作者：诸君肥肥
对于这世界具体的某一个人而言，他们所掌握的力量好似是交汇到了一起。比如海沃德·诺伊斯、劳伦特·霍索恩这样的信众，他们即便信奉各自的神明，但也仍旧可以去往【乡】。
但他们掌握的这些力量，就好像是他们各自贴合却又不可能融为一体的双手，仍旧是清楚分明、彼此独立，仍旧是存在缝隙的。
【虚无边境】就存在于他们每一个人的身上，或许与一切神明的力量都并非对立，却偏偏不可能象征任何神明的力量。
……杜尔米终于明白，为什么【虚无边境】在外的名声总是十分怪异，为什么【虚无边境】的成员总是被他人看作疯子，以及，为什么神明去往【虚无边境】反而不需要锚点？
那里或许是离凡世最近的地方，却也是离凡世最遥远的地方。
一时间，他竟然有一种轻微的屏息之感。
隔了一会儿，他才突然意识到，埃默森关于【虚无边境】的说法，好像跟利文斯通的狮子先生，以及后来脑子先生的说法，都不一样啊？
他翻阅着自己的记忆锚点，自顾自陷入了沉思之中。
那位死在圣米伦汀大教堂的黑烟之中的狮子先生，声称【虚无边境】是一群模糊了现实与幻想的边界的疯狂之人，并且始终在寻找现实与幻想的交界地带；而狮子先生则是在对抗这群疯子的扩张。
至于脑子先生的说法，他说【虚无边境】是一群疯狂的【梦钥】的信徒，他们认为现实与梦境是相交的，而交界之地就在【乡】的边沿地带，并且他们自称为【桥】，“虚无边境”只不过是外人对他们的称呼。
而埃默森如今所说的，【虚无边境】是神明力量互相排斥、互相远离所造成的世界的真空地带，那是黑暗的无人知晓的世界的缝隙，里面空无一物、万分死寂。
对照一看，杜尔米也就有些了悟。这些说法或许并不冲突。
前两者指的是【虚无边境】所衍生而来的组织与相关人员。那些知晓【虚无边境】存在的人们，始终想要真正寻找到这个地方、真正进入这个地方。
所谓真实与幻想，或许就是真理侧与神秘侧的代指。毕竟对于凡世的人们而言，直言真理侧与神秘侧并非什么好事。
埃默森所说的却是【虚无边境】的本质。真正不可能存在神明力量的虚无之地……那意味着什么？
神明的禁区吗？
杜尔米默默产生了这个想法，但也只是想想而已。毕竟他不打算将自己扔进虚无边境、彻底不问世事。
至于【虚无边境】与【梦钥】、与【乡】的关联，这或许是这个组织在发展过后的理念更新。他们认为最可能找到【虚无边境】的地方，就是【乡】的边沿。
……或许是因为，【乡】的确是向更多人开放、更容易接近的一个众知层域？从这个角度来说，在梦乡中寻找虚无的边境，竟然真的挺有可行性。
那么，更深入一层来看，【虚无边境】这群人的理念，似乎是将凡世与神秘侧打通？
将一切隐秘的故事翻找出来、将一切怪异的存在曝光于世，使世界不再困踬于真理侧与神秘侧的来回摆动、使人类不再徘徊于现实与幻想的双重厄难之中……
既像是疯狂，又像是宏愿。
继【世界教团】之后，他又多了一个想要拜访的地点。杜尔米暗自想，然后叹了一口气。唉，外域啊外域，你什么时候能争点气啊。
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在这里解释一个概念问题，文中提到的【乡】、【塔】、【墟】，包括【虚无边境】等等，既是确切存在的某个地方（比如神明的众知层域），同时也是管理或是追寻此地的组织的代称
之前是有提到过“【乡】在维护【乡】的秩序”类似的说法，但是好像没有仔细说明这个双重概念的问题，在这里就单独解释一下
第186章 天赐良机
隔了片刻，杜尔米又说：“您这么一说，这世界就像是一面破碎的镜子，镜子的碎片即便弥合，也将留下永恒的缝隙。不、不对，这么一说，这更像是一张拼图。”
