作者：千年寂寞
整辆装甲车跟着他一起伏在断崖边缘，路远寒抿起了嘴，唇瓣下似乎还残留着沙砾的腥涩。隔着充满划痕的玻璃，他看到那具巨兽遗骸矗立在雷暴中央，就像被钉死在了天地之间一样，宏伟得让人不敢侵犯。
很可惜，他今天就是来侵犯的。
所谓王座，实际上是某种远古生物不完整的头骨陷落在了沙地之中。
从高处往下望去，首先看到的就是上千根嶙峋骨刺，它们极为蛮横地交错成了尖锐的拱顶，而每一根骨刺表面都嵌满了雷电纹路，像是树根，又像是花盛开的痕迹，若有液体砸落在表面上，瞬间蒸腾起的不是水雾，而是某种深紫色的电弧，仿佛波光粼粼，将整座建筑都笼罩在了那种微微晃动的光影之下。
但这还不是全部。
数以万计的骸骨堆叠成了金字塔状，那些骨头仍未死去，路远寒亲眼看到一根断裂的胫骨从尸山血海中爬出，转而钻入了王座底部的窟窿，让人怀疑自己是否产生了错觉。
每当悬在高空的闪电骤然劈下，所有沉睡的骸骨就同时震颤起来，发出一阵阵怪异的、让人牙酸的摩擦声。
不仅如此，还有数头捍卫着王座的怪物踱步而行，它们高大的身躯几乎和地面融为一体，雷光闪动之时，那些猛兽背部的突刺就会向着王座输送电流，刹那间，所有缝隙同时迸发出耀眼的蓝光，就像一颗正在呼吸的巨大心脏。
路远寒知道，这就是那个埋藏着秘密的地方。
要想解救出瑞德·维尔尼亚，他势必得下去一趟。那些看守者的嗅觉非常敏锐，装甲车压根没办法靠近，那意味着他只能带上几个队员，尽可能轻便地潜入其中。
霍奇森教授和医疗官当然是首选，因为他们在路远寒的掌控之下，但他还需要一个力量强悍的人携带武器，权衡片刻后，路远寒解开了其中某个雇佣兵的绳子。
他给对方提供了一整箱午餐肉罐头。
那人属实饿得太久，见到点荤腥就忍不住狼吞虎咽，连跟同伴交流都顾不上了，眼睛全然盯着面前打开的罐头。
队员噎到的时候，路远寒非常善解人意地递过了一瓶水，对方接过就喝，却没想到他在里面下了透明触手，那无色物质顺着微微颤动的喉管爬了进去，没用两秒就夺走了那人身体的支配权，将其奉到了路远寒手中。
这样一来，他就不需要再担心有人背叛了。
“呜……呜呜！”詹姆斯·伍德浑身作颤，他似乎在用眼神传递着愤怒，质问那个同伴为什么要投入施暴者麾下，但从始至终，对方没有回头看过他一眼，态度驯服地朝着路远寒走了过去，就仿佛那人牵着他的缰绳一样。
很好，路远寒不禁想道。
他现在有三颗听话的棋子，或许其中代表着列维·霍奇森教授的那一颗不是完全顺从，但至少勉强够用，而接下来的行程，他就要靠手下寥寥无几的棋子打出绝杀了。
从断崖下到底部耗费了他们不小的功夫，起始位置太高，攀援装置的长度不够用，因此每隔一段就要固定落脚点，再重新往下抛绳。
其他人倒还好说，那个背着武器的队员就遭殃了。远高于平均工作水准的负重让他步履维艰，身型在寒风下不断晃动，用于固定的螺丝滑落，他的鞋底陡然摩擦过那处突起的岩壁，队员险些摔了下去……好在他们共用着同一根钢丝绳，路远寒仅是绷紧胳膊，就将对方整个人吊在了半空中。
狂风吹干了他一脸惊魂未定的冷汗。
好在那个队员背着的武器没出什么事，否则不需要底下巡逻的猛兽，路远寒就会让他知道什么才是真正的噩梦。
即使已经落到崖底，他们和王座之间仍有一段距离。沙砾正簌簌飞掠，摩擦得人面部生疼，他们越是靠近那具骸骨，就越忍不住为它的恐怖庞大而感到一阵惊悸，即使是整支车队开进来也无法填满头骨下黝黑的眼洞……那座骸骨城深邃、幽晦而又不可名状，看起来就像魔窟，不知道曾经有多少个人，多少只飞禽走兽死在其中。
但他们别无选择。
