作者：薛寒山
“从前没有，但现在有了。你会是世界上第一位女性大主教，并且，还是整个科弗迪亚教区的最高主教。”克里斯将银币抛起，单手扣上桌面，推向唐娜。
唐娜盯住克里斯的手背：“科弗迪亚并不鼓励民众信仰宗教。而且，就现在诺西亚国内的形势来看，你们这个宗教……肯定会被救赎教会斥为邪|教吧？”
“没错，”克里斯并不打算向唐娜隐瞒这份神职背后的凶险，“而且现在教会的一切制度、架构，甚至连教义都还有待完善。据点、人员，信徒的供养……我们什么都没有。如果将来教会真的发展成型，拥有了一定的影响力，引起了科弗迪亚政府和各大正统教派的注意，教内的神职人员也必然会受到各种各样的谩骂、攻击和迫害。”
唐娜沉默片刻，拿起克里斯扣在桌上的那枚银币翻来覆去地端详：“坏处说完了，好处呢？”
“好处？”克里斯思索片刻，当着唐娜的面站了起来，“严格来讲，短期内你并不能从这件事情中得到什么物质上的好处。你需要为教会的初步建设投入大量的时间、精力甚至金钱。虽然我们的法术组织仍旧是诺西亚的官方法术组织，但他们的影响力暂时还无法渗透科弗迪亚。他们能给予本地世俗教廷的支持很有限，绝大多数事情都要由你一个人来完成。前期的投入和回报绝对是不成正比的。不过，让我们把目光放得更长远一些，唐娜，一个成熟的宗教对国家、社会的影响绝对是超乎你想象的。等我们教会的影响力达到了一定程度，作为科弗迪亚教区的最高主教，你能做到很多从前你做不到的事。信众的财物供奉暂且不提，我知道有一点你肯定是会感兴趣的����你可以利用教会的能量，重塑这个国家的社会面貌。”
“重塑这个国家的社会面貌？”唐娜下意识用指腹蹭了蹭那枚银币上的花纹，将一条腿搭到另一条腿的膝盖上，“你为什么会觉得这件事能吸引我？我说过的吧，我没有什么宏大的理想。”
克里斯微笑抬手：“你怎么没有？唐娜，如果你真的胸无大志，那么早在马杰里到戴维斯家找你表白的时候，你就应该答应他的求婚，为了他所描述的那种平凡生活留在拉德宁。”
“也许我只是喜欢旅行呢？”唐娜抱起手臂。
克里斯前倾身体，盯住她的眼睛：“那你又怎么解释当初在听完我对弗兰克��戴维斯病情的描述后，你主动跑到戴维斯家去接触艾琳娜，尝试影响她改变委托内容放弃救治弗兰克��戴维斯的事？”
“‘舵手’拜托我照拂你。”
“这只是你给自己找的一个借口，”克里斯毫不留情地拆穿她，“在我抵达拉德宁的时候，你原本是离开了所特宁州，准备去外地办事的。你亲口说过，你是为了保护拉德宁城的居民才会折返。难道现在你又要改口，说你折返拉德宁城、劝说艾琳娜放弃救治弗兰克��戴维斯都是为了我？”
唐娜沉默片刻，在克里斯的盯视下泄了气：“好吧，我承认，我有时候是有那么点多管闲事的坏毛病。可那又怎么样呢？”
“你明明就对科弗迪亚现有的社会秩序感到不满。你厌恶杀戮、厌恶不平等，讨厌人们总是用婚姻关系来评判一位成年女性的价值。你不想做循规蹈矩的某某夫人，你只想做‘唐娜’。可是你又觉得你改变不了周围的环境，所以你一直在改变自己。我的老师告诉我，法师光有天赋是不够的，还要有信念。没有信念的学徒甚至活不到正式入门。其实你的信念在我看来非常强烈，只是你一直在压抑它。你四处旅行，除了生性热爱自由以外，也是为了躲避旁人的议论吧？”
“够了，克里斯。”唐娜没忍住提高了音量。
克里斯眼底的笑意加深了：“你果然已经猜到我的真实身份了。你看，你是个多么聪明的女人。你的人生不该仅止于此。”
“可那又怎么样？”唐娜冷笑，“我只是个女人。科弗迪亚可不像诺西亚，在这里，女性没有那么高的地位。我们的政府不吸纳女性成员，就连野心勃勃的罗克珊公主都要靠迎合男人们的喜好来获得支持。每年都有人提议取消女性继承权，而女人们竟然要靠不生孩子来抵抗这条荒谬的、原本就不该被拿出来讨论的议题。这就是科弗迪亚的社会现状，没有人能改变什么。”
