作者：千年寂寞
好在路远寒早就适应了黑暗。
孩童时期他或许还会蒙上被子睡觉，但他现在已经是一个成年人了，知道软弱下去没有任何意义，更重要的是路远寒掌握着常人无法企及的力量，面色苍白的年轻人就是恐惧本身。
对他而言，世界上没有任何人、任何事物能够让他动摇，当然也就不会对黑暗中的未知存在产生一丝情绪。
路远寒缓步后退，直到背部抵住冷硬的岩壁，他才像是定下了基准点似的往前走去，那场化不开的浓雾让周围的可见度降得极低，他至少要确保自己不会绕圈子回到原地。
他在蛮荒之地走了七天。
第一天，路远寒逐渐恢复了体力，他感觉到身体正在回归他的掌控，即使没有到全盛状态，他手臂下的肌肉也能够拧死一头体型相当的猛兽。
只不过他长时间没有进食，正处于营养严重不良的状态，曾经柔顺的发丝也变得野草般干燥打结，属于加西亚·安东尼奥的金色逐渐褪去，露出了怪物的真实面目。那种发尾拂过脖颈的感觉让路远寒感到一阵厌烦，他停下脚步，用从机械装置掰下来的金属片割去了多余的头发。
他的手艺可以说糟糕透顶，满头乱发再加上面部流露出的杀意使得路远寒看起来就像一个潜逃的通缉犯，让人闻风丧胆。
但这里不是奢靡的帝都，不需要他记下那些权门显贵的名字，微笑着进行社交，路远寒也就没有打理自己的毛发。
第二天，他验证了一件事。
那就是这里的夜晚确实很长，持续将近大半天才能结束，而夜间失温就是夺人性命的魔鬼，即使路远寒有着钢铁般的意志也难以坚持下去，他不得不找个地方暂避风头——有时候，他会躲进洞窟，和一群阴森森的蝙蝠干瞪着彼此，有时候则用草垛搭建起简易的小屋，路远寒用刚编的麻绳做了固定，可以降低干草的不稳定性，然而后半夜骤然刮起的大风还是吹塌了他的避难所，路远寒面无表情，他躺在地上，索性就着铺满全身的草垛过了一夜。
而且这里的白天同样难熬，穹顶仿佛蒙着一层浓厚的阴翳，就像谁将炉子里残留的煤渣倒了下来，灰白的光线落在手臂上时灼烧得人隐隐作痛。
路远寒简直要怀疑自己是不是患上了皮肤病，他不厌其烦地揭下身体表面浮现出的碎屑，以至于皮肤流露出一种不健康的粉红色，在彻底出血前他及时停下了这种行为，但威胁着他的不只是蛮荒之地的极端气候，还有严重缺水。
他带着的瓶子早就不剩下一滴水了。
路远寒超过二十四小时没有补充水分，口渴折磨着他的精神，同样折磨着他脆弱的咽喉，那里就像是有一把带着刺痛感的火不断翻滚，然而无论他走到哪里，翻遍所有草皮，都没能找到一处水源。
不可能，路远寒下意识想道。
既然他在蛮荒之地见到了蝙蝠、虫子等生物，就证明这里绝对有水，或许只是他没有掌握动物的直觉而已。
他掩盖在碎发下的那只眼睛已经充满血丝，随即盯上了落在死树的乌鸦，路远寒绷紧全身肌肉，只见他猛然飞扑上了树，越到枝头不过是一瞬间完成的事，他修长的指节紧攥着猎物的脖颈，断头滚落在地，流出的血在他掌心中蓄成一泓积水，路远寒垂下脑袋，沉浸地舔舐着那腥涩的液体。
第三天，路远寒终于抓到了一只体型稍微大些的羚羊，他没舍得剥皮剔肉，只是埋在对方温热的腹部喝饱了血，又用瓶子接满剩下的液体，将还没有凉透的尸体炼制成了傀儡。
“哒哒……”
重新站起来的羚羊迈开蹄子跟随在主人身边，替他监视着附近的情况。
如此一来，他探索的效率就高了很多，那具无条件服从指令的傀儡不仅能够帮他避开危险，还有着完好的眼睛，可以找到隐藏在浓雾中的其他生物。有时候，路远寒会盘腿坐下来，生起的火光照亮了那张阴冷的、过于瘆人的脸，他一边慢条斯理地将猎物的肉刮下来嚼，一边对着羚羊梳理接下来的规划。
傀儡倒是没有什么反应，颇为温顺地听着他絮叨，只不过路远寒随身带着的禁书颤了颤，似乎将他当成了一个精神病。
