作者：疾风不知
却已来不及了。
“臣何惜一死！只求陛下圣鉴！”声音未落，伴随着沉闷的响声，此人撞在柱上，头裂血流，霎时间声息皆无。
一时殿内寂静如坟。
第68章
白氏余孽。
无论对皇帝还是众臣，这都已经是个十足陌生的词。
二十多年前，皇帝初登基的时候，白氏手握大哲大半兵权，宫里有太后坐镇，朝上的皇帝要倚仗他们，气焰可谓滔天之至，一度将身为赫赫名将的老忠义侯逼到只能称病在家。
可没几年，白氏就因谋逆而被诛尽。
再之后，就是身为白氏女的前太后在世家支持下举兵逼宫，兵败后自尽，为当时的皇帝提供了向世家动手的理由。
那之后，人人都以为白氏不可能再有血脉存活。二十年后的现在，白氏已是旧事里的一粒尘埃，很多人连白氏的名字都没听过。
但还是有些老人想到了那个传言。
据说，白氏由当今皇帝的祖父明帝一手提拔，崛起之初并不顺利，一度因小人诬告，险些全家入狱。当时的白家将军吸取教训，偷偷将自己的一脉子嗣交给属下抚养，以期能为白氏留下一条后路。
这件事不过风言，到先帝时，白氏已经十分风光，也不见有什么暗处血脉来投，旁人更将此作为无稽之谈。
当然，在太子已被检举的这一刻，无论是有人做局，还是太子真的做了，聪明人心中了然，白氏余孽大约是切实存在的。
而与这样的逆贼扯上关系，一旦洗不清自己的声名，即使是太子，只怕也——
“好、好！朕还活着呢，就有人敢攀污太子！”皇帝目光冰冷，怒极反笑，“来人！将此人的亲族左右通通拿下，朕倒要看看，他是受了哪些人的指使！”
一句话已是定论，殿内一时更静。
群臣中，秦相率先出列，义愤填膺：“陛下英明！太子仁孝至善，朝野皆知，岂是此等小人可以污蔑的！臣请陛下彻查，到底是何人妄图动摇国本！”
其他人紧跟着稀稀拉拉地附和。
皇帝的脸色终于缓和。
而太子甚至没有站起，更别说跪下请罪为自己分辨了。他只是望着皇帝，沉思道：“爹，丹阳的事，只怕有异。”
皇帝道：“小人作祟罢了。”
一话一答之中，父子间的信任可见一斑。
有人已经忍不住在心中嘀咕，皇帝在其他事情上从来多疑，怎么偏偏在太子的事上就和被下了咒似的？难道道教真有那么灵？
给太子泼脏水的人名叫李游，在朝中任监察御史。他人虽死了，皇帝却并未因他的死谏而产生任何动容，相反，他的态度前所未有地严酷，以至于李游身边的亲友都因此受到牵连，下了大狱，不少人经不住拷问，胡乱供出几个名字，同样审也不审，就直接抓进了牢里。
眼看着即将变成一场让全京都都风声鹤唳的恐慌——有些同样姓李的人家，甚至连夜把自己的姓都改了——太子出面叫停，又做主陆续把大部分人放了回去。
狱中快关不下了是一方面，另一方面，丹阳的情报已经被人快马加鞭送到京都——钟姚及其家眷居然不见了，所谓的数千私兵也不见踪影，但从城中痕迹来看，养兵并非虚言。
最重要的是，钟姚人不在，案上居然放着一封旧年的血书，指证皇帝诬陷忠臣，历证白氏当初绝非谋逆，旁边还有一行大字：昏君无道，新君当立！
这一下，仿佛更证明了李游所言不虚！
皇帝震怒，令人将钟家上下全数下狱，又将王望中调回京都，命他负责审理此案，太子监察。
“爹，还生气呢？”
和安殿里，褚熙探头一看，见是一封委婉劝皇帝让太子暂时“研书精学”、勿触朝政的奏疏，又望了望皇帝阴沉的脸色，随手抽出，大笔一挥写了个“阅”字，丢到一旁。
“您不是说了，这都是小人作祟吗？”褚熙体贴地安慰父亲，“小人再能藏，日光之下，也总要现形的。”