“你可以，”克里斯意有所指地盯住唐娜手里的银币，“你可以改变它们，现在机会就摆在你面前。”
唐娜沉默着将那枚银币重新平放回桌面上：“虽然我们勉强也算是朋友了，但克里斯，你是个男人。我并不认为在这一话题上我们能有共同语言。我也不认为站在一个外国男人的角度，你会真心诚意地想要帮助我改变科弗迪亚的社会现状。这太荒谬了。”
克里斯撑住桌面，点了点那枚被唐娜摩挲到温热的银币，摇头：“你或许理解错了顺序。唐娜，我的目的不是帮助你改变科弗迪亚的社会现状。我想做的，只是为‘盗火者’建立世俗教会，并尽可能地扩大教会影响。科弗迪亚人过得好不好、科弗迪亚女性有没有地位，那是你需要考虑的事，跟我没有关系。”
“你把这看成一场交易？”唐娜皱眉。
克里斯微笑：“没错。”
唐娜垂下眸子沉默了好一会。终于，在克里斯一瞬不瞬的注视下，她沉声开口：“我考虑一下。所以你们侍奉的神明，还是那位‘救赎’？”
“不，这个涉及到教会机密，得等你确定好要不要答应我，我才能告诉你。”他编造的伪神并不存在这件事，还是越少人知道越好。
唐娜皱了皱眉，却也没对此多说什么。将那枚银币推回到克里斯面前后，她站了起来：“在我离开佩德莱斯前往州南之前，我会给你一个答复。今天这些话，我也不会对第三个人透露。”
“非常感谢。”克里斯主动上前帮唐娜开门。
唐娜深深看了他一眼，没再多说什么。送走唐娜后，克里斯松懈精神，摸出那只写有自己代号的信封，取出里面那些五花八门的“菲拉德林”新人必读资料，对照资料里的格式，发布了一项新的委托。
“寻求一份完备的，科弗迪亚对苏门洲各地的出入境许可证及相关文件。”
至于酬金……克里斯想了想，在上面填了个自认为还算合理的数字，然后标注“可商议”。
做完这一切，克里斯将信封重新收好并拉开窗帘。天色渐晚，佩德莱斯镇被笼罩在黄昏的余晖中，侧眸看去，就像昨夜的火势还未燃尽。
不远处的阁楼里，露西亚为咳嗽着的艾米莉盖上被子。艾米莉反握住露西亚的右手，面露忧愁：“露西亚，为什么我们都逃到佩德莱斯了，公主殿下的人还是能找到我们呢？我们、我们是不是不该……”
“艾米莉，别这样想，”露西亚回握住艾米莉的五指，“在东二街37号放火的就是查尔斯！公主殿下骗了我们，她从来就不是我们的救世主。对她而言，我们所有人都是可以被随意牺牲的。查尔斯的态度足以说明一切了。利用我们敛财、收集情报，却又唾弃我们的身份。认为我们对他们的计划产生了威胁，就毫不犹豫地对我们赶尽杀绝。现在回去了又能怎么样？我们依旧只会被他们榨干最后一丝价值，再凄惨死去。”
“可是、可是……”艾米莉咳得满脸通红，“公主殿下的人已经找到我们了。也许不管我们躲到哪里都没用，她身边有邪|教的法师，那些法师有一万种办法把我们揪出来。”
露西亚知道她的绝望从何而来：“那位阿凯提斯��德里克先生就在附近，大不了我再去多求他几次。”她能知道克里斯是法师，还多亏了查尔斯身边的那位邪|教法师。一次偶然的机会，她偷窥到了那位邪|教法师藏在身边的画像。跟罗克珊公主结盟的邪|教法师们似乎正在寻找画像上的人。查尔斯告诉她，那是法师们之间的恩怨，让她不要多嘴。于是那天半夜在大街上碰到克里斯的时候，她一眼就认出了他。
她故意邀请他去东二街37号，想看看他能不能应付查尔斯身边的邪|教法师。可惜他没去，否则她就能对他的实力有更精准一些的认知了。如果事实证明他足够强大，她会考虑向他投诚，坦白和东二街37号有关的一切秘密。那样的话，或许那些在火场中丧生的姐姐妹妹们，也就不会……