后面两天他都没有遇到什么危险。
路远寒持续着这场没有尽头的羁旅，他从白天到黑夜，再从黑夜熬到白天……他逐渐找到了在蛮荒之地的生存方式，只要一个人能够忍受强烈的灼伤、口渴以及快要让人发疯的寂寞，就能在这里活下去。
可惜到了第五天夜里，沙尘暴毫无征兆地降临了，不仅傀儡轰然倒下，就连路远寒本人也被灌了满嘴沙砾，刮擦出的血腥味混着涎水咽了下去，他还没来得及找地方掩护自己，就被强风卷到了某个偏远的位置——再一次睁开眼睛时，路远寒发现这是个完全陌生的地方。
现在的情况简直让人绝望。
路远寒翻身爬起来后，发现他的手腕、膝盖骨都磨破了，更糟糕的是附近没有任何水源，也没有可供他捕猎的生物。
路远寒口干舌燥，强烈的曝晒下他只感到一阵又一阵晕眩笼罩了整具身体，他拖着沉重的躯壳不断前行，走到中途近乎闭上了眼睛。而这时路远寒就会猛地咬破舌尖，顺着舌床流下的血液滋润了他的喉咙，疼痛感唤醒了他的意识，这个疯子完全凭借着自己的意识一步一步迈出腿。
在荒凉、压抑而且毫无希望的境地下，路远寒竭力克服了所有困难。
最后一天，他找到了人类活动的痕迹。
第280章 你从绝境而来（5）
路远寒霍然顿住了脚步。
他的身体在强撑下早就已经到了极限, 因此路远寒一停下来就感到眼前发黑，好在他及时克制住了胸膛的颤抖，紧接着用鞋尖拨开遍地沙砾, 从中捡起了一个让人颇感意外的物件。
尽管握柄处有些锈蚀, 却也能看出那是把螺丝刀，路远寒的鼻尖微微耸动，闻到底下散发着一股润滑油的味道, 这个发现无疑在他内心掀起了惊涛骇浪……难道事情真如陛下所想的那样, 帝国境外并非蛮夷, 而是另一个拥有高度智慧的文明？
路远寒攥紧了螺丝刀, 然而他四下张望, 看到的却只是一片被狂风吹起的飞沙，除此以外, 再没有任何值得注意的痕迹。
但这并没有让路远寒感到气馁。
无论扔下螺丝刀的是人类还是别的什么物种, 对方既然能在蛮荒之地这样的险境中生活, 必然有着隐藏自己的手段, 他现在揪住了对方露出的一点蛛丝马迹, 路远寒接下来要做的就只是顺着线索追查下去，而那刚好是他最擅长的事。
触手可得的线索就仿佛替他注射了一支强心剂，让路远寒重新精神抖擞，他提起干劲, 仔细观察着手中的物证，很快就发现刀柄上有一道划痕非常新，应该是最近几天增添上去的。
那意味着他离对方已经很近了。
就在此刻, 路远寒的心率骤然降低到了一个平缓的谷值, 任务目标近在眼前, 他反倒比平时更为冷静, 就像黑暗中蓄势待发的蟒蛇，靠近猎物前不动声色地磨利了尖牙。
路远寒从他捡到螺丝刀的位置展开了追踪，烈日晒得他干渴到了极点，和衣服摩擦着的皮肤燎出了一片细密的泡，这种感觉让他烦躁地磨了磨牙。
好在蛮荒之地的白天持续得非常短，夜幕降临的同时，也让他见识到了奇迹的发生。
这是什么情况？
路远寒微微瞪大了眼，黑暗逐渐弥漫开来，只见他面前的荒地上凭空浮现出一层幕布似的波纹，就仿佛变色龙卸下伪装，露出了里面的真容——那是无数辆在沙地上缓缓移动的铜皮房屋，让人颇感震撼的是底下跑的履带竟然能撑起一整座楼，以外来者的视角望去，能看到挤在其中的阁楼、洗衣房、顶部冒着滚滚白气的烟囱管，数以吨计的重量压在上面，却没有影响到那些屋子的前进。
只不过里面生活着的人同样非常警惕，就在路远寒为眼前所见而惊叹之际，车队外围骤然间涌出一群持着武器的怪人，不由分说就将枪口对准了他。
那些人浑身裹满布条，像是为了避免烈日直射带来的危害，将全部皮肤都覆盖得极为严实，仅有一双眼睛露在外面，那些深灰色的眼睛中写满了警惕、怀疑以及更为复杂的情绪，他们打量着路远寒，就像看到了一个多么罕见的异种生物。
