作者：则慕
好在崔净月又开玩笑一般地说：“不过，你特意赶回来，莫不是……信不过我娘的医术？”
“崔姑娘说笑了。”江岁连忙撒了个早已想好的谎：“书院近日出了些大事，人心浮动，学子们皆无心向学。山长体恤我等家远的学子，便允了两天假，让大家暂且回家调整。我正好回家陪着祖母。”
崔净月闻言，了然地点点头，并未生疑，仔细为胡奶奶诊脉后，说情况不错，嘱咐他好生陪伴祖母。
送走崔静月后，祖孙二人在简陋的屋中相对而坐，胡奶奶拿出家里仅有的一点白面，非要给他烙几张饼，江岁赶紧按住祖母，自己做了两道小菜。
江岁一边忙活，一边将近日的事挑着和祖母说了些，自是报喜不报忧，祖母听着，颇为安心。
到底是身体不好，夕阳西下之际，吃过饭，胡奶奶便有些困倦，江岁坐在床边，和她轻声聊着天，聊着聊着，她便睡了过去。
江岁小心为胡奶奶掖好被褥，吹熄蜡烛，转身毫不犹豫地离了家。
*
入秋后的京城本就愈发地冷，夜晚的河边更是寒意彻骨，江岁走在岸边，浑身发颤。
夜间行走已是不易，何况河岸泥泞不堪，还遍布着枯黄的芦苇，更不必提江岁还得死盯着浑浊的河水，每看到水面上漂浮的断枝时，都不免心脏骤停，既恐惧找到林以烛的尸首，又害怕一无所获。
最麻烦的是，他还需时刻警惕着远处偶尔晃过的巡逻灯笼，毕竟所有人都在找林以烛。
这样折腾下来，走了一个多时辰，江岁的精神与体力便都濒临极限，他恍惚地走到一处河岸陡坡旁，突感觉背后仿佛像是被人推了一把，脚下顿时猛地一滑！
一瞬间，江岁重心失衡，身体不受控制地向着下方河水倾去！
江岁大惊，以他此刻的状态，一旦落入这湍急冰冷的河中，绝无生还可能！
他四肢胡乱地挥舞着，试图拉住什么东西避免坠落，千钧一发之际，江岁恍惚感觉背后抵住了什么，他连忙借力，脚下一蹬，稳住下坠的势头，将自己从坠河的边缘硬生生拉了回来！
江岁一屁股跌坐在地，惊魂未定，心脏狂跳，猛地回过头去。
身后夜风吹过芦苇丛，定睛一看，芦苇丛中有一颗枯树枝倒着，就在江岁身后，江岁愣了片刻，失笑道：“方才是抵住了这个么……还好，还好……”
看来，他命不该绝。
江岁惊疑不定地瘫坐在地，剧烈地喘息着，就在这时，附近传来一阵极其轻微的脚步声。
江岁立刻警惕起来，循声望去，却见月光下，不远处的河岸边，一个熟悉的身影正低头缓步前行。她提着一盏小巧的琉璃灯，灯光映照着她略显苍白却依旧美丽的面容，她正慢条斯理地仔细查看着岸边的每一处水草和石缝。
竟是白明染！
江岁一怔，缓缓起身。
白明染似乎也察觉到了动静，抬起头目光扫了过来，在看清是江岁和他这副狼狈不堪的模样时，眼底掠过一丝极淡的讶异。
“江公子？”她的声音清清冷冷，如同碎玉落盘，听不出太多情绪。
江岁挣扎着站起身，看着她，一时间竟不知该说什么。还是他先开了口，声音干涩：“白、白姑娘……多谢你给我祖母赠鹤骨……”
白明染似有些无奈，道：“难道往后你每次见到我，都要说一次？”
江岁尴尬，道：“只是心中实在感谢，又觉亏欠。”
“以后，不要再说了。”白明染淡淡地道，“既为同窗，也是难得缘分。”
江岁赶紧点头，随即道：“白姑娘你……莫非也是来寻林世子的？”
白明染非常直接地承认了：“嗯。”
江岁看着她那在寒风中依旧挺直的身影，心中忽然冒出一个念头，他几乎是脱口而出：“白姑娘……你是否，倾慕于林世子？”
白明染闻言，目光落在他脸上，带着明显的意外。
