作者：薛寒山
将要落地的一瞬间, 那只巨大的水泡在半空中炸开，紧接着，两人脚下浮现出一道道平整而透明的悬空阶梯。在这个高度, 克里斯既能将坑底的景象一览无余，又不用亲自走进那些火刑架中间, 遭受邪恶气息的冲击。
“苏门大陆法师时代的最高主宰啊……”伊利亚靠近了那个盘坐在一排排火刑架中央, 被“布利闵”介绍为“罗莎琳德��肯特”的黑皮肤女人。
近到这个程度, 克里斯终于能看清她原本的样貌和身材了。虽然她盘坐在地上，但根据她结实的肌肉和宽阔的肩膀、较现代女性更为粗壮的四肢, 克里斯判断出她应该和自己差不多高。外表上没有什么肉眼可见的生理缺陷, 紧闭的双眼被短而浓密的睫毛覆盖，上面是黑而粗的眉毛，不符合当下时代的女性审美, 却让克里斯感受到了一种她那个时代的人类独有的蓬勃生命力。旺盛的野性。她的服饰并未发生腐烂，形制简单, 面料粗粝，像是挂着两条强扭在一块的异色布匹。根据她额前垂坠的发饰和古朴的耳饰、腰饰来看, 这位伟大的大陆主宰生前应该是个很爱美的女人。嗯，爱美放在任何人身上都是很正常的心理, 没有人不爱美，当代男性也爱美，只是他们不承认。克里斯思维发散起来。
“依旧没有那群失踪法师的痕迹, ”伊利亚环顾一圈，在洋流之力托举的冰阶顶端停下脚步, “但这里应该已经是这座陵寝的终点了。”
克里斯轻轻皱了下眉，将目光转向那些令人望而生畏的火刑架：“那就只剩下一种可能了。我们无意间避开了某种他们每支队伍都没能避开的危险。而且，这种‘无意’不是巧合。”
“不是巧合, ”伊利亚靠向克里斯，以法术力量凝结出水刃，“那会是什么呢？”
“轰”的一声，克里斯提枪挡住了奔涌而来的时间之力。那道力量强悍得可怕，险些将他整个人掀飞出去，所过之处，每一道木制刑架都燃起熊熊烈火。哀嚎声瞬间响彻这片地下空间。克里斯猛地后退两步，脚下一滑，差点摔下冰阶，还好伊利亚帮他撑住了身体。
罗莎琳德睁开了眼睛。
银白的法术光芒倾泻而出，将整片空间都照得亮如地上白昼。一道虚化的影子从罗莎琳德身体里飞出，直直扑向冰阶上的克里斯。无穷无尽的恶意在青白色火光中翻滚，克里斯脑子里响起了罗莎痛苦的尖叫：“好疼、好疼！好疼啊！”
虚空中的惨叫和来源于火光中的哀嚎声交相呼应，叠加成足以致人疯狂的精神攻击。克里斯的脸部肌肉扭曲了一下，强压下灵魂深处的躁动，反戈抵挡倏然袭来的邪恶力量：“罗莎，安静点！”
但罗莎已经完全失去理智了。来自灵魂深处的剧烈痛苦正在强迫她与外界煎熬在火海中的冤魂共鸣，她凄厉地惨叫着、哭嚎着，甚至听不清克里斯的安抚。
“你乖一����嘶！”眩晕与钝痛让克里斯的思维变得迟缓，以至于连穆拉特教他的防御技巧都短暂丢失了。这让那道汹涌而至的法术攻击毫不费力地拨开他的格挡，克里斯躲闪不及，左肩当即被灼伤。
“克里斯！”伊利亚的状况显然不比他更好。那道从罗莎琳德身上脱离而出的分灵直冲过来，伊利亚只能用攻击法术强行抵挡。以暴制暴的结果就是，没有实体的分灵被撕裂、逸散，而有实体的伊利亚遭到力量反噬，右手手臂的皮肤被撕裂，瞬间迸出血来。但即便如此，他还在分心关注克里斯这边的情况。
头顶的土地开始如发狂的蟒蛇般翻滚起来。邪异的灾厄之力陡然高涨，从四面八方奔向中央的克里斯。克里斯痛苦地抱住脑袋，在一片亡灵的哀哭声中战栗着：“罗、罗莎！”
阴影中的罗莎琳德站了起来。这一瞬间，伊利亚看清了她被额前发丝遮挡的眼睛。