怪人们一边朝他围拢而来，一边嚷嚷着什么。
路远寒没有轻举妄动，而是静下心分辨对方讲着的话，那种语言听起来和维尔尼亚帝国的官方语有着许多共通之处，因此他理解起来并不费劲，很快，路远寒就判断出其中一句应该是“雾中来的男人”，而那似乎是对他的称呼。
他毕竟是来刺探情报，而不是来大开杀戒的，路远寒将任务内容在内心重复了几遍，紧绷的那根弦亦松了下来，面部浮现出一个略显柔和的神情。
路远寒举起双手，表示自己并没有攻击意图。
怪人们像是将他当成了某种不详，他们虽然满面警惕，却也没有想好该怎么处置路远寒，是视作恶魔绑上绞刑架烧死，还是当作一个能够沟通的存在，请进他们的城邦里。
如果那可以称之为城邦的话。
路远寒偷听着他们的对话，却没有表现出一点自己能听懂的迹象。
为首的是个视线冷峻的高挑女人，看起来肌肉健硕，应该是小队的领导者，而她身边另一人正贴着耳朵低语：“他看起来相当可疑，而且身上还携带着皮肤病，不知道会不会将灾疫传染给我们……从那片浓雾中来的能有什么正常人？”
他们似乎恐惧着雾气中的存在，路远寒敏锐地捕捉到了这一点，但雾气中有什么？他在蛮荒之地行走的这段时间并没有碰到真正意义上的危险，威胁着他的只有见鬼的气候。
是那些人将雾气过于灾难化了，还是说他刚好没有碰到他们恐惧着的存在？
路远寒的手举得有些酸了，就在这时，离他们最近的某座阁楼上忽然打开了窗户，只见里面骤然飞出一个金属色的圆球，像是猫头鹰似的灵活走位，顷刻间就落到了高挑女人的肩膀上，它的外壳微微震颤着，紧接着一道声音从中传了出来：
“别急着动手，先带他去隔离房吧。”
那个声音听起来并不强硬，却像是颁布了不容置疑的命令，以至于那些裹满布条的怪人都在一瞬间低下了头。
他们不再质疑或嚷嚷，极为恭顺地遵从着那位未知存在的指示，将路远寒带了过去。
路远寒表现得相当配合，只不过他已经不是那位温文俊美的伯爵阁下了，在对方看来，路远寒同样是个满身狰狞痕迹的怪人——他不仅面色惨白，还有着一双邪祟般阴冷的眼睛，谁都不愿意触碰到他手臂上溃烂的皮肤，商量过后，他们将路远寒围在中央，用枪口戳着年轻人的后腰督促他前进。
所谓隔离房，其实也是一栋移动的铜皮屋，只不过它和其他房屋之间的距离相当远，就仿佛和所有人隔绝了开来。
怪人们将他押送到了隔离房，路远寒虽然被关了起来，待遇却比在外面流浪要好上太多，这里没有大风、狂沙，夜间寒冷的气温……铜皮屋内的温度调节装置正在运作，高层镶嵌的漏斗收集着雾气中稀薄的水分，凝出的液滴顺着一条条细小的管道汇聚在内置水箱中，转瞬又被输送进了蒸馏器。
路远寒坐在自己的床上，他抱着枕头，透过隔离用的栏杆观察那些伊舍尔人的行动。
伊舍尔是这个族群的名称。
回到屋内后他们终于解开布条，露出底下皮肤黝黑的面庞与鬈曲的长发，与路远寒的预期有所不同的是，伊舍尔人的五官竟然称得上深刻英挺，看起来别有一番异域风情。
不得不承认，他们的科技非常精密，同时又有一种复古感，所有人生活在移动的铜皮屋下，随着风沙与浓雾缓缓前进，而这些庞然大物不仅仅靠着蒸汽驱动，还使用了一种新型能源，伊舍尔人通过收集雷电从而产生能量。
就在闪电从天而降的十秒后，路远寒看到隔离房最中央那一盏灯倏然亮了起来。
耀眼的灯光在他面前浮动着。
伊舍尔人竟然研究出了电灯，这是路远寒没有想到的，但他们的能量来源还停留在从自然界收集一种方式上，似乎并没有使用发电机。
路远寒按下了内心的疑惑，虽然科技侧的偏重有所不同，但伊舍尔人的技术看起来并没有比帝国更先进，否则他们也不会用粗布条掩盖身体——在某些方面他们掌握着让人惊叹的科技，另外一些方面却又如此落后。
