作者：薛寒山
“我没什么事，准备出发吧。”阿贝尔垂下眸子，显然在回避这个话题。
克里斯挑了下眉，识趣地没有多问。不多时，一行人收拾好了营地内的物品，启程继续朝比特兰进发。
这一路不再有赫德森子爵和斐瑞的保驾护航，他们竟然遇到了不少这样那样的麻烦。诚如商人们所言，拉隆纳多的各个地区都执行着不同的税法，每通过一个地区，他们就要缴纳一份过路费。金额不等，用官方的话来说，这叫“税款增项”。期间克里斯等人也因为身份文件和出入境证明的问题被地方官员为难过几次，但最终都在商人领队的一张巧嘴下顺利解决。这让阿贝尔大为吃惊，连连赞叹克里斯带上这群商人同行的“明智之举”。同时，他们也在一些地理位置较为偏僻，治安不严的小路上遭遇了几次抢劫事件。这次克里斯没出手，光阿贝尔一个人就已经吓得他们落荒而逃了。
终于，一行人在二月中旬再次抵达了拉隆纳多的首都比特兰城。
“感谢您一路的照顾，”临别前，商人领队郑重其事地握住克里斯的手，“我们会在一周内将几位的酬劳付清，请给我们留个通信地址？”
还真没想过来到比特兰之后住哪的克里斯扭头看向米歇尔。
“你看我干什么？”米歇尔不可置信地睁大了眼睛，“你不是领队吗？”
对此，克里斯早就想好了反驳的话术：“可你们不是一直很嫌弃我砍价的能力吗？住宿问题如果交给我来解决的话……你应该能料想到接下来的发展。”
米歇尔竟然觉得他说得很有道理。
“我来解决吧！”阿贝尔自告奋勇地上前一步，却被克里斯按了回去。
克里斯十分鄙视地瞥他一眼，冷哼：“在这一点上你比我更不值得信任。哪有人拿出百元大钞买十八粒花生米不等卖家找零钱的？”
“你为什么对十八粒花生米的事情这么执着，”这已经是一周前发生的事了，阿贝尔觉得克里斯不该因此对自己保有偏见，“明明是在我买回那袋花生米后翻来覆去地把花生米数了十遍的你更令人难以评价一点吧？”
“我那是在故意挤兑你，”克里斯觉得阿贝尔这家伙真是没救了，“而且那几粒花生米真的能用‘一袋’来形容吗，那个口袋还没有我的指甲盖大。”
“打住。现在是聊花生米的时候吗？”
米歇尔觉得这个世界真是太魔幻了。一开始明明是他和阿贝尔吵嘴，克里斯天天劝架。现在怎么变成克里斯和阿贝尔吵嘴，他劝架了？
目睹了这一切的商人领队和站在他旁边的烹饪爱好者本森对视一眼，都在彼此眼中看到了无奈的情绪。老实说，刚跟克里斯等人认识的时候他们以为这是几名年少有为的法师精英。按照普罗大众对法师群体一贯的设想，他们心想，这群显然比一般法师要厉害许多的精英法师，应该是不苟言笑、雷厉风行，遇到什么事都能冷静下来理性思考谨慎处理的类型。但这段时间相处下来，克里斯等人完全颠覆了他们的认知。
闻名遐迩的白骑士阿贝尔��梅尔维尔，为什么会是这么个没有一点心眼，还会在最拙劣的商业骗术面前吃亏的人啊？平时看起来很稳重，性格温和举止优雅从容，让他们从第一天就开始怀疑他身份不凡的卢卡斯��德里安，又为什么是个能为了一点小钱斤斤计较这么久的人啊？
“要不……”商人领队觉得自己有义务说点什么缓解一下气氛，“我来帮诸位解决住宿问题吧？”
“你？”克里斯略显不信任地抬眼。
领队竟然瞬间理解了他眼里那种犹疑情绪背后的深层含义����他担心他们想借此赖掉那笔酬劳。
可事实上，他完全想多了。商人们的确唯利是图了点，但还不至于为此丢掉脑子。像克里斯一行人这么厉害的法师，无论谁都是上赶着结交的。
