作者：薛寒山
“你在骗我，你不敢看我的眼睛。”
克里斯勉强看向艾琳娜的眼睛：“艾琳娜女士，只要能搞清楚您的妹妹们被送到了哪支部队，我们就可以对她们的现状展开进一步的调查。”
“但你无法保证她们现在还活着。”艾琳娜听懂了克里斯的言外之意。
“事情说不定还有转机，”克里斯将语气尽量放轻，“说不定是我这次的占卜出了错，旁人传来的消息也未必准确。您知道的，人们总是喜欢对谣言添油加醋。更何况，没人知道她们现在的下落，或许只是因为没有人刻意去打听。”
虽然他对艾琳娜的两个妹妹还活着这件事很没底气，但以艾琳娜现在的状态，大概比起残酷的真相，她更需要一个善意的谎言。
艾琳娜似乎是听出了克里斯语气中的为难。她呆愣许久，才从那种悲恸的木僵中缓过神来，抱歉地看了克里斯一眼：“阿凯提斯先生……”
“我在，您请说。”克里斯摆出耐心倾听的姿态。
然而艾琳娜没能组织出连贯的话语。长久的缄默后，年轻的寡妇以低泣结束了这场对话。
七月八日，哭到声音嘶哑的艾琳娜将克里斯推出门去。克里斯表示愿意陪她寻找她两位妹妹的下落，然而艾琳娜说，他已经完成了送她回哈奥纳州的委托任务，接下来不用再为她做任何事。艾琳娜知道克里斯国籍敏感，又有自己的事要做，不愿意过多占用他的时间，决心只身前往州政府打听妹妹们的下落。克里斯不放心艾琳娜一个人行动，但艾琳娜态度坚决，他只好求助唐娜，请了一名唐娜在本地的法师朋友暗中保护艾琳娜，才放心跟艾琳娜分开。
“不管怎么样，艾琳娜有一点没说错，你的国籍现在比较敏感。之前一路奔波，不在一个地方久待也就算了。现在她要去州政府打听前线相关的消息，你要是还跟着她的话，对你对她都没好处。”
“这我当然知道，”克里斯叹了口气，“我只是觉得她从前一直生活在弗兰克��戴维斯建造的那座小房子里，即使离开拉德宁也是跟我们一路，很少独自去处理什么事。现在突然就让她只身前往哈奥纳州的州政府，还要接触各种各样的人、向他们打听消息，我担心她无法适应。”
“你也太小瞧她了，”通讯法术那头的唐娜哼笑一声，“基本的生活自理能力她还是有的。至于察言观色……她从前在弗兰克��戴维斯身边做得也还不错，不是吗？更何况她以后的人生还很长，我们总不可能一直跟着她。你、我，包括露西亚和艾米莉，对于艾琳娜而言始终也只是‘普通朋友’。我们没办法对她的人生负责到底，总有一天要送她独自上路。”
克里斯捏了捏自己酸痛的肩膀：“好吧。不管怎么样，有人暗中保护她我就安心多了。既然哈奥纳州的州政府能送艾琳娜的妹妹去前线慰军，这就足以证明本地的政客大都是弗兰克��戴维斯那样的货色。而且，他们显然跟死去的弗兰克��戴维斯认识，甚至关系匪浅。”
“你担心他们因为弗兰克��戴维斯的关系对艾琳娜下手？”
“谁知道呢？”克里斯没有否认，“弗兰克��戴维斯为什么瞒着艾琳娜把艾琳娜的妹妹们送给本地政客消遣？这总该有个由头。弗兰克知道艾琳娜对他们之间可能存在的秘密一无所知，哈奥纳州本地那些政客知道吗？阴谋家的世界里有太多种可能，我们必须提前做好最坏的打算。”
唐娜听懂了：“那你接下来是留在哈奥纳州，还是按照原计划一路传教，前往伊特林州？”
克里斯思索片刻，做出最终决断：“去伊特林州吧。你说得对，我的国籍和身份就没有一处不敏感的，留下来不仅帮不到艾琳娜女士，反而可能给她带来麻烦。我准备一边在‘菲拉德林’接委托赚取路费，一边东行传教。等到了伊特林州，就从加利斯堡出海。”
“明白，”唐娜顿了顿，“你要去北苏门洲？”
