作者：千年寂寞
就是披着再厚的人皮，被打成筛子也无法活下来。路远寒蹲在一大片血迹前，检查着怪物尸体，指节翻开那层假人的眼皮，确认底下的眼睛已经失去了焦距，再也不能窥伺他们。
他捻了捻指腹，将沾上的油用纸巾擦去。
这是一件怪事，怪物们使用的人皮都臃肿发涨了，按常理来说，应该很快就会腐化，但村长那身皮为什么能维持几十年不腐？修兰村背后还藏着什么不可告人的秘密……
路远寒和伊凡商量了片刻，打算先从这里离开。村中秩序井然，尊卑有序，怪物们没有第一时间吃下他们的血肉，显然是准备将这难得的猎物交到上面，等待村长处置。
也就是说，杀死屋中的两只怪物，并不能从根本上解决问题，外面还有数不清的同伙在暗中潜伏着，一旦他们被围攻，情况就危险了。
路远寒握着枪跟在伊凡身后，忽然灵光一闪，想起了那个寻找泉水的女人。
他跟队长禀报了这件事，伊凡也同意从她下手，两人悄无声息地到了女人家门前，看到地上有一串杂乱无章、向内蜿蜒的脚印，便知道这人回来了。
接下来的事就好办了。两人分工明确，一个人负责摇铃铛将她骗出来，另一个则在门旁等候，伺机制服出来的怪物。
鲜红的铃铛一触即响，像被血浸过似的，幽幽发出悦耳的声音。
好在这声音并不悠扬，只局限在附近数米，并不会引起其他怪物的注意。
铃声传开之后，门内果然响起了一阵窸窸窣窣的怪声，仅是在门外听着，路远寒都能想象到女人是如何爬向门扉的。手杖的力量太大，锯肉刀又不好控制，因此制服怪物的重任就落在了伊凡身上。
木门应声而开，女人刚满面欣喜地探出脑袋，就被一双健实的胳膊绞住了脖颈。
那力道紧锁着她的颈骨，让人喘不上气，更难叫出声来，不过片刻就涨得满面通红——这人皮倒像是活的，还会因为窒息而充血涨大。
数秒之后，女人便失去了意识，瘫倒在伊凡手上。
两人拖着怪物进了它家中，小屋极为简陋，连家具都是最老旧的款式，看来就算在这座吃人不眨眼的鬼村庄，它的地位也相当低下。
路远寒的手顺着它的发丝摸进去，果然摸到了一处突起。他捏着那肉结往下一拉，这层覆盖在怪物表面的人皮便顺滑如水地脱到了地上，肤感温热而细腻，与女人之前那阴鸷浮肿的状态截然不同。
就仿佛重现青春了一样。
这是怎么办到的，靠那所谓的泉水？路远寒心中有了猜测，手下动作却不见迟缓，不到片刻就将怪物从新鲜的人皮下剥了出来，将它捆好手脚，只留一张嘴在外面，嘴边还贴了块布，见势不对就能封口。
他将封口布贴好，又用沉重的刀柄砸在怪物脚上，痛感顿时让它恢复了清醒。
那双眼睛先是震惊、不解，几经闪烁，随即又变成了极端的阴毒，仿佛要用刀子从面前这两人身上剜下肉来。
对于这种情况，路远寒早有准备。
他拿起锯肉刀，在怪物错愕的目光下，慢条斯理地割下一截指骨，将流着血的肉块攥了起来：“能配合我们吗？”
看到怪物因断指的剧痛猛烈挣扎着，似乎想要张口咬死他，路远寒面色平静，随手将骨头扔到一边，又用刀身铡断了几根手指。他每问一次，便要血肉飞溅，地板咣咣震响，直到怪物忙不迭地点头，他才收起钢刀，重新笑了起来：“很好，你要是早点想明白，也就没有这么多事了。”
他并没有第一时间揭开封口布，反倒提了个问题：“你的皮囊能保持新鲜不腐，是因为泉水吗？”
怪物迟疑片刻，像是没想到他会这么问，才缓缓点了点头。