行动者此刻面临的恐惧、压力都不及前面那人威慑感的十分之一，汗水刚从额角沁出来就已经落地，风沙滚滚，将他们的身型掩盖在了那阵浓雾下，只能看到一个又一个模糊的影子。
“踏踏……”
那些守望者正在附近逡巡，已经能听到兽蹄奔过沙地的声音，它们粗重的喘息逐渐逼近潜行中的几人，黑影从不远处一闪而过，让路远寒停下脚步，瞬间绷紧了全身肌肉。
其余人跟着他一起顿住了动作。
就在他们的脚步声消失后，那阵低沉的喘息戛然而止，察觉到的那一刻所有人汗毛倒竖，仿佛那些可怕的怪物已经潜伏在了他们背后。
“——砰！”
第256章 禁地（21）
就在守望者骤然扑来的前一秒, 路远寒侧过了身，因此那道影子和他擦肩而过，猛地撞在了旁边一处突起的骨刺上, 霎时间震出了巨响。
与此同时, 他背后的队员打开了喷射器，高温火焰狂啸着扫过那头猛兽，却没能对其造成任何伤害, 因为它体表上有着一层金属覆盖物, 就像披着铠甲的骑士, 只不过这位骑士满眼凶光, 肌肉健壮, 獠牙下已经流出了腐臭的涎水。
更重要的是这些守望者并非单独行动。
但凡有一只出现在他们面前，就意味着剩下的猛兽也不远了。
路远寒面色骤变, 趁着异种生物还没有从骨刺间拔出脖颈, 他已经带着队员跑出了数十米远, 漫天风沙一瞬间灌进了鼻腔, 粗糙的颗粒顺着呼吸道下滑, 呛得他们不断咳嗽。
随着背后的奔袭声越来越大，旁边的人已是满面恐惧，路远寒却不允许他们出现任何纰漏。他严格控制着每一个人的行动，甚至还分出精力, 在内心快速计算着那些守望者的数量，第八只、第九只……就在他数到第十五只的时候，惊雷从天而降, 那道震颤着的电光足以让地面开裂, 霎时间所有人的听觉被调到了静止频道, 他们耳膜下流出了血, 即使是扑来的猛兽也不禁为之一滞。
——跟着我走！
路远寒的声音没有传达出去，但他紧绷的胳膊已经一边一个拉住了队友，就像搬着流水线上的货物，剩下那个受到控制的退伍军人自动跟上，他们在沙坡上不断滑行，犹如贴着海平面疾驰的飞鸥。
为首的“海鸥”眼中泛着刀一样凛冽的寒光。
剧烈的摩擦彻底撕开了科考队下发的裤子，让他们两腿渗血，但这招确实有着奇效，短短几分钟过去，那些守望者就已经被路远寒一行甩得不见踪影，而他们也成功接近了雷区中央的王座。
望着面前还在微微起伏的骨堆，列维·霍奇森教授不禁打了个寒颤。
四人现在位于骸骨侧面，要想爬上去非常困难，稍有不慎，就会被劈下的闪电烧成一具融化的焦尸，恐怕王座底下那些骨头碎屑就是这么来的。但这无法撼动他们指挥者的决心，那人面上总是挂着一种值得玩味的微妙神情，不难看出他的掌控欲，所有隐秘的想法在他面前无处可藏……
骸骨下的密道当然也是一样。
检查过后，路远寒发现那些突起的骨刺具有不同的功能，有些构成了他们面前灰白的墙壁，还有些用于输送王座内部的各种废弃物，死老鼠、黑水以及食物残渣混杂着倾泻而下，很快，他就砸开一条疏松的兽骨，从排污管道潜入了内部。
黑暗浓重得让人睁不开眼，路远寒能够夜视，但他此时并非孤身一人，旁边的同伴需要照明，否则磕破了膝盖都算是轻的。
“啪！”
探照灯倏然亮起，微弱的光线覆盖了通道，同时也照亮了队员惨白的面庞。
在路远寒的带领下，他们微微俯着身前行，列维·霍奇森教授散乱的发丝不知道什么时候沾满了泥水，若是还在一个月前的科考队，他绝不可能让自己陷入这种境地。
半小时后，路远寒一脚踹开了通道口。
外面倒是没有什么危险，只不过他在摸到墙壁的瞬间就缩回了手。
