作者：千年寂寞
或许那人只是被拂动的树叶挡住了？
怀着这样的想法，追踪者拨开面前窸窸窣窣打着颤的树叶，让视野变得更为开阔。
正午的阳光透过缝隙倾泻而下，本该带来温暖，只是不知道为什么，他却感到有一阵寒意倏然顺着脊椎升起，那种感觉就像有条蟒蛇在背后盯着，爬行动物悄无声息地靠近，直到牙尖快要触碰到猎物的后颈，才猛地张开了嘴。
察觉到危险的男人瞬间绷紧了全身，只是没等他转过头，那道微微含着笑意的声音就连着手刀一同落了下来：“劳驾，我有点事想请你帮个忙。”
第270章 漆黑灵魂（13）
从追踪者被发现, 再到路远寒将他带走关起来，整个过程没有超过十分钟。
他单手拖着失去意识的男人，从充满游行队伍的地方拐到一个偏僻的街角, 伸手摘下覆盖在对方面部的机械镜片, 又毁坏了传声器和定位装置，直到碎裂的金属片在他鞋尖下发出一阵让人牙酸的摩擦声，路远寒才将男人带进了附近的地下室。
和外面的热闹截然相反, 那道门板将所有声音隔绝在外, 黑暗中只剩下一阵微弱的呼吸声, 似乎还有某种小型生物从角落里爬过。
男人其实已经醒了, 但他意识到自己被任务目标反过来绑架, 现在的处境非常危险，因此他并没有暴露出这一点, 而是靠那人行动时发出的声音判断着对方的状态。
——加西亚·安东尼奥。
档案上显示此人是一个性情温良的好学生, 从不翘课挂科, 每天过着从教室、学生会到实验室三点一线的生活, 任何教授见了他都会赞不绝口……然而就是这个被评为模范学生的年轻人, 在意外卷入事件后，表现出了比犯罪分子更警惕、更具有反跟踪意识的特性。
无数追踪者监视着他的生活，却没能找到一点关于蒸汽核心的线索，对方偶尔出了校门, 也会在换乘几次后将他们彻底甩开，让一众受过专业训练的追踪者感到非常挫败。
直到今天上午，任务目标意外被人绑架, 才引起了所有追踪者的高度重视。
得知消息后, 校方立刻派出了大量人手, 可惜的是想要见到索兰·维尔尼亚一面的普通公民实在太多, 他们挤满了每条街道，谁也不肯退避，让帝国理工学院的人难以锁定一辆隐藏其中的送货车。
没想到在皇储殿下的巡游开始后，嫌疑人竟然又主动回到了他们的视线范围中，甚至还背着那个让人感到眼熟的箱子。
他真的是一个无辜的受害者吗？
男人不禁想道，对方刚才拖着他的动作实在称不上体贴，他感觉到身上有多处擦伤都在隐隐作痛。
就在他逐渐恢复体力的时候，黑暗中忽然传来啪的一声，那人打开了蒸汽灯，霎时间灯光照亮了那张俊美而又温文的脸，黑撒斯伯爵有着一副天使般的容貌，只是在被他绑架的追踪者看来，这家伙的行为就跟魔鬼没有区别。
而事实也证明了他的想法。
灯光亮起的瞬间，男人霍然闭上了眼睛，假装自己不曾醒来，让紧张的心跳逐渐平复下去……但他仍能感觉到对方的视线在自己身上逡巡，紧接着那人修长的指节就落在了他脸颊上，抵着皮肤一寸寸移动，摩挲过追踪者的鼻梁、睫毛乃至于微微张开的嘴唇，像是在确认他的状态。
对方指腹上的凉意让他近乎有些战栗，好在男人竭力忍了下去，没有发出任何声音，然而那双手下一秒就掐紧了他的脖颈，那股猛烈的力道无疑要置他于死地，以至于他不受控制地叫了出来。
“——啊！”
就在路远寒倏然松手的一瞬间，男人咳嗽了起来，从他唇边滚落而下的涎水打湿了地板，他睁开的眼睛微微颤抖，因为窒息感有些无法聚焦。
“既然早就醒了，怎么一句话也不说？”路远寒俯身坐在了男人腰上，压得对方无法动弹，而他的声音轻飘飘落了下来，“难道是不愿意帮我的忙吗……这位跟踪狂先生？”
接下来发生的事就简单多了。
路远寒的审讯手段说是酷刑也不为过，追踪者没能在他手下撑得过三分钟，就将自己知道的情报全部吐露了出来——包括帝国理工学院派了多少人监视他，又持续了多长时间，每天什么时候会进行轮班。
