作者：千年寂寞
按照常例，履带车队处理完冶金废渣，又从后门返回了军工厂。
黝黑的影子紧贴着起伏的车厢，在火光下又往底部靠了靠，将一张面无表情的脸隐藏在暗处。直到车队停下，驾驶员陆续都走完了，路远寒才从剩余废渣里爬出来，翻身落了地，打量着工厂内部的构造。
要不是摄像机早就毁了，伊凡定要让他将眼前的一幕拍下来。
在这座体量庞大的钢铁厂内，区域划分得极明确，每个部门各司其职，比如燃料处理区域、炼钢区域、铸造区域、轧制区域……每一块场地都被高温蒸烤着，无数回转的管道凹槽在高处架设，将燃料与炙热的钢水输送到各座熔炉中，铁屑飞溅，金色的火花在每一根管道上闪烁。
不时有蛇人督工盘在起重机吊起的桥梁上，他们头戴黄帽，在车间和流水线上巡逻，负责检修各个区域的设备情况。
两人藏在履带车背后，等待着合适的时机。
在机械一般精密的运作模式下，高炉中火势鼎盛，热风呼啸，按照熔化、精炼、浇注、轧制的工序将材料加工为金属制品，打好的板材和铸件被分区域输送往不同的生产车间，在机械臂协作之下完成焊接。
蛇人们挥洒着汗水，面上被烤得通红也毫无怨言，在蒸汽施压下匆匆穿行，就像镶嵌在这座机械围城上的一根根铆钉、一颗颗螺栓。
忽然，路远寒留意到一个头戴防风镜，像是飞行员的蛇人。那人皱着眉站在厂房前，看上去很不耐烦，很快就有管理人员游出来，将某处库房的钥匙交到了他手上。
路远寒和伊凡商量过后，决定跟上这个蛇人。
两人贴着墙边行走，尾随在他身后，没过片刻，就到了一座储藏设备用的仓库门前。
随着蛇人旋动钥匙，打开大门，放置在仓库里的东西也展露在了他们面前，那竟然是一批军用飞行器。眼见蛇人就要关上门，路远寒闪身而出，握着刀柄重击在蛇人颈后，他甚至没来得及发出一声呼叫，就被放倒在了地上。
伊凡率先走了进去，就算他再稳重，也忍不住为眼前见到的造物惊叹了一刻。
地上放置着数十架单兵使用的飞行器，在一副金属铸就的骨骼之下，是轻薄的旋翼，上面的覆膜接近透明，质感细腻顺滑如一张动物皮。控制方向的操作杆在前，支撑飞行员重量的架杆在后，扶手旁边有两台小型炮塔，尾翼下则填着蒸汽动力源。
对于急需前往第一区的两人而言，这些飞行器固然不如悬空艇方便，却也够用了。
现在又有了新的问题，在缺少使用说明书的情况下，想学会驾驶飞行器并不是件容易的事。好在旁边还有一个昏迷的蛇人，路远寒将他弄醒，从这个飞行员口中得知了基本的操作方法，如启动、熄火、打开炮台、调整方向等步骤，剩下的则需要在实践中掌握。
“你悠着点吧……”
伊凡望着队友乘上飞行器，极有先见之明地退到了十米开外。
路远寒戴好防护头盔，启动装置，尾翼下瞬间发出巨大的轰鸣声，一阵激荡的热流推着他蹿上了高空，眼见就要撞上钢铁棚顶，他立刻猛拉摇杆，机身在空中一旋，有惊无险地与吊塔擦肩而过，悬停在了离地数十米的地方。
他望着底下数倍缩小的伊凡，头盔下的发丝飞扬。
他看到队长高举双手，似乎朝他喊了些什么，只是被机械运转的摩擦声掩盖，路远寒已经听不到了。
见没有出什么问题，伊凡也乘了一辆飞行器，片刻后两人熟悉了驾驶方式，游刃有余地旋转，翻身，压低尾翼冲出了储藏设备的仓库。一出大门，立刻有蛇人发现了他们，拉响了警报器，随着钢铁震怒的嗡鸣从四面八方响起，厂区中红灯通亮，仿佛全世界都在注视着这两人。
望着重工业区的边界，路远寒拨下旋钮，霎时间加大了马力，迅速从一座铁水激荡的厂房内穿过。
检测到入侵者，原本在高处施工的机械手当即朝着路远寒抓来。它体型庞大，由数段金属台支撑着，动作幅度太猛烈，关节处迸溅的火花烧了旁边工人的眼睛，那蛇人惨叫着摔下了高台，掉进铁水池里，顷刻间被烫得皮开肉绽，变成了一具浑身焦黑的尸体。