那竟然是一双蜥蜴的眼睛！
“你要做什么？”眼见罗莎琳德渐渐浮空，向克里斯走近，伊利亚挡在了克里斯面前。磅礴的洋流之力在他掌心汇聚，渐渐由温和变得嗜杀。他的法术实力受到“时间”领域的限制有所下降，但罗莎琳德销声匿迹了这么多年，目前的状态似乎也没超过“四翼”位阶。加上她是辅助性质更强的时间系法师……如果她要对克里斯不利的话，自己拼尽全力，未必不能与之一战。
罗莎琳德蜥蜴般的眼珠动了动，卡顿地对上伊利亚那双灰蓝色瞳仁。足以将人碾碎的强大力量奔袭而至，伊利亚眸色一凛，出招抵挡，世界却陡然天旋地转起来。
整个陵寝都陷入了长久的震颤。倒挂在深坑吊顶的诡异茧状物、有规律地排列在外圈，将罗莎琳德层层包围的火刑架，乃至罗莎琳德脚下的土地，都开始晃动起来。克里斯抬起头，被浸染成暗色的视线中，万物都变得五彩斑斓起来。他看到关于真神的秘密咒文在墙壁上狂舞，令人无法理解的图案分解又重组。死寂而空茫的力量渐渐稀释一切，像是末日将在这一瞬间降临，万事万物都要重归虚无。
短暂的静默后，伊利亚落了下风。那股几乎要吞噬一切的可怖力量为汹涌的时间之力隔绝在外，罗莎琳德收回手，一步一步、缓慢地踩上冰阶。
一双老旧且古朴的皮质软靴映入视线。罗莎琳德半蹲下来，略显困惑地垂下视线：“‘高塔’？”
她抬手一抓，《末日之书》迅速由虚化实，落进她掌心。罗莎摔落在地，痛苦的呻吟声从克里斯脑海中远去。虽然此起彼伏的哀嚎仍未停歇，但克里斯受到的影响却大大减弱了。
克里斯喘了会气，好半晌才缓过神来，意识到面前的罗莎琳德在对自己说话：“高塔？”
“离他远点！”被罗莎琳德用法术力量困住的伊利亚咬咬牙，试图用言语警告的方式阻止罗莎琳德伤害克里斯。
罗莎琳德微微皱了下眉，虚幻的羽翼在她背后亮起。显而易见，刚刚她出招时并未用尽全力。克里斯连忙冲过去，往伊利亚面前一挡：“罗莎琳德前辈！”这会他也渐渐回过神来了，支撑着这座陵寝的时间系法术领域，似乎并不是邪恶污染的源头。恰恰相反，就刚刚罗莎琳德帮他抵挡禁忌之力的影响这一行为来看，她似乎并没有受到“暗渊”的污染。她在阻止这里的邪恶力量向外蔓延。
“前、辈？”罗莎琳德咀嚼着这个称呼，眼底有古怪的情绪一闪而逝，“你不是布利闵��希德伦特。你是谁？”
见她似乎放弃了再次攻击伊利亚的念头，克里斯松了口气：“我是、我是……”
“你身上有神的气息，”罗莎琳德望了一眼深坑中央倒挂的茧状物，“你不应该来这里，你的到来让��感到兴奋了。”
“我是穆拉特的学生！”克里斯终于想到了自我介绍的措辞。
这个称谓让罗莎琳德顿了一下，有些意外地转过头来：“穆拉特、穆拉特……几百年了。是他让你来这里见我的？”
克里斯“呃”了一声：“那倒不是，但您能先放开我的朋友吗？”
罗莎琳德瞥向伊利亚，手一挥，伊利亚周身的法术限制便被撤去。翻涌的青白色火光照着她红润的侧脸，竟然衬得她眸光清冽，像个纯粹热烈的少年人：“太莽撞了。你以为‘四翼’和‘四翼’之间就没有差别吗？”
伊利亚沉默着站起。轻易输给罗莎琳德这件事让他有些不痛快，但罗莎琳德的教诲又实在很有道理。思来想去，他决定闭嘴受教。
罗莎琳德还活着这件事并没有给克里斯带来太大的冲击，毕竟他连布利闵��希德伦特那种躲过了两次末日劫难的极端个例都见过。克里斯意外的是罗莎琳德竟然能维持良好的理智这件事。就他所知，除了布利闵以外，绝大多数活到现在的强大法师都已经疯了。而罗莎琳德对灾难之力表现出来的敌视，又让克里斯不自觉对她降低了几分戒备：“前辈，您这几百年一直待在这里？”
