作者：诸君肥肥
只不过，空白月的到来却令他们更加紧张。
【帝皇】安德烈·法涅斯曾经统治了整个谢兰，也可以说是庇佑了谢兰。昔日法涅斯王朝的平民拥有相对平静、安全的生活，因为【帝皇】将那些诡异、疯狂的力量与他们的生活隔绝。
或多或少有一些说法流传下来，自上一个时代。
据说当时的法涅斯王朝拥有一个专门调查与处理特殊事件的机构，就类似于现在奥古斯王国的政务署。这个机构在相当漫长的时间里保护平民、解决危机，最后随着法涅斯王朝的覆灭一同消失。
时不时就会有一些当年的卷宗残本出现。这些文稿不知道是真是假，但这个机构的存在确有其事。
【帝皇】对此也不遮掩，因为曾经有一人许愿的时候，就提及此事，希望【帝皇】重新建立这个机构、庇佑谢兰平民。而安德烈·法涅斯不巧选中这个愿望，最后也兑现了自己的许诺——那一年，奥古斯王国的政务署正式成立。
人们或许会疑惑，为什么【帝皇】不将这个许诺扩大到更广阔的区域，将政务署一事推行至整个谢兰。而事实是，他已经不再是谢兰的帝皇，祂只是高高在上的【帝皇】。
对于凡俗政务，祂唯一能做的也只是影响承袭了自己血脉的奥古斯王国，而无法影响其他国家的决定。祂的确可以凭借【帝皇】的位格强压下去，但执行者毕竟是当地执政方，难免阳奉阴违——他们更情愿将这个难题扔给正神教会。
从另外一个角度来说，尽管政务署大部分时候是负责处理佞神之事，但也会遇上正神信徒犯事的时候。实际上，【帝皇】为了这个愿望对抗了其余六位正神；虽然那些神明没有任何表态，但底下的狂热信徒们却已经十分激愤。
最后这个愿望也只是局限于奥古斯王国。即便如此，【帝皇】的威望在谢兰的普通平民心中也相当之高。或许不是信仰，但绝对是崇敬。
因此，不久前那场可怖的风暴中，当那个奇异的保护罩出现的时候，白橡木号的人们才会对这种属于帝皇的力量并不陌生、也不抗拒或恐惧。因为的确曾有人为整个谢兰遮风挡雨。
类似的情况也延续在每一年的岁月之中。通常来说，人们会认为，在帝临之月，一些“宵小”不敢作恶、不敢冒犯【帝皇】的威严。这种情况与每年初的曜日之月有些类似，只不过安德烈·法涅斯曾经是人。
这是一冬一夏、一头一尾；可惜的是，随之而来的就是空白月。
空白月总是百无禁忌。这并不一定是好事，也可能带来可怕的灾难与不幸。
空白月的第一日，白橡木号有一个水手发疯了。
是的，不是学徒，而是水手。一个正式水手。他已经三十多岁，往来森罗海数次之多。他沉默寡言、吃苦耐劳，给所有人都留下了一个不好不坏的现象，平庸得好像所有人都理应是这般模样。
可他就这么疯了。
他是在这一日吃早饭的时候疯掉的。他突然掀了桌子、喘着粗气，眼睛红得像是染了血。他瞪视着在场每一个人，一字一顿、清清楚楚地说：“我们所有人，都会、死在这里！所有人！”
然后他狂笑起来，一边笑一边掀翻了所有人的桌子、踩烂了他们的早饭，然后独自一人出了门，回到自己的船舱，在里头嘀嘀咕咕、发疯呓语，或哭或笑。
目睹这一切的人们面面相觑，小心试探着彼此的目光与神情。于是他们都心知肚明，各自心底绷着的那根弦，断了。
船医匆忙赶来，却首先被锁着的门拦住了去路。他试图开门、砸门，但里头的水手用柜子堵住了他的门。船医从门框的缝隙中往里看，却骇得不轻——因为那只血色的眼睛，居然也隔着缝隙盯着他！
这让船医下意识后退几步，面无人色。他断定：“此人已经疯得没救了，将这里封锁起来！”
他们疑心这样的癔症会在船上传播开来，所以船医当机立断的封锁要求没有得到任何反驳。朱利安·邓莫尔船长听闻消息，也只是过问了一下检查结果，并没什么异议。
这个水手与那个醉醺醺的水手奥斯关系不错，他们还曾一起吹嘘白橡木号与黑船卡明的那段往事。于是奥斯接了那个送饭的活儿。其余人都恨不得离这里远远的，甚至房间左右两侧居住的水手都主动换了个舱室。
过了一天，船上却突然流言四起。
人们疑惑为什么这个水手会说他们都活不下来——他知道了什么？他们知道得了癔症之后会瞧见幻觉，可是……他看到了什么？
这个说法让所有人望向彼此的目光中都多了一丝恐惧，以及隐晦的试探。他们就好像正在猜测，或者至少是想要知道——他，是不是看到了你？
