作者：诸君肥肥
塔拉纳的居民还没从北地的变故之中回过神来，就又要迎接两个邻国开战的消息，真是令人心惊胆战。
传言说塔拉纳的上层也出了一些事，但人们只是偶然听闻一些风言风语，没有得到确证，所以勉强能松一口气。要是塔拉纳也出事了，那社会上就该人心惶惶了。
总而言之，杜尔米要离开塔拉纳了。
这里是他父亲的故乡，他却很难真的将奈特家族当成自己的家，特别是在祖父母去往北地之后。
但平心而论，他仍是在这里享受了一段愉快的假期。他在塔拉纳待了半个多月，吃喝玩乐、查查案子。当他出发前往瓦伦蒂的时候，时间已经来到了这个月的下旬。
空气中酝酿着一丝凉意——但这一次是货真价实的秋天快要到了。
杜尔米决定轻装上阵，所以他买了一堆纪念品，连带着自己的旧衣服、旧行李，全都拜托奈特家族帮忙送回了利文斯通，自己身边只留下一些生活用品。
而他与肯、理查德、猎人先生四人，接下来就要在瓦伦蒂体会到截然不同的异国风情了。火车比杜尔米想象得更豪华一些，服务更是相当周到，这彰显了繁荣的商业交换给这条贸易线带来的改变。
不过他转念一想，或许也是因为他买了更高规格的火车票。
这次来塔拉纳，杜尔米也接收了父亲的一部分遗产。在奥尔德斯治世，杜尔米从没见过这部分遗产；不过在阿尔弗雷德治世，父亲与家族的关系更好，遗产自然也顺理成章地给了杜尔米。
这其中有奈特家族的一部分不动产、店铺生意，还有数额不菲的现金。这是作为奈特家族的血脉而得到的东西。
除此之外，奈特家族也额外为【白日梦】先生提供了一笔投资——杜尔米更乐意这么形容，这个词更能恰如其分地形容他们之间的关系。
外人恐怕更以为这是一种投诚，但【白日梦】先生本来就与奈特家族有着分不开的血缘关系。倘若奈特家族执意站在【白日梦】先生的对立面，那杜尔米也会感到头疼。
好在森罗协会的鱼头人先生们向来长袖善舞，奈特家族也是如此，因而结果还是皆大欢喜的。
这笔投资比杜尔米继承的遗产还要更加庞大一些，杜尔米要是个凡人的话，他大可以挥霍无度地过一辈子。然而遗憾的是，他用钱的地方还多着呢。
……埃默森是后来才跟杜尔米提及了政务署的处理方案。
杜尔米对此颇有微词，倒不是因为钱包的问题，而是因为他觉得埃默森又把麻烦扔了回来——可恶，他是希望埃默森解决政务署的麻烦，不是换个由头再扔回来！
所以杜尔米又把工作扔了回去：“政务署需要多少钱？我总不能随便乱给吧。你先让他们写个申请报告，顺便帮我审批一下他们申请的金额合不合理吧。拜托您啦！”
多谢了脑子先生的提醒，杜尔米才能机敏地想起“财务工作”的重要性。他可太聪明了！
当时埃默森意义不明地盯着杜尔米看了一会儿，最后哼笑了一声，答应了。
……杜尔米觉得埃默森肯定又想偷偷给他找麻烦，但是找就找吧，杜尔米现在债多不愁，已经无所畏惧了。
不过杜尔米盘算着自己的小金库，总觉得自己还支撑不起政务署这样庞大组织的开销。再说了，他的遮兰也还没运转起来呢！他总不能指望克克与艾米的卖鱼生意可以承担日常经费吧？
至于他的侦探工作……哦，天晓得这世上得有多少个杀人犯，才能应付得了政务署的经费申请。
但这些事情可以扔给脑子先生他们去操心。此时此刻的杜尔米正在火车上，目光复杂地看着一枚陈旧的怀表。近日来，他始终用这样的眼神、这样的表情，盯着这个怀表。
肯·林恩也看到过他这副模样，还好奇地问：“这是怎么了？杜尔米，难道你买到假古董了？”
……杜尔米心里那些五味杂陈的情绪，一瞬间被肯的这句话冲淡了。他几乎哭笑不得地说：“当然不是！应该说是，花了很便宜的价格，入手了货真价实的古董……反而感觉有些复杂？”
古董怀表。
在如今这个时代，再古老的古董最多也只能倒推到法涅斯王朝那个时候。更遥远的时代，人们就很难接触到了。
然而这一枚怀表却来自无端遥远、近乎亘古的岁月。这让杜尔米感到心情复杂。
肯琢磨着：“有一种……亏欠的感觉？”
杜尔米沉默了片刻，最后叹了一口气，喃喃说：“是啊。”
是啊。当怀表入手的时候，他几乎觉得这样东西沉得令人发慌。要是他能睡觉的话，他一定半夜都会从梦中惊醒，然后不停地确认这枚怀表是否安然无恙地待在自己的口袋里。
七份力量、七条道路、七个故事。
