步。
倏然，一截断裂的脊椎骨从满地血色中刺了出来，它的骨节上缠绕着锈蚀的铁链，缝隙间还挂着几颗腐烂的眼球。
它们的瞳孔早已扩散，却仍诡异地朝着同一个方向，那就是骨冢深处。
风静止了。
取而代之的是一种低沉的嗡鸣，像是有千万只虫豸在沙海中爬行，倏然间，那声音猛地拔高，变成极为尖锐的嘶吼，整座骨堆随之而震颤，仿佛有什么东西正从深处苏醒。
最让人感到恐惧的是那些仍在活动的骨头。
它们并非散乱无章，而是被某种磁场、又或者某种无形的力量驱使着，缓慢地进行蠕动，继而和其它骸骨缠绕在一起，构成了科考队面前近乎犬类的形态。
科考队见到了有着数颗头颅的骨狼、巨獒，以及胸膛内镶嵌着金属的机械骷髅……它们的血肉已经消散，却仍然能从喉咙中挤出一阵带有铁锈味的哀嚎。
而在骨冢中央，能看到一座由头骨铸造的祭坛矗立在血泊中，它的顶端插着断裂的巨斧，斧身爬满暗红色的纹路。每次雷电劈落，裂纹就像是血管般微微鼓动，将电流汇入了更深的地下。
那里究竟埋着什么？没有人知道答案。
“这是……它们的埋骨之地。”
记录员下意识喃喃着，面前的场景似乎触动到了他的神经，这人拿出随身携带的炭笔，快速地在稿纸上进行着绘制。
然而列维·霍奇森教授考虑得却要更多一些，继续前进安不安全，能否在这里找到那位失踪的皇子殿下……他转过了头，看似不经意地望向路远寒，想要寻求上司的意见。
路远寒接收到了视线，却没有直接给出回应。他的掌心下按着追踪仪，但它的状态很奇怪，仪器像是出故障了似的一阵一阵发烫，让人难以确定目标的下落。
“轰隆——”
骤然间，一道惊雷劈了下来，无数微小的电光裹挟着已经沉睡的骸骨，银白色的细流窜于其中，霎时间触发的磁暴让各辆装甲车内部安置的监测仪表陷入了紊乱之中。
糟糕！科考队成员一瞬间面色剧变。
没等他们作出反应，那些散落的骨架就开始重新聚拢，它们在浓重的雷云下逐渐站了起来，簇拥成一只三头六臂的骨兽，那东西看上去就像巨大的无毛蝙蝠，容貌恐怖，每根碎裂的骨头表面都跳动着一阵让人胆颤的电弧。
众目睽睽之下，那头异兽转过了身，朝着尾随而来的车队展现出其狰狞吓人的面容，那无瞳的漆黑眼洞下流露出了一股毫不掩饰的恶意。
“一组射击，掩护我们撤退！”
列维·霍奇森教授开口喝道。他的声音透过机械装置传达到了每辆装甲车内，只不过外面电闪雷鸣，严重影响到了车上各种设施的运作，教授的指令难免显得有些失真。
附近那几辆装甲车快速上前，武器台已经启动，枪口下轰然射出的子弹朝着骨兽飞驰而去，为了形成绝对的火力压制，他们甚至还用上了一批摩擦出火光的燃|烧弹。
随着弹雨浇打在骨兽表面，那头未知生物在一瞬间轰然炸开。
霎时间，碎屑飞溅，那些爆炸的骨片竟然锋利得足以穿透钢化玻璃，其中一片和列维·霍奇森教授擦肩而过，划伤了记录员的脸颊，他的伤口瞬间浮现出了牙印般的锈蚀痕迹。
但这还不是最让人害怕的。
很快，科考队就发现，那些被击碎的骨头会吸收雷电，它们重新向着某个位置聚集，刚才打散的异兽转瞬又浮现出了一条白骨阴森的腿，紧接着是隆起的腹部、胸腔……显然，武器台的射击已经赶不上对方恢复的速度。
不仅如此，那些碎片甚至还会寄生到活物体内，某个武装人员的伤口下钻入一截指骨，他皮肤下立刻突起了蠕动的轮廓。
那个队员使尽了浑身解数，却也没能按住他体内游动着的异物，转瞬间那块骨头刺进了他的心脏，引起瓣膜破裂，涌出的大量血液撑起了胸前的皮肤，不过短短几秒，他就痉挛着倒了下去。
他们若是不想办法解决面前诡异的骨兽，恐怕整支科考队一个人也活不下来。
“给我抑制剂！”
路远寒绷紧手臂，端起了放在旁边的射击枪，但他填进枪膛里的不是普通子弹，而是医疗官递来的月光苔藓提取液。
装着抑制剂的玻璃管摩擦过冰冷的枪身，就在装甲车开门的一瞬间，他侧身跨出半步，属于黑撒斯伯爵的那双瞳孔在雷光下闪着粼粼深绿色，蟒蛇般散发出强烈的杀意，连带着发丝飞扬，狂风却没能让他整个人往后退哪怕一厘米。
路远寒毫不犹豫地扣下了扳机。
——砰！
枪膛下特殊的“子弹”应声而出，盛着水光的玻璃壁在空气中迅速升温，在炸裂的前一刻正中骨兽眼眶。
倾洒出的液体承载着雷电快速流经全身，抑制剂却又和犬骨相斥。在这种极端的撕扯之下，整座骨架像是过载似的一阵剧颤，那头异兽终于承受不住体内流窜的力量，只挣扎着往前爬了两步，就在浓云下狂啸着轰然自爆。
只是这一次，它再也没能死而复生。
见状，路远寒收起枪管，厚重的金属门板在他背后重新关上。
