作者：鸿君老祖
第二天一早葛达就出发了，小马也跟着去了。两个人骑了一匹马、一头骡子，往南丰县赶。谢易在签押房里批公文，时不时停下来看一眼窗外。
正月二十二，葛达和小马回来了。葛达进门就一脸兴奋地喊：“大人，查到了！”
他一路小跑到签押房，往椅子上一坐，端起桌上的茶壶嘴对嘴灌了一大口。小马站在门口，面无表情。葛达放下茶壶，抹了抹嘴，把他们这几天的经历说了一遍。
他们到了南丰县，打听到张老三有个相好的在县城开了一家烧饼铺。那相好的姓林，人称林寡妇。
葛达和林寡妇套近乎，花了半天工夫，终于从她嘴里套出话来。那张老三年前确实来过南丰县，带了几只鸟、一只猫，还有一只龟，卖给了一个开饭馆的。
那饭馆老板姓钱，店就开在城南。葛达和小马连忙去寻人，钱老板承认收了张老三的东西，但他不知道那些东西是偷来的，以为是张老三自己养的。
葛达问对方索要张老三偷盗来的动物，钱老板却告诉他那只龟已经被杀了，炖了汤，卖给客人了。倒是后院里还有一只猫和画眉鸟，是更早之前张老三卖给钱老板的，就关在笼子里养着。葛达把鸟和猫要了回来，本想找张老三算账，但张老三不知道躲哪儿去了，没找到。
谢易听完，沉默了片刻，问：“那只龟，你确定是李大娘丢的那只？”
葛达低下头说：“我看了骨头，背甲磨平了，个头不大，跟李大娘说的一样。”
谢易没有说话。汤圆从窗台上跳下来，蹲在谢易脚边。芝麻从窗外飞进来，落在窗台上，歪着脑袋看着谢易。
葛达憋了半天，又说：“大人，我把那只猫和画眉鸟带回来了。鹦鹉没了，应该是被张老三卖到别处去了。”
谢易让葛达把猫和鸟分别送还给失主，又让冯县丞行文南丰县衙，请他们协查张老三的下落。至于那只龟，已经没了，他没办法。
谢易掏了二两银子让葛达给李大娘送去，也算是弥补她的损失。虽然龟没了，但日子还得过。
葛达送银子去的时候，李大娘不要，她说：“我要银子干什么？我要我的龟！”
葛达把银子放在桌上，李大娘又给推回来，两人推来推去。葛达说：“大娘，大人让您拿着这银子买一只新的龟。您重新养一只，养个十八年，跟这只一样！”
李大娘哭着说：“这不一样！”
葛达只得试图安抚：“您养养就一样了。”
李大娘没有应答，只抱着龟盆站在门口，也不说话，眼泪一滴一滴地落在盆里。
谢易后来亲自去了一趟李大娘家。他提着一只龟，是在冯县丞家附近的水塘里捞的，巴掌大，背甲上有清晰的花纹。
他把龟放在李大娘门口的缸里。李大娘听见水声，从屋里出来，看见缸里多了一只龟，愣了一下。
谢易说：“这只龟，您先养着。”
李大娘想说不要，又没说出口。她蹲下来看着缸里的龟，龟探出头来看了她一眼，慢慢爬到缸底，缩进壳里。
李大娘看了一会儿，说了一句：“这背甲倒还挺好看的。”
谢易转身走了。回去的路上，芝麻蹲在他肩上问：“你把这龟送给李大娘，冯县丞知道吗？”
“知道啊。说起来这法子还是冯县丞告诉我的。”
那片水塘本来也不是谁家的私产，天生地养的草龟，捞了也没人问。
芝麻沉默了半晌，道：“不过李大娘看起来还是没有特别高兴。”
谢易没说话，汤圆蹲在一旁说了句：“没办法，原来的龟已经没了。谢易能做到的也就这么多了。”
过了一段时日，张老三在南丰县被抓的消息传到了谢易的耳朵里。听说他在南丰县偷鸡的时候被抓了个现行。南丰知县一审，他便将那些案子全招了。
原来，他不光在广昌县偷，还在南丰县、宁都县偷，偷了好多家。除了鸡鸭，他也专偷别人养的珍稀宠物，什么番邦来的猫狗，稀罕漂亮的鸟儿。鸡鸭有饭馆收，珍稀的猫狗鸟儿有富户收，都不问来路。
最终张老三被判了两年徒刑。那只鹦鹉被卖到了一个更远的地方，找不回来了。失主是个老人，哭得比李大娘还伤心，他养了那只鹦鹉五年，把它当成亲生的孩子养。他儿子说再给他买一只，他说“买不到一样的”，最后也没买成。
