作者：阔落猫
布鲁斯盯着报纸，摆出一副看到重要新闻的严肃姿态，不说话了。
阿尔弗雷德早已习惯了自己照顾的孩子所表现出的这副模样，也没有要打扰的意思。
霎时间，庄园恢复了一贯的宁静。
突然响起一阵仓促的电话铃声，阿尔弗雷德快步走去接听，布鲁斯的视线下意识追了过去。
“是的，这里是韦恩庄园。”
“……”管家蹙起眉头。
“稍等，我会转告老爷。”
阿尔弗雷德转过身的时候，布鲁斯已经走到他的身旁，顺势接过听筒。
管家退后两步，轻声示意来者：“是康斯坦丁先生。”
对面似乎已经知道自己要找的人接过了电话，开门见山地说：“嘿！蝙蝠！好久不见，有兴趣做个委托吗？”
电话另一端的男人轻笑一声，“关乎你此前一直在打探的东西，我找到突破口了。”
蝙蝠侠按照约定来到了康斯坦丁指定的地点，在沿着墙壁摸索了一会，几乎是早有准备的某个瞬间，他被吸了进去。
眨眼间，废弃的杂物间变成了古典的住所，正是康斯坦丁的魔法据点����神秘屋。
“你来了，蝙蝠侠。”康斯坦丁举着酒杯走出来迎接。
蝙蝠侠用目光确认了一下康斯坦丁此时的状态。虽说胡子拉碴，沙色的风衣也染上尘土的气息，但精神总归还算是不错。
于是他直接开口：“为什么选择在这里见面。”
“呵，很不巧，正是因为帮你打探那些消息，那群鬣狗像是盯着一块肉咬紧不放，也为了避免一些麻烦。”
康斯坦丁一脸嫌恶又实在没办法的样子，转头朝蝙蝠侠挑眉补充了一句：“记得给我加钱，宝贝儿。”
蝙蝠侠微微颔首，康斯坦丁看出这是默认同意的意思，也知道对方不差钱的地狱神探拍了拍手：“好吧，这就请出我们的特邀情报人员。”
房子蛄蛹了两下，竟是吐出来一个人。
“咳咳。”男人轻咳两声，从地上爬起来，不满地抱怨，“就不能换个出场方式吗，驱魔师先生……噢，这听起来真让人感到不悦。”
“不要在意这些细节，毕竟我可是给你找了个最合适的保镖，贝里尔。”转头又对蝙蝠侠说，“蝙蝠，这是我给你找的内部人员，贝里尔��伽特。”
名为贝里尔的男人竖着精英样式的大背头，带着黑色的半框眼镜，穿着黑色衬衣却搭配着暗红色的长裤，咋一看其实更像是□□成员的型男。
“我听说过你，蝙蝠侠。”男人勾起笑容，朝身着制服的义警伸出了手。
蝙蝠侠的视线略微下移，用穿戴着手甲的指尖轻轻碰了碰。
“好极了，这样你们已经认识了，来说说委托内容吧。”
康斯坦丁打了个响指，房间变换出沙发和茶几，桌子上还放着酒和酒杯。
蝙蝠侠没有坐下的意愿，也没有碰康斯坦丁的酒，只是毫不掩饰地打量着眼前的人：“内部人员？”
“当然。”贝里尔浮夸地张开手，“抱歉，是我没有进行自我介绍。我是贝里尔��伽特，目前还算是隶属时钟塔植物科的，一名普通魔术师，请多指教。”
第10章
“你要违背协会的第一原则？”蝙蝠侠看向略显轻浮的男人，微微眯起了眼。
魔术界的守则与正义联盟所接触的魔法侧并不完全相同，魔术独有一套完整的体系与传承，抛开古老东方内部自成体系的部分，与之相关的是大致为划分成三个派系的魔术协会。
魔术的规格又与神秘程度息息相关，协会三大原则之一的「汝需隐匿」，即魔术师们应当有避免神秘外泄、不将魔术公之于众的自觉。而在三个派系之一的时钟塔，存在着名为第一原则执行局的监督机构，其中一项职能便是守护魔术世界作为神秘侧，不被外界所知。
这也是为何他在寻找立香相关信息的时候屡屡碰壁。一方面是因为这个守则，另一方面，则归咎于魔术师都有着相似的特质，表现为不怎么亲近麻瓜的世界，导致他至今没有找到愿意提供帮助的魔术师。