话才说口，江岁就后悔了，他懊恼道：“对不起，我不该这般胡言乱语……”
然而白明染并不见半点怒意，反而提起手中琉璃灯，将灯猛然凑近江岁，那举动，竟有两分咄咄逼人之意。
烛光骤然映来，有些刺眼，江岁下意识闭了一下眼，白明染打量着江岁的脸，道：“你认为我倾慕林世子，是因为我深夜来此寻他？那么，同样深夜来寻林世子的你，又是因为什么？”
江岁惊慌道：“我……”
白明染道：“所以你这是以己度人？”
江岁一怔，这才意识到白明染并不是怀疑他的动机，而是在讽刺他莫不是也喜欢林以烛����但他们都知这并不可能����所以，这只是白明染一个小小的报复。
江岁没想到白明染还有这样的一面，他呆了一会儿，说：“抱歉，我不该胡乱臆测，尤其是这种时候。”
“林世子失踪已有三日，灵心公主十分担心，但她在宫中也需摆坛为圣上祈福，不可外出亲查，要我来看看。”
江岁懊恼，自己居然完全没想到这一层，实在是愚蠢至极。
他赶紧说：“你与灵心公主、林世子，似乎很相熟。”
“你上回没听到吗？”白明染一边缓缓前行，一边道，“我们三个，是小书房相识的。除此之外，我同林世子，还是表姐弟。”
江岁不可置信地瞪大了眼睛。
此事，根本闻所未闻……
白明染道：“你可知我母亲是谁？”
江岁怔怔道：“不，不知。只知白夫人早早便亡故……”
“她是容贵妃与定国公的堂妹，名为林婉。”白明染轻声道，“本就出身旁支，是长大后才来京城的，为人低调。她与我父亲成亲生下我后，不久后便撒手人寰……父亲身为白鹤书院的院长，需洁身远嫌，有意同贵妃、定国公保持距离，故而外人便更加不知晓了。”
这倒是好理解����书院本就会出不少朝廷官员，白圭身为他们的院长，无论如何，便有一层关系在。
而容贵妃是当今最受宠的妃子，定国公又是战功赫赫的国公爷，林家本就已太势大，白圭便决不能再掺和。
难怪这些年，白圭也多研究学术，鲜少与官员����哪怕是书院毕业的学子����打交道，想来，也是为了洁身自守。
“说是表姐弟，实则也没有太多来往，反倒是因为小书房，才稍微熟稔一些。”白明染回忆道，“太子五岁时，圣上在宫中设了一个特殊的小书房，选了我们几个年岁相仿的，伴太子读书，其中就有我、林世子。至于灵心公主，那时已十八岁，算是我们的小老师。”
这些秘事，江岁当然不可能知道，他也没想到白明染会说，故而眼下听得极其认真，津津有味。
“我与林世子，都不大爱说话，我是因为父亲教导我，女子需端方自持。而林世子，则是冷漠疏离，一旦开口，必是诛心之言，可谓生人勿近。”
江岁简直想用力点头表示赞同。
白明染道：“灵心公主与我们不同，她并不嫌弃我们年纪小，也不嫌我与林世子脾性怪，对我们极其包容，犹如一个真正的大姐姐。不过，其实林世子有个让人颇为意外的优点。”
江岁忍不住道：“什么优点？”
白明染语气依旧平淡：“他对宫中权贵，无论是圣上、太子，可谓不卑不亢，一视同仁。”
江岁喃喃道：“这一点，我也有所察觉，他虽看不起我，却也……看不起其他人。”
没错，林以烛是一视同仁地看不起所有人。
“那个小书房只断续开了两年便撤了。但那段时日的相处，足以让我和了解，林世子并非表面看上去那般可怕。”白明染停下脚步，看向远处河水，语气里终于带上了一丝几不可查的困惑，“只是，我不明白，那么谨慎的林世子，怎会大半夜去有思桥，甚至落水？这一点也不像他会做的事。”