这是世界的往日、也是世界的终局。废墟的瓦砾之中，果真能开出新的花朵吗？
杜尔米也不知道。最关键的是，他总觉得自己还忽略了什么。时至今日，他已经知晓了这么多的秘密、这么多的真相，甚至已经知道了父母死亡的幕后元凶……可是，那常正的七神却仍旧强调——你必须去往世界的尽头。
可他都已经知晓了世界的尽头就是死亡，他甚至都能聆听世界的呓语、亡者的呓语。那么，“世界的尽头”又究竟有什么特殊之处，为何一定要去往、才能知晓？
每次想到这里，杜尔米都会不由得想起神序之树、想起灵魂之乡与梦境之乡，甚至还会想起【世界】的【白日梦】。他不禁想，【梦钥】为何沉眠？
现在他已经知晓了那常正的七神的各自秘密：【太阳】燃烧、【时历】反复、【海镜】倒映、【星群】编织、【死昼】吵闹、【帝皇】轮回。
可是，关于【梦钥】沉眠的原因，他却仍旧一无所知。
他倒是知道【虚无边境】一直想要唤醒【梦钥】……照这么说，他似乎得找找看【桥】的成员？
不知道雾兰那位阿莉森·布卢默小姐现在如何。杜尔米暗自嘀咕。他需要一个突破口。
……从这个角度来说，那些神明似乎也都知晓内情。祂们过往的举动是否也暗示了什么？比如说，雾兰的出现与永世雾墙的形成，还有神战的中止，究竟是怎么一回事？
每每想到这里，杜尔米都觉得十分头大。他开始怀念当初脑子先生有问必答的时刻，但也知道那些秘密——现在看来甚至都算不上秘密了。
在探索真相的道路之上，越是往后，他就越是只能独自前行。
杜尔米摆弄着眼前的怀表。打开表盖，所有指针都停在零点、或者说十二点、或者说二十四点。人们会以为这个怀表坏了，但不会相信这个怀表其实有七根指针。
阳光透过车窗，照在怀表的水晶表盘上，反射着一阵灿烂夺目的光辉。杜尔米下意识眯了眯眼睛。
他用指尖敲了敲表盘，一根指针往前走了一格。周围的一切全都停滞了下来，光阴的流速变得缓慢、变得粘稠，人们交谈的声音近在耳旁却也远在天外。
世界为他停留了一瞬。
不过也只是一瞬。下一秒，指针自动归位，凝滞的时间重又流淌。人们一无所知地埋头在生活之中，不知道世界也曾有一瞬剧变。
——那常正的七神将力量交给了杜尔米。
确切来说，只是借用。
除开怀表自带的一秒时间停转之外，杜尔米想用每一位神明的力量，都得额外借用。不过，与那些信徒的付费食堂相比，杜尔米更像是抽中了免费自助餐的优惠券。这些力量并不属于他，但他确实可以随便取用。
就像艾米大方地将【记忆】的力量交给了杜尔米一样，那常正的七神也同样将力量交给了杜尔米。
彼时【太阳】还额外含笑说了一句：“这样一来，我就不必担心你在白日死去了。”
……杜尔米本来还挺感动的，但是希亚这话让他有些哭笑不得了——他本来也没在白天死过几次吧！非要说的话，还不是因为万象湖太危险了！
除此之外，这个怀表中还蕴藏着——或者说这才是真正至关重要的东西——神明的故事。
【时历】见证并且记录了一切的历史，祂并不拥有、但祂的确目睹。这是神明的故事，当然也是神明的层域。
而【白日梦】先生此前就能够随意出没在不同的层域，即便去往【群星会幕】也是如入无人之境。如今，这些神明将自身层域的记录和故事也交给了杜尔米，等同于向他敞开了自己的力量核心。
举个例子来说，倘若杜尔米想去【墟】杀什么人的话，他也不必费劲地取道亚玛利埃了，通过这个怀表就可以直接过去，因为这里留下了【海镜】的故事。
一个特例是埃默森，或者说安德烈·法涅斯。
【帝皇】已经故去、法涅斯王朝已经陨落、帝皇之路的力量更是以【荣光之许】的形式传递给了法涅斯家族，因而蕴藏在怀表之中的力量更多关乎【偃偶】、关乎教团，以及……一场幻梦。
很久以前，当杜尔米随白橡木号途经中轴的时候，他曾经得到了赫米什王朝的一顶黄金冠冕。那象征着赫米什的野心，但也象征着赫米什的失败。
杜尔米婉拒了赫米什的传承，因而这顶冠冕最后也没有属于他，他只是得到了一枚双面空白的金币作为纪念。
只是他仍旧记得，那顶象征着赫米什王朝的黄金冠冕，名唤为【旧梦】。
那是沉眠在往日之中的、陈旧又腐朽的梦。连森罗海的岛屿都不再梦见赫米什王朝了。
赫米什是旧梦，法涅斯便是幻梦。法涅斯王朝的故事，留给了更多的谢兰人、更多的普通人，为那唯独坚守、唯独永恒的一百零二年的光阴，而永恒跌宕。