皇帝阴测测道：“等找出了幕后之人，我要诛他九族！”
褚熙转移话题：“爹爹，春猎在即，这次您先行一步吧，我留在京中，看王大人审案。再怎么说，钟姚也是我的人。”
对他的下落，褚熙还是很关心的，在真相未明之前，他不打算妄下定论。
皇帝皱眉：“案牍劳神，那些琐碎的事交给王望中就是，况且你不在，爹爹一个人有什么意思？”
从数年前太子学会骑马开始，每年的东都苑春猎就渐成定例，百官随行，最长的时候待了一月有余。
褚熙闻言，不禁也觉爹爹一个人有些可怜，于是点点头：“我陪爹爹一起。”
皇帝这才露出笑容，等太子走后，却眸色深深。
在险恶人心中浸淫已久，甚至自身就是搞阴谋诡计的行家，皇帝从这次的事情里，察觉到了不一样的气息。所以无论如何，他都不会犯先帝犯过的错，让太子离开自己的视线。
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即使出了那么一桩大事，今年的春猎还是照常举行，禁军护卫之下，皇帝携太子驾临东都苑，百官随行。
第一日按例要休整，第二日才是围猎开始。
翌日的天气有些雾蒙蒙的，好在没有雨点。
当皇帝与太子骑在马上，在众人拱卫之中悠游慢行的时候，不远处的山间，某处山洞里，有两个人对坐着，沉默地望着地上的青苔。
其中一人身着劲装，背负长剑，忽地开了口：“太子竟也来了，这件事是否在你意料之外？”
他对面的人青衣木冠，作最寻常的文士打扮，抬起脸微微一笑：“谁能事事预料在先？不过尽人事听天命罢了。”
劲装武者挑眉：“沈大人若真的信天命，又怎么会谋划这逆天而行的事？”
对面的青衣文士，赫然就是沈家如今的家主沈时行。他并不因此言而恼怒，悠悠道：“何为逆天，何为顺天？”
胜者再逆也为顺，败者再顺也为逆。史书上从不缺类似的文字。
和文人比故作玄虚，武者拍马不及，他随口转移话题，眼睛里冒出凶戾的光：“逆天也好，顺天也罢，今日大事必成！太子来了也好，索性连他一起杀了，新君舍宁王其谁？”
京都，王望中正在审案。他望着对面的人。
“钟大人，我还喊您一声‘大人’，是看在往日共事的情面。您不必和我绕圈子，钟姚娶妻，自然是尊父命而为，要说您对宗妇的出身一无所知，哪怕是街头小儿也不会相信。”
钟乐坐在椅子上，只有脚上的枷锁未解。几日狱中苦熬，让他的神情变得十分憔悴，唯有那双眼睛，亮得让王望中感到古怪。
“那个逆子一意孤行外任丹阳，他有太子撑腰，我就算是他父亲，又能怎么办？”钟乐哼了一声，低下头，开始絮絮叨叨地抱怨起长子的忤逆来。
王望中被他绕了半天，终于敏锐地发现了不对之处：钟乐到底在等什么？为什么身在狱中，他看起来仍存有底气？幕后之人定然给了他某些承诺……
他将事情重新在脑中梳理了一遍。从李游死谏到丹阳血书，无不是在试图构陷太子，激起皇帝的疑心。可若只是这样，在皇帝死保太子的时候，他们就已经败了，白氏余孽不足为惧，钟家也覆灭在即。
钟乐就不该是眼前游刃有余的模样。
除非——“明修栈道，暗度陈仓”，王望中脑中浮出这样一句话，脸色忽地大变。
钟乐瞧见他的神情，便知他大约已经猜到了什么，哈哈笑了起来：“王望中，你若真是个聪明人，现在就该知道什么叫‘弃暗投明’。”
王望中凝视他，冷静下来，也随之一笑，好奇问道：“倒要请钟大人指教。贵公子身为太子心腹，您有阳关道不走，为何要上——宁王，唔，应该是宁王和沈氏吧——他们的独木桥呢？”