“救命啊！救命——救救我们啊！”
路远寒能避开机械手的攻击，底下那些工人却遭了殃。
管道倾翻，火势纷飞，高温金属如流星雨一样砸在地上炸开，众人四散而逃，没来得及跑的被砸断了半截身体，流出一段鲜血淋漓的肠肉，瞬间被炉火烤熟了，简直是灾难现场。
然而没有蛇人愿意在乎这些下等工人的性命，顶头的主管通报了军队，立刻有一支飞行队被派出，机翼狂啸着追在了两人身后。
不过蛇人的身躯太庞大，尾巴压着承重杆，远不如两个人类驾驶得轻盈。
枪林弹雨之中，路远寒架着机翼闪过，险而又险地躲过数次袭击，从几座高炉的缝隙之间迅速钻出，鼓吹的热气流从脸颊上擦过，让他感觉皮肤下的一根根触须都快要烧熟了，正在体内不满地抗议着。
前有机械铁手，后有飞行队追击，路远寒倏然斜冲上天，在空中灵活地绕了一圈，重新落在下方。
那些激射而出的子弹尽数打在了机械手臂上，火花迸溅，正好指节拢紧，飞行队的机翼被它攥在巨大的掌心里，被狠重碾碎的金属残片叮叮当当砸下去，再摊开手时，里面的驾驶员已是血肉模糊，从高处摔在地上，没抽搐几下就死透了。
借势让两方互相搏杀，将飞行队解决掉半数之后，路远寒调整方向，毅然冲出了重工厂棚顶，穿行在滚滚黑烟之中，犹如一支疾驰而出的利箭，飞向了贫民窟的边缘。
伊凡的机翼掠过，在他身旁激起一阵又一阵气流，像在仰天大笑。
置身高处，就连空气都比地上的要新鲜。路远寒从未感到如此自由，他以上帝视角打量着废矿场、重工业区，以及贫民窟的建筑，机翼飞快地越过黑德兰街，在贸易所上方抛下一发燃烧着的炮弹。
临近界线时，高塔上的炮台立刻对准了空中的两人，随着一声又一声警报，无数台重机枪展开攻击，千炮齐发，想要将他们轰炸下来，却被两个擅闯者旋身闪过。越过第四区，路远寒看见在工坊内朝生暮死的蛇人，他们或是修着钟表，或是铺设铁轨，为一顿饱餐奔走劳碌；又越过第三区，他看见玻璃制造的高楼大厦，满城飘洒的新闻礼花，贴着家族标识的悬空艇正在巡航，有些属于瓦伦提亚，有些属于博斯曼、赫德里奇等二流家族。在那些庞然大物面前，这架飞行器如同一只遇上巨鲸的蜉蝣。
被悬空艇直接盯上，路远寒知道逃不过去了，必有一场恶战在即。
无数悬空艇像笼罩的黑网一样朝两人逼来，在高空中形成围杀之势，随着飞艇靠近而越收越紧，机械震颤的响动激起阵阵气流，从那庞然大物的通气孔喷涌而出，像飓风刮过，机翼稍微碰到一点，就会被绞得支离破碎。
“轰——”
漆黑的炮口倾泻出一枚又一枚追踪弹，火力密集如箭雨，携着火花朝路远寒袭来，被他压着机翼从旁边掠过，强光爆开，刹那间上空闪耀至极，比整座第二区的蒸汽灯还要通明。
他就像一只飞驰在狂风骤雨中的信鸟，两臂下气流涌过，让旋翼不断起伏。
路远寒调整方向，朝着其中某艘悬空艇径直冲了过去，在即将撞上的一瞬间拧转了九十度，机身贴伏着金属舢板向前飞去，那些炮口顿时熄火，生怕损毁了财阀旗下的所有物。
祸水东流这一计固然有效，却没能继续下去。
被他碰瓷的悬空艇上同样有蛇人保镖，炮手们站在舢板边上，将蓄满动力的炮台对准下方，朝着那一架流窜的机翼轰然开火。
上千枚流弹追着路远寒倾泻而出，他在集火下晃着飞行器左支右绌，尾翼被悬空艇的一发炮弹击中，烧出了漏洞，高空气流从窟窿内急速穿过，将覆盖层割得更开，机身顿时冒起了黑烟，因失去重心而在风压下不断倾斜旋转，金属弯折，近乎将他抽成了一个陀螺。
当下情势危急，路远寒手臂猛拉操作杆，指节被溅起的火花烧着，旋翼上一根又一根支撑杆断裂，骨架与机身即将分崩离析。
被他强行压低重心的飞行器向着下方径直摔去，笔直地勾勒出一条流线，最后摩擦着地面发出阵阵尖锐的声响，在无数蛇人惊恐的目光之下，撞上了喷泉池中的雕像。