领队觉得自己还不至于蠢到把送到嘴边的机会放跑，顺便跟这群法师结个仇。为了那点小钱，真不值得。
思索片刻后，他向队伍里最年轻的成员投去目光：“汤米。”
汤米主动走了出来：“怎么了爱德华先生？”
“我记得你父母过世以后，你家的三套房子都是你一个人在住。”领队给汤米使了个眼色。
汤米会意：“哦，是这样。德里安先生，你们要过来住吗？在租金的问题上，我可以给你们友情……哎呦！”
领队爱德华用胳膊肘杵了他一下。
汤米迅速改口：“不收租金。”
“那也不太好吧，”克里斯看看阿贝尔，又看看米歇尔，“住宿费用本来就是我们在拉隆纳多正常的生活支出。”他倒也没有吝啬到那种程度。
“不收租金！”汤米郑重其事地握住克里斯的双手，泪眼汪汪地看着他。看样子，爱德华那一胳膊肘是下了死手。
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作者有话说：克里斯：我是克里斯六世，其实我一直没有死，疯狂星期四vivo五十，待我回到诺西亚拿回皇位，封你做兰凯斯特军的将军！
阿贝尔：……
第347章 旅居
几番讨价还价之下, 克里斯一行人最终以市价折半的租金价格入住了汤米在比特兰南区的房产。汤米一边帮他们开门一边告诉他们，自己的父母早年在南区为那些“艺术家预备役”们介绍客源，一来二去倒真认识了不少有天赋的画家、作家。后来那些画家和作家们成了名, 汤米父母预先积累的某某大师前期作品、某某作家亲笔手稿的价值也跟着水涨船高。他们借此攒下了一些家底，后又通过艺术圈的人脉结识了不少“热爱艺术”的政要夫人们, 由此在比特兰站稳脚跟, 置办下三处城区房产。
“你不是说拉隆纳多税法改革, 你们商人的日子现在很难过吗？”阿贝尔十分直白地提出质疑。
汤米挠挠头：“那时候我们才刚认识，我还不确定诸位的人品。领队说财不外露, 所以……”
“我们救了你的命, 你居然还撒谎骗我们？”阿贝尔睁大眼睛，一副不可置信的表情。
“出门在外，这是必要的, ”克里斯从一开始就看破了汤米的谎言，因而一点都不觉得惊讶, 甚至出言帮他解围，“我也会撒谎骗人呢。说到这里我得提醒您, 太耿直未必是好事，梅尔维尔先生。”
“你们一个两个都这么说, ”克里斯的建议让阿贝尔想起了艾伯特，“但我始终还是认为撒谎是不好的，即便是善意的谎言。”
这么固执的品种在苏门大陆已经不多见了。汤米新奇地看他一眼：“话也不能这么说, 有时候，谎言是社会正常运转的必要条件, 也可能成为支撑某些人活下去的信念。譬如说，穷人们需要一根‘只要足够努力，我也会成为富人’的胡萝卜吊着, 才不会裹足不前、放弃劳动。又譬如说，著名悬疑小说作家威拉德的作品《乔伍德街44号凶杀案》里有位身世凄惨的女角色，她必须反复催眠自己‘等我嫁进了伯爵府，我就能摆脱悲惨的命运’才有动力好好打扮，认真生活。‘谎言是文明社会的基石’，嗯，我父亲是这样说的……哎哟！”
“你的观点也很不健康，”赶在汤米做完这篇歪理论述的总结之前，克里斯轻轻一拳锤上他头顶，威力不大，震慑力极强，“不要带坏我们心思单纯的前辈，年轻人。”
捂住脑袋的汤米看看明显比自己年长的阿贝尔，又看看明显比自己年轻的克里斯，微撇嘴，险些没忍住“啧”他们一声的冲动。
……这群法师的相处方式真是太难理解了，不如回去跟领队他们看账本。