因为那不是岩石或金属，而是无数牙齿的断面，一颗又一颗密密麻麻地镶嵌在胶质肉膜上，犹如魔鬼的刻痕，就在刚才触碰到它们的时候，他感觉到那些犬牙正随着某种脉搏般的节奏一次次收缩，即使隔着手套，也在他指尖上咬出了隐隐作痛的斑点。
“信号源离我们越来越近了。”列维·霍奇森教授说着就从洞口下爬了出来，掸了掸满身灰尘。
事到如今，他不必再隐藏追踪仪的存在，毕竟所有泄密的可能都被那个年轻人掐灭在了掌心之中——相比路远寒的目光，其他队员可能更愿意面对执着枪的刽子手。因为子弹呼啸而过只是一瞬间的事，虽然痛苦，维持的时间却太过短暂，但要是惹了那个人，只会迎来比死更惨烈的下场。
两位影臣手中紧握的追踪仪微微颤动着，最后指向了同一方位，毋庸置疑，那就是他们的目标所在了。
循着指示前进的过程中，他们看到空气里漂浮着无数散发微光的尘埃，那似乎是尸体彻底烧干后的骨灰。路远寒很清楚，异种生物的族群中也存在着阶级划分，但无论它们生前是有着高贵血统的王族，还是不值一提的贱民，死后都像是大雪纷飞，白茫茫归于一片寂静，再也没有了差别。
置身于这种情况下，路远寒不禁产生了一个怪异的想法，他们到底是穿行在骸骨之中，还是在某个庞然大物的脑海深处？
他及时按下了那种躁动的情绪。
作为队伍的带领者，路远寒始终保持着一种非常冷静的态度，就连心跳频率也平滑如线。他们在王座中不断潜行，见到了无数吊在骨缝下的尸首，为此心惊胆颤，同样也斩杀了数头猛兽，溅上了一身湿漉漉的狗血……在穿过数道由巨型骨刺旋转而成的门后，他们终于找到了中央大厅。
那些守望者的出现既是情理之中，又在意料之外，它们居于高位，视线悍然如刀锋，以雷鸣般的叫声审判着擅自闯入的人类。
看来这座大厅是由它们执掌的，路远寒想。
不远处传来的狺狺狂吠引起了地面的震颤，但他首先注意到的不是极有秩序的兽群，因为就在王座后方的铁笼中，关押着一个半人半犬的生物——它，又或者说他拥有属于人类的眼睛，却长着獒卫的金属獠牙。
路远寒早就熟读过那篇报道，因此对方化成了灰他都认得，笼中之人就是他的任务目标。
瑞德·维尔尼亚。
那位皇子殿下曾经优渥、高贵，过着睁眼就能被伺候着洗漱更衣的生活，现在却被囚禁在了一枚琥珀状的结晶中。不，路远寒想，那根本就不是琥珀，而是凝固的骨屑制成的透明茧壳，里面的物质将笼中的瑞德·维尔尼亚紧裹起来，从头顶到脚趾，就像在孕育一个全新的生命体。
大体上说，那位殿下还保持着人类的身型。
但他的皮肤已经完全剥离，就像路远寒见过的解剖模型一样，裸露的肌肉表面覆盖着深色的兽类毛发，不仅血肉模糊，就连十指也都变成了锋利的金属钩爪，正无意识抓挠着茧壳内壁，刮擦出一阵刺耳的声音。
“——吱呀！”
最为怪异的是他的脑袋。
瑞德·维尔尼亚的下半张脸能够被辨认出来，然而额际往上，他的头盖骨却被替换成了一层镂空的金属装置，透过那条渗血的缝隙，能看到里面灰白的脑髓正跟机械齿轮一起搏动，像是被改造的科学怪人。
即使他们置身于骸骨王座内部，也无法隔绝外面那种震天动地的雷声，每一次闪电劈下，瑞德·维尔尼亚脑袋上的齿轮就加速旋转，嗡嗡……殿下充血的眼球亦随之暴起，他张开嘴巴，从喉咙里挤出一阵又一阵痛苦至极的哀嚎。
路远寒瞬间意识到了一件事。
瑞德·维尔尼亚被关在这里不是没有原因的，他全身作颤，那些嚎叫声却被茧壳吸收，很快就转化为了新的雷电能量，正顺着地面上脉络一般的肉管不断输向外部——原来覆盖整个王座的防御网，皆以他的痛苦为燃料。
这就是他自愿接受的改造吗？
发生在皇子身上的事震慑到了所有人，无论是知情的，就比如路远寒、列维·霍奇森教授，又或者那些茫然无知的队员，他们不约而同露出了一种惊诧的神情。
