作者：千年寂寞
对于昨晚的事，他只记得在猎魔人协会练习练得胳膊酸痛，又被威尔斯叫去喝了两杯，回来就不省人事了。
路远寒转头望着挂在墙上的画，忽然表情温柔地伸出手，用指腹仔细擦拭着画框。画中的笔触优美而富有情感，勾勒出一道年轻的身影，那双眼睛如盛着秋水，脸颊皎洁似雪光，任何人被她注视着，都会情不自禁地屏住呼吸。
路远寒说：“我们会回去的，对吗？”
听到他的问题，画中的女孩露出了微笑。
她的唇角高高扬起，越来越长，仿佛要飞到脸颊两侧。随着路远寒背过身去，镶嵌在墙上的画框顿时扭曲起来，坚硬的棱角朝着下方弯折，似乎想要将他拥抱在怀中。
这时路远寒打开房门，想到了什么，又转头看向了那幅珍贵的画作。
望着对方漂亮的黑发黑眼，他突然产生了疑惑，除了自己以外，霍普斯镇哪里来的亚裔人？眼前的场景在朦胧中闪烁了一下，待路远寒看清那张和他越来越接近的脸庞，才猛然意识到，等她彻底和自己一模一样的时候，自己恐怕就要惨遭痛手了。
路远寒脸色沉了下来。
他想起在秘语者看到的委托，雇主聘人寻找一幅诡异的画作。按照雇主所说，画中人会根据所有者修正自己的模样，当它完全换上一张相同的脸时，那个被替代的人就将永远消失在这个世界上。
那时他并没有太过留意，而现在，随着委托单上叙述的内容越来越清晰，施加在路远寒认知上的扭曲溶解不见。画中人已经不能再蛊惑他了。
只是他仍然没有明白，这幅画为什么会出现在诊所中。假如没有人故意放在这里，难道是画框尾随着他回到了诊所？
察觉到他已经不会再上当，画中人不再笑了，原本鲜艳明亮的颜色变得阴郁漆黑，毫无规律地蠕动着。她面无表情地转身消失，看到紧接着出现的背景，路远寒顿住了，那幅画里竟然照出了他所在的手术室。
他立刻意识到了什么。
随着画面中的内容扭曲成一个神秘的漩涡，周围的空间也盘错交织了起来，走廊回旋着出现在路远寒的头顶，两侧的墙壁开始压缩，这间诊所就像是被拧紧的毛巾，各个位置都挤成了一团。
要是不想办法离开，迟早会被压成一摊薄薄肉皮。
路远寒的视线落在画上，根据错位后的空间，辨别着出口的方向。但是诊所大门被藏了起来，即使他在这条畸形的莫比乌斯环上奔跑，也永远不可能到达环侧所在的位置。
眼看着整座天花板朝自己缓缓压下，路远寒拉开门滑了出去。他想起威尔斯提到的内容，所有异物都有一定的限制，不管是能力范围还是遵循的规律。
他顺着卷曲的走廊跑到一侧尽头，毫不犹豫地撞碎窗户跳了出去。
诊所外的空间显然不受画作的影响，路远寒从二楼敏捷地落在地上，随着短促的哒哒声，一双脚出现在他面前：“竟然没死吗，太遗憾了，还以为被这东西缠上的应该都是短命鬼才对。”
说话的人体型偏胖，鼻下留了两撮胡须，看上去就像是一个再普通不过的霍普斯人。让人在意的是他怀中抱着的东西，那东西被他用布袋裹着，还在小幅度地起伏，说是活物，下端却又有着明显的棱角，透露出一种说不清道不明的怪异。
路远寒拔出枪，面色不善地持着枪往后退，枪口直指面前的男人，他却没有丝毫慌张，像是笃定了一个猎魔人不会轻易开枪。
只见他用指腹摩挲了一下扳指，脚下的影子便开始无限蔓延。那些阴影迅速拉长变形，从门缝下潜进诊所内部，不多时，由黑影凝聚而成的手掌就托着画框呈到了男人面前。
这是异物！路远寒反应过来。
那幅画的影响力显然并不能覆盖一整条街道，此刻被黑影攥在手中，画框四角还在不断挣扎颤动。男人揭起布袋，里面放的竟然是一个长着嘴的箱子，箱盖一开便露出边缘处阴森的尖牙。
