作者：诸君肥肥
他这样的传奇警长，竟然能够平安无事地活到退休的年纪，这也是十分值得称道的事情。警局有意将他当做一个良好的宣传榜样，因此也乐意好好供养他退休之后的生活。
只不过，年纪大了之后，朱利安·邓莫尔也往往会感到力不从心。他想到北地正在发生的事情、利文斯通层出不穷的案件，还有杜尔米在两个治世的不同经历……他不免感到一丝近在咫尺的紧迫感。
他知道一切尚未终结。因而他所谓的“退休”，似乎也成了一个不可能达成的目标。
他也是这场【白日梦】的一员；非要说的话，他早已经死在了奥尔德斯治世的某一年，连尸首都成为了一具木偶。
每每想到这一点，再想到阿切尔·英尼斯那位贵族青年隐晦的尴尬与局促，朱利安总会产生一种啼笑皆非的感觉：换了一个治世，连木偶与木偶大师都成了同僚、不得不做一些表面功夫了。
不论如何，眼下谢兰的重心在于北地的故事，朱利安·邓莫尔知晓自己不可能参与进去，所以这几日只是在警局的档案室里，帮忙寻找一些与北地相关的消息。
其实还是有不少信息的，那毕竟是一片广袤的土地、拥有着无数人口，人来人往之下，自然也会在谢兰的各大城市留下不少的痕迹，只是人们往往习以为常、下意识忽略了。
朱利安将这些信息整合到一块，并希望这能帮上忙。
与此同时，他又感到一些古怪：几日过去，人们对北地的兴趣明显下降了。
报纸上开始出现别的新闻、人们也开始谈论别的趣事。倒不如说，是因为北地僵持太久、没什么大的进展，所以人们的注意力自然也就转移了。
……杜尔米等人仍旧奔波在北地的风雪之中，但普通人也仍旧生活在自己的生活之中。这就是世界的常态。
朱利安并不惊讶，但难免叹息。其实他也同样规规矩矩地生活在自己原本的轨迹之中，并不指望任何一场奇迹会诞生在他的生活之中——他已经享有了一场白日梦，对吧？这个治世对于他来说，就像是一场白日梦。
年老之后，他的心态就与青年时期不太一样了。他开始承认自己是一个凡人，也承认自己有力所不及之处。他开始培养年轻人，也开始传授自己的侦查经验：警局里那些年轻警员或许还不够老道，但的确满腔热忱。
这些事情也算是有条不紊地进行着，像是这个社会也有条不紊地发展着。
每一天的清晨，朱利安·邓莫尔习惯性地买一份报纸、看一下最近的新闻。今日街上的人们似乎议论纷纷……
“……什么？！”
朱利安愕然看着报纸上的头版头条：王女的军队入侵并且占领了诺斯边境地带的一座小城！
没有宣战、没有舆论造势、没有任何小道消息。莫尔芙·法涅斯就这样坚决地推进了自己的计划，并且达成了自己的目的。诺斯王国那边还没有做出任何反应——说不定还不知道！
这是因为诺斯王国更靠近北地，至少大部分注意力都在北方的边境，而无暇管束南部。或许奥古斯王女就是抓住了这个机会，直捣黄龙、一举拿下……
警局的警员们也议论纷纷。这是一个难得清闲的上午，可能是罪犯们也被王女阁下的举动震惊了吧，都忙着看报纸呢，所以警员们也有空聊聊这桩大事。
“咱们这就赢了？”
“诺斯那边肯定会做出反应的。”
“没想到王女真的这么做了……我开始担心未来的生活了。”
“我们在利文斯通，怕什么！”
“利文斯通离得这么近，就是应该担心吧！谁能想到现在又要打仗了？我本来以为日子太平得很……”
“太平什么？只是以前没有这样的烈度而已！难道边境冲突还少吗？海上的商船都快打起来了，诺斯那边都明目张胆地抢我们的货物了——我们本来就在战争之中！要我说，王女阁下打得好啊！”
“这个机会确实抓得不错，诺斯估计还在关注北面的事情呢。这下好了，两面夹击啊。”
“不知道死伤如何……”
“克里斯琴那边才刚刚出了事、没想到这边就直接打起来了，真是意想不到。”
“说不定正是因为【帝皇】他老人家出了事，所以王女阁下才打算动手的！要是法涅斯王朝仍在……”