汤米毅然决定离场：“我该回去跟领队他们核对账务了，回头见吧。有什么问题的话，尽管到波塞纳大道13号来找我，我会帮你们处理的。”
“好的，路上小心，回头见。”克里斯十分礼貌地同年轻人道别。
克里斯一行三人目送汤米的背影消失，确认短时间内没有其他人会经过后，才回到各自的房间整理行囊。克里斯先是挑了个宽敞的空间把伊利亚放出来，将提前订做的超大号木桶洗刷干净，放满清水，才引导伊利亚自己躺进去。出奇的是，伊利亚在入水的前一刻睁开眼睛看向他，神情竟然有那么一瞬间的清明。
“克里斯？”
克里斯喜出望外，刚想接话，就看到它再次闭上嘴巴，将脑袋埋进水面之下了。
那种欣喜的情绪一闪而逝，重又归于平静。克里斯在木桶边缘蹲了下来，凝视着水下那双泛着金芒的眸子。也许是因为远离了巴尔杰德密林的异常力量场，伊利亚身上不受控的法术气息已经彻底安定下来，克里斯可以很轻易地检查出伊利亚身上的每一处异常。
如他所料，那天他在冰湖附近发现的异常生命气息至今没能从伊利亚附近消失。有人在伊利亚身上种下了特殊的生命咒术，但似乎是在他跟变成怪物的伊利亚重逢之后，他养好伤再次出门看望伊利亚之前的事。伊利亚如今的异化状态并不是因为这道咒术，相反，这道咒术似乎能有效缓解伊利亚的暴躁易怒。这道咒术在帮助伊利亚。
克里斯犹豫了几秒，没有强行抹除这道来源不明的标记。
紧接着，他在伊利亚置身的浴室周围布下严密的领地法术，防止有人趁他不在溜进来对伊利亚不利。做好这一切，又把德米特尔从影子里放出来透气，他才将注意力转回收拾行囊的事情上来。
德米特尔就抱着几块干面包，一边吃，一边在旁边帮克里斯整理一些他能一根触手拿动的小东西。等克里斯整理好房间，回神挂好鸟笼，德米特尔已经吃洒了一地的面包屑。那只白色的变种乌鸦就在德米特尔脚底下蹲着，时不时捡两粒大块的面包屑来啄。
“你现在越来越没架子了，”克里斯无奈地拿来卫生工具清扫地面，“餐桌礼仪呢？”
德米特尔抬手拍他一下，仿佛在说：“你还教训起我来了？”
“不敢不敢，谁敢教训你？”克里斯将归拢到一块的碎面包屑倒进垃圾篓，顺手拎起白鸦塞进笼子，“我要出去一趟，你帮我看着伊利亚，如果这边出现什么异常情况，就用桌上那面镜子联系我，我已经在上面预设好通讯法术咒文了，你只需要把心念和那面镜子连通就能看到我，我教过你的。”
德米特尔放下手里的干面包，点了点头骨表示同意克里斯的安排。他知道克里斯要做的那些事情自己帮不上忙，只能尽己所能地不给克里斯找麻烦。
“好，”克里斯冲他笑了笑，直起身体拉开了门，“早点休息，少熬夜，别学我。”
德米特尔无声点点头，在身后帮克里斯把门锁上了。
克里斯穿过走廊，走出寓所，又跨越半个街区来到事先约好的酒馆。比他更早收拾好房间的阿贝尔已经在窗边坐着等他了。
“杜松子酒可以吗？”见克里斯如约抵达，阿贝尔举起手边的酒杯在克里斯面前晃了晃。
克里斯面不改色地坐下：“我不喝酒的。”
“不喝酒？”这让阿贝尔大惑不解，“你不是诺西亚人吗？而且就算你不是诺西亚人，这个世界上哪有男人不喝酒的道理！”
“换个角度想想，你以前觉得这个世界上没有男人不喝酒的道理，是因为你以前不认识我。现在你认识我了，这个错误的假道理也该被纠正了。”克里斯接过老板递过来的莓果果汁，从容抿了一口。
阿贝尔竟然被克里斯说服了：“好喝吗？”