遗憾的是这名追踪者职级不高，即使路远寒将他折磨得奄奄一息，甚至逼迫对方咽下带着碎牙齿的血沫，也无法了解到更深入的信息。
很显然，帝国理工学院并不会让闲杂人等知道那些蒸汽核心究竟有什么用途，只有到了尼科尔森教授这种级别，成为项目负责人，才能进一步掌握情报。
但至少他验证了蒸汽与科技协会的说法没有错，路远寒救下班杰明·肯特的那一夜，追杀者确实是帝国理工学院派来的人。
路远寒站起了身，男人充满淤血的脸颊从他掌心中滑了下去，就像一团柔软的棉絮。
他虽然没有弄死对方，但路远寒很快就会离开地下室，到时候他绑起来的追踪者被一个人扔在黑暗、狭窄而且充满灰尘的空间中，等待死亡的来临，那远比直接断气更让人绝望。
作为被无数人监视着的任务目标，他当然不能再用加西亚·安东尼奥的身份回去了。路远寒思考片刻，换上一副毫不起眼的容貌，从身高到发色都做过伪装，确保没有一个追踪者能够认得出他，才重新回到了帝国理工学院。
那个用于转移视线的箱子则被他放在了一辆蒸汽列车尾部，乘客们熙熙攘攘，正讨论着索兰·维尔尼亚现在巡游到第几区了，谁也没有注意到角落里的东西。
等到学院派出的人查明箱子里面的情况，路远寒早就已经溜进了校门。
他现在用的是格雷森·里根的学生证，那人是蒸汽动力学系二年级生，就在两人擦肩而过的一瞬间，路远寒顺走了对方的证件，但他的动作实在太快，以至于那个遭到偷窃的人还在满面喜悦地往前走，对自己丢了学生证这件事毫无所觉。
进校门后，路远寒先去了一趟寄存柜管理处。
遗憾的是对方似乎是为了他才潜伏在帝国理工学院，得手后早已人去楼空，学生们写的投诉信贴满了整张门板，没能给他报复的机会。
就在这时，一道极为盛大的烟幕从天际划过，整个塞诺阿都能看到那条奔腾于空的长龙，无数人停下来驻足观望，他们扬起脖颈，只见皇家仪仗队驾驶的飞行器列队而行，从喷射器下倾泻出的颜料共同构成了那位殿下的姓名，就仿佛整座帝国都被索兰·维尔尼亚的诞辰联结在了一起，在这种沸腾的、狂欢的时刻，即使有人被抢劫，被谋杀，在烟幕下悄无声息地死去，也不会被任何人察觉到。
路远寒推开了面前的玻璃门。
除了图书馆以外，帝国理工学院还有一套查询与访问系统，被命名为情报交换室。
整座大厅被分为了无数个具有保密性的小隔间，只有内部人员可以使用。每个学生在进入情报交换室的时候被随机分配到一个隔间，他们写下自己的问题，通过隔间内的消息管道投递出去，紧接着大厅中央的广播进行公示，若是有人愿意回答，就可以在两个隔间建立起通话连接，从而实现和他人的匿名交流。
比起图书馆，活人掌握的情报更全面、也更及时，因此情报交换室深受学生们的喜爱，只不过这套系统前面一直在进行修复与完善，直到最近才开放，爆满程度远超所有人的想象，趁着这个特殊日子，路远寒才找到了一个空闲的隔间。
路远寒在门后等待了半分钟，情报交换室就为他分配好了隔间，在他记下相应编号的同时，亮起的指示灯为他标注出了前进的方向。
很快，他就进入了135号隔间。
隔间内的地方虽然不大，各种设施却非常齐全，甚至还装了解热用的排风扇，否则使用者们就要顶着满头大汗进行交流了。此刻，路远寒坐在靠椅上，他从货架顶层取了袋速溶粉末，一边等着咖啡泡开，一边将写好的问题塞入卷筒，放进了消息管道中。
路远寒垂下视线，随着嗖的一声，金属卷筒就从他面前飞快滑走，片刻后毫无感情的机械音从大厅中央响了起来，代为传达，确保每个隔间内的使用者都能听到他的问题。
情报交换室毕竟是帝国理工学院开的，时刻受着校方的监视与掌控，他当然没有愚蠢到在这里询问蒸汽核心相关的问题。
他选择的问题是那批入选学生的下落。
路远寒被蒸汽与科技协会的人带走后，对方在他身上使用了精神施压装置，虽然毫无作用，甚至被他反干扰，却让他想到了前段时间接受的测试……两者之间必然存在着某种联系，而路远寒现在要做的，就是弄清楚隐藏于其中的关系。