“要是法涅斯王朝仍在，那可轮不到咱们站在这里！如今这个治世都持续整整三百年了，你们竟然还在怀念法涅斯王朝吗？醒醒吧！”
“哎哟，别唠叨了，那边又有个醉汉跟人打起来了，快去处理吧！”
警员们一哄而散，懒得理会遥远的边境地带发生的事情，最后还是回到了自己的工作岗位上。而朱利安·邓莫尔默然站在一旁，心里想，恐怕王国上层的那些贵族老爷与权贵官员们，都已经乱成一锅粥了吧。
事情正如他所想。
阿切尔·英尼斯松了松领口，面上带着冷笑。
他的面前是一众正在争吵的、嘈杂的上流人士——但人们要是瞧见他们这副面红耳赤的模样，说不定还以为他们是一群正在争抢半个冷馒头的流浪汉呢。
“下一个目标绝不可能是……”
“我们必须趁着诺斯还没反应过来，尽快推进下一个行动！”
“不，考虑到王国民众的反响……”
“报纸上怎么说？”
“我知道那边有条矿脉……”
“粮草的事情解决了吗？”
“王女阁下呢？我们首先应该向王女阁下道喜！”
“不，应该说是我们的女王！”
“议长选举近在眼前，竟然发生了这样的事情……”
“我们得重新评估议员席位的分布了。”
“武器和士兵的损耗如何？就没人关心这个吗！”
“边境地带的平民都撤离了吗？还没有？那还不抓紧时间！诺斯不会给我们太多时间！”
“我们恰恰应该抓住这个机会继续推进战线，不要给敌人可趁之机！”
阿切尔听得头都疼了，他干脆起身离开这个闷热的、嘈杂的房间，去走廊上透透气。
他发觉走廊上已经有了不少人，他们或许也是出来透透气的，或许其实是为了拉帮结派、与同立场的人们通通气……
耳边仍旧萦绕着关于这场战役、关于这场战争的种种议论，阿切尔彻底烦躁了起来。他很想问问这群同僚，是否知晓北地的变故一旦控制不住，那他们现如今热火朝天的幻想就全是一场空！
可他知道，这个问题问了也是白问，因为即便风险再如何高，这群野心家也会抓准这个机会的——死了可能是一了百了，但错过了那可是会懊恼终生的。
他干脆走到了更远一些的地方寻个清静。只是过了不久，莫尔芙·法涅斯过来了，于是这短暂的清静也彻底没了。
阿切尔冷眼旁观，知晓如今是这位王女阁下最为意气风发的时刻：首战告捷、开疆拓土、大权在握、民心所向……无数权贵的恭维也蜂拥而至，甚至有人暗送秋波、十分乐意当个地下情人……
这种时候，便有人怜悯一般地望向阿切尔。莫尔芙曾经有意与英尼斯家族联姻，这事儿许多人都知道，但阿切尔却自己拒绝了；如今两相对比，人们恐怕觉得阿切尔要悔不当初了。
但阿切尔只是觉得烦躁、难以言表的烦躁。他甚至觉得眼前这一幕十分可笑：北地风雪飘摇、谢兰危机四伏，王国的大人物们却为一场侵略战争而欢欣鼓舞……
为了家族，阿切尔沉默不语地参加了这场欢宴，并在席间配合地露出笑容、祝贺莫尔芙的成功。
“……现在，人们该称呼您为女皇了。”
宴会落幕之后，在离开的时刻，阿切尔又一次碰上了莫尔芙。他不得不停下脚步，并且恰到好处地给出自己的恭维。某种意义上，他倒也算是真心的，至少他确实认为莫尔芙抓住了一个——对她而言——很好的机会。
“您说笑了。”与阿切尔所想的不同的是，莫尔芙的语气仍是冷静的、柔和的，“这只是第一步，甚至难说是成功的第一步。那些聚拢而来的人们，有多少是为了利益、又有多少是真正的忠心呢？”
阿切尔停顿了一下，略微惊异地看着莫尔芙。这可就不同寻常了，莫尔芙竟然直言不讳地说出了这些贵族的虚伪之处，甚至还有些厌烦……是因为他们即便称赞、却也没有拿出足够的诚意吗？
阿切尔再一次意识到，倘若他能够在这个时候拿出诚意的话，那么他自己、乃至于整个英尼斯家族，都能在这位王女阁下身边更进一步，获得更多的权势与利益……
可是，他果真要这么做吗？