但现在不是迟疑的时候，因为那些浑身漆黑的猛兽已经从高处跃下，朝着几名入侵者狂奔而来。
路远寒霍然抬起了头，他发现王座顶部没有建筑结构，而是巨兽头骨的上颌骨，数千颗、又或者数万颗利齿倒悬如剑，齿缝间淌着某种黏稠的黑色物质。就在他仰起下巴的刹那，其中一滴落在了他的靴尖，瞬间腐蚀见底，险些将他的脚掌也烧穿。
远处传来了守望者的狂嚎，其中是否夹杂着瑞德·维尔尼亚的惨叫，没有人想要知道。
留给他的时间不多了。
只是眨了一次眼，路远寒就切换到了战斗模式，紧绷的肌肉已经撑开科考队制服。此刻，他既是控制着队员行动的指挥官阁下，也是被释放出来的杀人魔物，绝对的命令权与力量感集于他一双青筋浮起的手上——开火！路远寒的唇型传递出了他的命令，霎时间，枪声倾泻如雨，掩护着那个年轻人掠了出去。
为了最后的鏖战，他们携带的全部是具有强杀伤性的武器，那三人肩膀上扛着连发不断的炮筒，仿佛成了小型移动台，顷刻间爆发出的火花远比一道飞驰的黑影更能引起守望者的注意。
十秒钟过去，路远寒仍在狂奔。
二十秒过去，他已经绕到那些守望者背后，反手一撑就翻身上了高地，随着炮火纷飞，猛兽吠叫，轰然落下的弹幕让地面都为之微微一颤，却丝毫没有影响到路远寒的动作。
他来到那座铁笼前，仅是扫了一眼，路远寒就判断出这种金属非常坚硬，不是他能靠着自己的力量徒手掰断的。
薄翼般剔透的茧壳下，瑞德·维尔尼亚那张脸已经被某种力量侵蚀，面部遍是裂纹一样的血色痕迹，无法看出他苍白还是黝黑，英俊还是丑陋……这位尊贵的殿下已经没有力气再哀嚎了，他正费劲喘息着，胸膛起伏的幅度像濒死一样小得可怜。
事实显而易见，他的意识正在被犬域同化。
头盖骨下不断旋转、震颤的齿轮似乎正撕扯着瑞德·维尔尼亚所剩无几的理智，让他时而清醒，时而展现出颇为狂暴的一面，茧壳内部血淋淋的，遍是他挣扎时留下的恐怖痕迹。
倏然间，他的视线捕捉到了茧壳前的年轻人，对方满面漠然，看待他就和看任务目标没有差别，不带有任何个人情感。
那双冰冷的眼睛似乎激起了他内心一丝残存的希望，以至于瑞德·维尔尼亚竟然压下兽性，压下那些黑暗而深刻的欲望，他张开了嘴，用沙哑的声音哀求道：“杀……杀了我……”
路远寒听得非常清楚。
若是换成别人站在这个位置上，恐怕还会因为同情心而犹豫两秒，要不要给瑞德·维尔尼亚个痛快，但他眉头都没有皱一下，因为带给对方解脱并不在他的职责范围内。
就在这时，他脚下的地面忽然震颤了起来，就连关着瑞德·维尔尼亚的笼子也一并剧烈晃动，茧壳碎屑簌簌而下。
看来那颗棋子还是叛变了，路远寒想。
他早就预想到了列维·霍奇森教授的背叛，他们两人虽然有着共同的目标，但那毕竟是另一个人，对方表现出忠诚、顺从的时候到底想了些什么，他无从得知，直到最后关头才暴露出来，现在瑞德·维尔尼亚的下落已经明了，就到了决裂的那一刻。
从茧壳表面的倒影中，路远寒看到列维·霍奇森教授拿出了某种装置，他们以前从未见过，但那种仪器有着不可小觑的力量，竟然召唤出了一群沉睡在王座下的机械獒卫。
它们就像战争兵器，有着能够在一瞬间扭转局势的强大力量，被利爪撕开的不仅是奔袭的黑犬，还有剩下那两人的躯体。
霎时间，飞出的血溅到了霍奇森教授身上。
他面无表情的模样似乎吓到了两个科考队员，让人感到陌生，但他们已经没有逃走的机会了。随着尸体轰然倒地，列维·霍奇森教授翻身骑在了一头獒卫背上，向着路远寒所在的位置狂奔而来，视线流露出了一种肃然的决心。