作者：则慕
江岁嘴角抽搐，无奈道：“我居然猜到了你会这般说。不过罢了，你说的没错。总之，是我的错。我考不过你，就更加生气，其实，就是嫉妒吧，而且最后还将这嫉妒发展为记恨，实在可恶至极。总之，我不该诅咒你，不该说你是变态，不该说你是……”
“好了好了，听腻了。”林以烛打断了他，语气漫不经心。
江岁观察他表情，觉得他是真的不在意了，这才缓缓坐下，迟疑道：“那你原本，是否本有自己的计划？公主殿下方才没有明说，却也隐隐透露，你本不该在这时揭露自己还活着。”
林以烛露出一副不置可否的表情。
“你现在出现，便是给了定国公机会……”江岁心明如镜，“你本该在秋考前突然出现，直接参考，让定国公措手不及，让他俩起纷争，我甚至还可以成为一个挡箭牌，你与灵心公主本不必这样大张旗鼓露面，只需看着我一无所知地身陷险境……”
当然，如果可以，他们定也会尽量保全江岁。
但，这谁也说不准，毕竟江岁完全可以是另一个诱饵。
可眼下，为了江岁这个诱饵的命，林以烛却主动暴露了自己还活着的事，反而使得自己成为了众矢之的。
说起来，他这也不是第一次救自己于水火……
江岁只觉得有些说不出的感受。
其实，林以烛，从来也不是什么喜怒难测之人。
对他不错的人，林以烛也会报以善意，就这么简单。
无论是灵心公主，还是自己，哪怕曾有利用，曾有妒恨，后来认真相待，他便也接受了。
只是，这人是绝不会嘴软的。
果然，林以烛见他那般模样，反云淡风轻地笑了：“看来，扶云这是自顾自地感动了。”
江岁既不生气，也不尴尬，只道：“你承认也好，不承认也罢，我这人虽也算不得君子，心中却有一杆秤。谁待我好，我心知肚明。往后，你若有事需我帮忙，我绝不推辞。这次秋考，我也一定会帮忙，不光是因为你与灵心公主，也是因为，我始终接受不了，白鹤书院竟是如此……”
林以烛突然伸手，比了个“嘘”的手势，江岁顺着他的目光看向门口。
片刻后，敲门声又起，只是这次响起的，是有些苍老的男声：“江岁。”
江岁和林以烛对视一眼，江岁起身，将门打开，维持着礼貌的态度：“山长？”
白圭的脸上带着明显的疲惫和憔悴，眼中布满了血丝，仿佛苍老了十岁，他看见林以烛在此，并不惊讶。
白圭道：“我可否入内，与你二人详聊？”
江岁看了一眼林以烛，林以烛低声道：“不要提起鹤粮。”
江岁颔首，扬声道：“山长请进。”
白圭入内，先是对着林以烛微微躬身，语气带着一丝歉意：“林世子，老夫要替明染，再次向你说声对不起……”
林以烛坐在床边，淡淡地看着他，没有说话。
白圭叹了口气，直起身，语气复杂：“明染她现在状况也十分不好，若她还能醒来，我一定会让她再向你好生道歉……”
江岁心中一沉。
若她还能再醒来这句话，多少让江岁有些说不出来的滋味。
白圭扫了一眼江岁和林以烛，突然道：“你们……是否已经知晓地下鹤宫之事？”
江岁意外，没想到白圭竟然如此直接。
他有些迟疑看向林以烛。
“略知一二。”林以烛平静地回答，也很直接。
白圭苦笑一声：“明染那孩子，自以为隐秘，可那句话……唉，我是她的父亲，怎会看不破？”
江岁道：“所以山长此番前来，是为了地下鹤宫之事？”
“是……哎，你们或许以为老夫也参与其中，是这肮脏的推手……”白圭停顿了一下，眼神变得有些恍惚，“可老夫也希望书院没有这么脏的东西。只是这一切，都是余舟造的孽，我无力回天啊！”
他说到最后，几乎是悲鸣一般。
江岁想起，当初白圭也提及余舟之事，道：“你是说首任山长余舟？可他不是在十余年前就因贪腐和勾结鞑密而亡吗？”
白圭叹了口气，脸上带着一种深深的无奈和痛苦：“这些事，回想起来，都远得仿若上辈子的事……余舟和老夫一样，出身贫寒，乡村少年一同长大，一同苦读，一同考科举入朝为官。他总是比老夫强一点，无论是文采还是心计。就像如今的你和林世子……”
他看向江岁，眼中闪过复杂的情绪：“所以，老夫欣赏你，多少是因为，看到了自己当年的影子。只是我不如你有韧性，屡败屡战。相反，我早早地就接受了余舟就是哪里都比自己好。”
江岁嘴角抽了一下，道：“山长……谬赞。”
如果这也算夸奖的话。