路远寒得到答案，心下已有了数，又朝怪物下达了一条命令：“我们现在要去寻找泉水，需要你指路。等会到岔路口，往左拐你就点一下头，往右拐你就点两下头……怎么样，能做到吗？”
看到那血色刀面上照出自己满面惊恐的模样，似乎再迟疑一刻，就会砍下它的头，怪物只得顺从地点点头，同意了他的要求。
“好了，前辈。”路远寒将怪物一拎，面不改色地扛在了肩膀上，朝伊凡示意，“现在我们有引路人了。”
伊凡不知从哪又摸出一支烟，却也没有点着，只是叼在嘴里，用冷峻的目光审视着面前这个队员，像是在判断他的品性。
他眼中的颜色明灭不定，最后什么也没说，领着路远寒出了门，前往他们上次做过标记的密林。
第35章 碧水
两人一出门，异变陡生。
不知从何时起，外面已经被怪物们密密麻麻地占据了。
它们有些面色惨白，用阴寒的眼神望着从门内走出的两人，有些还披着臃肿的人皮，看上去就如有着温热血肉的真人。只不过它们的神情都是如出一辙的诡异，毫不掩盖浓烈的食欲，仿佛饿得癫狂了，又像是在审视着这两个外地人。
伊凡当机立断，扔过去一颗灵爆弹：“快走！”
随着耀眼的白光闪现，那些怪物也畏惧地退出三丈，惨叫声此起彼伏，就连路远寒肩上的这只也在不断打颤。这种畸变物似乎极怕强光，灵爆弹虽然不能对它们造成实质性伤害，却也有效地遏制了怪物的行动。
趁着怪物还没有追上来，两人沿着小路一直往修兰村外跑。他们的大多数行李还在屋内，此时只带了随身武器、封印匣和补给物品，行进时显得敏捷了不少。
不多时，两人就找到了先前做过标记的树。路远寒停下脚步，眉头倏然拧紧了，他觉得这棵树似乎挪了位置，是错觉吗？
他顺着树身往上打量了一遍，并未发现任何异常，只得将疑虑暂时压了下去。
伊凡使用的冷兵器是一把太刀，刀身锋利而细长，雪亮的刃面上隐隐有银光浮现，似乎只需一刀，就能取下敌人首级。他用刀鞘一根根拨开树林里遮蔽视线的枝叶，到了岔路口，便回头望着背后的队友。
那怪物倒是识相，无需路远寒开口，就已经点了两下头。
两人向右拐去，在这片幽深的密林中行进，周围的一切都变得晦暗了起来，树身盘旋错乱，脚下黑草摇曳，不时还有恸哭般的阴风呼啸，无形的黑暗攀附上他们手里的煤油灯，一点点吞噬着灯罩散发出的微光。
向左、向右……他们重复着问路的过程，在怪物的指引下越过一条又一条岔路。
没有地图作为参照，谁也不知道这怪物指的路是真是假，但它的性命还掌握在路远寒手中，一旦有意外发生，他就会立刻拧断这颗苍白的头颅。
有伊凡在前面开路，路远寒便在内心计算着他们行进的时间，不时看一眼手表勘误。
与正常人相比，猎魔人身体素质强悍，但同样也会疲惫、饥饿，甚至更容易精神狂乱。这段路走了约有四十分钟，他感觉到这些树木不再密集如云，取而代之的是一片高大而空旷的黑树林。
那些树每一棵都直挺耸立，至少有数层楼高，树根纵横交错，不断向外伸展，就如起伏的黑色地毯，厚重地铺在他们面前的土壤上。
那庞大的根系看得路远寒眉头一跳，说不出的怪异感再次涌现，他放下怪物，掐着它的脖颈一路拖行，极为小心地绕开树根，尽量不踏入黑树的领地。
怪物在他指节下被掐得直翻白眼，折叠起来的四肢也洇出漉漉血迹。
灯芯里火焰一闪，怪物猛然挣扎起来，连脖颈上的血管都绷紧了，摆脱路远寒的束缚，一头磕在了漆黑的树根上。