“看来你对我们的组织也有一定的了解。”贝里尔笑了笑，“所以这是一桩交易，我会在一定范围内解答你对魔术协会的疑惑，而你只需要在我离开哥谭之前，负责我的人身安全。”
“这不巧了，蝙蝠，要我说这交易简直是为你量身定制的。”康斯坦丁抬起手打算拍拍蝙蝠侠的肩膀，被不动声色地躲了过去。
“有人在追杀你。”蝙蝠侠没有关注康斯坦丁的小动作，只是朝摆出一副坦然姿态的男人说，摆明了不信任的态度。
“那还真……没有。”贝里尔脸上始终保持着恰到好处的笑容，“至少在目前为止，没有人打算找我的麻烦，那还得感谢这位……康斯坦丁先生的慷慨相助，愿意临时借出这个能够自由变换方位，隐蔽自身的神秘屋。”
“那么我将很遗憾的告诉你，等事情谈完，我将回收屋子的使用权。”康斯坦丁露出假笑，他只不过是不想惹火烧身，免得谈话的内容引来了某些不必要的纠纷，将中间人的他也当做是一伙的。
两人的经过话语的拉扯与试探，最终在康斯坦丁的见证下达成了协议。为此，贝里尔��伽特提前支付了一些「报酬」，告知蝙蝠侠近期魔术协会发生了小范围的内部动荡。
“时钟塔的君主们正在为一项「失败项目」的归属争吵不休。”贝里尔坐在沙发上，翘着腿，手指漫不经心地敲击着膝盖，“表面上是天体科内部的学术纠纷，但实际上……牵扯的东西要深得多。”
蝙蝠侠没有坐下，他站在房间的阴影中，身形几乎与黑暗融为一体：“具体说说。”
“具体来说，他们争抢的是拟似地球模型「迦勒底亚斯」的观测记录所有权����或者更准确地说，是「迦勒底亚斯」这一项目的遗留数据和资料。”贝里尔推了推眼镜，镜片后的眼睛闪过精明的光，“你知道菲尼斯��迦勒底吗？”
“一个天文台的名字。”蝙蝠侠沉声道，“在南极。”
他们没有办法深入了解魔术的世界，却可以靠世俗的手段对涉及的现实机构简单调查。
“啊，对普通人来说是这样。”贝里尔笑了，那笑容带有魔术师特有的优越感，“但对于魔术界，迦勒底曾经是一个……宏伟的计划。一个由阿尼姆斯菲亚家族主导的，试图观测、甚至预测人类未来的项目。当然，它失败了，呵呵，真是遗憾。”
只不过这遗憾表现在他身上倒也不见得有多真诚。
蝙蝠侠敏锐地在对方的态度中察觉了些许违和：“为何失败了？”
“因为资金不足。”
蝙蝠侠：“？”
贝里尔畅快地笑了起来：“哈哈哈对的，没错呢，就是因为资金不足。虽然也有别的原因，但总归还是因为没钱，想要支持大型设施的研究和运转。即便有联合国的赞助，在里面也不过是杯水车薪，长时间见不到成果的项目当然不会有后续。”
“实际情况呢？”
“这就是有趣的地方。”贝里尔身体前倾，压低了声音，“大约一年前，一些零碎的信息开始在少数高阶魔术师之间流传����迦勒底亚斯可能没有完全失败。它曾短暂地「启动」过，甚至「观察」到了某些东西，只是那些数据在项目叫停后不知所踪。”
“……”
“为什么告诉我这些？”蝙蝠侠问，“作为一个内部人员，你这是在泄露协会机密。”
贝里尔的笑容变得有些玩味：“因为我需要你的保护，蝙蝠侠，而最好的保护，就是让你知道我在面对什么。那些对迦勒底感兴趣的人，可不全是和颜悦色的学者，有些派系的手段可谓相当激进。我在调查这些事时，不小心触动了一些人的神经。”
“你已经调查过迦勒底。”蝙蝠侠的语气更冷了。
“纯粹出于学术好奇。”贝里尔举起双手，作出投降的姿态，“我是一个植物科的魔术师，天体观测可不在我的研究范畴。但有时候，好奇心确实会害死猫。”
康斯坦丁在一旁灌了口酒，插话道：“他说的是真的。有人在监视他，要不是我当时正好在场，这家伙说不定在哪个时候就变成某种植物的肥料了。”
贝里尔的表情僵了一瞬，显然那段经历并不愉快。