“后来余舟被圣上赏识，开设白鹤书院。但他不甘于此，想要更大的权势和财富。他私下开始拉拢朝中大臣，用各类学子和珠宝贿赂，以此结党营私，培植自己的势力，甚至将手伸到了鞑密。”白圭沉沉道，“或许你们听说过，我当初曾因‘心性不佳’被余舟赶离过书院，那便是因为，老夫那时想要劝阻他，反而得罪了他。”
江岁懵懂点头，他其实没听说过，这些往事，他一概不知。
“后来的事，你们都知道了。”白圭的声音带着点苍凉，“圣上本十分欣赏余舟，但发现了他的恶行后勃然大怒，而昔日那些被余舟伺候、拉拢的达官贵人，生怕余舟牵连自己，反而更加恨不得将余舟置于死地，撇清所有干系。余舟自知无路可逃，一把火烧了傅宅，自焚而亡，甚至还将妻儿也带入黄泉，实在……哎。”
“反倒是老夫，因为被赶出书院，阴差阳错没有被卷入，甚至被圣上安排成为新的书院山长。”白圭苦笑，“但待老夫接手书院时，才发现地下鹤宫的存在……它已自成规模，牵连甚广，老夫空有山长之名，却是无力喊停。”
江岁蹙眉，质疑道：“当时圣上既然在彻查余舟相关的事宜，又钦点你为书院山长，你为何不向圣上禀告？”
白圭怜悯地看向江岁：“江岁，你经历了这么多事，却还是保持着一份不变的懵懂初心，可笑，却也可敬。而老夫，并不是你这般刚正不阿的人……那时，我妻身体不佳，女儿也不过四岁，于我而言，保护妻女，比什么所谓的正义都重要。隔年，我妻离世，只剩我与明染相依为命，我更加不敢反抗，只能屈服在这污泥里挣扎求生……”
他说得真挚，江岁和林以烛却都没有说话，仍只是安静听着。
江岁心中却在想，白圭的妻子是林婉，林婉是白明染五岁的年头离世的，这倒也和公主所说的对上了。
“唯一让老夫心中难安的，是有一次明染无意中跟随老夫进入地下鹤宫。”白圭仿佛陷入痛苦的回忆，“那时明染年纪还尚小，却因为容貌出众，险些遭遇不测……从此她的性格大变，老夫也彻底参与这些事了。”
这件事，也和灵心公主所说的对上了。
白圭叹息：“于是老夫将鹤宫之事，交给了监院周如峰来处理。周如峰本也是个八面玲珑的人，自然求之不得，可我也的确，要帮着遮掩一二，只是我真的许久许久没有参与过这一切，但明染不知道，她恐怕还想着要为了我和书院的颜面，故而做出这样的错事……一步错，步步错啊！”
白圭说到此处，已眼眶发红。
此时，林以烛突然开口了：“白山长，我的生母盏儿，她是谁？我查过乐部弟子以前的名册，没找到名字里带盏的女学子。她与定国公是在地下鹤宫相识的，对吗？可为何独独她的名字被抹去了？”
白圭闻言，十分惊讶，他看着林以烛，眼中闪过一丝复杂，最终叹了口气：“你竟然知道？盏儿……她原名柳盏，本是江南的商贾之女，容貌出众，才艺过人。抹去她名字的人，正是余舟。”
林以烛道：“为何？”
“哎……她入院后，因容貌极其出众，故而被余舟看上。她与余舟私下相恋，以为余舟和妻子没有真感情，甚至误以为，会同妻子和离迎娶自己。但余舟玩腻了，便嫌柳盏麻烦，怕她危及自己的名声，阻碍自己的前程。故而，诱骗柳盏去了地下鹤宫。柳盏貌美，便被定国公看上。”
江岁听到这里，心猛地一沉，担忧地看向林以烛。
“之后，余舟谎称柳盏若拒绝定国公，自己会人头不保，性命难保。柳盏为了他，只好跟随定国公离开。”他看向林以烛，眼神中带着怜悯，“我那时候，也为余舟做了掩护，抱歉。我不知道，你有没有听说过，我的妻子林婉，曾大闹定国公府。”
林以烛平静地说：“我听说过，所以才想问你。”
江岁暗暗心惊：按理说，听闻林婉大闹定国公府，所想到的，恐怕都该是白圭与柳盏曾有什么吧？
恐怕，林以烛正是这样猜测的。
所以，他才会突然询问白圭，就是想看看白圭是否会如实相告。
好在，似乎至少到目前为止，白圭都没有隐瞒什么。
“你若询问你父亲便会知晓，当时，林婉就是误以为柳盏与我曾有什么，十分伤心，故而才找柳盏对峙。当然，最后她得知，真正玷污过柳盏的人实则是余舟，这才离开。”白圭蹙眉道，“对此，余舟不但没有愧疚之意，反而觉得柳盏是个大麻烦，怕又生出事端，竟令人杀了柳盏全家……”
江岁一惊，担忧地看向林以烛，林以烛却只是淡淡地说了句：“知道了。”