“准确来说是途径北苏门洲，”克里斯的目光转向路边草叶上沾染的雨珠，“我要去南苏门洲，拜访一位有名的白骑士，请他帮忙唤醒我中了沉睡诅咒的朋友。”虽然目前为止，那位阿贝尔��梅尔维尔先生或许知道怎么唤醒伊利亚还只是他结合穆拉特和亚尔林的说法做出的猜测，但他有一种预感，不管那位梅尔维尔先生是否符合他的期许，伊利亚一定会在南苏门洲苏醒。
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作者有话说：积压的工作有点麻烦，这两天先日三。
第231章 艾丽莎
七月中, 唐娜为新教教廷“编纂”的圣典送到了克里斯的书桌上。与此同时，戴纳以法术形式寄来了“盗火者”内部为新教神秘侧选定的法师统一制服设计稿。克里斯在仔细浏览过两份文件的内容后，大致批注修改了一部分他认为的确不适合出现在新教教廷内部的元素, 最终敲定了新教圣典和法师制服的正式版本。唐娜、戴纳分别开始了印刷圣典和生产法师制服的秘密工作。
拿到第一版圣典样书和红金配色的新圣袍后，克里斯按照他向唐娜描述的计划放慢脚程东行传教, 直到九月初才抵达菲尔德中尉的故乡加利斯堡。
这趟东行之旅不算顺利。由于克里斯和唐娜联手在民间传播不利于科弗迪亚当局统治的新教信仰, 地方上的新教信徒慢慢形成了规模, 一些听到风声的地方政客已经在联系军队抓捕克里斯最新捏造的身份，传闻中的“邪|教头目”雅尼克��施耐特了。好在克里斯懂得法术, 又在离开坎德利尔后的这段逃亡时光里锻炼出了一身隐匿行迹的本领, 那些抓捕雅尼克��施耐特的官吏、士兵根本摸不透克里斯的行踪，每每都是无功而返。
当然，除了自己的谨慎小心, 克里斯还应该感谢戴纳此前随口为他提供的乔装思路。自从戴纳建议克里斯尝试制造自己的法术道具，克里斯就日夜勤勉地跟着《布利闵笔记》补习制造法术道具的基础理论与实践要求。终于, 在离开哈奥纳州的当天，他成功将自己的圣袍外套改造成了一件能改变穿戴者年龄、体型的法术道具。在有传教需求的时候, 他选择以少年模样示人。由于他的科弗迪亚语口语又有所精进，已经很少有人能听出他的诺西亚口音了。因而, 绝大多数他以教会成员身份接触的科弗迪亚民众都把他当成一名土生土长的科弗迪亚北地少年。几乎没有人能把诺西亚来的“商人”阿凯提斯��德里克和本国“邪|教头目”雅尼克��施耐特联系到一起。
就这样，克里斯在九月四日敲响了菲尔德中尉父母的家门。
出乎克里斯的预料，开门者并非他想象中的老头老妇, 而是一位年轻的少女。
“你是？”少女的脸上点着零星的雀斑，一头漂亮的棕发被编成精巧的辫子, 软软垂于右肩。她的长相不算十分出众，但光洁、纤细的手腕和脖子实在令人印象深刻。
“您好，”克里斯取下帽子, 按照加利斯堡本地的风俗朝少女颔首低眉，“这里是瓦格纳家吗？”
少女迷惘了一瞬间，但还是习惯性点点头：“是的，你找谁？”
“菲尔德��瓦格纳托我给他的家里人捎封信回来。”克里斯从外套口袋里取出菲尔德的手写信。
少女恍然大悟似的“啊”了一声，在接过菲尔德的信后，态度明显变得热情了不少。克里斯听到她用夹杂了本地方言的科弗迪亚语朝屋里喊了句什么。由于地方口音过重，克里斯也没听懂她说的单词。很快，一位老头和一位老妇急匆匆赶到门口，用看待稀世珍宝的眼神郑重接过菲尔德的亲笔信。
“进来坐坐吧？”信件被交到了两位长者手里，给克里斯开门的少女重新抱起手臂，一边上下打量克里斯，一边向克里斯发出邀请。
克里斯没有拒绝。很快，在菲尔德中尉家里人的簇拥下，他坐到了他们的餐桌上。屋里唯一的少女大概是注意到了克里斯的愣神，抱歉地向克里斯解释：“舅父舅母的经济条件有限，平时也很少有客人拜访。家里没有留出单独会客的桌子。”