“好喝，”克里斯放下杯子，“之前在诺西亚试过一些稀奇古怪的特色饮料，也试过麦芽酒、葡萄酒，但我发现我唯一能接受的酒品是巧克力酒。除此之外，还是酸甜口的果汁比较经得起时间的考验。”
“再来一份莓果果汁饮料。”阿贝尔被克里斯念得也想试试了。
克里斯好笑地抱起手臂：“这绝对是你这辈子做过最正确的选择。”
“我怎么觉得这话有点耳熟？”阿贝尔“哈”了声。
克里斯靠上椅背，没接他的话。酒馆老板神情诡异地端来第二杯饮品，神情诡异地将他们这两个来酒馆不喝酒的怪人打量了好几遍，神情诡异地走了。阿贝尔品尝过克里斯同款的莓果饮品，对其赞不绝口。两人闲扯了将近十分钟，才终于引入正题。
“那几名拦截商队的强盗果然也回到了比特兰。”早在洛德索尔山脉东面救下那队商人的时候，阿贝尔就已经对那伙强盗设下了特殊的法术标记，以此来追踪他们的动向。克里斯的猜测没错，在自认为成功脱逃后，那伙强盗便马不停蹄地赶在他们之前进入了比特兰城。但很可惜，或许是他们的靠山手里也掌握着一部分的强大法师力量，阿贝尔的法术追迹在进入比特兰城区后很快就被强行切断了，他们没能借此揭开那位神秘靠山的真面目。
克里斯将准备用于付账的硬币压在两指之间，缓慢转动着摩挲：“商队的绝大多数成员都是比特兰本地人，剩下那部分，即使不是出生在比特兰、拥有比特兰户籍的，也是常年在这里工作生活的半个比特兰人了。强盗们处心积虑地混进他们的队伍，应该不只是为了杀人越货而已。他们这次的行动路线是从外地折返比特兰，做内应的强盗必然是在外地被招募进队的。这些匪徒的消息渠道很灵通，普通的强盗是做不到这一点的。而且那些家伙的身体素质都很过关，还会一点驯兽技巧，像是常年接受训练的样子。强盗团伙的组织一般都很松散，成员们抢了钱就想去放松放松，挥霍挥霍，没有凝聚力，没有自律性……当时光顾着感叹拉隆纳多治安管理的糟糕，没细想他们那些不符合强盗特质的表现。现在看来嘛，他们或许不是强盗。”
“不是强盗？”阿贝尔压低眉毛，做出不解的表情。
克里斯当着他的面把手里的硬币抛起又接住：“像是被什么大人物豢养的私家雇佣兵团伙。其实那些强盗群体的显著特征，想要伪装的话很容易就能伪装出来，那些人却破绽百出，这证明他们从一开始就没有认真对待过‘伪装成强盗’这项任务。”
阿贝尔完全跟不上思路，只能机械地重复一些捧场意味十足的词句：“为什么？”
“两个原因，”克里斯将硬币反扣在桌面上，静静对上阿贝尔的眼睛，“第一，他们瞧不起那种靠打家劫舍谋生的强盗。但这并不代表他们多有良知，因为他们的傲慢、不屑，并非源于他们对强盗损人利己做法的道德谴责。他们只是觉得强盗们在身份上低他们一等，仅此而已。他们有个位高权重的主人����他们觉得做了‘高贵之人’的走狗，自己也就比一般的野狗要高贵几分了”
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作者有话说：两个多月了，新人终于要上岗了。等他上岗我终于能加更了。（）
第348章 再见
阿贝尔顺着克里斯的思路想了想：“那第二个原因呢？”
“第二个原因, ”克里斯低垂眼睑，压下眸中的讥讽笑意，“他们很自信, 以至于到了自负的程度。这一点又分为两个方面：一方面，他们确实训练有素、实力过硬, 绝大多数没有修习过法术的普通人是没法在他们手里讨到好处的；另一方面, 从他们被我打倒后所作出的反应来看, 他们对他们那位靠山在拉隆纳多的影响力很有信心，他们背后的靠山很可能提前向本地的法师群体隐秘地散布过一些消息, 警告那些法师别来碍事。于是, 他们笃定这次的事情一定能干脆利落地解决，不需要刻意去做伪装����反正不会有人把抢劫案的具体细节透露出去。”