那语气，仿佛早已预料到了这一切，异常平静。
但人非草木，江岁知道，这份平静恐怕是为了掩盖巨大的痛苦。
林以烛却突然看向江岁：“你没什么想问的么？”
江岁回神，赶紧道：“山长，我想知道关于正宜的事。他究竟和地下鹤宫还有越娘有什么关系？”
白圭叹了口气：“地下鹤宫内，也的确经常出现学子被权贵玩弄到遍体鳞伤、甚至命悬一线之事，所以，其实需要很多大夫来处理。可这等机密之地，不足为外人道，更不能请寻常大夫。”
江岁明白了。
“故而，需要一些医术不错的医部学子，并且要封他们的嘴。”白圭看向江岁，语气无奈，“贺天铭当时刚好家中出了事，被周如峰知晓。周如峰便派越娘去收买了贺天铭。贺天铭从此便在地下鹤宫兼任大夫，负责处理那些被权贵折磨的学子。”
江岁听得心头发堵。
贺天铭，竟然是在这种地方，做着这种事。
难怪他会变得那么奇怪，难怪他会感到愧疚和绝望……
更难怪，那时他甚至懒得为自己辩解，只是一味地劝江岁离开。
他比江岁更知道，这背后要对抗的究竟是什么。
“学生明白了。”江岁向白圭点头，“多谢白山长告知与庇护。此外，还有一事相求。
白圭道：“但说无妨。”
江岁道：“先前，正宜的姐姐曾带着女儿赴京要带走正宜尸身，半路却被人所害，滚落悬崖。”
白圭愣住，苦笑道：“这想来，应是周如峰所为。他向来如此，认为凡事要斩草除根……其实贺天铭为了保护家人，一定不曾向他家人透露什么，完全不必如此……”
江岁颔首，道：“但其实，她们没有死，甚至在为正宜扫墓时，碰上了要灭口的人。”
白圭哑然道：“当真？也就是说，周如峰也知晓她们还活着，仍想斩尽杀绝？你希望我保全她们母女？”
“是。”江岁盯着白圭，“如山长所猜测，其实她们对正宜、对书院的事，根本什么都不知道����但凡她们知道，也早该将一切告诉我，我也不必像无头苍蝇乱转。我当初苦苦追查，也不过是为了找出杀害林世子的真凶，为了还正宜清白。如今一切已了，对于地下鹤宫那类我无法改变的事，我会抛诸脑后，而贺家姐姐，更是与这些都无关。”
白圭认真颔首，道：“你放心，我会告知周如峰此事，如今，我虽未必能管着他，但这些旁枝末节的，他还是愿意听我的。若贺天铭的姐姐出事，你只管找我。”
江岁道：“多谢山长。”
白圭摇摇头，疲倦地又叹了口气：“眼下，最重要的是秋考。江岁，我对你寄予厚望，只盼你有所成，将来攀至高处，可将这一切乱象，一一扫荡干净。”
“我明白。”江岁一脸真挚地说，“此次秋考，我一定全力以赴。”
白圭点点头，没有再多说什么，起身离开了。
房间里再次只剩下江岁和林以烛，两人看着彼此，都从彼此脸上看出了古怪的情绪。
江岁道：“白圭找我们说这些，无非是想息事宁人。他未必有自己说的那么无辜，居然将一切全推给了余舟，还有什么周如峰。”
林以烛颔首，道：“你方才突然对白圭承诺自己不会管地下鹤宫，便是为了贺家母女？”
江岁道：“是。横竖他们早都知道了虹姐还活着，眼下白圭既要坐实自己无辜好人的形象，在确认虹姐母女没有问题的情况下，高抬贵手也不算什么大事，我想，他愿意帮这个忙，反正我们也没要求他处置周如峰。”
林以烛道：“嗯。不过，你需小心白圭，他表面忏悔，但以为我们不知鹤粮，便完全隐瞒了鹤粮之事。想来，他必然参与其中，也知你是鹤粮备选，却不打算相救，甚至还鼓励你在秋考拨得头筹。”
“这很好理解。”江岁深深地叹了口气，“他若是容贵妃的手下，那便肩负着寻鹤粮的职责，他很可能也知道定国公想要以你为鹤粮。神仙打架，平民遭殃。若最后魁首是你，容贵妃要你、定国公也要你，他如何自处？与他而言，最好的结果就是你归定国公，我归容贵妃，那前提自然是我要摘得桂冠。在此之前，他定会对我尽量宽和。”
林以烛听着，颔首道：“没错。说来也真是可笑，一场秋考，这背后每个人都各怀鬼胎……”
江岁沉默，认真思索了半晌，道：“对了，有一事，我想拜托你。”
林以烛了然道：“护送贺家母女离开京城？”
“是……”江岁有些尴尬，“白圭最多能不继续威胁她们，但前路未知，能让她们尽早离开京城，才是最安全的。我唯一能想到求助的对象，也只有你了。”