白明染的话，重新让江岁陷入不安。
哎……一个人突然做了平常不会做的事，怎么能不让他联想到怪力乱神的东西呢？
江岁的愧疚感愈发沉重，他不自觉地道：“……是我害了他。”
白明染有些惊讶地看向林以烛：“你做了什么？”
“我……”江岁很想坦白，可那“厌胜之术”依旧死死卡在喉咙，怎么都说不出口。
他只能痛苦地摇头，语无伦次地解释：“我、我一直恨他……入学那天，他踩了我祖母给我带的饼……我觉得他高高在上……”
他说不下去了。
不知何时，琉璃灯被风吹灭了，江岁低着头，看不清白明染的表情，但能感觉到她在看自己。
半晌，她道：“所以，是你将他推下有思桥的？”
“什么？”江岁一怔，错愕地抬头，“我？当然不是！我只是……我只是一直希望他早点死，几乎到了诅咒的地步，说不定便是因为我这般怨恨，他才会……”
这下轮到白明染错愕了，很罕见地，她笑了一下。
只可惜，那笑容太短，夜色太浓，江岁仍没能完全看清。
白明染说：“原来如此，你深夜来寻他，是觉得他出事，是你暗暗诅咒所致，甚至为此，心怀愧疚。”
江岁心道，远不止如此，我是真的扎小人了……
白明染道：“你会这么想，是因为你太过善良。”
江岁摇头，愈发尴尬愧疚地道：“不是，我……”
“林世子虽有其长处，但的确不擅长顾及旁人感受，行事也常令人误解。你与他之间的过节，本就并不完全怪你。”她顿了顿，“你与他，都是容易被人误解的人。若他还活着，我想，终有一日，你们会成为朋友。”
这话太过荒谬，江岁却觉得连反驳的必要都没有。
若林以烛还活着……
可，真的还有可能吗？
江岁仓皇地点了点头，说了声“再找找吧”，便起身，白明染也跟着起身，重新用火折子点燃了琉璃灯，两人不再闲聊，继续搜寻。
直至天边渐渐泛起了鱼肚白，终究一无所获，而岸边，一辆马车在浓雾中出现，却是来接白明染的。
白明染低语说自己必须要回去了，随即微微颔首，算是告别，便带着她的灯笼上了马车。
江岁独自一人，在原地发了好一会儿的呆，这才拖着灌了铅般的双腿，行尸走肉般离开。
回到家时，祖母还未醒，林以烛轻手轻脚回到房中，身心都已疲惫到了极点，他几乎是凭借本能想要立刻倒在床上。
可身上湿冷泥泞的衣物贴在皮肤上，又冷又黏，极不舒服，江岁也不想弄脏床褥，否则自己离开后，祖母要洗干净床褥一定十分麻烦。
于是江岁强撑着最后一丝力气，想要脱下这身外袍，他费力地抬起酸痛的手臂，解开衣带，将那早沾满污泥的深色外袍褪下。
然而，就在他将外袍拿到面前的瞬间，江岁愣住了。
只见外袍后心偏下的位置，赫然有一团红色的印记，仔细一看，竟是掌印，五根手指糊作一团，似乎曾用力地揪着他的衣服，暗红色的血迹显得格外触目惊心！
江岁如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，大脑一片空白。
之前自己在河畔，莫名其妙滑了一下，险些摔入河水万劫不复，若非那枯枝，自己恐怕早已化作一缕孤魂。
竟，真的是有人推了自己一把？！
是林以烛吗？！
莫非是他还活着，受了重伤，想要报复自己？
还是说，他根本早已不是活人，这个血掌印，是他蓄意留给自己的警告？甚至……这就是他索命未果的证据？
江岁瞬间被无数恐惧吞没，只觉得眼前一阵天旋地转，几乎要呕吐出来，一时间落下无数冷汗，他扶着墙，才勉强没有瘫倒在地。
……林以烛，你究竟是生是死，是人是鬼？