作者：夕仰
“只盼着来年风调雨顺，”一个须发皆白的老翁蹲在自家修葺好的屋檐下，眯着眼望着漫天飞雪，粗糙的手指无意识地搓着几粒饱满的粟种，“交了朝廷的税，仓里还能剩下些，让家里的崽子们……多吃上几顿饱饭，扯块花布头也好啊。”
那浑浊的眼中，映着雪光，也映着一点微弱的、名为“盼头”的光亮。
日子会一天一天变好的。
霍府内院，家中的树上覆着厚厚的白雪，唯有几棵松柏长青。
霍去病裹着一件玄色狐裘，领口镶着银灰色的风毛，衬得他因久病而略显清减的面容愈发冷峻。他独立廊下，任由细密的雪花无声地落在狐裘风毛上，积起一层薄白。他缓缓伸出手，修长的手指接住几片晶莹的雪花，看着它们在掌心迅速融化成微凉的水渍，眼神有些放空，仿佛透过这长安的雪幕，又回到了漠北冰封千里的草原，回到火焰点燃半边天的豪情。
凛冽的风掠过庭院，卷起松枝上的积雪，扑簌簌落下。
“又落雪了。”他低语，声音带着一丝不易察觉的沙哑，随即眉头微蹙，转向一旁垂手侍立、面带忧色的家丞，“阿言还未归？这雪眼见着愈下愈紧，路面怕是要结冰了。”
家丞连忙躬身，语气恭敬中带着小心，“回禀君侯，主君方才遣人快马传话回来，言道今日雪势颇大，朝中议事务必周详，恐要晚些才能回府。特命小人转告君侯，不必等他。”
霍去病闻言，并未言语，只是那双锐利的眼眸投向府门外那片被风雪搅得混沌的天空，这雪像是没完似的。
他拢了拢狐裘的领口，指尖因寒意而微微发白。院中积雪已深，白茫茫一片，唯有通往府门的小径被仆人匆匆扫开，又很快被新雪覆盖。
“备车。” 声音不高，却带着不容置疑的决断。
家丞闻言，脸色瞬间煞白，几乎要跪下去，声音带着哀求，“君侯！万万使不得啊！主君临行前严令，您伤势初愈，元气未复，此等酷寒天气，断不可出门受风！小人……小人实在担待不起！若主君问罪……”
霍去病看着眼前惶恐不安的家丞，再想到霍彦临出门前那不容分说的禁足令，哪怕心知阿言是为他好，一股被束缚的烦躁还是蓦地涌上心头。他久居上位，不喜拘束。这伤病让他感到一种无形的枷锁，他唇紧抿，下颌线绷紧。
“备车！” 他加重了语气。
廊下的空气仿佛都为之一凝。
家丞浑身一颤，对上霍去病那双不容置喙的眼眸，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他深知这位年轻君侯的脾性，更明白他一旦动怒是何等威势。只得苦着脸，连声应喏，转身急急吩咐下去，“快！速备安车！车厢多铺几层厚毡，汤婆子塞满！务必捂得严严实实！车轮裹紧草绳！”
他一边指挥，一边心中叫苦不迭，只盼得霍彦到时候别发脾气把自己气到。
都是气性大的祖宗。
而此时未央宫西侧的大司农署内，数个巨大的青铜炭盆烧得通红，炭火噼啪作响，今年的雪下得又急又猛，一连数日，积雪深达三尺。
所幸霍彦早在前些日子便心有所感，担忧天寒地冻，百姓来不及收割的庄稼会被大雪掩埋，特意遣了人手下去督促抢收，总算将损失降到了最低。这让他得以将全副心神投入到岁末最紧要的事务，核定来年预算的初稿上。
然后大司农署里，吵架！
没办法，定预算的初稿嘛，年年这个时候都要吵！
大司农桑弘羊意思是照着往年的旧例来，但今年有雪，朝廷又不打仗，怕是各地收成不佳，霍彦想减免部分受灾严重地区的税额。
朝廷收税每年都要收上几层。有些地方苦寒，本就不适宜作物生长，过的紧巴巴的。今年这雪下得如此之大，上头扣些，底下贪些，这就是在逼人去死！
大司农桑弘羊端坐主位，眉头紧锁，手指用力敲打着案几上堆积如山的简牍。
“我说了，今年的预算，照往年的旧例来！各部各郡的用度，一笔笔都要算清楚！如今国库没钱，岂能随意开口子？”
国库因着战事耗得是一干二净，他恨不得一个铜子掰成两半花，稀疏的头顶在炭火映照下沁出细汗。
霍彦站在他对面，轻揉眉心，脸色因连日操劳和争论而显得有些苍白，“桑大人！今年这雪范围甚广，若是再连下几日，多地收成必然受损！那些本就苦寒贫瘠的边郡小县，土地瘠薄，产出微薄，往年赋税已是勉强支撑！若再按常例征收，上头克扣些，底下胥吏再贪些，层层盘剥之下，无异于逼民去死！”