“在这种时候，您可不能泄气啊。”阿切尔却打趣一样说，“这条道路尚且漫长，总有一天，时光会洗刷这些野心家的真实面目，让您知晓——谁才是坚守到最后的人。”
莫尔芙微怔，随后轻笑了起来。她没有生气，只是说：“是吗？那么，我也想看看——谁会坚守到最后。”
阿切尔离开了，而莫尔芙望着他离开，却略有失望。事到如今，她以为阿切尔·英尼斯也有些虚伪了：坐在权贵之中，却自认清白与孤高，何苦呢？
夜色凉凉，她没有唤上侍从，而是独自在花园之中穿行。
奥古斯王室在利文斯通享有着奢华的生活，这几乎是用金子堆砌起来的王座，连同花园的每一朵鲜花都有名有姓，少了或者枯了任何一朵，都有花匠要为此剖开自己的心脏。
而这是莫尔芙·法涅斯看惯了的风景。她的父亲、奥古斯此时此刻的王，将这场欢宴的主位留给了她，让她独享胜利的喜悦、臣下的奉承，也暗示了他已将统治的权力交到了她的手中。
奥古斯的王女，奥古斯的女王。
诺斯合该是她的第一个战利品，不是吗？
这是她预想之中的第一步，的确成功了、如她想的那样。可她竟然没有那么高兴。想到未来的战争、未来奥古斯王国的版图，她既是亢奋与激动，却又有些意兴阑珊、兴趣寥寥。
似乎有某种预感、某种根深蒂固的阴影，早已经潜藏在她的灵魂之中，让她不自觉地感到紧张、感到仓皇。
“……只是我恐惧。”
她站在一朵将要枯萎的花朵之前——真的将要枯萎吗？还是夜色涂黑了它呢？有多少人将要死在这场战争之中？她却不闻不问，只是沉湎于自己的野心与计划之中。
她喃喃自语：“到了最后，我仍是……无人知晓。”
话音落地，无人回应。她怔然出神。
一声凄厉的鸟鸣猛地惊醒了她。她闭上了眼睛，想到海水的咸味、航船的颠簸、走投无路的选择。利文斯通是这样一座城市，在这里——人们出海很方便。
黑鸦落到了她的影子里，然后消融为空无一物的黑暗。
一如往昔。
第690章 日夜兼程
“事到如今，你还不打算做点什么吗？”
这是一座边境的小城，靠近康古里大河，所以也姑且算是受到了海洋贸易的照拂。一些货船会临时停泊在这里，船员们会在这里休憩、玩乐，然后奔赴下一个港口。
奥古斯王国抢先攻下了这里，就像是往诺斯王国的贸易网络之中钉下了一颗钉子。接下来诺斯将作何反应，恐怕是无数人正在关心的事情。
……只是，此地是诺斯的南部边境，而诺斯的北部边境，也正在面临着另外一场危机。
但某种意义上，这也不仅仅是诺斯王国自身的危机，也是整个谢兰的危机：倘若奥古斯与诺斯这两个大国彻底陷入战争的泥淖，而北地的风雪也将要席卷整块大陆……
没人能阻止这一切吗？
塞西莉亚的目光望向了那座小城，但或许也望向了北地的风雪，或许也望向了千万年之前与千万年之后的谢兰——那些光阴与历史、那些故事与往日，全都书写在层域之中；人会遗忘，层域不会。
正是因为这样，翻阅这些层域就好像是翻阅一本历史书；亦或者，历史本就由这些层域构成？
可她那句话是对着身旁的一个人说的。
她说：“阿尔弗雷德，你是这个时代的治世者，你理应做点什么。”
“……理应？”阿尔弗雷德含笑重复了这个词，“女士，我已经让人们不必担心自己随时随地可能被烧死……哦，除了那群仍旧虔诚的【太阳】的信徒——但他们心甘情愿。
“至于战争，那是凡俗世界的选择，也是人们注定要迎来的风雨洗礼。我想这一点您也认同吧？这就是世界本来的面目，不曾为【时历】所掩盖的面目。”
“格拉德的死亡也是这世界本来的面目。”塞西莉亚不为所动地说。
阿尔弗雷德终于轻轻地皱了皱眉，但他很快又恢复了平静的表情。
奥古斯的士兵踏足那座小城、并且占领此地，或许只花了几个小时而已。猝不及防之下，城市的守卫也没来得及做出什么像样的反抗。一些人死去了、一些人主动投诚、一些人瑟瑟发抖。