作者：鸿君老祖
就在他准备提灯回屋的时候, 院子的门被人轻轻推开了。谢易没有听到脚步声, 只听见风灌进来时带起的一阵细微的响动。他站在廊下，看见一个灰衣人站在门口。
她站在门槛后面, 不动，不靠近，像是一尊落在夜色里的雕像，连檐角的碎影都没有在她的衣摆上晃动过。
“我叫玄衣，金灵圣母座下的巡查仙官。”女子的声音很平，听不出年纪。
谢易顿时了然，“你来找我, 是因为墨临封印的事？”
玄衣点点头又摇摇头：“是，也不全是。我是来告诉你一件事的����灵石必须归位。”
“你可以立刻随我回天庭,也可以暂时不回去。若是留在这里，你得修成正果，待功德圆满之际,施加在墨临身上的封印自然也就解除了。若是回去,灵石归位，天庭降在他身上的惩罚自然也就结束了。”
“两条路，都可以解开封印。区别在于, 你要选哪一条。”
谢易说：“如果我都不选呢？”
玄衣沉默了片刻，道：“那就僵持着。他出不来,你也回不去。他不急，你也耗得起。但这样的日子没有尽头。”
谢易沉默了很久。夜风从院墙外面吹进来，凉丝丝的,穿过廊下的柱子，像一尾无声的鱼，绕了一下又游走了。他低头看着自己的手����手背上沾着一点墨渍，是刚才写信时蹭到的，还没干透。
他开口问：“修成正果，要多长时间？”
玄衣说：“看你的功德。你这些年做的事，已经攒了不少。再攒几年，就够了。”
谢易问：“那我现在选了，还来得及吗？”
玄衣回答：“来得及。你选了哪条路，封印就会朝那个方向松动。你现在做了选择，他就能少等一段时间。”
谢易没有多犹豫。他开口说：“我选修成正果。”
玄衣看了他一眼：“确定了？”
谢易说：“我是人。石头已经融进了我的灵魂里，变不回去了，我也不可能把它刨出来。”
玄衣点点头，说：“那镇压他的封印会继续松动。等到它完全解开的时候，就意味着你已然修成了正果，就等着位列仙班了。”
说完了这句话，玄衣站在原地又停了一瞬，像是要把那句话落在实处。然后她转过身，走出了院门。门在她身后合拢，没有发出声响，像是从来没有人来过，只有檐角的霜在微微发亮。
谢易在廊下站了一会儿。风还在吹，从院墙外面穿过来，绕过廊柱，穿过他的衣摆，吹过他刚写完的那封信的方向。他低头看了一眼自己的手����那道墨渍已经干了，蹭不掉了。
他没有去擦它，转身回了屋。汤圆蹲在窗台上，碧绿的眼睛在黑暗中看着他，像是知道刚才有人来过。
谢易没有说话。他吹灭了灯，在黑暗里站了片刻，然后回屋躺了下来。
汤圆跟进来，在他枕头边蜷成一团。谢易闭上眼睛，听见窗外风穿过香樟树叶子的声音，听见远处隐约的狗叫，听见更夫的梆子声由远及近。
他翻了个身，裹紧了被子，慢慢睡了过去。
夜里，他又做了梦。他站在白峤县义庄的院子里，石麒麟蹲在墙角。月光很亮，把青砖地面照得白花花的。墨临的声音响在他脑子里，比上次更轻，像是在等他先开口。
谢易说：“我选好了。”
墨临没有立刻回答。
谢易又说：“我选修成正果。石头已经没了，它融进了我的灵魂和身体，拿不出来了。如今的我是人，那就按人的路走。”
墨临沉默了一会儿，声音比刚才低了一点：“你不后悔？”
谢易说：“不后悔。”
墨临没有再说什么。他的声音在谢易脑子里停了一息，像是把那句话接过来了，放在自己那边，然后他开口说：“你既已做了决定，不后悔便好。”
谢易说：“等封印全解开的时候，我来接你。”
“不必，等封印解除，我自会来寻你。”
话音落下，谢易感觉到石麒麟的背上传来一阵极轻的震动，像是有什么东西在石头深处翻了个身。梦就散了。
第二天早上起来，谢易去灶房端粥，谢老九已经坐在廊下剥花生了。谢易在他旁边坐下来，喝了一口粥，说：“爹，我打算以后多做些好事，多积攒点功德。”