突生的变故让两人脚步一顿，路远寒杀意毕现，刚要拔枪扫射，被怪物触碰到的树根竟然蠕动了起来，从土壤里拔地而出，如同一根根巨大的触足，在空中挥舞着，席卷起无数飞沙走砾。散射的碎石洞穿了怪物的胸膛，它颤然倒地，从窟窿里流出汩汩鲜血。
那棵树活了过来。
与脚下的两人相比，它简直是让人望而生畏的庞然巨物，每跨一步就要地动山摇，从树身上倏然裂开同样巍峨的眼睛与嘴巴，用视线紧锁着正往远处逃跑的渺小存在。
一根粗粝的树枝呼啸着朝路远寒抽下，他纵身跃起，躲开势如千钧的力量，就地翻滚几下，离黑树更远了。
他和伊凡分头跑开，果然拖延了黑树的行动，似乎触怒了它，只见那参天的树身狂躁地扭动着，随着咚咚的震响，无数黝黑的树枝扫荡过地面，将周围的怪树全部激活了。
“这是天要亡我啊……”
路远寒隐约听到了一声略显无奈的叹息。
他和伊凡迅速汇合，尽可能快地穿梭在这片开阔地上，那些黑树虽然庞大，动起来却颇为缓慢，只有枝条宛如箭雨急骤地向他们射来，哪怕被树梢连带着蹭上一下，也会皮开肉绽，血流不止。
不知道跑了多久，直到两人浑身肌肉都要撕裂了，背后那轰隆隆的巨响才逐渐平息了。
伊凡啐出一口含着血的浓痰，若无其事地按了按酸痛的肩膀。
煤油灯的绳芯已经烧到了头，好在背包里还有应急用的照明灯，他珍惜地拿出一盏，白光闪耀，比先前昏暗的灯火明亮了数倍，顿时将周围照得一片亮堂。
他眨了眨眼，适应着骤变的视野，却看见路远寒正蹲在地上，声音模糊地传来：“前辈，你过来看。”
伊凡闻言走过去，发现那竟然是一处潺潺流淌的活水，在椭圆形的沟壑内荡起声响，想必就是怪物用以保养人皮的泉水。然而走得近了，他却皱起眉头，因为那冷泉的颜色幽蓝得近乎透出一丝绿意，荧光缭绕，还不断冒着气泡，照得人眼睛极不舒服。
他还没来得及开口，一枚铜便士就被路远寒扔进了泉水中。随着滋滋的声响，那枚硬币被腐蚀得融化变黑，很快就沉进了浑浊的水底。
路远寒说：“这种水质有着强腐蚀性，很像被污染过，或者发生了某种畸变。但我有一个猜想，既然怪物们能用它洗涮人皮，那人体对它应该也有一定的抵抗性，不至于触碰到泉水就受严重伤害。”
性情狠毒、道德感低下、对事物的观察细致……伊凡对他又有了新的判断。
他原本以为奥斯温·乔治是一个不稳定因素，在某些时刻表现得太过冷血。伊凡正在衡量他的危险程度，思考着要不要写份报告提交，但此人确实帮了不少忙，更何况猎魔人入会时就有精神检测，西蒙娜没有处置他，已经说明了问题。
伊凡想，或许他只是一个对怪物深恶痛绝的年轻人呢？
他收起多余的想法，望向这片诡异的水域。泉水颜色鲜艳，仅是通过肉眼观察，很难看出水下到底有多深，但隐约有黑影从水中游过去，应该是生活在附近地带的种类。
顺着泉水往上看去，有一条水道蜿蜒而出，显然还有更深的源头。
两人没有过多停留，根据水流的方向不断行进。
他们脚下的地势数次起伏，有时需要往高处跋涉，有时又往下走进洞窟，在这种情况下，没有一个人出声打破寂静，他们都保持着高度警惕与严肃。
直到某一处，那水流忽然钻进了山缝当中，让两个锲而不舍的猎魔人无法再追溯下去。
路远寒敲了一下额头，他发现周围的植被异常繁茂，而且都有着不同程度的畸变，或是伸展着螺旋状的触须，或是吊满明亮的灯果，看来那怪水的源头应该不远了。
