作者：薛寒山
“你们的意思是, ”克里斯微不可查地收紧了右手，“要我做供你们取血的……”一时间，他不知道该怎样形容那种处境。荒谬的滑稽感笼罩着他, 他垂下眸子沉默了。
有人想要上前，然而罗德里格公爵先一步将克里斯护在了身后：“谁敢对皇帝陛下不敬？”
“公爵先生, 皇帝陛下！”教皇安德鲁状似公正地站了出来, “还请以大局为重。”
民众的情绪被教皇再次挑动, 人群中传来一阵阵不满的抱怨声。罗德里格公爵拔剑，一众听从他调遣的大臣和场下的兵士们靠拢过来, 将克里斯围在中间, 摆出副不会让人动克里斯半根头发的架势。克里斯冷冷看着，也不出声。他看得透彻，知道罗德里格公爵拼命保护他, 只是为了他“具有罗德里格家族血脉的新皇”这一层身份，并不是为了他“克里斯”本人。
“如果我拒绝呢？”克里斯平静地看着状似和民众站在同一阵营的戴纳、安德鲁, “你们有什么证据证明我的血能治愈‘尸瘟’？你们有什么证据，证明你们不是在编造谎言、欺骗民众, 戕害新皇？戴纳大人，安德鲁冕下, 你们勾结我的侍卫长……”说到这里，克里斯将目光转向那位麦卡拉侯爵的表侄。听到他的话，麦卡拉侯爵的表侄猛然一顿, 又很快反应过来，不躲不避地对上克里斯的视线。果然, 他早知道克里斯发现了他的异样，但又笃定以克里斯的处境，克里斯绝不可能放弃他这个帮手, 因而有恃无恐。
是个聪明的、难缠的对手。克里斯垂眸接上刚才的话：“引导诸多民众聚集在这里，甚至不顾疫灾有可能因此在坎德利尔城内愈演愈烈。你们真的是一心为了民众着想，所以才无私地����决意将我的血肉赐予世人救疫？”
戴纳还没来得及回答，奥蒂列特和亚尔林已经在法术的加持下掠过民众，落到了克里斯身侧。两人眸色沉沉，并未开口，但摆出的姿态足以证明他们的立场。
这样看来，武力威胁就没有用了。戴纳有些遗憾地看了安德鲁一眼。这里的民众是为了活下去才聚集在一起，没有人会愿意第一个冲锋陷阵，成为罗德里格公爵带领的那群人以及亚尔林、奥蒂列特剑下的尸体。安德鲁领会到戴纳的意思，在良久的沉默后，终于走到人群前方。
身体即将触及罗德里格公爵剑尖的前一秒，安德鲁毫无征兆地俯下身来，摆出前所未有的卑微姿态：“皇帝陛下，您误会了，我们无意胁迫您，让您感到不快是我们的错误。但至少为了诺西亚，为了您可爱的子民们，我们请求您����不，乞求您，乞求您以皇帝陛下至高的仁慈救救他们。”
人群中僵硬的男男女女逐渐回过神，定定看着好似在为他们受辱的教皇。他们真正动容于安德鲁的“兼爱”、“无私”。为了应和安德鲁的话，很快，台下的民众一批接着一批跪倒下来，摆出无比卑微又离奇狂热的姿态：“皇帝陛下，求求您！发发善心吧！”
乞求声一浪盖过一浪，眨眼的功夫，除却被围在中央的克里斯一行人和极少数被这种场面吓傻了眼不知道该为谁站队的政府成员，所有人都跪了下来，朝圣般对着克里斯哭告。
连罗德里格公爵都没有想到安德鲁会来这么一招，他有些慌乱地拉住克里斯：“你先回皇宫，我带着这边的人拖……”
“没用的，”克里斯打断他，“不管是安德鲁、戴纳，还是那位侍卫长，在场的普通民众，他们为这场‘隆重’的加冕礼谋划了这么长时间，就算我逃出去了，在取血救疫一事上他们也不会就此罢休。难道您希望我在这种时候放下一切，逃离坎德利尔吗？”
罗德里格公爵被戳中死穴，猛然顿了一下。