只不过他和布鲁诺·弗朗西斯当时都没能通过学院的筛选，至于那些达到标准的受试者，自从颁奖礼后，校内就再也没有了他们的消息，仔细想来，实在是让人感到一阵毛骨悚然。
路远寒耐心等待着答复，短暂的静默后，他的问题被某人接了下来。
两个使用者进行交流时，再用编号代称对方就太麻烦了，因此在写下问题和提出解答的时候，他们都会为自己起一个临时用的昵称，通常情况下学生们会用颜色和动物的组合取名。
路远寒使用的匿名是【黑蛇】，接下问题的人则是【红鹦鹉】，而他们说话时的声音都要通过机械装置进行处理，转变为合成音，也就不用担心会被另一方辨认出来自己的身份。
【红鹦鹉】：你好，黑蛇。
【红鹦鹉】：很高兴能够遇到一个同样关注着这件事的人，不觉得事情实在是太奇怪了吗？
【红鹦鹉】：前段时间，我的室友通过了所谓的精神测试，从那以后他再也没有出现过一次，就连睡觉用的铺盖都被学校的人带走，我想要打听他的下落，却碰了满鼻子灰……事实上，他们绝非销声匿迹，值得庆幸的是我们俩捣鼓过一种用于定位的小玩意，而他离开时带在了身上，我顺着仅有的线索追查了下去，最后发现信号在某个位置骤然消失，但那里空无一物，简直像是闹鬼了似的。
【红鹦鹉】：我当时被吓得不轻，也就没有再贸然行动下去，现在想来，恐怕通过测试的人就是在那附近的一定范围内，只不过学院有着信号屏蔽器，很难确定他们具体在什么地方。
说到这里，通话那端的人报上了一个地点。
那条路位于某座废弃教学楼后的小树林中，属实非常隐蔽，若不是【红鹦鹉】有定位装置的辅助，他根本难以找到这里。
路远寒记下线索，刚打算开口感谢对方，却听到一阵模糊而又怪异的声音盖过了那人的叙述——情报交换室的机械装置像是出了什么故障，霎时间引起了整座大厅的骚动。
他神情莫辨，紧盯着嗡嗡震颤的传声器，就在维修人员发布一道紧急通告后，对方的声音重新响了起来。
【红鹦鹉】：你在哪里？
第271章 漆黑灵魂（14）
霎时间, 无数想法从路远寒内心闪过。
尽管【红鹦鹉】的声音重新响了起来，听起来就跟刚才毫无区别，但他说出的话却渗出了一股让人不寒而栗的意味……路远寒下意识往后退了半步, 情报交换室具有极强的隐私性, 通话双方绝无暴露身份的可能，那人为什么想知道他在哪里？
就在他沉思的间隙，路远寒面前的传声装置仍在微微作颤, 那代表着另一端的【红鹦鹉】正在等着他的答复, 深黑色的金属像是无边水面, 映照出了一张略显陌生的面孔。
卸下属于加西亚·安东尼奥的那副嘴脸后, 年轻人看起来冷漠到了极点。
什么情况？
路远寒不禁想道, 【红鹦鹉】身上流露出的怪异感有着太多种可能，或许对方只是想和他一起调查那些失踪者的下落, 但刚才听到的声音让他非常在意。路远寒并不觉得整个情报交换室的机器会在他们交谈的一瞬间产生故障, 【红鹦鹉】很可能已经换了人, 谁也说不准刚才主动打招呼的那个人现在是什么下场, 或许他被打晕、杀死……又或者和那些无端消失的学生一样, 被带到了某个不为人知的地方。
不能再待下去了，毕竟整座大厅都在帝国理工学院的掌控之中，对方若是派人逐个隔间进行排查，迟早会查到他所在的135号隔间。
路远寒的动作远比他想得更快, 年轻人放下还没泡开的咖啡，连眼睛都没眨一下就推门而出，【红鹦鹉】没等到他的回应, 像是知道猎物已经察觉到了危险, 再一次开口说道：
“现在被占用的隔间共有372个, 紧急通告后, 还没有挂断通话的有25个，排除掉已经搜查过的错误答案——【黑蛇】，你在45、798还是135号？”
回应他的只有门板撞击的声响。
值得庆幸的是，情报交换室的保密工作覆盖到了各方面，每经过几个隔间就会有一个需要选择的岔路口，而错开的道路又通向了不同出口，上千个紧挨着的隔间构成了蜂窝设计，为路远寒的逃脱提供了极大的便利，无论他选了哪一条岔道，拐几次弯，最后都能从情报交换室出去。