随着他将手杖重重敲在画框上，那幅画顿时失去反抗能力，被焦躁难耐的箱子张嘴吞了进去，箱盖重新合上，就仿佛什么都不曾发生。而那根手杖戳在地上，坚硬的路面瞬间从中央受力点向四周裂开一道小坑，显然这也是一件异物。
不过顷刻的工夫，男人手上的异物就接二连三地展现出能力，让路远寒意识到，这人应该就是威尔斯追查的那个二道贩子。
虽然不知道诊所中的画是不是他放的，但就目前来看，他显然跟这件事脱不了干系。
路远寒视线紧盯着面前的人，他没打算放过对方，而对方显然也不怀好意。从脚下袭来的阴影如毒蛇一般快速游动，路远寒接连后跳几步，后背紧贴在路灯上，将灯光下的投影缩到了最小。
枪口倾泻而出的弹壳一颗颗撞在影子上，火花四起，烧得那无形之物尖叫起来。
第12章 战士
随着枪声响起，男人的神色一变。
在镇内开枪必然会引起缉察队的注意，他来回收异物，对付这个猎魔人只是顺手，并不想因此搭上自己的身家性命。
汹涌的黑影顿时调头返了回去，擎着他那臃肿的身躯送上了旁边一处屋顶。男人体型虽胖，身手却异常灵活，即使拖着装箱子的布袋，在地势起伏的屋顶上跑起来仍然如履平地。
眼看对方就要逃走，路远寒眼中杀意闪过，伸展的触手钩住梯子一端，瞬间翻上了房檐，急速朝着男人追去。
踩碎瓦片的声音接连响起，男人回头一看，发现那个猎魔人竟阴魂不散地跟在后面，像个幽灵似的，顿时眉头紧皱。
黑暗中阴影的效果远不如前，不能再用来对付敌人，他的手朝着衣袋里摸去，拿出一座袖珍的人鱼雕像，雕像在温热的抚触下活了过来，口中发出一阵接着一阵让人心潮激荡的旋律。
在它如泣如诉的歌声下，路远寒立刻慢了下来，身体仿佛灌了铅一样，被重力压着迈不开腿。
但他的思维仍然清晰，当即拿出锯肉刀朝远处扔去，刀柄回旋几圈砸在男人手上，雕像脱手而出，一溜烟顺着房檐滚了下去，他的身体又重新恢复了轻盈。
路远寒向前一扑，就势拿住钢刀起身。
他手中的锯肉刀展开利齿，和主人一样凶光毕露。路远寒此时已经接近男人周身，引发了他的危险感。男人握着手杖挥去，路远寒委身避过，杖端落在屋顶，瞬间砸塌了一大片区域，两个人同时摔落在地，被压在尘土飞扬的废墟之下。
看着路远寒从瓦砾中挣扎着爬起，男人不由得大惊失色。
这猎魔人身上没有携带任何一件异物，却能追杀他到这种程度，实在是让人毛骨悚然。他捂着被一根钢筋贯穿的肚子，已经有些后悔刚才惹上这个麻烦，事已至此，也只能松开手抱起箱子，匆忙跑了出去。
从他腹部洇出的血液不断打在地上，伤势这般严重，男人却还能保持行动，路远寒推断他应该有一件异物正在发挥作用。
路远寒权衡了一下再追下去能否抓到对方，要是动用触手，他就必须保证杀了对方，不能让自己的秘密泄露出去。很快他不作多想，身体迅猛地向前跃起，不断缩短着两人间的距离。
就在路远寒的钢刀被手杖挡下，准备放出触须的时候，一针熟悉的镇静剂射在男人肩膀上，威尔斯竟然也找了过来。
路远寒立刻压下身体的蠕动，两个猎魔人前后夹击，将男人逼到了绝处。
只见他神情骤然间变得阴沉癫狂，竟是不跑了，手掌从伤口伸进腹部，带出大半截血肉模糊的肠子，攥在手里硬生生拧断了，将它放在一张褐黄色的牛皮纸上。