克里斯早知道他会是这种反应，心下只觉得无比讽刺。这些捧着他上位的人有哪个是真心诚意认可他的为人、欣赏他的才干，真正愿意追随他的。每个人都有自己的私心，每个人对他都只有利用。克里斯很早、从一开始就知道这一点了。戴纳想要的无非是教会神秘侧的至高权利、晋升通道。安德鲁想要政府更大程度上向教会放权。侍卫长要的是名誉、荣耀、权利……或许还有别的东西。至于罗德里格公爵，他早就把他的核心利益向克里斯明牌了。他只想要一个拥有罗德里格家族血脉的新皇，不是德米特尔是他克里斯也好。所以，克里斯在皮埃尔二世断气的那一刻，就已经预料到自己将来会面临的众叛亲离了。眼下的场面，老实说，一点也不令克里斯感到意外。
唯有一件事，是克里斯从来没有计算在内的。
克里斯拨开罗德里格公爵，和亚尔林擦肩，来到众人面前。诺西亚的“民众”这一抽象概念，克里斯头一次正视他们如此具象的面目。贪婪的、悲哀的、麻木的、疯狂的，贼眉鼠眼和慈眉善目并存，天真烂漫与凶神恶煞同在。克里斯从未想过有一天会以这样的姿态站在他们面前，就像克里斯从未想过在皮埃尔二世死后，成为诺西亚新皇的人会是自己一样。
“你们真的相信戴纳大人的话，”克里斯深吸了一口气，按住想要上前的奥蒂列特，“你们真的希望取我的血来救治这场疫灾？”
没有人回答，但克里斯从他们眼睛里看出了默认。
“诺西亚有那么多患病者，即使抽干我的血液也救不了所有人。你们确定要让你们的新皇去死，也确定默认只有一小部分同胞可以获救、你们自己很可能不在获救名单当中的结果吗？”克里斯感到愤怒，但又觉得自己的愤怒似乎不应该。悲哀和讽刺在他心底打转，这让他很是费了点力气才控制住自己的声音。
“求求您！发发善心吧！”不知道是谁带头喊了一句，跪地的人群起身又重新俯下，叠声哭告起来。
“皇帝陛下，发发善心吧！”
民众的乞怜像一道道浪涛，呼啸着奔涌向克里斯。已经不需要戴纳和安德鲁再开口，他们自行掌握了掣肘克里斯的规律。
克里斯咬咬牙，强忍住身体的颤抖。他不知道该说什么了，这些人哭着求他发发善心，看起来一派凄苦，可是、可是……他们是在求他发发善心吗？这不是在求他去死吗？
就像在说，英明神武的皇帝陛下，为了我们，为了您饱受折磨的民众，请您赶快拿起手中的刀刃放干您身体里滚烫的热血，请您赶快去死吧。
克里斯觉得这样的场景实在滑稽，太滑稽了。他以为他们需要的是安稳的国家、清廉的政府，需要的是战火永不波及这片土地。可现在这些人竟然告诉他，那些东西并不需要他去为他们争取，他们只需要他为他们去死就好。他们只需要他的鲜血，鲜血和生命。
毫无征兆地，克里斯猛然抽出随身的匕首。所有人都还没反应过来的时候，冰冷的锋刃已经划破了他的手腕。罗德里格公爵一声惊呼，连忙要冲上来阻止他，克里斯却从亚尔林身上扯下一只透明的玻璃瓶，倒掉了其中的魔药材料。汩汩的艳色流入瓶内，很快便装满了整只小瓶。克里斯将其扔到戴纳怀里，戴纳立刻反应过来抬手接住。
匕首回鞘，克里斯捂住手腕上的伤口，惨白着脸色垂眸：“七天。‘尸瘟’的发病周期是七天。等你们用我的血治愈了一名‘尸瘟’患者，并且保证他活过了七天的观察期，再来求我为民自裁。”
民众中有人还要开口，克里斯冷冷地瞥了他们一眼：“新鲜血液是有保存期限的不是吗？如果我死得太早，死在了真正能治愈‘尸瘟’的药物被调配出来之前……就没人能救得了你们了。”
那些家伙被说服了。
克里斯不想再跟他们纠缠，最后扫了一眼神色各异的教会众人，向戴纳开口：“我可以走了吗，戴纳大人？”
“皇帝陛下想去哪是皇帝陛下的自由，”戴纳朝克里斯行礼，“感谢您的仁慈，愿救主保佑您。”