谢老九剥花生的手没有停：“你不是一直都这么做吗？”
谢易说：“攒得还不够多。”
“那就继续攒。”
谢老九把剥好的花生放进碗里，又拿起一颗，没有再问，像是知道谢易已经做了什么决定，只是没有开口问出来。
谢易喝完粥，把碗送回灶房，去签押房批公文。他坐下来的时候，汤圆从窗台上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛看着他。谢易伸手摸了摸她的背，说：“我选好了。”
“你选修成正果？”
“是。”
汤圆把下巴搁在桌面上：“那你要多活几年。”
“嗯。”
汤圆没有再说什么，尾巴慢慢地甩着。芝麻从屋檐下探出半个脑袋，看了他们一眼，又缩回去了。
夜风从树梢间穿过，吹得树叶沙沙作响。谢易把笔搁在砚台上，站起来走到窗边，看了一眼那根干枯的桂花枝����它还立在窗台上，花瓣已经落尽了。谢易没有扔掉它，就让它继续立在那里。
他站了一会儿，转身回了桌前，继续批公文。第一批公文已经批完了，他搁下笔，坐在椅子里喝着热茶。
广昌县的冬天仍然继续，日子还在往前走。一切跟昨天一样，又仿佛不一样。
谢易在等春天，等广昌县的莲田重新冒出新叶，等他攒够那些看不见的功德，等墨临在石麒麟底下翻完最后一个身。
那个距离不远不近，像一阵风，穿过窗台的时候，什么也不带走，什么也不留下，只在檐角顿了一下，又往南去了。
腊月里，广昌县下了第一场雪。
雪不大，薄薄一层，落在香樟树的叶子上，像是撒了一层细盐。谢老九在廊下生了炭盆，驴打滚的棚子周围又加了一圈草帘，韩菘蓝把晾在院子里的腊肉全收进了屋里。
谢易这几天总是睡得很早，天刚黑就熄灯。他睡得沉，但每天夜里都会做梦。梦里还是那个院子，墨临的声音越来越清晰，每次都说一两句话，像是封印松开的那一寸给了他更多力气。
头天夜里他说：“白峤河的水位上涨了。”
第二天夜里他又说：“河伯和大壮来义庄看过我，他们还跟画灵唠嗑呢。”
第三天夜里他还说：“张老四在义庄后院种的菜被野猪拱了。”
谢易在梦里听着那些话，像是在收一封一封简短的信。醒过来以后，他没有跟任何人提过。
腊月十八，石子昂的信到了。信上说饶州府的冬天感觉比盛京城还要冷，他每天烤着火盆都觉得凉飕飕，还说这么冷的天，他家后院河沟里的水竟然没有结冰，底下还有鱼。
信的末尾他写：“等我这边忙完，就过去看你。”谢易把信看了两遍，折好放进抽屉里。
腊月二十三，小年。谢老九在院子里摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易在廊下站了一会儿，看着香樟树上积着的薄雪，汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛看着远处。芝麻从屋檐下探出头来，说：“今年过年，不知道会不会下大雪。”
谢易摇摇头说：“不知道。”
芝麻又缩回去了。
当天夜里，谢易又做了梦。墨临的声音比以前更近了，像是已经走到了他的面前，隔着一层薄薄的窗户纸在跟他说话：“封印松了三寸了。”
谢易问：“你快出来了吧？”
墨临说：“快了。你那边怎么样了？”
谢易说：“还在攒功德。”
墨临说：“你做的事已经足够多了。”
谢易在梦里蹲下来，把手放在石麒麟的背上，石头是温的。他说：“我不急。你也别急。”
墨临没有再说话，但谢易感觉到石麒麟背上的温度又升高了一点点。
梦散了，他醒过来。窗外天还没亮，雪还在下，细细密密的，落在香樟树的叶子上，发出极轻的沙沙声。他翻了个身，听着那个声音，又闭上了眼睛。