想到这里，露西亚的眼眶酸涩了一秒。她没想到邪|教法师身边的画像竟然不是克里斯的真容，阿凯提斯��德里克竟然就是诺西亚银发黑瞳的暴君克里斯六世。克里斯��卡斯蒂利亚，退位后假死脱离大众视野远赴科弗迪亚，露西亚用脚趾头都能想明白，这件事很不简单。克里斯来科弗迪亚一定有什么特殊的目的。被克里斯利用和被查尔斯利用并没有什么太大的区别，她不想再卷入那些大人物们的争斗中了。所以，她绝不能让克里斯发现她和艾米莉的真实身份。
可暴君果然还是暴君。就在她以为可以利用美色或别的什么东西将他那点微不足道的同情心维持下去，让他继续庇护她们的时候，他毫不留情地丢下了她们。理由和查尔斯一样，也是“不需要没有价值的人”。
都一样。
克里斯��卡斯蒂利亚跟查尔斯��乔治，跟罗克珊公主……那些人都一样。
可艾米莉需要一个精神支撑，她太害怕查尔斯，太害怕罗克珊公主，也太害怕那些邪|教法师了。虽然克里斯已经不愿意再帮助她们了，但她还是搬出了克里斯的化名。只希望这个谎言能让艾米莉安心一点。
艾米莉动了动苍白的嘴唇，刚想说点什么，就被突然响起的敲门声打断了。
“请问，露西亚小姐在吗？”
露西亚猛地站了起来。
她们登记住宿的时候用的不是真名。
同样意识到这一点的艾米莉惨白着脸色抓紧了露西亚的右手。
“没事。”露西亚一边用口型安抚艾米莉，一边从床头的柜子里摸出她们提前准备的手枪。艾米莉忧心忡忡，露西亚只是面不改色地将手枪保险打开，旋即轻手轻脚地靠近了那扇对于成年男性而言脆弱到仿佛一撞就碎的木门。
艾米莉按住自己左手边的窗户，用眼神示意露西亚从窗户逃走。露西亚却不肯丢下艾米莉一个人，深吸一口气便猛地拉开木门，凭借肌肉记忆抬枪����
“砰”一声，子弹仿佛绕开了门外的男人一般，露西亚明明是朝正前方开的枪，弹孔却出现在她左手边的墙壁上。将面容隐在兜帽之下的男人低笑出声，下一秒便扼住了露西亚的喉咙。
男人抬头的一瞬间，露西亚看清了他那双阴恻恻的眼睛。
“查尔斯��乔治先生委托我帮他寻找两只走失的小宠物。露西亚小姐，您真是太不听话了。不仅自己逃走让查尔斯先生这位饲主伤心，还偷走了另一只，查尔斯先生捧在手心里呵护的小金丝雀呢。”
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作者有话说：27号到下个月3号在上海给家里人过生日，3号回来要换工作，可能更新会有点不稳定。我的原则是写出来了就尽量多更，没空写的当天可能不更。到时候不更会挂请假条。
第228章 纸条
露西亚认识这家伙。从前在拉德宁的时候, 查尔斯��乔治就经常把这家伙带在身边。
窒息感使她用力掰住男人的右手手指。拼死一搏的决心让露西亚在这一瞬间爆发出了前所未有的力气，男人的钳制开始出现松动。
“露西亚！”没等查尔斯��乔治的这位盟友耐心耗尽，用法术处理掉尚在挣扎的露西亚, 艾米莉忽然扑了上来，凭借全身的重量将男人压倒。艾米莉身材丰满, 并不像绝大多数迎合主流审美的科弗迪亚女孩那么细瘦。邪|教法师错估了她这一扑的冲击力, 以至于毫无防备地失去重心, 反射性松开了露西亚的脖子。
艾米莉用力抱住男人的胳膊，试图让他动弹不得。被压倒在地的男人眸色一暗, 邪恶的咒语刚脱口便化作倒逆的规则, 将艾米莉的手臂扭断。艾米莉痛呼一声，却没有就此放开男人。露西亚趁势摸到了落地的手枪，毫不犹豫地对着男人的眉心开下一枪。
又是“砰”的一声, 法师的身形如液体般消弭。露西亚见势不妙，连忙回头朝背后盲开一枪。男人没料到露西亚的反应竟然这么快, 闪身间没来得及收回探出的手臂，子弹入肉, 血液瞬间飞溅到露西亚脸上。