克里斯扫了一眼远处审判塔的尖顶，没忍住冷嗤了一声。终于得到克里斯的允准，罗德里格公爵连忙撕下一块布料给克里斯包扎。亚尔林和奥蒂列特也凑上来搀扶他。克里斯接受了奥蒂列特和罗德里格公爵的好意，却对亚尔林眯眸：“你不是戴纳的人吗，滚回去。”
“我……”亚尔林皱了下眉，想要辩解。但在接触到克里斯的眼神后，他还是将多余的话憋了回去，乖乖退向教会成员的阵营。
戴纳看了亚尔林一眼，什么也没说。
克里斯最终是被罗德里格公爵送回皇宫的，奥蒂列特就这样静静跟在后面，观察着克里斯阴沉的脸色。在失血引起的眩晕下，克里斯一回到自己的寝宫就躺下了。这样那样的冲击和纷乱的情绪让克里斯感到前所未有的疲劳，奥蒂列特出去转了一圈，布置完护卫皇宫的法师队伍今日的任务安排，再回到克里斯面前，克里斯已经睡完一觉醒了。
“奥蒂列特，”不知道是因为刚睡醒，还是因为别的什么事，克里斯的声音显得有些喑哑，“罗德里格公爵呢？”
“他回公爵府了。”奥蒂列特如实回答。
克里斯垂眸看着自己胸口那枚淡绿色的吊坠：“你怎么不回审判塔？”
“我不放心你。”奥蒂列特坐到了克里斯床沿上。从诺西亚皇帝和教会审判廷大法师的身份上来说，这是一个很失礼的动作。但奥蒂列特知道，克里斯不会计较这种事。
克里斯撑着枕头坐了起来，却没回奥蒂列特的话。他只是默然低下脑袋，将双手的十指都插|进松散的发丝。
忽而间，闭着眼睛的克里斯感到头顶重了重。
奥蒂列特轻拍克里斯的发心：“振作点，克里斯。戴纳、安德鲁最希望的，就是看到你自己主动放弃抵抗，接受了他们给你安排的命运。”
“我知道，”克里斯的语气并没有因为奥蒂列特的安慰而变得轻松，反而愈发沉重了，“我只是、只是不明白。我做错了什么事情吗。我以为我是希望所有人都过得好一点的，我以为我是爱诺西亚的群众的，我以为我至少和叶甫盖尼不一样，我不会为了自己的利益而去做损害大众的事情。可是事实好像不是……原来不是这样吗？”
“为什么这样说呢？”奥蒂列特反问。
克里斯抬头看着她的眼睛：“我想其实我并不是什么善良的人，我只是自以为善良。很早的时候我就这样想了����在法穆镇的时候，我发现我并不会记得一些蒙受苦难的人太久，哪怕当时很同情他们的遭遇，事后也会忘记他们的存在。就像我以为我愿意为了民众去做一些争取，我以为我阻止战火的蔓延，阻止叶甫盖尼的专权，是为了让诺西亚的民众过得稍微好一些。可我好像还是不愿意为了民众彻底牺牲我自己，他们不愿意死掉，想要活下去，这是天经地义的事情对吗？也许不管我问谁，我询问的对象都会回答我他们没有错。在成百上千条命和自己的一条命之间，选择令更多人得救的那种可能性才是正确的、大义的。所以如果我真的是一个善良的人，我就应该主动为他们去死才对，更何况我是诺西亚的皇帝，是被他们寄予厚望的、承诺过会不计一切代价地为诺西亚民众谋求福祉的新皇。英明的皇帝应该懂得做出令最多人受益的选择。”
“您是高贵的皇帝陛下，”奥蒂列特垂着眸子，看不出情绪，“您的命当然和平民不等价。”
“没有什么不等价！”克里斯皱眉，“没有什么不等价的，奥蒂列特。我和他们一样，都只是普通的人，所以如果牺牲我可以拯救成百上千个人的话，我应该主动去死才对。也许道理就应该是这样……可是、可是我居然忍不住觉得，觉得他们是在逼我就范，他们是多么的面目可憎！但按道理来讲，我这样的情绪是错误的，因为他们都只是想活下去而已，理所当然的事。”
“克里斯，”奥蒂列特按住了克里斯的肩膀，“你是在苛责你自己吗？”
克里斯一怔。