第二天是腊月二十四，广昌县的集市比平时热闹。葛达一大早就去了集市，回来的时候手里提着一只鸡、两斤肉、一包糖，还有一副红纸写的对联。
他蹲在门房门口把对联摊开看了看，问小马：“这个贴门框上？”
小马说：“贴门上。”
葛达执着：“我感觉贴门框上也行。”
小马仍然执拗：“不，就贴门上。”
葛达没有再争，就按照小马说的贴门上了。
除夕那天，谢老九做了一桌子菜。韩菘蓝在廊下挂了一盏灯笼，驴打滚站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着。
谢易喝了两杯酒，脸有点红，汤圆蹲在他膝盖上打着盹。芝麻蹲在香樟树上，叽叽喳喳地跟下方的汤圆说话，汤圆嫌吵眯起眼睛不理会。
谢老九在灶房里炸圆子，油锅滋滋响，香气飘出来，在院子里弥漫开。谢易坐在廊下，想着墨临，想着白峤县的义庄，想着石麒麟背上那一点温热的石头，想着它说“快了”时的语气。他端起酒杯，又喝了一口。
汤圆抬起头看了他一眼，又把下巴搁回他膝盖上。远处传来爆竹声，隔着几条街，声音听得不甚分明。谢易喝完了杯中酒，把酒杯放下，站起来理了理坐皱了的衣摆，转身走进了亮着灯光的屋里。
屋子里暖烘烘的，灶膛里的火光映在墙上，把两个影子拉得很长。谢老九还在灶台前忙碌，锅里的油还在响。
谢易没有进去帮忙，他在门槛上站了一会儿，看着那团火光和那两个拉长的影子。过了片刻，他转身在桌边坐下来，拿起筷子，夹了一口菜放进嘴里。
窗外，雪又开始下了，细细密密的，落在香樟树的叶子上，落在灰灰的背上，落在廊下那盏灯笼的光晕里。
谢易吃完了饭，把碗放回灶房，在廊下又站了一会儿。灯笼里的光还在亮着，照在院子里，把雪照得微微发白。
他站了许久，然后转身回屋。
窗台边，那根干枯的桂花枝还立在那里，花瓣早已落尽，枝条也干透了，风一吹就会断。他伸手碰了一下，枝条轻轻晃了晃，没有断。
他看了片刻，转身躺下。窗外雪又开始下了，他翻了个身，听着细雪的声音，慢慢睡着了。
正月初一，谢易起来的时候雪已经停了。院子里积了一层薄雪，灰灰站在棚子底下，背上落了一小片白。谢老九在灶房里煮年糕汤，韩菘蓝蹲在井边洗菜，水井边沿结了一层薄冰，他把冰敲碎了，继续洗。
谢易站在廊下看了一会儿，去灶房端了一碗年糕汤，坐在廊下慢慢吃。
汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛盯着汤碗，谢易掰了一小块放在碟子里，汤圆叼走了。芝麻从屋檐下飞出来，落在桌角，啄了一口年糕，又飞回去了。
二月末的清晨，谢易站在后院香樟树下，看着谢老九在棚子底下给灰灰换草料。
灰灰的障眼法已经维持了大半年了，再过两个月就要重新画一道符。
虽然知道灰灰是纸驴，但谢老九每天给驴打滚喂草料、添水、铺干草时也不忘给灰灰做一遍。谢易一开始还提醒过，但谢老九总是记不得。
当然，也许他记得，只是习惯使然。
“爹，等我这次任期满了，你有什么打算？”
谢易靠在廊柱上问。谢老九手里的活停了一下，直起腰来拍了拍手上的草屑：“还能有什么打算，回白峤县。义庄那边虽然有张老四看着，但终归还是不太放心。”
谢易说：“那到时候咱们一起回去。”
谢老九看了他一眼：“你任期还有两年。”
“准确来说已经不到两年了。”谢易顿了顿，“两年的时间过得很快。”
谢老九没有再问，低下头继续铺草料。他像是感觉到了什么，但没有开口问出来。灰灰站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着，像是也在听。