疼痛让邪|教法师的动作迟缓了一秒。也就是在这一秒内，露西亚对着他的身体连开四枪, 打光了弹匣里所有的子弹。
被查尔斯��乔治派来清理露西亚和艾米莉的邪教法师不可置信地倒了下去。他从没想过自己会被两名逃跑的伎女如此轻易地终结生命。查尔斯提醒过他露西亚是个狡猾的女人，但当时，他只是轻蔑地想：狡猾的女人, 那又怎么样？他可是个法师。他并不觉得查尔斯口中的“狡猾的女人”能在他面前有什么还手之力，即使他给她们留出挣扎空间, 把逃生的机会摆在她们面前，她们也不可能抓得住。
人总要为自己的轻敌大意付出惨痛的代价。
露西亚的大脑空白了好一会，才略微平复下生理性的喘息。艾米莉趴在地上, 痛得满头冷汗，还没反应过来刚刚发生了什么。
“啪啪”两声，忽然从屋里传来的掌声使得呆愣的两人骤然回神，再次紧绷起身体。
枪里已经没有子弹了。
露西亚一边抬头，一边在脑子里飞快思考起如果这位“第四人”对她们存有恶意，自己该怎么在这样的绝境中保全艾米莉。然而，预想中的攻击没有到来，在看清来人的身份后，她下意识松开了手枪的扳机：“阿凯提斯先生？”
“露西亚小姐、艾米莉小姐，”克里斯十分礼貌地向两人行了个礼，旋即上前扶起艾米莉，“真是精彩的一场以弱胜强。不过艾米莉小姐，您的手臂似乎骨折了，需要尽快治疗才行。”
艾米莉在克里斯的搀扶下坐回床边。露西亚盯着邪|教法师的尸体看了好一会，忽然回过神：“不对，附近的居民听到枪响会向警署报案，艾米莉，我们得赶紧离开……”
“不用担心，”克里斯打断露西亚，“那家伙在进门之前就已经用领地法术将你们的房间和外界隔绝开了。除非附近刚好有足够强大的法师，否则没人能察觉到这里的异常。但根据我对这片街区的探查，周边除了唐娜和我，以及这位被您亲手杀死的邪|教徒，不会再有第四名法师了。”
露西亚松了口气，这才有些犹豫地将目光转向克里斯：“阿凯提斯先生，您是什么时候来的？”
知道她在想什么的克里斯垂眸：“从发现他在这条街区冒头的时候，我就对他进行了标记。准确来讲，我是跟着他一块上来的。不过露西亚小姐，杀死他的人是您不是我。我可没在这场战斗中发挥什么至关重要的作用。”站在法师的角度，那名邪|教徒的实力不算强。所以除却略微拉长了一点他发愣的时间间隔，克里斯什么都没做。但就露西亚当时的反应速度来看，其实就算他没有用法术影响邪|教法师的反应时间，战局的结果应该也不会有什么变化。
“是我？”露西亚皱起眉，再次望向地面上的邪|教徒尸体，“真的是我杀了他？我杀了查尔斯身边的法师？”在她的认知中，法师本该是一种强大到对她们这种普通人而言不可战胜的存在。如果不是因为艾米莉扑上来救她，保护艾米莉的强烈愿望在她的情感中占了上风，或许她都没有勇气继续跟那家伙搏斗下去。所以克里斯一出现，她就反射性觉得她能杀死那名法师是因为克里斯在暗中帮了她。可克里斯居然告诉她，他并没有在她们的战斗中发挥什么至关重要的作用？她竟然真的仅凭自己的能力杀死了一名法师？
“法师也是人，被子弹贯穿心脏也会死，”克里斯倒是面色如常，“这没有什么可惊讶的。”只有四翼及以上的存在才能算是脱离了地上生灵的范畴，那名邪|教法师甚至连二翼都没达到，自己又傲慢轻敌，被冷静果断的露西亚杀死也不奇怪。
露西亚沉浸在“我居然真的杀死了一名法师”这样的震惊中，好一会才被艾米莉压抑不住的痛呼唤回神思，丢下枪扑到床边：“艾米莉！”
“别担心，露西亚，”艾米莉虚弱地冲她焦急的女伴微笑，“我没、没事的。”
“阿凯提斯先生，”露西亚抬眸，想问“艾米莉要不要紧”的一瞬间又意识到克里斯刚刚就说过艾米莉的手臂骨折了，得尽快找医生，于是猛地站起来，“我去附近的诊所看……”