奥蒂列特叹气：“你知道他们都只是普通人，他们都只是想活下去。你觉得你和他们是平等的，你也只是和他们一样的普通人。那么你为什么不允许你自己存有‘我只是想活下去’这样的思维呢？你在责难自己什么？你又不是无所不能的神。而且即便是神，��们也并不对地上的生灵负有什么责任吧，一切‘神爱世人’、‘救世是神明的职责’都是地上生灵自己主观的愿望，可是神从未承诺过地上生灵什么，也从未要求过地上生灵对他们进行供养不是吗？”
“我……”从未以这个角度思考过的克里斯顿住了，“我只是不知道……”
“你只是委屈吧，”奥蒂列特笑了一声，就着按住克里斯肩膀的动作拍了拍他，“克里斯，我一直觉得你是个非常奇怪的人。”
克里斯没忍住被奥蒂列特的话头带跑了：“哪里奇怪？”
“各种意义上的，”奥蒂列特看他一眼，“不仅奇怪，而且你身上还有一种很特殊的矛盾感。或者说别扭感。我以为像你这样出身的人，不应该怀有那种对于贵族子弟而言非常多余的慈悲心，但你有些时候简直烂好人得过分。如果我是你的敌人，我会非常高兴拥有一个这样有底线，甚至因为道德感过高而显得优柔寡断、踌躇不前的对手的。”
“我知道我心慈手软。”
“但这不完全是坏事，善良在任何时候都是一种好的品质。当然，我知道你想说你并不够善良，但那只是你对你自己的苛责。一个人的能力在任何时候都是有限的，而求生避死是任何一种地上生灵的本能。社会道德有时候要求我们去克服它，成为一个舍身为人的圣人，但我想……你不应该因为那些观念而责备不愿意就死的自己。其他人有追求活下去、追求幸福的权利，你也应该允许自己有那样的权利。如果一群人只要求你高尚，却不愿意用高尚的道德约束自己，那么，你不愿意为他们而死是合情合理的事。”
克里斯垂下眸子，对成年男士而言显得有些过长的睫羽在他眼底落下一片阴影：“所以我到底应该怎么做，什么样的选择才是正确的？”
“那取决于你选择相信什么，克里斯，”奥蒂列特伸手弹了下他的脑袋，“克丽丝托说得没错，哪怕你拥有了成年人的外表，性格果然还是个天真单纯的‘弟弟’呢。成熟的男性可不会将自己脆弱的一面暴露在女士们面前。”
克里斯反射性捂住被奥蒂列特偷袭的地方：“难怪你对我改变了态度，克丽丝托跟你说了什么？”
“不要打听女士们之间的秘密，”奥蒂列特故作不愉地抱起手臂，“我可没有克丽丝托那样的耐心，所以谈心时间到此结束，早点想明白，早点振作起来吧。不为我和罗德里格公爵、亚尔林，也为了你的二哥德米特尔，为了还在审判塔下沉睡的伊利亚，为了受你连累被派到疫区的莱因斯、卡帕斯，为了你那位深陷绯闻的‘女友’黛丝丽。支撑你继续走下去的动力还可以有很多，承认自己对人性的丑恶感到失望也没那么难。人应该学会有选择性地爱身边值得他们爱的人，你知道，我指的不是男女之‘爱’。”
克里斯点点头，看了奥蒂列特好几眼，还是没忍住辩白：“其实我和黛丝丽真的不是那种关系。”
“我知道，”奥蒂列特摊手，“但换个角度想想，你猜你们之间的绯闻是从哪儿来的？克里斯，也许对她来说，和你传绯闻不是坏事呢。叶甫盖尼不重视她，贵族们就会跟着轻蔑她。你是诺西亚唯一的贵族法师，就连原本不喜欢你的叶甫盖尼、皮埃尔陛下都不得不重视你的价值。成为你绯闻中的情妇总是有利可图的。”
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作者有话说：小猫走掉了，不知道去哪了。希望她找到个能为她遮风挡雨的去处吧。
第200章 指引
虽然在奥蒂列特的安慰下勉强振作了起来, 但克里斯还是虚弱了好几天。此后戴纳以实验的名义又找克里斯取了几次血，克里斯出于各方面的考虑，没有拒绝他。罗德里格公爵因此忧心克里斯的身体健康, 三天两头折腾克里斯的食谱。虽然他也反对克里斯对教会做出退让，但克里斯坚持, 又一再强调自己有其他的打算, 罗德里格公爵也不好强硬插手。毕竟克里斯才是如今诺西亚真正的皇帝。