原来这位雀斑少女是菲尔德中尉的表妹。克里斯点点头：“没关系的。”
“我叫艾丽莎��阿诺德，”见克里斯并没有真正对瓦格纳家的环境表现出嫌弃，雀斑少女微不可察地松了口气，“你呢？”
“阿凯提斯��德里克，叫我阿凯提斯就行。”
艾丽莎皱皱眉，非常不淑女地将右手的胳膊肘撑在桌面上：“德里克？看您的样子，我还以为您大概会姓霍夫曼、舒尔茨，或是迈耶尔……总而言之，您看起来并不像什么出身低下的平民。”
“这就是以貌取人的弊端了，”克里斯微笑，“您永远不应该仅凭外表和穿着去断定一个人的职业、出身。”
“说的也是。”艾丽莎点点头，没太拿这点小插曲当一回事。倒是菲尔德中尉的父母拉着克里斯询问了半天，又是担心菲尔德在前线吃不好穿不暖，又是担心他被流弹击中，被炮火炸伤的。克里斯向他们解释了半天，他们才相信他们的儿子还好端端在部队里活着，没把自己饿死、冻死，也没被敌人的枪炮杀死。
眼见菲尔德的父母走远，艾丽莎捧着茶杯看向克里斯：“您是怎么认识表哥的？听您的口音，您不像是科弗迪亚本国人。”
“我的确不是科弗迪亚人，”刻意显露出自己的诺西亚口音以将阿凯提斯��德里克这一身份和雅尼克��施耐特彻底区别开的克里斯微微一笑，“诺西亚对外宣战之前，我在科弗迪亚北地的前线战区偶遇了菲尔德中尉。菲尔德中尉帮了我一个忙，作为交换，我答应来加利斯堡帮他送信。”
“原来是这样，”艾丽莎点点头，“表哥总是不太相信本国的邮局，总认为军方会拦截他们这些军官的信件。”
对于菲尔德中尉看待科弗迪亚军方的偏见，克里斯没有发表评价。瓦格纳家的两位长辈忽然又用方言喊了一声什么，艾丽莎连忙应声，又急匆匆赶过去帮忙。
等到三位土著都干完了手里的活，坐上餐桌，克里斯才有时间好好打量菲尔德中尉的这一对父母。奇怪的是菲尔德还没到三十岁，他的父母却仿佛已经年逾六十。克里斯没有把不合礼仪的话问出口，但艾丽莎主动为他解答了疑惑。菲尔德是瓦格纳家的老来子，两位长辈非常疼爱他。当初如果不是伊特林州的州政府强制要求本地成年男性服兵役，菲尔德的父母根本就不会允许菲尔德参军。
在克里斯将菲尔德的家庭情况了解得差不多了之后，话题被艾丽莎不动声色地拨到了克里斯身上。克里斯假装没有发现艾丽莎的试探，将此前应付菲尔德的说辞又在三人面前重复了一遍。
“这个世界上怎么会有这么狠心的哥哥！”艾丽莎没有怀疑克里斯半真半假的悲情小故事，甚至义愤填膺地挥了挥拳，“那您接下来有什么打算呢德里克先生。”
克里斯顺势流露出些许“脆弱无助”的情绪：“我不知道。或许……想办法弄份出境许可，出海去苏门洲混混看。”
“这段时间你在哪里落脚？”克里斯的神情极大地唤起了艾丽莎的同情心。
“还没确定呢。”克里斯叹气。
艾丽莎双手交握，抿了抿唇：“我家里还有一间空房间，或许我可以说服我的父母，将它低价短租给你，只要你有齐全的身份证明和科弗迪亚官方下发的入境许可。”
“真的吗？”克里斯没想到还能遭遇这样的惊喜，“那真是太感谢您了。我过来之前已经打探过消息了，本地的旅馆，不仅价格比其他地方高了好几倍，还总是爆满。进门前我都还在为找不到合适的住处而发愁呢。”
“这有什么，你既然是表哥的朋友，就也是我的朋友，”艾丽莎向克里斯投来友善的眼神，“从前表哥还没去参军的时候，就经常帮我们家修理电路、搬运木料。现在表哥去前线打仗了，我帮着照顾他的家人朋友，不是理所当然的吗？”
克里斯在艾丽莎的带领下告别了菲尔德中尉年迈的父母。艾丽莎贴心地帮瓦格纳夫妇关好门，便跟克里斯并肩来到了加利斯堡城区的街道上。加利斯堡的旅游业异常发达，即使当前是战争年代，西境的战火还没来得及侵蚀这个地处科弗迪亚东南海滨的城镇，仍有不少各国各地的富商政要花大价钱来到这里度假。为了保留本地原汁原味的特色风情，加利斯堡地方政府没有在城区的街道上铺设电力路灯。放眼望去，一排排老旧的房屋和临街的海景就是加利斯堡的全部了。