他戴上手套，从旁边摘下一颗散发着幽光的果子。即使脱离了根茎，这颗果实仍然透亮，从断柄处渗出的荧光液流经不同指节，将他的指腹也浸得微微发光。
有这些灯果在，他们的照明灯就可以收起来节省能源了。
路远寒动作迅速地摘着果实，往伊凡背包里装了几颗，两人手上又各自拿了一颗灯果。在荧光映照下，他们面上都隐隐有些发蓝，正如那隐藏起来的怪异泉水。
好在这片区域的植物虽然发生了畸变，却不像黑树一样具有攻击性。两人顺坡而上，观察着视野中千姿百态的稀有畸变物，在即将越过某道界线的时候，伊凡忽然刹住脚步，紧急将路远寒也拦了下来。
路远寒抬起头，只看到一张幽蓝的脸。
他冷静地思考了两秒，紧接着站在伊凡身边，看到了下方那宛如深渊的坑洞。
若是它出现在地表，路远寒会认为这是一处天坑，置身地下世界，那被悬崖围着的巨大漏坑仍然险峻至极，下陷处近百米深的地方被蓝绿色的水面填满，那些汇聚的光直射着打在人脸上，就像是为他们覆上了一层薄如水光的面纱。望着那幽邃的湖水，仿佛凝望着群山最深处的心脏，让他每一个念头都被寒意笼罩。
他不禁想道，到底是什么样的污染泄漏，才能让如此宽阔的区域都发生畸变？
路远寒转过头，发现伊凡面上神情已是非常凝重，显然和他有着同样的想法。他握紧了相机的系带，准备把这地方拍摄下来作为物证。
忽然有双质感冰冷的手从他腰后猛推了一把，让两人同时朝着那巨大的坑洞坠去，在剧烈的失重感下，只听到崖边徘徊着一阵窸窸窣窣仿佛微笑着的怪响：
“嘻嘻，咯咯咯……”
在万分危急的一瞬间，伊凡猛然拽住路远寒的胳膊，同时打开腰侧的武器袋，从中飞射出一道金属钩爪，重重钉在了旁边的峭壁上，让两人坠地的势头一滞，悬在了离水面数米高的地方。随着咔嚓脆响，他感觉到拉人的那侧肩膀脱臼了。
伊凡顾不上身体的剧痛，因为镶进石壁里的钩爪正在缓缓脱落，他们即将被无边的碧水吞噬。
第36章 基地
随着那钩爪一滑，两人也重重坠进了水中，激起浪花无数。好在有着前面的缓冲，现在的高度不至于让他们摔得血肉横飞，只是被幽蓝的湖水裹挟着卷进了坑洞里。
正如路远寒猜想的那样，这片被侵蚀过的水域并不会将他们烧得皮开肉绽。然而那诡异的刺痛感仍然顺着皮肤钻进他身体里，像是被低温炙烤着一样，让他感觉自己就如一只蜕下外壳的蝉，身上这层薄薄的人皮随时都会融进湖水里。
他忍着强烈的痛楚向下望去，一时间竟然僵住了，任由阴冷的水流缠绕四肢，将他往下拖去。
这片水域远比表面上看到的要更深，数千丈都不能触底，仿佛一片深不见底的荧光海，在地底伸出无数柔软而恐怖的触须，将被潮水裹住的温热血肉输送到它的胃里，被酸水腐蚀消化。
路远寒屏住一口气，试图朝水面上游去。他此时已在水下数十米，汹涌的水流挤压着他的气囊，让他感觉口腔里都溢散着浓重的血气。
伊凡似乎在落水的一瞬间跟他分开了，只能隐约听到水流翻腾的声音。
路远寒下意识回头，却看见深水处隐约浮现出一片模糊的黑影，声势隆隆地向他所在的位置游来，直到那东西逼近了些，才发现幽蓝的湖水下潜藏着条怪异的灾虫。它的躯体庞大得像是外星物种，巨口一张便能覆盖半个村庄，由无数节带着眼睛的蠕动血肉紧密相接而成，在如此浩大的生物面前，一切恐惧挣扎都只是徒劳。
他看得悚然一惊，被求生的本能驱使着拼命往旁边游去。