“你们这种在贵族家庭长大的孩子，脑子都这么好使吗？”阿贝尔神情古怪地敲了敲自己的额头。
克里斯沉默片刻：“我可以理解为您在夸奖我吗？但我想这跟社会阶层、家族血脉没什么关系, 只跟人有关系。”毕竟叶甫盖尼就是个蠢货。
“好吧，那你下一步打算怎么办？”阿贝尔呼了口气, 随手将两只见底的酒杯推开，“不过老实说, 我一直不理解，你不是不想卷进这些无谓的异国纷争吗？怎么现在又主动调查起这桩跟你毫不相干的抢劫案了？”
克里斯将肩膀靠上椅背：“您不明白。不想卷入纷争, 不代表就要消极地停留在原地什么都不做。闭着眼睛前进并不会使路上的坑洞消失，反而会大大提高自己摔进坑里的概率。我是一种非常容易被麻烦找上门的体质，所以对我而言, 只有把变数掌握在自己手里才是避开纷争最好的办法。不把他们背后的人挖出来，我就永远没法放下心来。我当然可以大发慈悲放过他们, 怀着那种天真愚蠢的心态，祈祷他们这次出师不利后能够认识到自己的错误，痛改前非、洗心革面, 但他们背后的那位会不会放过破坏他计划的我，可就不好说了。”
“你的意思是他们会找你麻烦？”阿贝尔一拍桌子站了起来。
于是一圈酒客都循着声响扭过头，诧异地盯着他和克里斯看。
克里斯不太喜欢这种万众瞩目的感觉，抬指间便铺开法术领域，隔断了自己和阿贝尔向外传播的话音：“公共场合，注意控制音量，别这么激动。准确来说，会被他们盯上的不是‘我’，而是‘我们’。你以为和我一起救下那些商队成员，又被那伙假强盗记住了长相的你，还能从这起事件中全身而退吗？”
闻言，阿贝尔眸光一滞：“这会给贡德的白骑士团和法正教世俗教廷带去麻烦吗？”
“这是你现在应该考虑的吗？”这段时间相处下来，克里斯也把阿贝尔的底细摸得差不多了，“比起这个，你更应该担心你该怎么向白骑士团高层解释你嘴上说着要留在拉隆纳多养伤，实际却跟着一群来自索德里新洲的可疑人物在北苏门洲乱跑的事才对吧。”
“那个等我回了贡德，会亲口向圣骑士长大人和大主教们解释的。”
克里斯摊手：“好吧，那就当你的盲目乐观是对的。我不觉得那伙假强盗背后的大人物会为了这件事开罪白骑士团，或许他还会为了你知名白骑士的身份对你手下留情，转而把我选作主要的报复对象，但前提是你足够识趣。如果我没猜错的话，要不了多久，他就会派人来接触你，对你做出一些‘善意’的提醒。”
“他还敢来接触我！”嫉恶如仇的梅尔维尔大人再次拍桌。
克里斯压了压手掌，示意他小点声：“还有一件事我一直特别在意。你说那伙假强盗怎么就能保证这支商队一定会挑中他们做保镖呢？那位领队先生看起来也不像是没有一点头脑的人，而且显而易见，他的行事风格往往是以求稳为第一要务。那伙假强盗伪装出来的雇佣兵团的确给他们开出了史无前例的低价，但这种事嘛……只要是稍微聪明点的人就能一眼看出其中的反常，何况他们这支队伍里的绝大多数成员都是社会经验极其丰富的资深商人。他们不可能不懂得天下没有免费的午餐这个道理。他们不愿意干赔本的生意，雇佣兵们就愿意干了吗？”
阿贝尔皱皱眉，还是没明白他想表达的意思：“能说得直白点吗？”