“镜子的碎片？拼图？”埃默森琢磨着这个比喻，反倒是笑了起来，他甚至连连点头，十分赞同地说，“说的不错，就是拼图。乍一看，人们会以为那是完整的画面，可拼图实际上被分为了许许多多的小块，中间也永恒存在着缝隙。
“……哈！拼图，有点意思。这比镜子的碎片更好，因为镜子原本是完整的，而拼图原本就是不完整的。我得把这个笑话讲给老伙计们听听。”
埃默森竟然笑得畅快，他说：“杜尔米，你并不敬畏神明、也不相信神明，所以你才能想到这个比喻。”
杜尔米暗想，实际上是因为外域。
因为外域总是将世界以碎片的模样呈现给他，所以他才会想到各种各样离奇的描述，试图恰当地形容外域的存在形式。
只不过，他没想过世界也会是这番模样。
他就说：“所以，那些所谓的众知层域、所谓的界碑，也不过是拼图的不同小块吗？”
“差不多。”埃默森更是如此同意，“拼图的每一块也是各自不同，得看这张拼图完整的模样会是什么。有的拼图零片会出现更亮眼、更中心化的图案，有的零片则普普通通，一眼就能瞧出必定属于边缘部分。神明的力量也是一样。”
说着，他竟是饶有兴致地问出了一个问题：“你觉得，在你知晓的这些神明之中，哪一位的零片更加好看、更加有趣？”
……这问题，真的不是当着神明的面渎神吗？不过您老人家反正是大人物咯，我可只是个普普通通的小水手啊。杜尔米腹诽。
但他还是老老实实地回答：“梦。”
“哦？”
“因为……抛开真理侧神秘侧的说法不谈，现实与梦境的区别才是最奇妙的东西吧。”杜尔米时常感觉自己正在做一场梦，“而且，做梦好像是人们最容易碰触到神秘侧的方式。”
很早之前，脑子先生就跟他说，成为【梦钥】的信徒是最简单的，只要做一场梦就好。
虽然杜尔米做不了梦，或者说他本来也是一场梦，但他还是深深牢记这一点，并且在往后的日子里不断发觉，梦境繁杂多样，并且人们总将那些神秘的、诡异的东西，看作是梦境的产物。
他们以为梦境就是这样的东西，能诞生稀奇古怪的故事、传说、异闻，也是正常的。更有人将梦境的世界看作另外一个世界，认为自己的灵魂周游在这样一个虚幻的、难以触摸的世界之中。
梦境生物。
这个词原本是不该存在，一场梦境怎会成为生物呢？但人们的思想、灵魂，就是如此生机勃勃地存活在梦境之中，怎能让人相信梦境纯然虚妄呢？
……或许那是大脑的排泄物。或许那是另外一个世界的生灵朝他们的大脑扔来了一把糖果。
或许，是因为杜尔米·奈特正是一场白日梦。
他就笑着说：“在所有神明之中，我最喜欢梦境这个概念。我得承认这一点。海洋太辽阔，星辰太遥远，时光太不可捉摸，死亡太冷酷无情；仅有梦境伸手可及、光怪陆离。”
埃默森饶有兴致地听着，随后他问：“你怎么只提起这永望的五神？不顺便评价一下【帝皇】与【太阳】？”
杜尔米一怔，然后讪讪一笑。
他心想，通常而言，人们都会将【太阳】放在七位正神之首。这只是约定俗成的事情，就好像人们习惯每年的第一个月都是曜日之月一样。
但埃默森在说这话的时候，却非常自然地先说了【帝皇】，然后才是【太阳】。瞧瞧吧，这位大人物一点儿也不遮掩自己的本性，他只是不承认而已。
埃默森也不强求，他又说：“梦境的确神奇。可惜祂选择成为一把钥匙……”
“什么钥匙？”
埃默森不置可否地说：“你听错了。”
“……我才没听错！”
“你听错了。”
“……我听错了。”杜尔米愤愤不平地说。
埃默森被他逗笑了，他摇摇头，问：“神明的秘密象征着无穷无尽的危险，你确定你想知道？白橡木号的麻烦还不够多？”他停了一下，“你现在是什么阶段？”
“……信众？”杜尔米想了想自己的领民与领地，“也可能是选民？哎呀，帝皇之路的层级划分太不清楚了，我根本搞不明白！”