葛达跟谢易说这些的时候，谢易正在签押房里批公文。他听完没有抬头，批完了最后一份公文，把笔搁在砚台上，站起来走到窗边。
香樟树的枝丫上已经冒出了一些嫩芽，很小，不仔细看根本看不出来。
李大娘后来又来了一趟县衙。这一次不是为了告状，她送一篮子鸡蛋过来。
“大人，您送我的龟，我养着了。我给它取了个名字，叫'小不点'。原来的那只叫'老不点'。”
葛达忍不住笑了一声，又赶紧憋住。谢易没有笑，但嘴角微微弯了一下，收了那篮子鸡蛋，让葛达送李大娘出去。
葛达回来的时候，跟谢易说了一句话：“大人，您说那个'老不点'，现在在谁的肚子里？”
谢易看了他一眼，没有回答。
作者有话说：
无
第196章
又过了几日, 城西的孙屠户来报官说他家后院的枯井里有一条水桶粗的大蛇。
葛达听了，眼睛瞪得像铜铃，“孙屠户, 你莫不是眼花？水桶粗的蛇, 那得是蛇精了！”
孙屠户赌咒发誓，说他在井口看了两回, 头一回以为自己眼花，揉了揉眼睛又看一回，确确实实是水桶粗，浑身鳞片盘在井底。他说他杀了一辈子猪，胆子比谁都大，但今天腿软了，站都站不稳。
谢易听他讲完,眉头微蹙，“最近怎么可能有蛇出没？”
孙屠户愣了一下, 就听谢易说：“蛇是要冬眠的，眼下天气还未转暖，蛇类根本不可能出来活动。”
孙屠户呆愣了半天, 说：“也可能是蛇精吧。”
谢易没有与对方争辩,只让孙屠户把来龙去脉说了一遍。
原来孙屠户家后院有一口枯井，是他爷爷那辈挖的，用了十几年,后来水位下降，井干了,就用石板盖上了。盖了几十年，从来没打开过。今天他清理后院打算填井，搬开石板,就看见井底盘着那条大蛇。他吓得当即把石板盖了回去，转头跑来县衙报案了。
谢易问：“你看清楚了吗？是活的还是死的？”
孙屠户嗫喏着说：“我不敢下去，就在井口看了两回，那蛇一动不动，也不知道是死是活。”
谢易又问蛇身上有没有伤，孙屠户说隔着那么远看不清。谢易合上案卷，让孙屠户先回去，他随后就到。
孙屠户走后，葛达凑过来问：“大人，咱们要不要多带几个人？”
谢易说：“带小马去就行。”
葛达指了指自己，“那我呢？”
“你在衙门守着。”
葛达有些不情愿，但也只好应承下来。汤圆从窗台上跳下来，蹲在谢易脚边。谢易低头看它，它仰头看着谢易。谢易扬了扬眉，“你也想去？”
汤圆说：“去看看，万一同是妖类，我在边上也好帮着说两句话。”
谢易没拒绝。
孙屠户家在城西一条窄巷子里，院子不大，堆着柴火和杀猪用的铁钩、铁架。后院的枯井在墙角，井口盖着厚重的石板。小马撸起袖子把石板掀到一边。
井里黑洞洞的，什么都看不见。谢易折了一只纸鹤放入井中，纸鹤身上散发的金光映照出了一团盘踞的黑影。
小马探着身子往下看了一眼，倒吸一口凉气，没说话。谢易蹲在井边往下看。是一条大蛇，浑身漆黑的鳞片，盘在井底，头埋在身体中间，看不见。
它的鳞片在金光下泛着暗沉的光泽，不像活物，倒像一尊铁铸的雕像。汤圆蹲在井沿上往下看了一会儿，说：“看起来是死蛇。”
谢易也知道。他把目光移开，注意到井壁上的痕迹。那是一道道粗痕，从井底一直延伸到井口，像是有什么东西在这里反复爬进爬出。从痕迹上的积灰来看，这应该不是最近蹭出来的。
这不是一条困在井里出不去的蛇，这是一条把这里当家的蛇。
谢易让人找了根长竹竿，把井底的蛇挑上来。竹竿戳到蛇身上的时候，没有挣扎，没有反抗，蛇身僵硬地翻了个身。
小马和孙屠户一起用绳子把蛇拽了上来。蛇身很长，拖在地上，从头到尾足有一丈多。孙屠户家的院子不够长，蛇尾还搭在门槛上，蛇头已经顶住了对面的墙。