“不然呢？”罗莎琳德不像克里斯从前熟知的那些女孩，既不活泼娇俏，也不温柔如水。她没有拖长语调的说话习惯，也不作抑扬顿挫的情绪强调，每一个音都发得短促而有力。以至于在克里斯听来，即使是平静的语气也显出一股子不耐烦。
大概是察觉了这种社交误解的存在，罗莎琳德停顿片刻，主动接上补充：“几百年了，我封死了这座陵墓所有的出入口，你们是怎么进来的？”
“有盗墓贼挖通了新的入口。”伊利亚接话。
“不可能，”罗莎琳德摇头，“我用法术彻底封死了这座陵墓。但凡有人想进来，这里的土地就会吞掉他们。”
被土地吞掉？克里斯皱了下眉。难怪之前那些法师彻底消失无踪了，所以他们留下的痕迹，都被沿途的土地“吞吃”干净了吗？可按理来说，那些人都是圣山拜礼会和野法师群体中的精锐，不至于在这么一个警告性质大于杀戮性质的小法术面前全军覆没。他们一定还遇到了什么。
何况他和伊利亚甚至都没有碰到罗莎琳德口中那道土埋的法术禁制。
克里斯正思索着，罗莎琳德忽然垂下视线，毫无征兆地抓住了他的手腕。
“前……”克里斯本能想要挣扎，但罗莎琳德力气太大。他还没来得及做出错愕的表情，罗莎琳德已经翻过他的手背，将那枚钥匙形状的印记颠来倒去打量了个遍。
“还说你跟他没关系？”罗莎琳德偏头。
“我没说我跟他没关系，”克里斯抽回手，一时间有些窘迫，“我只是说我不是他本人。”
罗莎琳德无所谓地耸了下肩，旋即走向还在冰阶边缘呼痛的罗莎。罗莎没有实体，只是一道虚幻的影子。大概是受到这里的禁忌之力影响，她的身体又成熟了几分，却也变得更加透明。从克里斯的角度，她那根长长的蜥蜴尾巴虚弱地软垂着，将她衬托得更像一只远离人性的怪物。
“罗、莎。”罗莎琳德念了一遍她的名字。
痛到失去理智的罗莎动了动眼珠，却没能看清蹲在自己面前的罗莎琳德。
克里斯担心罗莎琳德要对罗莎做些什么，下意识就要开口，但罗莎琳德阻止了他。
“她是个蜥女，和我一样。”罗莎琳德的眸子里难得浮现出一丝怜悯，又像是对罗莎的境遇感同身受。
“蜥女？”
“没错，蜥女。在很久以前，受到‘灾难’之神感召的部分原始村落里，有村民认为，血、火，以及野性生命的融合可以让我们更加贴近那位神主。于是，在这样的村子里，村民们会挑选有天赋的女性，用火焰‘清洗’她们的尘世之体，置换受神恩宠的生之灵，为‘灾难’作祭。”
这样的描述让伊利亚听得有点恶心：“什么意思？”
于是罗莎琳德又瞥伊利亚一眼：“意思就是，他们会用火烧烂你的皮肤，等你的身体达到了血肉模糊的程度，什么东西放上去都会黏住，便将他们提前预备好的兽皮、兽的其他重要器官铺上来，让你和野兽的外表融为一体。在这个过程中，有神力的‘保护’，你不会死，但你会痛不欲生����直到你彻底和那些动物器官合而为一。神祭仪式结束后，他们会将你身上的兽皮重新剥下，只将祭祀中用到的，最重要的典型兽类器官和你一起烧成灰烬，以此向‘神’证明你是为村子做过贡献的‘伟大’祭品。”
“什、什么？”这样古怪的祭祀方式，克里斯光听描述就已经觉得很疼了。难怪“灾难”的力量有青白色火光这一象征，也难怪靠近这里后罗莎会痛成这样。
被那些人选中活祭的时候……罗莎还只是个小孩子啊。
克里斯看着躺在地上紧皱眉头，时不时身体还发出一阵抽搐的罗莎，慢慢攥起拳头。