坠地的机翼轰然炸开，在水池中激起无数浪花。
片刻后，路远寒满面黝黑地从水里爬了起来。
他左半边脸烫毁了，浑身没有一处好肉，刚才烧伤的皮肤被水流拂过，激起深入骨髓的剧痛。然而这痛感传遍五脏六腑，他已经麻痹了，路远寒什么都没有想，只是机械性地抬起一条鲜血淋漓的腿，跨出了喷泉池。
他望着面前直入天际的高塔，露出了胜利的微笑。
第44章 黑塔
飞行器坠毁，而路远寒也如愿到了第一区。
身体的灼痛感让他回过神来，路远寒低头检查着身上的武器，锯肉刀和手杖基本没有损坏，那两颗灵爆弹也还在，但蒸汽枪碎了一把，裂开的玻璃碎片正扎在他大腿外侧，伤口处皮肉翻开，腥红的血水从他腿边蜿蜒而下。
他攥紧那片玻璃，面不改色地将它拔出来，随后将袖子撕下来一截，熟练地绑在腿上处理伤口。虽然像这种伤情很快就会愈合，但路远寒认为，止血还是有必要的。
“嗡嗡……”
随着机翼的轰鸣声靠近，路远寒抬起头，看见了朝着这边飞来的伊凡，以及无数身上覆着装甲、手持枪械的警卫。
显然，伊凡的运气要比他好得多，即使置身悬空艇的剿杀之下，也没有被炮弹击中。他驾驶着飞行器俯冲过来，两条有力的手臂将路远寒吊了起来，机翼升空，躲开了蛇人的围捕。
“前辈。”没有了防护头盔，路远寒在强风吹拂下近乎睁不开眼睛，“你……”
他想问伊凡有看燃料箱还剩下多少吗，然而没说完的话被气流挡了回去，让他剧烈地咳嗽起来，路远寒也只好闭上了嘴。
比起第二区的玻璃高楼，此处靠近天之塔，已经能看到这座通天建筑的外貌。
那庞大无比的塔身从波光粼粼的黑水里延伸而出，而在主塔以外，还有无数座小型圆拱顶的建筑环绕在周边，如同一片小行星带，由蒸汽推动着悬浮在低空。在金属铸就的塔楼上，能看到转动的扇叶、深邃的管道、直上直下的悬梯，门前镶嵌着表盘，似乎在这里每一分每一秒都至关重要。
而每座塔上都有多层机械平台，从平台上延伸出一道道浮空桥，连接着主塔和无数附属小楼，就构成了这座钢铁要塞。
伊凡压着机翼从黑塔边飞掠而过，路远寒被他攥得肩膀生疼，却也没有意见，只是静静观察着下方这片造型奇特的区域。
他在城外时就看到，这座千米高的巨塔被切割成了无数小格，现在则看得更为清楚，主塔上的每一个方格内都有数个蛇人在工作：在文书区，有些在翻阅书籍，另外一些在用打字机誊写报纸；而在实验区，则摆放着数台精密的仪器，除了忙着调试的研究员，还有满手污渍，正在给机器人上发条涂润滑油的。
所谓科学院，更像是一家体量巨大的公司。
就在这时，随着操作台上响起一阵警报声，飞行器能源耗尽，机翼倏然下滑，将两人一头拍在了某座玻璃罩顶上。
好在这个高度并不算危险，伊凡及时松手，让路远寒翻身落地，自己也跟着坠了下来。
两人离开飞行器，顺着玻璃房的边缘前行，忽然一个戴着厚重眼镜的蛇人从中游出，路远寒刚要动手，却看到对方冲了过来，满面激动，用审视小白鼠一样的视线打量着他们两个。
“天啊…太奇妙了！你们是从哪里来的？”
蛇人高兴地嚷嚷着，似乎并没有恶意，也不打算让警卫来处置从天而降的两人。
据蛇人缪特尔所说，他是一名隶属于科学院的三等研究员，只不过他对那些蒸汽装置并不感兴趣，主要研究生物科技。因此一见到这两个构造与蛇人截然不同的生物，缪特尔就匆匆赶了出来，正好奇地打量着他们的双腿，时不时发出一声惊叹。
意识到两人是外来者，很可能被人抓走，缪特尔又打开门，将他们带进了实验室。
“你们真的一点鳞片都没有……”缪特尔迷恋的目光从两人身上滑过，“不用蜕皮，无需休眠，而且分化出的下肢能够如此灵活地行动。呃、我可以取一点你们的组织，做切片研究吗？”