但凡有一个水手出现了这样的念头，事态就一发不可收拾。一个人这样怀疑另外一个人，那对方也必定会反过来质疑此人的可信度。这般互相猜忌、互相提防的情况愈演愈烈。
直至某一天，水手们怒气冲冲地打了一架。
这事儿和学徒们其实没什么关系。老实讲，船上那些微妙的氛围和学徒们也没什么关系，因为他们毕竟只是“学徒”。人们甚至不相信他们能做出什么威胁白橡木号的事情。
但唯独有一个人是例外。迈尔斯·弗朗索瓦。
他曾经是黑船的翻译。这事儿他跟船上不少人都透露过，反正这是他不可辨驳的往事，在船上吹嘘的时候总会提到两句。偶尔，他还会跟其他水手炫耀自己的雾兰语水平。
这当然不是什么奇怪的事情。那些水手们提及往事的时候，语气不比他谦逊多少。
但现在却成了他的催命符。在水手们打过那一架之后，不知道怎么地，他们突然开始怀疑迈尔斯是那个罪魁祸首，认为就是这个家伙将厄运带到船上，吓疯了麦金——就是那个发疯的水手。
于是在一日晨会上，发生了一件令所有人都大吃一惊的事情。
晨会是白橡木号的惯例，每隔十天半个月，船长便会集齐所有船员，总结一下最近的一些工作，讲述一下接下来的航程。
因为中轴情况不太一样，所有人的情绪都十分压抑，干活也漫不经心，所以最近晨会变成了五天一次，船长的态度也更加严厉。
这一天，一群水手绑了迈尔斯·弗朗索瓦，将他押送到甲板上，要求船长将他判处死刑，或者就地扔下大海，任其自生自灭。
为首的就是那个奥斯。他好似已经几天没有睡觉，眼睛里满是红血丝。他憎恶地看着迈尔斯，已经认定就是这人害了自己的老朋友。
他高声宣布：“迈尔斯·弗朗索瓦，他必须死！头一个死！”
白橡木号陡然寂静下来。人们嗫嚅着嘴唇，却不知道自己应该说点什么。
……杜尔米惊愕地望着那一幕。他望见迈尔斯双手被缚、狼狈地坐在地上，但迈尔斯的面孔仍旧是那种平静、冷漠的模样，好像这种事情他见得多了，也就没什么感触，即便现在当事人是他自己。
于是杜尔米意识到，他终于接触到森罗海——以及森罗海的这些船只——的另外一面。他总以为白日的白橡木号的人们其乐融融，可情况绝非如此。
中轴会撕裂他们和睦的表象，如同撕裂谢兰与雾兰一样。
在片刻的沉寂之后，杜尔米左右看看，然后抬头盯住了他们的船长朱利安·邓莫尔。
他想看看，那位木偶船长要怎么处理这样棘手的情况？
第86章 不惜一切
朱利安·木偶·邓莫尔的确觉得棘手。
他甚至觉得愤怒。
这群不知所谓、愚钝庸碌的水手，他们根本不知道自己正身处什么样的环境。他们是否会意识到，自己这种冲动、混乱的行为背后，同样是受到了中轴这种可怕压抑的氛围的影响？
他们与那个犯了癔症的水手一样，同样发了疯。只是他们没意识到自己正在发疯；只是他们没意识到，倘若真的有人死去，那才是应验了那句疯话——所有人都会死。
所以朱利安不可能让迈尔斯去死。他不能依照那个水手麦金的说法，真的让死亡出现在白橡木号上。这是基于他对于【力量】的理解。
说出口的话就拥有近似于预言、占卜的效力，一旦顺着这条道路前进，后续的发展他们未必能控制得住。
因此，在麦金发疯的事情出了之后，不管是朱利安·邓莫尔，还是船上其余拥有力量的乘客，他们都以一种相对平淡、忽略的态度，试图将这件事情的影响降到最低。
总是长久地设想死亡，那么死亡就会真的如期而至。
但他们怎么也没想到的是，白橡木号上实在拥有太多秘密，水手们但凡注意到其中之一，就能引来一场祸患。迈尔斯·弗朗索瓦是被所有人忽视的那一个，却不巧在这个时候被水手们拖了出来——撞上中轴，小问题说不定就要变成大麻烦了。
朱利安·邓莫尔深吸了一口气，觉得头都大了。他恨不得这破船爱去哪儿去哪儿，但他一旦想到这个念头，那个阴魂不散的女人的声音就要冒出来提醒他……该死！别念了！
于是他问：“你们如何知晓迈尔斯·弗朗索瓦犯了错？”
那些事不关己的水手们露出看好戏的表情，就连乘客们都被这一次的闹剧吸引。那个男孩杰瑞米趴在二层甲板的栏杆上，好奇地朝下望，正巧与杜尔米对视，于是笑着朝他挥挥手。
杜尔米则眨了眨眼睛以示回应，他没敢做出太大的动作，因为这时候甲板上的气氛实在凝滞又沉闷。
奥斯大声回应：“他的存在就是一种错误！”
这回答简直理直气壮到了一种极端的程度。也不知道奥斯是如何产生这般严苛的憎恨，若不是还在等待船长的回答，他简直恨不得将迈尔斯掐死。