“你同情她？”察觉到克里斯微妙的情绪变化，罗莎琳德有点意外，“她死了很多年了。她现在甚至已经不再是她自以为的‘罗莎’了，她是无数被《末日之书》吸收的怨灵的集合体。她早已失去了作为人的灵魂与情感，她只是神的一只‘眼睛’。在我看来，你应该趁早解决掉她。”
“是吗？”克里斯沉下语气，不知道该作何反应。
罗莎琳德偏着头与他四目相对。沉默良久，她才重新站起身来：“我大概知道你是怎么进来的了。有��和他的允准，我从前布置的幻术大概都无法对你们生效。你是个很特殊的人，你叫什么名字？”
“克里斯，”克里斯没有对罗莎琳德撒谎，“克里斯��卡斯蒂利亚。”
罗莎琳德想了想：“卡斯蒂利亚。伊凡��卡斯蒂利亚是你的什么人？”
克里斯看了伊利亚一眼。伊利亚皱眉，表情略显古怪地替他想了个词：“祖先？”
“哦，”罗莎琳德点头，像是由此回忆起了很多从前的事，“我和穆拉特、兰姆有过约定。从此以往，大陆上将再无天使行走。但现在，天使重现于世。”说到“重现于世”，她停顿片刻，看了伊利亚一眼：“而被��撕裂的罅隙，我也快要挡不住了。穆拉特那个关于‘末日’的预言竟然是真的吗？”
“竟然？”
罗莎琳德从前居然是不相信“末日”这一说法的？这让克里斯感到十分意外。
罗莎琳德哼笑一声。似乎在她眼中，数百年的时光并不是多么沉重的东西。她反问克里斯：“你觉得我应该相信那种事情吗？他说他是前一个世界的人，他经历过真正的末日；他说世界终将走向永恒之寂无，这是宇宙亘古不变的自然规律……老实说，在我们那个时代，有十几位实力不错的‘四翼’都给自己编了套‘神子降世’、‘前代遗民’的身世。这是一种骗取民众信仰的常见手法。”
呃，这么说也有道理吧。但鉴于罗莎琳德此时背后议论的人是自己的老师，克里斯忍住了附和她的冲动：“他早就疯了，他想要唤醒他尊崇的旧主，但那位旧主早已被‘暗渊’污染。��的意志为邪神‘破序之始’科拉隆所控制，但我怀疑真正捏着��们背后那根傀丝的家伙，是‘灾难’。所以……”
“所以你背叛了他，对自己的老师兵刃相加。”罗莎琳德替克里斯接上了他难以启齿的后半句。
克里斯默然。
“你做的好啊，”出人意料地，罗莎琳德朗声笑起来，甚至还拍了拍他的肩膀，“他早就该死了。我还是支持兰姆的想法，既然不想让民众探知到那些深层的恐怖，就应该在一开始斩断他们接触神秘的渠道。”
伊利亚没忍住发问：“兰姆是？”
“你们果然不认识他，”罗莎琳德叹了口气，“那我换一种说法，和我同时代的‘葬歌’领袖。”
法师时代末期的“葬歌”领袖？克里斯跟伊利亚对视一眼，直觉自己从前的很多问题都能在罗莎琳德这里得到解答。
“前辈！”克里斯毫不犹豫地对着罗莎琳德行了个诺西亚最隆重的礼节，“我有些事情想知道。”
罗莎琳德毫不意外地抱起手臂，却错身躲了他这一礼：“我不能回答你。”
“为什么？”克里斯不理解。
“这不是显而易见的事吗？”罗莎琳德摊手，将身体转过半圈，“我不仅不能回答你，还不能放你们两个出去。你以为我建造这座陵寝是为了什么？为了供自己死后栖身？当然不是。我不是这座陵寝的主人，我只是这里的守墓人。这是一座神明的墓穴，你们破坏了这里的清净，神将发怒。唯一的补救办法就是，你们留下来，成为��虔诚的奴仆，发自内心地向��忏悔。”
这怎么行？地面上还有很多人、很多事在等着他去处理，而且伊利亚也……克里斯咬牙：“前辈，您必须回答我。”