科考队面临着的最大威胁已经倒塌，却没人能放得下心，因为雷暴正在逐渐变浓，空气中充满危险因子，仪表盘上的指针像是疯了一样乱转，即使车队配备着外置避雷针，他们也很难在那种浩劫般的闪电下将装甲车开出去。
“现在该怎么办？”
队伍中不知道是谁问了一句，那种恐慌、紧张的情绪像是具有传染性，在极短的时间就蔓延到了整座车厢内部。
望着那些躁动不安的面孔，列维·霍奇森教授沉下心来，严肃的神情让队员们不敢再吭声。他的视线扫过刚解决异兽的年轻人，留意到他的注视，路远寒放枪的动作一顿，随即示意教授往窗外看去。
漫天狂沙之下，那具碎裂的骸骨被刮得缓慢流动，顺着倾斜的坡面滑了过去。
列维·霍奇森教授的视线倏然一凛。
他们跟随骨兽残骸漂移的方向，在沙海中前行片刻后，发现了一条被苔藓掩盖的金属甬道，那处通道口刻满了凹槽，只是隐没在了浓厚的沙砾与泥土之下，若是不仔细观察，很难有人注意到那条隐蔽的小路。
很显然，这是一条被打造出来的通道，然而铸造者是人还是某种神秘生物，他们就无从得知了。
以装甲车的大小显然无法进入那条甬道，列维·霍奇森教授只能带着一部分科考队成员下来。他们摘下腕表、戒指等导电性过强的随身物品，即使是武器也套上了一层绝缘膜。
尽管如此，听着天幕那边传来的隆隆雷声，出去的人还是不可避免地感到了恐慌，在内心深处祈求着自己千万不要被落雷劈中。
路远寒紧随在列维·霍奇森教授身后，他腰线紧绷，表现得就像一个职业雇佣兵。追踪仪震颤的幅度越来越大，这是信号感应最强的一次，顾虑到附近的雷暴，他只得不动声色地关闭了仪器。
两人都很清楚，任务目标已经不远了。
就在这时，他们背后传来一道轻微的咔哒声，像是有人不慎踩中了某种机关。
路远寒霍然停下脚步，然而事情发生得太快，以至于所有人都没反应过来，甬道猛然倾斜，地面前端陷到了一片黑暗之中，在那种让人眩晕的失重感下，他们纵身滑入了骨冢深处。
科考队跌下去的瞬间，黑暗就如浓稠的沥青一样灌满了每个人的鼻腔，让他们溺死般难以喘息。这种下落持续了整整半分钟，直到一声闷响打破寂静——韦斯利·汉密尔顿最先触地。
他的膝盖砸在了某种金属上，听起来像是骨头裂了。
那种强烈的痛楚足以让正常人直接晕过去，韦斯利还在发出微弱的呼吸声，却没有惨叫一下，这才是最细思极恐的。
没过多久，科考队众人翻身爬了起来。
他们警惕地走了过去，路远寒位于队伍最前面，伸手将失去行动能力的韦斯利扶了起来。
借着不远处的黯淡光晕，科考队才看清楚那是一具犬型铠甲，汉密尔顿少爷刚才摔在那里，被它磕到了膝盖。铠甲内部黏连着焦黑的血肉残肢，胸膛处的覆盖物则被某种力量撕裂，露出底下一片破败的机械结构，就仿佛有什么东西曾经从里面破膛而出。
“见鬼了……这是屠宰场还是锻造厂？”
路远寒身边的武装人员开口说道，那人声音带着不自然的颤抖，就连手指也一下一下无意识摩挲着枪托，显然紧张到了极点。
看来整支队伍都濒临崩溃了，路远寒想。
因为雷暴的影响，他们并没有带金属探照灯下来，好在列维·霍奇森教授身上有备用光源，他点燃了一支磷光棒，就在煞白光线撕开黑暗的刹那，所有人都感到了震惊。
他们跌入的地方像是一座死寂的地狱。
在骨冢地下不知道多深的地方，数以百计的青铜熔炉以放射状排列，中央的巨型熔炉足有数米之高，但炉内沸腾着的不是铁水，而是飘着血丝的液态金属。不仅如此，它还呈现出犬首模样，狰狞的獠牙间垂落着一条又一条充满锈迹的铁链，每根链条末端都悬挂着改造失败的生物，像是死去的动物骸骨，又像是某种人与犬的杂交产物……科考队一行仅是在远处望着，就已经感到了头皮发麻。
路远寒的视线扫了过去，很快，他就判断出其中某具骸骨应该是人类。
熊熊燃烧着的炉光之下，那人的脊椎从背后拉长成了尾骨，两侧的膝盖反关节弯曲，他的头盖骨则被整个掀开，取而代之的是一枚仍在转动的齿轮，表面上刻满了细小的纹路。
“咔嚓……”
黑撒斯伯爵本应对此视若无睹，但他此时并非孤身一人，察觉到同伴们压抑不住的恐惧，路远寒让医疗官取出镇静剂，为每个人注射了一定剂量的药物，迫使他们冷静下来。
不知不觉间，他分走了属于教授的指挥权。
列维·霍奇森教授本人都没有意见，其他队员也就表现得更加顺从，仿佛那个年轻学生能够决定所有人的生死。
他们没有直接靠近锻造厂的核心，而是在边缘处展开调查，逐渐搜集着关于此地的情报。值得注意的是，地面上覆盖着一层黏稠的油状物，随着众人走动，而在磷光下泛着诡异的金属光泽。