因此，法涅斯王朝不会独独留给杜尔米一个人。
但埃默森的确在怀表之中、为杜尔米留下了一场幻梦，那是一幅张扬的、繁复的、绮丽的画卷。
“这是什么？”
“你曾经送了我一份礼物，一张画。”埃默森平静地说，“我就还你一幅画。”
这是法涅斯王朝时期的几位著名画家共同绘制的巨幅画卷，画中描绘了当时人们的生活、不同城池的面貌，乃至于广袤的星海、遥远的海洋。这是那个永远热烈如同夏天的国度，为世界留下的最后的礼物。
然而遗憾的是，无论在哪一次的轮回之中，这幅画卷都没能完成。
要么是王朝末年的动荡带来了混乱与终结，要么是画师的个人生活出了问题、难以继续创作，要么是人们追求尽善尽美，却忘了光阴仍在背后追赶，以至于误了时间。
总而言之，这是一幅未完成的画，恰如法涅斯王朝未完成的使命。
埃默森并没有补全这幅画，当然，安德烈·法涅斯也无心于此。他为杜尔米留下了大片的空白，等待这个年轻的孩子为世界填充更新奇、更曼妙的色彩。
又或者说，这是那常正的七神对于杜尔米的期待。
“……你们对我可真是……比我爸妈对我都更加信心满满。”杜尔米嘟哝了一句，却笑了起来。
“杜尔米，你在说什么呢？”肯奇怪地看着他。
“没什么！”杜尔米笑着拍了拍手，“我只是想到，不知道我们会在瓦伦蒂遇到什么案子呢？”
第731章 完美无瑕
“告诉那个该死的达文波特家族，政务署不会成为他们的私兵！”
瓦伦蒂的政务署署长安东尼奥·莱顿，黑着脸将一封信件直接撕毁了，然后暴怒地来回踱步了俩下。他年纪尚轻，所以面对达文波特家族近乎羞辱一般的来信，难以控制自己的情绪。
他恨不得写上一封回信，而信纸上只有一个字：滚！
政务署地位特殊，各大城市的署长基本都有不小的来头，要么是家世不凡、要么是能力出众、要么两者兼有。譬如利文斯通与克里斯琴的署长，那就更是出类拔萃。
瓦伦蒂的这位署长也一样。莱顿家族是诺斯王国的知名贵族，安东尼奥本人也是年轻气盛、能力超群。
但瓦伦蒂的政务署，又有一些不太一样的地方。
诺斯王国的统治者诺斯家族，曾经是安德烈·法涅斯的手下败将。三百多年前，法涅斯王朝摇摇欲坠的时刻，正是诺斯家族第一个举起了反叛的旗帜，甚至指挥军队冲向了克里斯琴。
当时的克里斯琴付出了巨大的代价才得以保卫这座城池，但诺斯家族也已经从王朝的身上撕咬下一块地盘，建立了所谓的诺斯王国。
与后来的奥古斯王国不同的是，诺斯王国更为专制，国王基本说一不二，军事力量也更为强盛。事实上，诺斯王国在海上贸易与海军力量上，也确实隐隐压了奥古斯王国一头。
因此，传承自法涅斯王朝的组织、受安德烈·法涅斯意志的影响而建立起来的政务署，在诺斯王国内部显得格格不入。
各大贵族其实并不怎么乐意跟政务署扯上关系，安东尼奥也是因为在莱顿家族内部受到冷遇，所以才想在政务署取得一些成绩。不过，好嘛，他也没想到自己直接就当上了政务署的署长！
当代国王阿方索·诺斯是个年富力强、励精图治的君王，在他的统治之下，诺斯王国的国力可以说是与日俱增。
但这位国王唯一的问题是，他十分任人唯亲。国王的妻子，如今诺斯王国的王后，来自达文波特家族，因此有许多达文波特家族的成员占据了王国高层的重要位置。
顺带一提，达文波特曾经是法涅斯王朝的十二位奠基者之一，是法涅斯王朝的法律制度的建立者，但这个家族在王朝末年的动乱时期投靠了诺斯王国。
曾经有个争论就是达文波特家族是否是选择了投敌，一些人认为这是纯粹的污蔑，一些人认为这是既定的事实。不过时至今日，也没什么人在乎达文波特家族的往事了。
王国内部有不少人对达文波特家族颇有微词，不过跟法涅斯王朝的旧事没什么关系——毕竟已经过去了三百多年——单纯是因为这个家族蛮横无理、贪赃枉法，并且不跟其他贵族分享利益。
安东尼奥所在的莱顿家族，就跟达文波特家族十分不对付。这还牵扯到一桩旧事：在国王进行婚配的时候，最初定下的人选来自莱顿家族，但达文波特家族用了一点手段，让国王换了达文波特的一位小姐成为王后。
因此，达文波特家族给政务署送来的这封信，可谓是既羞辱了政务署、也羞辱了安东尼奥·莱顿，更是羞辱了安东尼奥背后的莱顿家族。