“必须？”克里斯逐渐强硬的语气让罗莎琳德挑了下眉。
克里斯重新将长枪具现出来，寸步不让地盯住罗莎琳德那双蜥蜴一般的眼珠：“您说您独自在这里待了几百年，是为了抵挡被��撕裂的罅隙透出的力量。那么我姑且、姑且认为您是一个心怀大义的前辈，您应该不会想眼看着‘末日’降临，‘暗渊’吞没一切，却什么都不做吧？这座陵寝里透出的力量已经影响到外界了，否则我们今天就不会主动下到这里来。在我们之前就已经有盗墓贼将进入墓穴的地道凿通了大半，这说明什么？这说明您预设的，抵御外界干扰的法术已经松动，甚至快要失效了！只是一味地，固步自封，维持现状，已经没有意义了！之前已有百余名苏门洲法师下墓，并丧命于此，您和我一样是时法师，我不相信您感知不到。”
罗莎琳德沉默了。长长的古代发饰被光线拉出一道弯折的影子，落在她鼻尖，又蜿蜒至她光洁平整的面颊。良久，她重又微笑起来：“如果今天站在你面前的人不是我，而是穆拉特，或者兰姆，他们一定会好好教教你到底应该用什么样的语气求人。你应该庆幸我脾气不错，也不喜欢以大欺小。”
回想起当年在穆拉特手底下的待遇，克里斯忽然觉得喉咙有点痒。
“你问吧，”罗莎琳德撇开视线，露出那种家族长辈溺爱小辈般的神情，“趁我心情不错。不过提醒你一句，你们那些朋友已经在靠近这座陵寝了。他们和你们不一样，他们没有布利闵和《末日之书》的潜在庇护，很可能会迷失在外圈的幻境中。”
幻境？想到之前丧命的那群苏门洲法师，克里斯动作微顿：“有没有什么办法阻止他们靠近？”
“很遗憾，”罗莎琳德耸肩，“就连外圈的幻境都不完全是出自我的手笔。受到‘灾难’的神力影响，我原本预设的领地法术也发生了扭曲。它们在何时何地会起到什么样的作用，我自己都说不清。”
那就是说，没办法阻止赫德森子爵请来的那群法师主动靠近了。克里斯有些发愁，但还是将注意力收敛回来，放到跟罗莎琳德的问答上：“前辈，您认识布利闵？”
“当然认识，”罗莎琳德盯住他那只被异化大半的蓝黑色左眼，微微皱了下眉，“他算我的……法术启蒙老师。”
克里斯震惊：“什么？他竟然����我以为他在‘屠神之役’结束后就销声匿迹了，一直隐藏到现在。它竟然还做过您的老师？”
“很奇怪吗？”罗莎琳德冲克里斯身后依旧难掩戒备的伊利亚笑笑，“你还不知道吧，这个世界上绝大多数的人都不知道这件事。各个民间教派信仰的所谓‘神灵’，编写的所谓‘创世神话’，和真实情况没有半点关系。我们这一代的‘创世神’，事实上，他不是一位真神，而是一名僭越的‘炽天使’。”
“创世神”是“僭越的‘炽天使’”？
克里斯愣了一下，旋即猛地反应过来：“你不会是要说，布利闵他……”
“没错，就是你想的那样。”罗莎琳德肯定了克里斯心中那个可怕的猜测。
太荒谬了。
克里斯本能地后退两步：“不、不可能。”
然而罗莎琳德却在这一瞬间发现了什么，缓步逼近克里斯，看进他那只深邃的黑瞳：“我好像知道你是谁了。克里斯��卡斯蒂利亚，在穆拉特的势力范围内出生的，伊凡的后代皇族。对，我知道你是谁了。”
“����你就是当年那个连自我意识都还没能生出，就被他联合‘灾难’成功谋杀的，诸神内定的第二代‘希伯普利’，真正要继承时之神神位的神子。”
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作者有话说：但其实克里斯只是准二代时之神，不是神子。（捂嘴）