埃默森：“……”
这小破孩子在怪他？
他暗自翻了个白眼，没好气地说：“我看是你根本不了解帝皇之路。”
杜尔米很不服气地说：“我怎么不了解了？”
“你知道帝皇之路的信众、选民、眷者、使徒的区别是什么吗？你知道帝皇之路的微面者如何成为巨面者吗？”
杜尔米语塞。因为他还真不知道。
他嘀嘀咕咕地说：“因为我没有导师，我肯定不知道。我只能自己琢磨。再说了，帝皇之路不就是那点事情吗？领土、领民，然后效忠……”
“你让你的领民见过彼此吗？你给他们开过会吗？”
“开会？！”杜尔米瞪大眼睛，“为什么要开会？什么是开会？”
埃默森：“……”
他……他就没见过这么无知的领主！踏上一条道路不该仔细了解这条道路的规则、路线、禁忌吗？为什么杜尔米·奈特可以这么一无所知、脑袋空空、不学无术？！
埃默森一字一顿地说：“帝皇之路从信众走上选民的方式是，聚集自己全部的领民，使他们明白自己正在效忠谁，使他们知晓自己的同僚都有谁，使他们清楚自己未来将走向什么方向，使他们明了自己正踏足一片怎样的土地。”
杜尔米若有所悟。
“只有到这一步，你才是真正的领主。话说，你应该没有那么无知吧？譬如西岛，换了个岛主也是一桩大事，得召开大会让所有岛民都同意新岛主的人选。你走的是帝皇之路，与凡俗的规矩十分贴近……你不会连这个都不知道吧？！”
“……我当然知道！”杜尔米为自己争辩，“我只是没想到我也得这么做而已。”
埃默森简直气昏了头，他告诉自己：不要生气，这孩子才十九岁，十九岁的孩子懂什么呢？——可他都成年了，他就不能有点常识吗？神秘侧也是有常识的啊！
他语气恳切地问：“你不是说你认识一个【星群】的信徒吗？你确实没有导师，但既然都有个魔法师在身边了，你就不能跟他请教一下？”
脑子先生还不是魔法师。杜尔米在心中纠正。好吧，对于埃默森来说，信众和选民可能也差不多，反正都是一群小朋友。
他就老老实实地说：“我忘了。”
“……你忘了。”
杜尔米：“……”
脑子先生信誓旦旦说他是一位高高在上的巨面者，哦，圣名阶段的大人物！他哪里想得到自己还得在帝皇之路上跨越从信众到选民的坎儿啊。他觉得自己已经有了不少厉害的领民，那不是足够了吗？
……原来帝皇之路还有进阶的能力啊。他心虚地想。
于是他虚心求教：“所以，这个……成了选民，有什么用呢？”
埃默森被问到了。
也可能是他当【帝皇】当久了，哪里知道第二等阶的小朋友有什么新鲜能力。
他硬是沉默地回想了三秒钟，然后才从记忆的犄角旮旯里挖出了答案：“信众阶段，领主在自己的领地上永远不会死亡，同时能与领民隔空沟通交流。
“选民阶段，领主能够自由往返领地与其他地界，同时领民能够在获得领主同意的情况下进出领地，领主能够在领民同意的情况下借用领民的能力。”
杜尔米仔细一想，发觉自己好像都做到了。
不过他突然想起来，在很久以前，他就已经跟法罗夫人、跟花匠先生达成过类似的条件，当时他还答应，如果条件允许的话，他会同意法罗夫人与花匠先生为其位于北地的故乡之城复仇。
换言之，在当时他们三人的场合之下，开会已经开过了，同僚是谁也知道了，未来目标也有了，抵达的领地便是【白日梦】，效忠的对象也是【白日梦】……
……这么说，他早就是选民了？天啊，他甚至早就是选民了！
杜尔米突然震撼于自己的无知。
既然都说到这里了，埃默森就继续说：“眷者阶段，领主能够赐予领民不同的祝福，同时选定敌人进行诅咒，弱于领主的敌人有可能即死。
“使徒阶段，领主可以在短时间内将非领地的土地变作领地，也就是‘己身所在皆为领土’，在此拥有压倒性的力量。”
“……哇！”杜尔米惊叹一声，“好简单！好粗暴！”