克里斯每天问得最多的事情依然是德米特尔什么时候回来。罗德里格公爵觉得自己简直就快要理解叶甫盖尼当权那段时间麦卡拉侯爵的表侄的感受了。
他派往科弗迪亚的人手没有传回信息。然而从某些方面来讲, 罗德里格公爵觉得这也不一定是坏事。他提醒克里斯：“你有没有想过，一旦德米特尔活着回来, 按照诺西亚的继承法, 你就不是皮埃尔陛下最名正言顺的继承人了。”现在叶甫盖尼在民众眼中已经死了，但德米特尔还没有。就因为这件事，克里斯新皇的身份一直饱受诟病。罗德里格公爵觉得, 现在克里斯最好的选择就是让德米特尔死在科弗迪亚。当然，他自己一开始是更希望德米特尔登上皇位的, 但如今克里斯已经坐上了王座，尘埃落定总比再生波澜要好得多。而且, 克里斯和德米特尔比起来有一点好处，德米特尔聪明、眼光毒辣、锋芒毕露, 十分专横，克里斯在这方面没有接受过系统的教育，政治敏感度不够, 做事总是小心翼翼，更愿意听他的意见。真正跟克里斯以君臣身份相处过后, 罗德里格公爵觉得，让克里斯坐稳这个王座其实也没什么不好。
然而克里斯反驳他：“那又怎么样？我退位不是对大家都好吗？德米特尔比我有才干，他更适合当诺西亚的皇帝。”
“退位？”在这一点上, 罗德里格公爵觉得克里斯有点太幼稚了，“别傻了，没有人会给你这个机会的。就算德米特尔愿意接受那样的结果，政府里那些大臣们会愿意吗？戴纳和安德鲁会愿意吗？你在位时会有不认可你的人利用德米特尔的存在攻击你，德米特尔在位时，也会有人利用你的存在攻击德米特尔。这是政治上恒久不变的规律。即使你们关系再好，也会有人蓄意挑拨、打着你们的幌子去做一些肮脏的事。你以为我为什么从小就要求德米特尔疏远你？政治不是小孩子过家家，不是你想跟谁好就跟谁好，你想让谁活着谁就能活着。”
“难道您真的觉得我应该一直占着这个不属于自己的位置？”克里斯忍不住对罗德里格公爵怒目而视。
罗德里格公爵语气平静：“既然你已经坐上了这个位置，那么就没有什么‘这个位置不属于你’的说法，抛弃那样的念头。你是诺西亚的皇帝����唯一的皇帝。没有人可以跟你争夺这个位置，所有觊觎你御座的人都应该被砍掉脑袋。这才是你需要考虑的事。”
克里斯觉得自己跟罗德里格公爵真是话不投机。然而这个话不投机的外公，偏偏是目前整个坎德利尔他唯一可以依靠，可以完全信任的人。
“克里斯殿下。”克里斯正出着神，亚尔林利用法术悄然穿过窗户，落到了克里斯面前。
“亚尔林大人？”克里斯毫不意外他的到来。
接收到克里斯眼神的罗德里格公爵意识到自己应该回避了。他随便找了个借口向克里斯告辞，转瞬间便出了殿门。
偌大的宫殿里只剩下克里斯和亚尔林，连一个内侍都没留。克里斯从座位上起身，走向半跪的亚尔林：“您怎么有空来拜访我，戴纳大人让您来的？”
亚尔林在克里斯的授意下起身，简洁道：“他想要偷偷带走叶甫盖尼，但我提前通知了奥蒂列特大人，奥蒂列特大人应该能阻止他。当然，我今天来并不是为了向皇帝陛下邀功。戴纳不知道我已经彻底背叛了他，他授意我将一条消息传达给您。”
“您真的已经彻底背叛了他？”
“遵循您的意志，”亚尔林连忙向克里斯表示忠心，“是您授意我留在他身边的，就像他当初授意我留在您身边一样。我始终记得我是谁的人，皇帝陛下，这是您给我的第二次机会，我很珍惜。”