然而，将蛇捞上来后，众人却发现一件令人震惊的事实����
这不是一条死蛇，而是一条蛇蜕。
蛇蜕下来的皮，完整地保留着蛇的形状，从头到尾，连眼睛部位的透明膜都在。蛇蜕薄如蝉翼，在阳光下微微透光，鳞片的纹路清晰可见。
孙屠户瘫在门槛上，扶着门框，说他在这儿住了几十年，都不知道井里竟然有这东西。
谢易蹲下来检查蛇蜕。他伸手摸了一下鳞片的纹路，从蛇蜕头部的三角形状来看，应该是条毒蛇。但寻常毒蛇长不了这么大，几乎都跟蟒蛇一样大了，简直闻所未闻。
谢易站起来，让孙屠户找一块旧布把蛇蜕包好。他注意到井壁上的痕迹比蛇身粗，不止一条蛇在这里住过。汤圆也注意到了，低声说了一句：“不止一条。”
回到县衙，谢易把蛇蜕铺在签押房的地上。葛达闻讯跑来，蹲在地上摸了半天，说：“这么大，得活了多少年？”
谢易说：“至少几十年。”
葛达又问：“那蛇呢？”
谢易说：“蜕了皮，走了。”
葛达松了一口气：“走了好，走了好。”
谢易没有说话，让葛达去孙屠户家附近的邻居家里打听，最近有没有人见过大蛇。葛达去了半天，带回来的消息没有什么新鲜的，都说没见过。他又问了几个上了年纪的老人，一个姓刘的老汉说，他小时候听爷爷讲，孙屠户家那一带很早以前是一片荒坡，蛇多，后来盖了房子，蛇就少了。
谢易让冯县丞去查孙屠户家这块地的来历。冯县丞翻了几天，终于在旧档里找到了一条记载：大雍开国之前，城西有一座蛇王庙，庙中有巨蛇，当地人以为神，岁时祭祀。后来庙毁于战火，蛇不知所踪。
那块地后来盖了民房，几经转手，最后被孙屠户的爷爷买下。
谢易把文字看了两遍，心里的猜测又清晰了一些。
第二天一早，谢易在签押房里写了一封信，让人送去府城，请知府大人帮忙找一位懂蛇的人。
正月二十八，府城请的懂蛇的人到了。姓黄，人称黄老七，是个五十来岁的干瘦老头，以捕蛇为业，对蛇的习性了如指掌。他看了谢易从井里取上来的蛇蜕，又去孙屠户家看了那口枯井，出来以后跟谢易说了一段话。
他说他虽然看不出这条蛇蜕出自什么蛇，但大部分蛇类的习性都是在固定的地方蜕皮，同一个地方能用几十年甚至上百年。孙屠户家这块地以前是蛇王庙，而当年蛇王庙的蛇是有人专门饲养的，不是野生的。
庙倒了，养蛇的人走了，但蛇还在，一代一代繁衍，一直在庙址的地下生活。孙屠户家的枯井挖穿了它们的地下通道，它们把井当成了进出地面的口子。
谢易问黄老七这些蛇会不会伤人。黄老七说大部分蛇一般不主动攻击人，除非被惊扰。孙屠户家地下的蛇在那里住了几百年，从来没有伤过人，就是因为没有人惊扰它们。这次孙屠户搬开石板，惊动了它们，但蛇没有攻击，只是躲进了更深的地方。
黄老七说人怕蛇，但蛇又何尝不怕人呢？
谢易问有什么办法可以让蛇不再上来。黄老七说：“井填了，它们就上不来了。但它们还会从别的地方找出口。最好的办法是不管它们，它们自己会躲。你把石板盖回去，不要再去动它，它们就不会上来。”
谢易照做了。他让孙屠户把石板盖回井口，在石板上压了一块大石头。他告诉孙屠户，井里的蛇不会上来，你不要再去动它。
孙屠户连声答应。谢易又问：“你家的地下住着蛇，你怕不怕？”
孙屠户犹豫了一下，点点头说：“怕。”
谢易又问：“你住了四十年，它们伤过你吗？”
孙屠户想了想，摇摇头说：“没有。”
“那就不用怕。”
话虽如此，但孙屠户还是怕。过了些时日，听说他还是把房子卖了，搬到城东去了。
新搬来的人家姓吴，是个木匠，不知道井里有蛇。葛达问他要不要告诉吴木匠，谢易摇摇头。
葛达问为什么。谢易说：“说了他反而会害怕，有些时候不知道反而是安全的。既如此，不如不说。他不知道，就不会去动井，也就不会惊动蛇。双方相安无事。”