而那牛皮纸似乎有着诡异的力量，散发出的血光笼罩着男人按上去的手指，顺着血管的走势向上游去，一根根盘错生瘤的筋肉挣脱皮肤在空中舞动，顷刻间将他这只手臂打造成了一条被血肉缠绕着的巨大腕足。而他瞳孔中已经彻底被狂乱的纹路填满，只剩下吞噬一切的欲望。
面对失去理智的敌人，路远寒和威尔斯都看出其中的凶险，立刻向后退去。
男人高举血手，肆虐的血管朝着两人分别追来。路远寒侧过身绕着一圈飞快闪避，威尔斯手上的猎斧猛然砍下一截腕足，断口瞬间又增生出新的肉节，涌出的力量堪比野兽，缠着他的脖颈将人吊在了半空中。
情势十分危急，所幸在这畸变力量的影响下男人似乎变得痴愚迟钝，此刻路远寒已经从背后接近了他，手中的枪管对着后脑勺连开数发。
子弹齐飞，却被那块隆突的皮肤裹住慢慢吸收进去，让这怪物愤怒地转过身来，手臂也松开威尔斯，立刻朝着路远寒抽了过来。
一道剑光划过，半截巨大的血肉腕足被从中间斩断，从高空落下的身影正是西蒙娜。
断口滋生出的肉条缠着那把大剑与她抗衡，西蒙娜目光一沉，竟然松开手让武器被怪物卷走，紧接着举起双手向两边一扯，径直撕开了那条异变的胳膊。撕下的血肉仍在狂躁地扭动，被她踩在脚下，用夺回的重剑猛地砸成不能复生的肉泥。
飙起的血雨倾洒在西蒙娜脸上，为她冷峻的面容再添一丝残酷。
被断了畸变血肉的男人像是找回了部分理智，踉跄着不断向后退去，人鱼雕像丢了，扳指则套在地上的断手处，身上能用的异物寥寥无几，他只能用另一只手握着手杖朝西蒙娜不断挥去。
能砸穿地板的力量，却被这个居高临下藐视着他的猎魔人一手扛住了。
“怪物……”他不由得喃喃着。
西蒙娜抬起大剑，将他的脑袋削了下来。那颗头颅滚落在血水中，还能看到双眼中逐渐消散的惊恐。
雨水倾盆而下，西蒙娜转头望向旁边的两人，早在她出手的时候，威尔斯就将路远寒拉到了一旁，说他们接下来不用掺和了。这位赫赫有名的战士无愧于她的称号，只是凭借一双手、一把大剑，就解决了让猎魔人都束手无策的怪物。
“这是你的委托目标？”西蒙娜皱了下眉，“对你们来说太危险了。”
“这人滑不溜手的，前几次遇到都没这么拼命。”威尔斯低头查看着那具尸体，“奥斯温给了他重创，他被我们两个人夹击，恐怕是逼急了才会选择这种疯狂的方式。”
路远寒没有应声。
刚才西蒙娜的表现让他内心警铃大作，审查的时候他知道对方位高权重，压迫感极强，对她的实力却没有一个直观的判断，现在终于清楚了。赤手空拳就能撕开畸变血肉，要是自己身份暴露的话，恐怕也会落得这样的下场。
“这次刚好碰上我回来，是你们运气好。要是没人援助的话，你们该怎么办？”西蒙娜提点了两句，忽然转头望向了一边的街角，“缉察队……”
正从街角往这里赶来的两人，身上赫然是属于缉察队的制服。即使西蒙娜不在场，威尔斯他们再坚持一阵，等到缉察队出手，也能将局面控制下来。
“我刚遇到这个人的时候开了枪，应该是把缉察队引过来了。”路远寒解释道，“出于自卫开枪的话，算违反条例吗？”
“不，面对这种持有异物的敌人，什么都不做才是最危险的选择。”西蒙娜摇了摇头，再一次审视起了面前的年轻人。他的行为是无心还是有意，还有待继续考量。
面对缉察队的盘问，三人将事情的来龙去脉叙述了一遍，介于西蒙娜的身份地位，那两名督察并没有过分追究，只是例行公事地走完流程，并就异物的归属问题和她展开了一场辩论。
现场散落的异物共有五件：沾满血迹的羊皮纸、长着嘴的箱子和箱中之画、险些被西蒙娜毁坏的手杖，以及断手上的扳指。