“你可以走了。”蝙蝠侠说，“我会确保你在哥谭期间的安全。但记住我们的协议����你提供的信息，必须真实且有价值。”
“当然，当然。”贝里尔站起身，整理了一下衣领，“合作愉快，蝙蝠侠。哦，对了……”
他走到门口，又回过头，笑容意味深长：“如果你对「迦勒底」的调查需要一些专业建议，随时可以联系我。毕竟，我们现在是合作伙伴了，不是吗？”
说完，他朝康斯坦丁点了点头，推门离开了神秘屋。
门关上的瞬间。康斯坦丁脸上的漫不经心消失了。他放下酒杯，看向蝙蝠侠：“那家伙不对劲，而且别忘了我的忠告，魔术师因对根源的追求与执念，人性在其中反而变成了极为奢侈的存在，我想你明白我的意思。”
“我知道。”蝙蝠侠沉声道，“他说的不完全是真话，并且在隐瞒着什么。”
“需要我继续盯着他吗？”康斯坦丁问，“虽然这家伙给我的感觉就像一条滑不溜秋的毒蛇，但看在你的报酬份上……”
“不用。”蝙蝠侠摇头，“他主动找上我，一定有所图谋，在他露出尾巴之前，过度监视只会打草惊蛇。”
“明白。”康斯坦丁点头，“看来我的任务结束了，你不准备继续调查关于你弟弟的事情了？”
“不，有些事我要去确认一下。”
“艾德费尔特和远坂家呢？好不容易才排除剩下这两家符合条件的宝石魔术世家，说不定这里面就有能看透你手上那些魔术宝石的魔术师。”
蝙蝠侠转身走向门口，披风在身后划过一道弧线。
“也一并停下吧。”他顿了顿，“谢谢你的帮助，约翰。”
……
道尔顿庄园。
回到房间的三人，开始下起了国际象棋。
立香对此表现出了略微的兴趣����虽然他完全不记得自己是否学过，但当他触摸到那些棋子时，手指似乎自带某种熟悉感。
“你会下棋？”达米安问，在棋盘对面坐下。
立香犹豫地摇摇头：“不知道，但感觉……应该会一点？”
事实证明，他的「一点」谦虚得过分。
三局过后，达米安盯着棋盘上自己被将死的国王，绿眼睛里满是难以置信。就连乔纳森都瞪大了眼睛����他可是知道达米安的棋艺有多强，在少年泰坦里都鲜有对手。
“你确定你是初学者？”达米安怀疑地问。
立香无辜地眨眨眼：“我真的不记得了。只是……手好像自己知道该怎么走。”
贝德维尔在一旁微笑着递上红茶和点心。他当然知道原因，在迦勒底，御主可是和那些传说中的军师，还有多位以谋略著称的从者对弈过无数局。哪怕记忆消失，那些刻入本能的棋路和策略直觉，依旧残留着。
“也许你以前学过，只是忘记了。”乔纳森乐观地说，“就像我爸爸说的，肌肉记忆有时候比大脑记忆更持久！”
立香若有所思地点点头，手指无意识地摩挲着一枚骑士棋。他确实有种感觉，仿佛曾经有谁坐在对面，用温柔又严厉的语气教导他：“御主，棋局如战场，每一步都要深思熟虑。”
是谁呢？
“再来一局。”达米安的声音把他拉回现实。
立香抬起头，看到绿眼睛男孩脸上那副不服输的表情，忍不住笑了：“好。”
时间在棋局中悄无声息地流逝，夕阳的橙色暖光从窗户坠入局势凶险的棋盘中央。
“将军。”立香落下棋子。
达米安低头看向棋盘，他的国王已经被彻底围困，无路可退。
“你赢了。”他干脆地承认，然后抬起眼睛，直视着立香，“下得不错。下次……也许我们可以试试别的游戏。”
他不动声色地用余光瞥了一眼在花园收拾东西的贝德维尔一眼：“父亲的书房里有一些古老的策略游戏，你可以来我们家玩。”
立香的眼睛一亮：“可以吗？会不会太打扰？”
“不会。”达米安说，语气里带着一丝自己都没察觉到的温和，“阿尔弗雷德会很高兴有人拜访的。”
“我家也是喔！”乔纳森不甘落后，“立香也可以来我家玩，十分欢迎！”
“太好了！我要告诉贝德维尔卿，申请出去找你们玩！”