以往奥斯总是醉醺醺的，甚至会跟学徒们开玩笑，但现在他的面容却恍如恶鬼，要在最深寒的夜晚屠戮他人的灵魂。于是所有人都意识到——哪怕是跟随奥斯一同去抓捕迈尔斯的水手也意识到，奥斯已经疯了，如同麦金一样。
……下一个是谁？
在漫长的沉寂过后、在第一声叹息响起之后，越来越多的目光聚集在奥斯的身上。奥斯瞪大了眼睛，用那种怪异的、执拗的眼神回应着他们的审视。
所有人都知道接下来会发生什么事情。
相信奥斯，那么迈尔斯就会死；相信迈尔斯，那么奥斯就是个疯子。可如果就这样认定奥斯已经疯了，那这样的疯狂岂不是如同死亡一样，必将在船上蔓延吗？
死亡或是疯狂，他们总得选一条路。
这才是真正的难题。朱利安·邓莫尔面无表情地想。难的不是死亡或是疯狂，而是做出这个选择，然后一头扎进这个圈套之中。
“……我说，重点不应该是麦金吗？”杜尔米终于忍不住了，反正他在船上就是个愣头青的形象，他觉得他可以说点什么，“能不能把那个家伙从他的船舱里拖出来，然后问问他到底是怎么回事？”
唰地一下，人们的目光就聚集在杜尔米的身上。
杜尔米稍微愣了一下，但他也同样理直气壮地指着迈尔斯：“你们瞧，他们这几个都将迈尔斯绑起来了，那我们这么多人，总也能将麦金绑起来，然后看看他的情况吧？就这样任由他自生自灭吗？”
哪怕他发了疯，也对抗不了这么多人。
这是个折中的主意，但也不错，至少将目光聚焦在这个选择之前的问题——为什么会出现这样的选择？麦金到底怎么了？
于是在中轴沉寂的海水的见证之下，他们一拥而上，砸烂了麦金的船舱门，将这个男人拖了出来。他们吃惊地发现，仅仅这么两天功夫，麦金居然已经形销骨立、摇摇欲死。
“麦金！”奥斯惊叫了一声，然后跑到了麦金的身边。他跟麦金的关系确实不错，目光中流露出的担忧不似作假。
也就是因为奥斯与麦金一同出现了，白橡木号的船员们才陡然意识到一个十分微妙的问题——上一次出航。上一次出航的时候，白橡木号出了事，在中轴处无功而返。那个时候船上死了很多人，但也有一些人活了下来。
比如奥斯。比如，麦金。
在那些窃窃私语之中，杜尔米终于明白发生了什么事。于是他随便抓了一个正式水手，好奇地问：“上一次到底发生了什么事？”
那名水手下意识望向船长朱利安·邓莫尔。在议论声中，朱利安始终面无表情，好像他根本没意识到发生了什么一样。水手意识到这个秘密终究不可能在这个时候隐藏下去，于是他叹了一口气，说：“一个岛。”
他们踏上了一座不该踏足的岛屿。
因为那座岛屿本不存在。
“……不存在的岛屿？”杜尔米惊讶起来，“什么意思？”
水手不是很想说清楚。因为那是过去的往事，却影响了他们的现在。但他又想到，或许奥斯与麦金的发疯，就是因为那件事情。
隔了片刻，他说：“我们在中轴附近遇到了一座岛屿。”
杜尔米这才恍然大悟。
中轴附近没有岛屿。永世雾墙摧毁了一切，这里空空如也。
可他们的确踏足了一座岛。
“……所以那是……”
“那是怪物的背脊。”水手的脸僵住了，就好像他也控制不住自己的喉咙，非得完整地说出过去的事情才可以，“我们靠岸在了一只怪物的身旁。”
那该是多么庞大的怪物，仅仅只是展露些许背脊，就让白橡木号的人们误以为那是一座岛屿。
“然后呢？”
“当时很多人不想靠岸。可是我们遭遇了一场暴风雨。对，就像是前段时间我们遇上的那一场一样。我们几乎以为自己逃不过去了，但在船彻底沉了之前，我们还是逃了出去，并且碰上了那只……那座岛屿。”
他情愿将其称作岛屿。
“船已经坏了，我们必须停下来维修。这个时候那座岛屿出现了。谁也不想去，但船长还是决定过去。因为不停下来的话，我们肯定会死在海上；如果停下来，至少有活下来的机会。”
那同样也是一次选择。可惜他们选了一条死路……不，说不定是活路。如果那只怪物想要吞下白橡木号的话，那他们如今就不可能重返中轴。
那只怪物只是沉睡、沉眠，所以才不小心将自己的背脊露出了海面，甚至招来了一批访客。但祂沉重的吐息却渗入来客的肺腑，让他们终究还是发了疯。
水手没有详细描述他们在“岛上”的生活，他只是干巴巴地说：“我们靠了岸、维修了船。很多人死在了那里，但也有不少人活了下来。然后我们返回了谢兰。”