伊凡皱了皱眉，觉得这个蛇人属实有点神叨叨的，伸手按下路远寒，朝他使了个眼色，却听见队友开口说道：“可以，但是等价交换，你能为我们提供什么好处呢？”
缪特尔愣了一下，略显犹豫：“作为受试者，确实应该给你们提供酬劳…只不过我是三等研究员，经费有限，每个月工资只有一万五金铢，能给你们的资源很少。”
伊凡也回过味了，发现这个蛇人性情温顺，似乎格外好商量，只要答应缪特尔的请求，就能借他的身份混进天之塔中。
“不用担心钱的事。”
路远寒笑了一下，展露出友好的态度，只不过他左脸还处于毁容状态，被严重烧伤的血肉正在自我修复，焦黑的痕迹蠕动着在他脸颊上微微起伏，看上去颇为恐怖。
他问缪特尔：“你既然是研究员，应该能进入天之塔吧？”
缪特尔没想到路远寒会问出这句话，不由得看了他一眼：“可以是可以……只是主塔共有四百多层，以我的权限，开放的区域最高只能到九十九层，你们想进天之塔？有什么事吗？”
路远寒当然不会说他要见首脑，甚至可能会和执行官们发生冲突，只是让缪特尔想办法带他们上去，作为回报，他愿意提供一份血液，以及组织切片给缪特尔研究。
缪特尔几乎没有犹豫，就同意了他的要求。
对他而言，路远寒和伊凡谁来提供样本都是一样的。缪特尔用机器帮路远寒采了血，又从他完好的指腹上切下薄薄一层组织，简单处理后，将封片放进冷藏库里储存。
在他忙碌的过程中，还有一只圆型机器人跟在身边上下翻飞，头顶上旋翼嗡嗡震响，用机械眼打量着面前的两个陌生人。
接下来的事就简单了，缪特尔量了一下两人的身高体型，根据采集到的数据，让他们穿上外骨骼甲片。这层覆甲由轻金属制成，包裹性很好，行动轻盈，只从面上露出一双眼睛，伪装成机器人，就能将两人带进天之塔中了。
几人从玻璃房出来，顺着吊桥走到了主塔边上。升降梯旁有两名警卫看守，验过缪特尔的身份后，就将他们放进了升降梯。
只是这两个机器人造型古怪，让警卫忍不住瞥了一眼。
随着钢丝绳急速收紧，地面震颤，他们乘坐的升降梯向高处飞掠而去，到了九十九层，机械门应声而开，将两个偷渡者送到了黑塔内部。里面器械繁复，齿轮转动，蒸汽灯耀眼地铺在天花板上，往来的蛇人如流水一样匆匆游走，身边还跟了两三个铁皮铜管的机器助手，帮忙提着公文包。
路远寒微妙地眨了眨眼，放慢动作，尽量让自己看上去也像一个履职尽责的机器人。
天之塔每层内部也划分了不同区域，除了最外侧的一个个工作间，大厅内设置了会议区、酒水区和休息区，供每位研究员使用。缪特尔领着两人走到休息区，灯光昏黄，路远寒看到机械装置旁放了一长排座椅，鹅绒质地，看上去很舒服，而相邻几个座位之间还有金属扶手。
几人刚要坐下，一个沉重的铁皮机器人从角落里咣当作响地走过来，用无机质的视线望着他们：“您无权在贵宾区休息，请提供权限。”
随着缪特尔将一枚造型奇特的螺钉嵌入它的掌心，顺时针旋转几圈，那机器人头部亮起绿灯，弯腰行了个礼，又匆匆走了。
“我只能将你们带到这里，你们也看到了，外侧的升降梯都是分楼层的，不可能逾矩到更高的区域，内部的升降梯倒是没有这种限制，想去几层都可以，但只有最上面十层的人有权限使用。”
说到这里，缪特尔示意两人向大厅正中望去，黑塔内部有一片中空区域，看上去像是管道，而那条独立的内线升降梯就紧贴在管道边上。据缪特尔解释，那根巨大的管道自下而上贯通了数百层楼，里面放满了蒸汽装置，是维持这座钢铁要塞正常运作的动力系统。
最上面十层吗……路远寒沉思着。
那里是执行官管辖的区域，而他们没有重大事情，不会轻易到下面来，连碰面的机会都没有一个，也就无从下手，他和伊凡得另外想办法上到顶楼。
“就算飞行器没有损坏，周围应该也是禁飞区域。”伊凡低声说道，“我刚才看过了，高塔外层架设了不少炮台，想从外围上去近乎没有可能。”