“你说你来自诺西亚的索菲亚三角洲，索菲亚三角洲是什么样的？”由于诺西亚的伦特伊斯省也是闻名世界的旅游胜地兼商业中心，艾丽莎不自觉就拿索菲亚三角洲和朗洛海湾西岸的伊特林州做起了比较。
看出了艾丽莎想法的克里斯笑笑：“我的家乡和加利斯堡当然是不一样的。索菲亚三角洲的旅游业没有加利斯堡这么发达，之所以出名……还是因为救赎教会的一个神话传说。”
“什么传说？”艾丽莎似乎对此很感兴趣，“可以麻烦您给我讲讲吗？我很喜欢诺西亚的文化，但总是缺乏途径深入了解。”
“当然可以。”克里斯敛眸，示意艾丽莎往自己的方向靠一靠。一直盯着克里斯的艾丽莎没明白他这一举动的用意，但还是顺着他的意思靠了过去。下一秒，一辆暗红色的汽车从她刚刚站立的位置飞驰而过。
艾丽莎的脸色白了白。
克里斯将艾丽莎让到道路内侧：“索菲亚三角洲得名于一位救赎教会圣徒圣希尔顿的妻子。据说在法师主宰大陆的年代，圣希尔顿带着她的妻子索菲亚，顺着彼时的圣希尔顿河秘密救助遭受强权者迫害的普通民众。这使得圣希尔顿被当时的一位法师领主记恨，并残忍杀害于彼时圣希尔顿河的下三角洲。他的妻子索菲亚不顾当权者的通缉，前去为圣希尔顿收敛尸体。那位残忍的法师领主发现了她，强迫她喝下以圣希尔顿的胫骨熬成的骨汤。索菲亚不堪受辱，自刎殉情。索菲亚死去的第七天，受过圣希尔顿恩惠的民众梦到了圣希尔顿和索菲亚的灵魂化作天使、被主召入天堂的场景。于是在新的国度建立以后，为了纪念他们，人们在伦特伊斯省省会的中心大教堂外为圣希尔顿和索菲亚塑了像，并将当地教堂更名为圣希尔顿大教堂。圣希尔顿河和索菲亚三角洲的名称，也是来源于这对神话中的夫妻。”
第232章 艾利克斯
克里斯的讲述让艾丽莎从险些被汽车撞飞的惊吓中慢慢回过神来。她用一只手捂住心口, 顺着克里斯的动作闪进道路内侧：“您讲得真好。故事里的索菲亚女士真是令人敬佩呢！”
“是吗？”克里斯笑笑，“也许吧。但如果这个故事是切实发生过的历史事件，那么我想, 对于当时的索菲亚女士而言……或许自戕只是在强权者逼迫下做出的无奈选择。”
“您认为她不是自愿为圣徒希尔顿殉情的？”
“不，我的意思是, 对于索菲亚女士而言, 她活下来能做的事情, 远比殉情而死有意义得多。”
艾丽莎怔了怔，刚想接过话头再说点什么, 路口却突然爆发出一阵喧哗, 两人的注意力都被吸引了过去。
“小娘们，反了天了！”
“打死他！打死他！”
视线所及，原本僻静冷清的道路那头在两人谈话的间隙凭空多出了三五名和艾丽莎差不多年纪的男孩。伴随着带有本地口音的叫骂, 那些灰扑扑的人影纠缠在一起，似乎正在进行一场以多欺少的围殴。克里斯还没来得及对眼前的景象做出反应, 艾丽莎已经冲了过去，面色涨红地对着那群男孩喊叫：“给我住手！”
“艾丽莎？”扭打成一团的男孩们看清了艾丽莎的面孔, 毫不客气地哄笑出声，“哎哟, 艾利克斯家的悍妇又来咯！吵架吵不赢，打架打不过，就知道哭得像个小娘们一样, 还要真娘们来给你撑腰啊？丢死人咯！”
“你！”艾丽莎被气得不轻，手指在空中悬了半天也不知道该指向谁, 最终只好跺了跺脚，“我数到三，你们给我放开艾利克斯！”
“我们就不放！你能把我们怎样？”那群男孩十分嚣张地冲艾丽莎扮起了鬼脸。
艾丽莎撸了撸袖子, 想冲上去给面前这群不把自己放在眼里的家伙一点教训。但她怕艾利克斯因此受伤，在动步的瞬间又迟疑了。这让那群男孩更加确定了艾丽莎的劣势，有恃无恐地吐起舌头，拽住人群中央那名男孩的头发。