为什么他们的社会构造是这样的？
很快，他就知道了问题所在。
路远寒在隔离房中待了三天，伊舍尔人每天都会为他送来食物和水，倒是非常善待俘虏。在他们资源紧缺的情况下，水是限量供应的，路远寒每天仅能得到一小瓶蒸馏水，但那种夹着肉干与粗粮的面包可以让他一直吃到饱。而蔬菜就不一样了，它们需要大棚养殖，只有极少部分权贵能够掌握新鲜菜品，当然轮不到路远寒一个外来者享受。
除此以外，他们还派了医护人员过来为他上药，伊舍尔人的特制药膏非常见效，只涂了一段时间，路远寒体表的晒痕就逐渐淡化了下去，而这也是为了让他能够安全觐见某个高贵的存在。
“外来者，你的体质还真是好，别人用了药恢复得都没有你快。”
内森对他说道。
面前这个语气轻快的伊舍尔人是负责上药的护士，经过这段时间的接触，他已经知道路远寒并非魔鬼，而是能够沟通的存在，甚至很快学会了他们的语言。在自认为两人已经熟悉以后，内森就开始询问对方从哪里来，叫作什么，又是怎样通过了那道吞噬一切的雾气……不难看出这是个好奇心旺盛的家伙。
内森的问题太多，路远寒不想回答，又要通过对方获取伊舍尔人的情报，就模糊地说自己来自另一个遥远的地方。
此刻，路远寒坐在凳子边缘，他伸出的手臂穿过了隔离栏杆缝隙，正被内森握着检查上药。
事到如今，他的皮肤病只剩下一点不明显的痕迹，露出的皮肤非常苍白，甚至能看到隐隐浮现出的青筋，对此内森总是小心翼翼的，生怕自己碰到对方的血管，毕竟路远寒看起来实在跟伊舍尔人太不一样了，从肤色、容貌……再到那双覆盖着机械装置的腿。
刚进隔离房，路远寒就换上了新衣服。
好在伊舍尔人只是用裹满布条的方式抵挡烈日辐射而已，并没有沦落到一身碎布的境地，他们提供的这身麻衣虽然不能与伯爵阁下衣柜里的高定服装相比，至少也算干净整洁。
除此以外，路远寒又用湿毛巾洗了脸，让看管隔离房的伊舍尔人为他修剪碎发、刮干净胡茬，那张英俊而又阴郁的脸得以重见天日，他现在用的这副面庞不完全属于加西亚·安东尼奥，还糅合了一部分怪物的特征，总会在某些时候将人吓得流下满身冷汗。
望着那双漠然注视着一切的眼睛，内森想道，或许有些人会不喜欢这种略显疏离的气质，但绝不能因此就否认他的俊美。
他只游离了一会就回过神来，继续专注工作，好在路远寒的恢复情况远比他想象得还要好上许多，就仿佛不曾患上让无数伊舍尔人倍感头痛的病一样，这让内森感到非常满意。
“病情观察期已经结束了，等会要是听到通知，你就可以跟着守卫队去觐见布莱尼大人了。”内森边收拾药箱边对路远寒说着，护士的声音忽然一顿，竟然像是有些羡慕他，“……那可是第三位盗火者阁下。”
“盗火者？”
路远寒下意识反问了一句。
第281章 你从绝境而来（6）
“我们现在使用的蒸汽、雷电等动力技术就源自盗火者, 他们是被选出的英雄，每一个盗火者肩负着重任前往秘境，冒着死亡的风险, 为我们带回了这些天赐般的技术……像这样的英雄总共有五位, 而布莱尼·索克大人是其中第三位，考虑到前两位已经离世，他是现任盗火者中最年长的一位。”
内森颇为耐心地解释道。
因为这些都是伊舍尔人的常识, 告诉一个外来者倒也没事, 他忽然想起了什么, 转而对路远寒说道：“对了, 将你安排到隔离房就是布莱尼大人的意思。”
看来金属球中那道声音就是布莱尼·索克的了。
听到这里, 路远寒已经理解了为什么伊舍尔人的科技偏重会这么奇怪。毕竟他们的技术都是从别的地方窃取而来，因此只学到了一部分皮毛, 还冠冕堂皇地将那些人命名为盗火者, 要想从他们身上掠夺资源的话, 陛下注定是要失望了。