“几十年过去了，有谁还记得，这东都苑的扩建，有你们白氏的功劳？”山洞里，沈时行望着外面的草木出神，“白氏奉明帝之命在行宫大兴土木，同时也悄悄留了一份图纸，宫中历经更迭，有些暗道，如今也只有……”
“不过是有备无患罢了！”武者打断他，“若非如此，今日我们又怎能找到空子？呵，东都苑驻有禁军数万又如何，终究防不住暗中的冷箭！”说着夸赞沈时行，“倒是你沈大人，能痛下决心，不做愚忠之人，实在令某刮目相看。我看呐，等宁王登基，沈氏权倾天下之日也不远了！”
在武者的怪笑声中，沈时行一时默默。
他想起很多年前的旧事。
先帝时，恭仁太子尚在，他却力劝父亲择当今为主。
他与皇帝，也曾有君臣之谊。
可后来，恭仁太子死后，父亲不顾他的反对，将妹妹嫁给了当时还是亲王的皇帝。
父亲斩钉截铁地说：“殿下若为帝，太子便该出自沈氏女腹中。”这才是他眼中沈氏投靠皇帝能得到的最大利益，而不是让沈氏为自己的儿子垫脚，成全沈时行一个人的抱负。
那时的沈时行败给了家族，就此成为注定会被皇帝防备的外戚；现在的沈时行也败给了家族，他无法在明知皇帝会动手的时候眼睁睁看着，无动于衷。
“陛下厚爱储君，前所未有。”许多年里，沈时行都这样感叹过。像皇帝那样多疑冷酷的君主，居然也有真心疼爱的孩子，甚至到了有些可怖的地步，这是沈时行怎么也想不通的事情。
他也越来越清晰地意识到，在宁王天生蓬勃的野心中，要面对的不是太子，而是太子身后的皇帝。
但沈时行原本是有耐心的。
他能看出皇帝的想法，藩王对皇帝而言就是手中用来与世家相争的棋子，藩王坐大后，有父子之名压着，皇帝再去收拾藩王，远比直接去动世家更容易，也不会受人诟病。
这需要漫长的时间，皇帝在等，沈时行也在等，他有足够的耐心等年老的皇帝与太子心中龃龉、想要另择继承人的一天。
可偏偏，年前皇帝病了一场之后，想法变了。他想要给太子铺路的意图太过明显，短短一年内，就废掉了三个藩王，再下一个，大约就轮到宁王了。
而宁王的漏洞实在太明显了——豢养私兵，仅仅这一条，就是死罪。
沈时行知道他们不能再等了，若不能趁早一博，唯死而已。所以，唯一的机会只有现在——趁所有人的目光都在太子身上的时候，借白氏之手，刺杀皇帝！
皇帝一死，和白氏有所勾结的太子如何能够服众？再有宁王手握精兵，以有心算无心，未必不能成就大业。
可就像他说过的，尽人事，听天命。太子出乎意料地没有留在京都，他们想要打太子一个措手不及的想法就无从实施，只能如眼前之人所说，将太子一同刺杀，再另寻“罪魁祸首”。
沈时行阖上眼睛，把过去种种志向于今日尽数碾碎。
他等待着，最后时刻的到来。
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弩箭上弦的时候，皇帝正坐在上首，冷着脸和太子争执。
他们谁也不让谁，朝臣们有的偷偷往这里投来一瞥，有的已经看腻了，低头思索明日的膳食。
暗处发出两声微不可察的轻响。
皇帝对危险的潜意识让他本能地身体半转，余光察觉到两点寒光袭来。
很快又很慢的一瞬。
理智让他的身体只需轻轻一退就能避开，他的目光却只看到了自己的孩子。
——这一箭不会伤到太子要害的，理智这样告诉他。
——真的吗？我不信。万一……
那一刹那，再精准的判断也无法抵挡本能的行动，皇帝伸手护住太子，将他扑倒在地！
“噗呲”！是箭头穿透血肉的声音。
第69章
“陛下！”“有刺客！”“来人！”