“再好不过，”克里斯示意亚尔林在罗德里格公爵先前的座位上落座，“他让您传达什么样的消息给我？”
“首席就快要醒了。”亚尔林注视着克里斯的眼睛。
克里斯的动作猛然一顿：“这是真消息，还是假消息？”所以穆拉特这段时间一直没有露面，是因为他陷入了某种“沉睡”吗？
“应该是真消息，”亚尔林顿了顿，“所以您果然认识那位？我不明白戴纳让我暗示您这件事是想要表达什么，我不知道的事情太多了。皇帝陛下，如果您不介意的话，我是否可以向您提出这样的疑问����您跟那位首席是什么关系？”
“什么关系？我承诺过不会向别人透露我和他的关系的关系，”克里斯笑了一声，“不过戴纳居然知道我和他认识……戴纳��劳伦斯，真不是个简单角色，难怪这么年轻就能跟在坎德利尔拥有十几年积累的霍朗分庭抗礼。不，或许霍朗��奎恩根本不是他的对手，他这些年一直在藏拙？可是为什么呢？”
亚尔林沉默。
“因为首席？因为首席近年才真正苏醒？”克里斯忽然产生了一个大胆的念头，但他至少还记得对亚尔林隐瞒穆拉特的真名，“对，因为他！戴纳是他的人？”克里斯霍然站起，瞬间想明白了因果：“太有可能了，首席是审判廷里，荣誉大法师的上位，戴纳是他安排的人也正好就能说通戴纳为什么晋升得那么快、那么顺利，年纪轻轻就当上了坎德利尔审判廷中央的荣誉大法师了！难怪戴纳会赶在霍朗之前对我抛出橄榄枝。他所做的一切表面上看来是在针对霍朗，但实际上很多事都是围绕我展开的。是首席的授意？可他为什么又要通知我首席快要苏醒的事呢？”
亚尔林没跟上他的思路：“戴纳是首席的人？意思是说逼您放血这件事，是首席的意思？”
克里斯一顿，猛然受到了亚尔林的启发：“不对，逼我放血这件事不可能是他的意思。”按照那位“救赎”的真身，大天使赫勒斯的说法，��的生平中应该并不存在以血救疫这样的经历。教会的神话故事是有问题的，如果“神血救疫”这样的事的确有什么象征意义的话，那只能是和科拉隆有关的象征意义。因为赫勒斯说过，��早就已经遭受了暗渊的污染，受到了科拉隆的控制。结合“救赎”教会对“救主”的称谓和科拉隆的部分颂词，克里斯可以肯定教会所谓的“救赎”形象，在赫勒斯这个原身的基础上加入了不少科拉隆的成分。赫勒斯并非真神，只是六翼大天使，但信众眼中的“救主”是八翼……科拉隆是八翼！
难怪厄伦克尔、卡洛斯在诺西亚北境有数量庞大的信徒，艾莫拉迪亚也至少有利亚姆这个活的代行者在人间行走，唯独科拉隆，克里斯从未见过在正常状态下未蒙受污染丧失心智的人信仰��。起初他还以为是因为科拉隆身为八翼，无法控制自己的力量，以至于所有信仰��的人都会陷入疯狂。原来、原来……整个诺西亚的绝大部分民众，都可以算是��的信徒吗？
所以，戴纳逼他以血救疫，也是因为接收到了科拉隆的“神谕”授意吗？
这样的想法让克里斯感到一阵惊悚：“难怪��说穆拉特一定要死，难怪��宁愿自身消亡也要我摧毁教会。”这一刻，克里斯才彻底相信了那位大天使的说辞，才真正明白了自己的敌人是谁。
“��？摧毁教会？”亚尔林依然没跟上克里斯的思路，但却敏锐地抓对了关键词。
克里斯强自镇定下来，看进亚尔林的眼睛：“没错，我接下来很可能需要摧毁整个教会。准确来讲，是摧毁‘救赎’这个神明形象。民众不可以再信仰��，因为��、��……”克里斯卡了壳，不知道该怎么向亚尔林解释。
亚尔林却很平静：“您质疑��的存在？”
“不，我质疑��的正义性。”
“正义性？”这样的说法让亚尔林顿了一下，“我明白了，您的意思是说，您怀疑我们所供奉的那位主，和审判廷档案中那些邪恶的东西，是同样的存在？”