“露西亚！”艾米莉急忙打断她，“别去。我们没有钱了。”
露西亚的脸色在一瞬间变得惨白。
克里斯愣了一下，旋即就听到坐在床沿上的艾米莉强忍疼痛放轻声音安慰露西亚：“我没事的，真的没事。我现在已经一点也不疼了，也许事情没有阿凯提斯先生说的那么严重，我的手臂并没有骨折。之前为了给我治疗感冒，你已经花了太多钱了。再这样拖着我这个累赘下去，你永远都无法维持生活。”
“你不是累赘！”露西亚提高声量想要强调这句话，但又因为克里斯在场，不得不压低了尾音，“我现在去给你找医生。”
“回来，”克里斯看不下去了，“没有钱，你上哪去找医生。”
“那我就应该眼睁睁地看着艾米莉的一双手废掉吗？”
“原来我在你们眼里，是那种一点用处都没有的存在吗？”克里斯好气又好笑，“但有没有一种可能，就是你们可以向我求助。或许我会愿意给你们借钱，又或许我能给你们推荐一位不收钱的医生。更好的结果是，说不定我懂得什么特殊的法术，不需要找医生也可以让艾米莉好起来，只是平时懒得拿出来用呢？”
露西亚愣住了。
似乎是为了证实自己的说法，没等她回话，克里斯就默念了一句什么。旋即，一股奇异的力量将艾米莉的身体包裹。丝丝缕缕的白色光芒钻入艾米莉的手臂，晃神间，艾米莉忽然感受到了一种前所未有的强烈痛感，伴随着细细密密的麻痒。像是人骨愈合需要经历的、长达数月的过程在一瞬间发生，艾米莉不由自主地“啊”了一声。很快，那种痛痒交织的感觉又消失了，她惊奇地发现自己的一双手臂已然恢复如初。
“不、不痛了，”艾米莉摸了摸自己的胳膊，欣喜地抬头跟露西亚对视，“之前的感冒好像也痊愈了。”
露西亚霎时跟艾米莉抱作一团，仔仔细细地将她原本受过伤的部位检查了一遍：“真的……真的都好起来了。”
出于社交礼仪的必要，她其实应该第一时间转头向克里斯道谢。理智上露西亚非常明白这一点。但在抬眸跟艾米莉对上视线后，感性占据上风，露西亚的眼眶不受控制地红了。眼泪如珍珠般从她的眼角坠落，瞬间砸上艾米莉的衣领。艾米莉伸手搂过露西亚的后颈，用自己的肩膀承接露西亚的眼泪，就像一位抚慰孩子的母亲。
“感谢您，阿凯提斯先生，”艾米莉看向克里斯，似乎有些抱歉，“感谢您没有真的丢下我们，还愿意再次对我们伸出援手。”
克里斯抬了下手，表示自己不吃这套：“我可不是什么热心肠的好先生。比起口头上的恭维，我更喜欢实质性的报酬。”
“实质性的……”艾米莉紧了紧搭在露西亚脖子上的右手，“我们实在不知道该怎样报答您。您想要什么呢？”
“露西亚小姐这么聪明，她会知道我想要什么的。”
渐渐平复下来的露西亚抬起头，用手指抹掉脸颊上的泪痕：“您想知道拉德宁城东二街37号背后的秘密。”
“算是吧。”克里斯觉得露西亚的用词不怎么准确，但也没有加以纠正。
“关于查尔斯��乔治对南线战事的干涉，上次我已经在唐娜女士面前坦白过了，”露西亚侧眸避开克里斯的目光，“除开我和艾米莉的身份，我们并未对您有更多的隐瞒。您还想知道什么？”
克里斯状似漫不经心地在艾米莉床边坐下：“露西亚小姐，您知道的，我是诺西亚人。我一点也不关心科弗迪亚的时局。比起向我解释罗克珊公主借查尔斯之手酝酿的政治阴谋，您倒不如讲讲是谁让您来接近我的。”
露西亚愣了一下，下意识反驳：“没有人让我来接近您。是我自己看到了跟查尔斯合作的那些邪|教法师带在身边的画像……”
“画像？”克里斯抓住了重点。
……不对。
露西亚反应过来了。那些家伙是法师，法师们都懂得很多稀奇古怪的法术。他们之间交流信息，应该有比传递画像更为隐秘且高效的方式才对。而且查尔斯和他身边的人平时都很小心，怎么就偏偏在克里斯的事情上出了纰漏，被她窥见了画像上的内容？