他声音清朗，轻咳两声，又喝了口温水，才道，“现下国无战事，正是养民之时，非敛财之机！不若减免部分地区的税额。”
“没钱！没钱！国家刻刻却需要钱！”
桑弘羊像被踩了尾巴的猫，几乎跳起来，挥舞着手中的简牍，“你张口就是减免，闭口就是赈济！阿言，你也是常年理政的，朝廷各处都要用钱！北军粮饷、官吏俸禄、宫室修缮、漕渠疏浚……哪一项能省？国库里就剩些老鼠了！”他激动得唾沫横飞。“照你这样当家，我大司农府干脆关门，把钱粮直接散给那些黔首贱民算了！”
“多年征战，膏血皆取自民脂民膏！如今匈奴暂平，正当与民休息！”霍彦毫不退让，他推开桌案，一步踏前，声音也拔高了，震得案几上的简牍似乎都在轻颤，“若这雪再下个十几日，冻毙人畜，激起民变，你我才是万死莫赎！那时就不是钱的问题！是万众一心，共抗天灾！”
“共抗天灾？拿什么抗？拿嘴抗吗？钱呢？！”
桑弘羊拍案而起，案上的笔架都跳了跳。
“钱在你我手里攥着！你就是不肯为百姓花一点！”
霍彦针锋相对，手指几乎要点到桑弘羊鼻尖。
两人一声高过一声，捋起袖子，咆哮声几乎要掀翻大司农署的屋顶。署内其他属官噤若寒蝉，被迫分成两派，唇枪舌剑，唾沫横飞，案几被拍得砰砰作响，简牍散落一地。炭火将众人的脸映得通红。
若非赵过死死拉住霍彦的胳膊，桑弘羊的几个亲信也拼命拦着自家上官，今日这大司农署怕是要上演全武行。
大汉的官员向来武德充沛。
吵到最激烈处，霍彦只觉得一股邪火直冲脑门，看着桑弘羊那副“守财奴”的嘴脸，他猛地抓起案上一个银灰色、触手温润的狐狸皮手笼，想也不想就朝着桑弘羊那日渐光亮的头顶砸了过去，“狗日的！桑弘羊！你看不出现在是休养生息、以国之力反哺黎庶的时候吗！现下轮到国家用刀从那些豪族身上刮油，为百姓出钱了！钱不用于百姓，屯在你库里生崽吗？！你上辈子是穷死的不成！”
桑弘羊被那手笼砸得一懵，头顶传来一阵闷痛，随即也是怒发冲冠，抄起自己那件厚实的貂裘就往霍彦身上蒙头盖脸地呼去，“霍彦小儿！你个败家玩意儿！不屯点底子，明年若再有个天灾人祸，或者陛下心血来潮又要用兵，又要修宫室！你我连同这满署上下，就等着一起去廷尉大牢吧！”
“去就去！怕你不成！”
霍彦一边手忙脚乱地扯开蒙在头上的貂裘，一边咬牙切齿地回骂，动作间带翻了案几上的砚台，墨汁泼洒在简牍上，一片狼藉。
“你降不降！”
“不降！”
两人吼的震天响。
就在这“地动山摇”之际，门外传来一声尖细颤抖的通报，“二位大人，陛下有旨！”
争吵声戛然而止。前来宣旨的黄门令看着署内一片狼藉、两位上官皆衣衫不整，霍彦发冠微斜，桑弘羊头顶红了一块。
二人怒目相视，随后盯上小黄门，小黄门吓得腿肚子都转筋，捧着帛书进退维谷。还是赵过眼疾手快，用力扯了霍彦一把，桑弘羊的亲信也赶忙扶住自家大人，大司农署这才勉强维持住一点体面，众人慌忙整理衣冠，跪地接旨。
接完旨，两人都老实了。
旨意的内容如同又一盆冰水浇在两人头上，浇的透心凉。
冠军侯霍去病与大将军卫青联名奏报，今天长安有雪，冠军侯和大将军都说匈奴那边儿会更冷。只怕他们会联合西域有些国家铤而走险打秋草。到时候若是处置不当，只怕会哀鸿遍野。为防患于未然，震慑宵小，必须即刻加强北疆及河西防务，增派精兵，囤积粮草军械，简而言之，需要一大笔额外的、迫在眉睫的军费。
霍彦听完旨意，只觉得眼前发黑，胡乱用手抹了一把脸，仿佛想把满身的疲惫和烦躁都抹去，指间沾上了未干的墨迹。桑弘羊更是如丧考妣，直接以头抢案，幸好被亲信及时拉住，只撞到软垫，发出沉闷的呜咽，整个人瞬间苍老了十岁不止，瘫坐在席上。
“阿言……”桑弘羊的声音有气无力，像一块被榨干了水分的死皮，配上那愈发稀疏的头顶，简直是又卑微又绝望。“你那里钱用了不少，肯定凑不够，今天税收还得三个月才能到，我这里真的只剩点保底不能动的。”
他拍着空空如也的账册，一脸绝望。
“内府，我俩又碰不了。”
霍彦也只觉得魂魄都要从嘴里飘出来了，这边赈灾，那边养兵，盐铁前期也得往里砸钱，挣的不够花，国家穷得都要去当裤子。
他无力地靠在冰冷的墙壁上，深深吸了几口带着炭火和墨汁味的空气。