就在路远寒行色匆匆的同时，他听到一阵震耳欲聋的警报声响起，那种声音尖锐、急促，阴霾般笼罩着整座大厅，引得其他隔间的使用者忍不住推开门查看外面的情况。
“发生什么事了？”
“刚才不是说系统已经修好了吗，怎么现在又停止服务了，我花重金买下的试卷答案还没传过来呢，通话就戛然而止……学院到底能不能管管了？”
各种讨论声、抱怨声不绝于耳，路远寒一概没有放在心上，他现在已经离出口不远了，糟糕的是对方似乎锁定了他的位置，路远寒能听到大厅中逐渐靠近的脚步声，不仅是一个人在追杀他，就在他狂奔之际，那些人的数量还在增加，七个、八个……乃至于整支队伍都在寻找着他的下落，留给他逃生的空间只剩下一道越来越小的缝隙。
他刚才和【红鹦鹉】聊的不过是那些通过筛选的受试者去了哪里而已，半个字都没有提到蒸汽核心，为什么会引起学院的注意？
随着全身血液沸腾，路远寒的思维正在高速运转，学院骤然作出的反应让他意识到了一件事，那就是精神测试背后的真相恐怕非常重要，现在看来，事情不仅是学生失踪那么简单，【红鹦鹉】提供的线索下还隐藏着什么更深刻、更见不得人的秘密，以至于他们只是触碰到一点皮毛，就招惹上了帝国理工学院这个庞然大物，让对方震怒不已。
好在他还记得【红鹦鹉】刚才报上的地点。
路远寒霍然停下了脚步，他现在离通道尽头仅有一步之遥，推开门就能逃出生天。
但那些追杀者和外面取得了联系，学院派来的人已经封锁了情报交换室的各个出口，枪管摩擦的声音隐约透过门板传了进来，恐怕在他踏出去的一瞬间，骤然落下的弹壳就会射穿路远寒的小腿，让他失去行动能力，就像一只垂死挣扎的兔子。
很显然，他不能直接从门口出去。
路远寒一时间陷入了进退两难的处境中，外面那些人严阵以待，在他们的监视下连只苍蝇都飞不出去，背后的追杀者同样紧追着他不肯松口，无论如何，他都不会有什么好下场。
即使在这种紧急情况下，他仍然没有流露出一丝慌乱。只见路远寒转身打量片刻，他抿紧嘴唇，竟然抄起了放在旁边的消防栓，沉重的物体在他手下轻盈得就像一片芦苇叶，路远寒猛地拧开喷头，紧接着将它扔了出去。
就在玻璃门应声碎裂的瞬间，狂啸着的白气喷射而出，浓重的烟雾遮蔽了那些人的视野，数名警卫被呛得不断咳嗽，他们满面痛苦地俯下了腰，而这正是路远寒想要达成的目的。
谁都没有注意到一个黑影静悄悄溜了出去。
即使已经逃离了情报交换室，路远寒也没有放下警惕。作为异种生物研究系的学生，他曾经搭乘过从北门一路开到教学楼下的蒸汽列车，也曾坐在餐厅边上吃着夜宵，拂下落在膝盖间的树叶……毋庸置疑，帝国理工学院就像一种美好生活的代称，然而就在此刻，路远寒熟悉的学院在他看来就像一头失去耐心的猛兽，骤然撕开温馨外表，露出了属于恶魔的獠牙，已经迫不及待想要将他吞下去嚼碎。
路远寒想，或许从一开始他就看错了。
在警卫的鸣枪示意下，附近的学生们纷纷退散，从他们面部惊恐的神情来看，这些年轻人显然还没有搞懂到底发生了什么。
“轰——”
随着礼炮纷飞，载着索兰·维尔尼亚的座驾已经巡游到了第十三区，无数张期盼的、激动的、充满渴望的脸望着他扬起的手，塞诺阿的夜幕即将落下，晚霞就像那些烧着蒸汽的高楼大厦一样悬浮在天边，比鲜血更浓烈，比灯光更耀眼，让帝国的每个角落都被那道神秘的光辉笼罩。
有着【红鹦鹉】提供的线索，很快，路远寒就绕到了对方提到的那座教学楼后。
得益于他的伪装，那些追杀者没能在第一时间辨认出他是加西亚·安东尼奥，倒是给了路远寒可乘之机。年轻的伯爵阁下不仅身手矫健，对于学院内部的各种小路捷径也非常熟悉，他从走廊下飞快穿过时就像一只夜行的猫，鞋尖碾过地面毫无动静，唯有那双冷峻的眼睛紧盯着他的目标。
路远寒抬头望着出现在他面前的树林。