被称为艾利克斯的男孩面色惨白地闭上眼，勉力用双手抢夺那撮可怜的头发。然而和绝大多数同龄人相比，他的体型实在有些过于瘦弱了。肌肉力量的悬殊使他不得不在这场对抗中用尽全力，以至于对方松手的一瞬间，他便“咚”一声栽到地上。
恶作剧成功的男孩们哈哈大笑起来。艾丽莎抓住机会冲进人群，扶起了双目通红的艾利克斯，冲欺负艾利克斯的坏家伙狠狠龇牙。男孩们大概是怕挨艾丽莎的揍，很快便四散逃进了临近的巷子里，嘴里还贱兮兮地用克里斯听不太懂的方言挑衅着。
艾丽莎想追上去给艾利克斯出气，但艾利克斯头上的大包绊住了她的脚步。
“艾丽莎，”艾利克斯泪眼汪汪地捂着自己磕肿的额头，好一会才注意到跟在艾丽莎背后，似乎还没搞明白当下状况的克里斯，“这是你的新朋友吗？”
“他……”艾丽莎一边给艾利克斯拍打衣服上的尘土，一边将目光转向克里斯，“是表哥的朋友，刚来加利斯堡，接下来可能要在我家借住一段时间。”
“你、你好，”因为刚刚才见证过艾利克斯出糗的画面，克里斯这个自我介绍做得有点尴尬，“我叫阿凯提斯��德里克，来自诺西亚。”
艾利克斯象征性朝克里斯点点头，回复了句“你好”，便垂下脑袋不说话了。等艾丽莎给他整理好仪容，他的眼泪已经聚积成滴，晕湿了领口下方好大一块布料。
艾丽莎抱歉地看了克里斯一眼，旋即深吸一口气，双手叉腰开始数落艾利克斯：“你哭什么？他们欺负你你就不会欺负回去吗？我也不可能天天守着你，你不能总指望我给你解围吧。”
“他们，”艾利克斯一边抽抽搭搭，一边用手背擦拭脸上的泪痕，“他们叫我、叫我小娘们。我不是娘们！”
艾丽莎皱着眉抿了抿唇。没等她说话，克里斯已经上前一步，低头看向了艾利克斯的眼睛：“你是因为觉得这个外号很侮辱人，所以才哭？”
艾利克斯抬起头没吭声，但从他的眼神里，克里斯读出了肯定的答案。
艾丽莎显然也懂得艾利克斯的意思：“你越是哭哭啼啼，不越是坐实了他们给你起的外号吗？”
“这不是重点，”克里斯按住艾丽莎的肩膀，“重点是，艾利克斯，你为什么会觉得‘小娘们’这个词很侮辱人呢？”
艾利克斯一愣。艾丽莎也回过神来：“对啊，艾利克斯，‘娘们’算什么侮辱人的称呼？他们偶尔也叫我小娘们，叫他们认识的每一个同龄女孩小娘们。这有什么关系呢？虽然这个词确实不怎么礼貌，但也不至于让你生气到这个地步吧。”
“可是我是个男人！”艾利克斯涨红了脸。
“你是个男人？”克里斯笑出声来，“你成年了吗？”
“按照科弗迪亚的法律，我当然成年了！”艾利克斯忿忿，“我甚至已经可以服兵役了。”
“哦？”克里斯搭住艾利克斯的肩膀，轻轻一推就将他推得踉跄两步，“可你的体格和心智都告诉我，你似乎还不够成熟，艾利克斯。如果你足够成熟，那么在那些人对你出手的时候，你就不会只顾着掉眼泪，而不回过头给他们每人一拳。同样的，一个真正成熟、有教养的‘男人’，也不会因为被别人用女性身份代词称呼而感到受侮辱。他们选择用这个词来攻击你，是因为他们幼稚、愚蠢，瞧不起他们口中的‘娘们’。如果你真的是个‘男人’，你就不会被他们那些小孩子的把戏困住。”
“你！”
“我？”克里斯将想要帮艾利克斯说话的艾丽莎按了回去，“艾丽莎，知道你刚刚冲上来帮你这位朋友的时候，我为什么一声不吭、袖手旁观吗？艾利克斯的衣服可比那帮男孩的衣服华丽得多。如果我没猜错，艾利克斯的家庭应该很富裕，或者很有权势。在家境如此悬殊的情况下，他还能被那群男孩欺负，这说明什么？”
“说明什么？”艾丽莎还真没想过从这个角度思考问题。
“艾利克斯，你说呢？”克里斯将发言权给到对面的男孩。