窗外，风雪依旧肆虐。
整个大司农署都透着淡淡的死意。
维持住一个国家稳定的，只有两样，一样是钱，一样是兵。
大汉兵多钱少，钱都用来打匈奴人了。
现在匈奴人没了，钱也没了。
两个人带着一群人瘫。
没办法，最早的税款大概两个月才能到，盐铁现下只有胶东有税。
桑弘羊悠悠叹了口气，“唯今之计，加税吧。”
朝廷也不好过，苦一苦百姓。咱们还得过日子。
霍彦盯着他，“你等会儿！”
突然，他猛地挺直了背脊，眼中掠过一丝狠厉。
“义父，你同意减税赈灾！老子立马就去找人抄家！”
他此刻的神情阴沉得可怕，如同择人而噬的凶兽，一字一顿，“趁着这场大雪还没停，抄他一家豪族巨室，所得钱粮足够支应军需，还能堵住你喊穷的嘴！要是抄一家不够，我就连抄一个月！抄到够为止！我看谁能饿死！”
桑弘羊被霍彦眼中那赤裸裸的杀意和贪婪惊得停止了叹息。
然后两人四目相对。
在死一般的寂静中，只有炭火噼啪作响。某种心照不宣的、属于“聚敛之臣”的默契，竟在绝望中诡异地滋生出来。一丝混合着狠辣与贪婪的笑容，同时爬上两人的嘴角。
“好！”桑弘羊一拍大腿，眼中也冒出精光，仿佛溺水者抓住了浮木，“就这么办！来人，速请廷尉张汤大人过府议事！”
张汤听闻他俩请，正巧他也有要事需与霍彦商议，不敢怠慢，立刻顶着漫天风雪，乘着四面透风的轺车赶了过来。
车帘上很快积了一层雪，拉车的马匹喷着浓浓的白气。甫一踏入署内，扑面而来的暖意让他不由打了个寒噤。
霍彦和桑弘羊现在氛围好多了，他俩一同制定预算方案，也不吵了。听人说张汤过来了，放下了手中的文书。
“快请，”
霍彦说着起身，扯起桑弘羊，扶着他往外迎。
桑弘羊转向刚才吵得最凶、此刻却目瞪口呆的几个精明属官，咧嘴一笑，“你们几个，别愣着！赶紧跟上！一会儿跟着张廷尉和他手下的绣衣使者，带上算盘和简册，今天抄出来的，是咱们的救命钱！”
张汤一进门，就感觉到一股不同寻常的气氛。霍彦和桑弘羊两个大忙人此刻竟一起等他。二人并肩站在最大的炭盆旁烤着火，脸上带着一种奇异的亢奋笑容，整个署内都弥漫着紧张又亢奋的气息。
“张大人来得正好！风雪大，实在辛苦！”
霍彦见他进来，立刻迎上前，亲自为他拍打肩头落雪，动作麻利，脸上带着热切，却也掩不住一丝焦灼，“听闻告缗令已颁行多时，风声也放出去了，您这边还按兵不动。可是遇到什么麻烦了。”
“毕竟我们这边定策就等着您抄家得来的钱下锅了！”
他语速很快，目光灼灼。
张汤并未立刻接话，只是对身后捧着沉重木箱、同样一身风雪的属吏使了个眼色。属吏会意，将箱子放在地上打开，里面是码放得整整齐齐、堆积如山的简牍账册与契券帛书。
“泰安侯，桑大人，”
张汤的声音依旧平板，却透着一丝不易察觉的满意，他搓了搓冻僵的手，靠近炭盆，“这些，是告缗令推行两月来，绣衣使者明察暗访，查证属实、十数家豪强隐匿田产、商铺、浮财的确凿证据。只待二位遣得力人手，随我府中属吏前往清点核算，便可依律抄没入官。”
他顿了顿，目光扫过霍彦和桑弘羊瞬间放光的脸，“不知二位愿不愿意帮这个忙了”
这简直是瞌睡遇上了枕头！
霍彦大喜过望，几乎要抚掌而笑，“有啊有啊！我亲自去！”
桑弘羊更是激动得搓着手在炭盆边踱步，“好好好！张廷尉办事果然雷厉风行！老夫这就点齐……”
霍彦正欲开口敲定细节，张汤却抬手制止了他。这位素来以冷硬著称的廷尉，脸上罕见地掠过一丝凝重。
他从怀中，极其郑重地取出另一份以火漆密封、看起来就沉重无比的帛书卷宗，双手递到霍彦面前。
“泰，阿言，此案……还请一观。”
张汤的声音压得很低。
霍彦不明所以，疑惑地接过卷宗。桑弘羊也收敛了笑容，挥手示意那几个等着“刮地皮”的属官先退到外间烤火。
霍彦用小刀仔细剔开火漆，解开丝绳，展开帛书卷宗，只看了开头几行，脸色便“唰”地一下变得惨白如纸，握着卷宗边缘的手指因用力而指节泛白，整个人如遭雷击，僵立当场。
炭火的光芒跳跃在他骤然失色的脸上。
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