在威尔斯的仔细翻找下，又从尸体的脖颈下搜到一条项链，这条项链具有镇痛缓和伤势的效果，正是雇主托他寻回的目标。
这些异物有的来源不明，另一部分则是这个二道贩子盗窃或抢劫来的。
缉察队声称应该由他们看管其中非常危险的异物，并将失窃物送还回去物归原主，西蒙娜却说并不信任他们，毕竟缉察队是伯爵座下的鹰犬一事人尽皆知。
路远寒冷眼看着他们为了利益争执，两方唇枪舌战，最后商定由缉察队负责处理前三件危险品，剩下三件由猎魔人处置。猎魔人一方看似分到了战斗物品，实则做出了让步，那个能收容其它异物的箱子才是里面最有价值的异物。
看着缉察队处理尸体，防止畸变的影响扩散，西蒙娜将分得的手杖交给了路远寒：“拿好了。”
路远寒不由得一怔，随即反应过来。显然对于西蒙娜而言，她的力量足够强大，这些异物并不是必需品，只是为了两个下属在争取利益，既然威尔斯已经拿到了委托目标，剩下两件理应分给路远寒一份。
她是个赏罚分明的好上司，然而路远寒别有用心，并不是一名合格的下属。
他斟酌片刻，最终还是决定将扳指的用途和人鱼雕像的存在报告上去。二道贩子已死，猎魔人协会迟早也会查明这些信息，要是隐瞒不报，反倒显得可疑，现在主动说明情况，应该还能给领导留下一个好印象。
路远寒走得离西蒙娜近了一些，看到对方的视线望过来，压低声音说道：“西蒙娜大人，那名感染者还有其他异物，在追逐战中遗失在了路上，是个形如人鱼的雕像……”
“他手上的扳指能操控阴影，同样有着不小的威力。”
正如路远寒猜测的那样，这个行为让西蒙娜对他的印象稍有改观。
之前她还在想这个城府颇深的新人是否藏着什么秘密，现在则缓和了一些，将奥斯温·乔治的名字从可疑分子一栏划到了能够包容的灰色区域。
就在三人准备离开的时候，缉察队的人再次叫住了他们。
为首那名金发督察拿出记录档案，开口说道：“抱歉，刚才忘记问了……前几天有一位督察在附近失踪了，极有可能是畸变物作案，我们正在排查这片区域，你们有什么线索可以提供吗？”
路远寒的呼吸停了下来。
他开始回想那天是否有目击证人，现场有没有留下什么痕迹。按照霍普斯的降雨量，即使安格斯的遗骨没有被老鼠解决，也应该顺着下水道汇入地海了。而他的配枪则在诊所地下室放着，从那天起就没有再出现过了。
路远寒想，地下室的东西必须要处理了。
第13章 洞窟
对于缉察队的问题，西蒙娜和威尔斯两个不知情者的回答是否认。
从路远寒追着二道贩子杀到这里，离诊所已经有一段距离，再往前拐过几条街道，则到了秘语者酒吧。而那位督察失踪的地点，就在他所管辖的这片街区。
只不过整个辖区覆盖的范围不小，很难确定他具体是在哪一条街上失踪的。
作为猎魔人领导者之一，西蒙娜多数时候都在协会管理事务，或是外出猎杀强大的畸变物，很少在霍普斯镇上停留。如果不是刚好出差回来，而这附近有一处连通猎魔人地道的据点，她不会出现在这片区域，更谈不上会对一个督察的失踪有头绪。
威尔斯倒是仔细想了想，表示每天来往于秘语者酒吧的人数不胜数，其中不乏带着畸变物尸体售卖的猎魔人，想彻底排查周围这一带恐怕很困难。
“好的，感谢配合。”
督察点了点头，在记录档案上象征性写了两句，视线落在路远寒身上。
他的说法很圆滑，和前面两人说的大差不差，却又有一点细微的变动，没有任何可以挑剔的毛病，但那与霍普斯镇人有别的黑发还是让督察不禁留意了一下。