作者：则慕
周如峰果然没有为难他，只是脸色一直很难看，嘴里还不停地念叨着：“若误了时辰，这可如何是好……”
江岁心中一动。
这太奇怪了。
自己睡迟，很可能是因为有人动了手脚，不希望他去参考。
可不管怎么想，容贵妃那边一定都是希望看到林以烛和江岁最后一决高下的。
他脑中突然闪过昨夜陆詹送来的定胜糕，难道……真是陆詹？
可陆詹怎会参与其中？就算参与其中了，他又怎敢忤逆贵妃或者魏公公的意愿，阻止江岁参考？
江岁脑中一片浑噩，怎么也没能想明白。
马车在贡院外停下，江岁刚下车，便被周如峰扯着往里跑，因他们位置偏远，要穿过好几条风雨连廊才能抵达偏院。
刚抵达偏院，便见那连排考棚的最前方，白圭似乎正要敲钟了����一旦钟敲响，绝不可能再让考生入内！
但看见江岁来了，他动作还是顿了一下。
周如峰道：“你是几号？！”
“十、十号。”江岁喘着气回答，眼前时而发黑，时而发白。
好在连廊出来就在中间位置，江岁一眼就看见了十号，为保险起见，还确认了一下右边正是九号，左边是十一号，随即几乎是被周如峰推了进去！
江岁刚入十号考棚，外头的撞钟声恰好响起，宣告着考试的正式开始。
江岁顾不上其他，赶紧走到桌前，在蒲团上坐下，他只觉得自己已耗尽了所有力气，趴在木桌上一动不动，大口喘着粗气，好半天才勉强缓过来。
刚缓过来，他就依稀听到身后十一号考间，传来陆詹小心翼翼的声音：“江兄？是你吗？你来了吗？”
江岁又重重地喘了口气，小心地往后挪了一点，靠在那草编隔断上，低声道：“是我。好险，差点误了时辰。”
“好险……”陆詹的声音也带着一丝庆幸。
江岁蹙眉，有些拿不准����到底是不是那定胜糕有问题？陆詹到底有没有参与此事？
两人只不过说了两句话，外头立刻传来吴城冰冷的警告声：“不许交头接耳！不许发出任何声音！否则以舞弊论处！”
江岁和陆詹立刻噤声。
随即，考卷从门外小小的缝隙里递了进来。
江岁拿到考卷，展开一看，这次的试题是《治国本之至论》，是一个经典的策论题。
江岁深吸一口气，将脑海中所有杂念抛开，开始思考如何作答，很快，他想起白地下鹤宫的黑暗，想起那些不知去处的“鹤粮”。
江岁构思着，提笔：窃以为，治国之本，非在权术之巧，非在富甲之盛，而在黎民之心，公义之行。前朝权贵为利凌于百姓之上，公义蒙尘，民心不附，长此以往，国之不国矣。故，治国之道，当以正本清源……
江岁全身心地投入，只觉得脑海中思如泉涌，不知过了多久，外头传来白圭的声音：“只剩下最后一炷香的时间。”
江岁心中一紧，赶紧加快了速度，进行了最后的收尾。
就在这时，突然“轰隆”一声巨响从他后方传来！
江岁吓了一跳，猛地回头，却见他与陆詹中间那隔断，竟然塌了！硬草梗编织的隔断散落一地，露出了陆詹那张惊慌失措的脸！
“我、我写完累了……就、就起身想活动活动筋骨……”陆詹结结巴巴地说，脸上写满了不可置信，“谁知我刚靠上前边的隔断……它、它就塌了……”
这突如其来的动静自然吸引了监考官，江岁和陆詹的木门同时被踹开����是吴城和另一位监考官，两人脸色阴沉得几乎发黑，第一时间来确认里面的情况。
还好，江岁和陆詹还保持着距离，都没有跨过那隔断。
江岁想要解释：“吴监院，这是一场意外����”
“闭嘴！你们两个，不许有任何动作，跟我出来！”吴城黑着脸，厉声喝令，“其他人！不要开门！不要东张西望！不许议论！”
白圭也走到附近，眉头紧锁，但并未出声。
随即，江岁和陆詹在众目睽睽之下，狼狈地被吴城带离了考场，去了一旁的小屋子里，这小屋里本坐着的是何老，防止考卷有什么问题可以随时解答配合。
两人都尴尬不已，知道这下麻烦大了。
吴城将他们关进小屋，冷冷地道：“隔断无故塌陷，你们又有交头接耳之嫌！必须仔细检查，才能确认你们是不是作弊！你俩也不许再说话。”
何老忍不住询问发生了何事，吴城简单地解释了一番，何老便不再多问，只有些无奈地看了一眼江岁，似乎也颇为担忧。
小屋内的气氛压抑，江岁和陆詹忐忑不安地等待着，吴城就站在一旁，冷眼看着两人，以至于他们不敢有任何交流。
陆詹满脸愧疚而懊恼地看着江岁，江岁盯着陆詹，实在不明白到底是怎么回事。
从定胜糕，再到房间的塌损，这不可能只是一连串意外。
但陆詹到底想要干什么？
想要他不来参考？
见他来了，又故意损坏考棚，好让他没有成绩？
到底是为什么……
小屋里依稀能看到窗外，从一到十八的木匾依次排列，木门也紧紧关着，只有十号和十一号一片凌乱，另一个负责监考的院教正在里头仔细检查那倒下的隔断，把两人的试卷放在了一旁。
江岁心中自我安慰����不管陆詹想做什么，但自己没有作弊就是没有作弊，身正不怕影子斜……
终于，外头白圭敲响了钟，秋考结束了。
考生们陆陆续续从各自的考棚走出，脸上带着疲惫或轻松的表情，也有不少人朝着小屋这边看来，显然是很好奇发生了什么事。
然而，九号考间却一直没有人出来。
白圭蹙眉，敲响九号考间的门，道：“即便没有写完，也要出来，留下答卷，否则，资格便废除了。”
然而里面没有仍任何声音。
江岁心中一跳，有种不好的预感。
显然，白圭也想到了什么，他对旁边一个院教指了指，那院教便一脚踢开了木门，眼前的一幕，让所有人都惊呆了����叶昊��口吐黑血，以一个扭曲的姿势倒在狭小的考间里，早已失去了呼吸。
叶昊��竟在所有人的眼皮底下，死在了这个除了他自己没有任何人能够进入的狭小考间内。
四周全是起彼伏的倒吸凉气声，所有人脸上都写满了震惊和恐惧，林以烛站在原地，微微蹙眉，盯着叶昊��的尸首。
白圭与两位监院、院教们，也都是脸色煞白，难以置信地看着眼前这一幕。
在对书院来说最重要的秋考考场，竟然发生了命案！
江岁和陆詹在小屋内，看不到考间内情况，但看众人反应，也大抵猜到发生了什么，江岁心中的不安之感愈发浓厚，尚没理出个头绪，外头突然传来一声高亢的声音：“圣上驾到，容贵妃驾到！”
众人不由得大惊失色。
皇室贵人驾临，却是在这种血淋淋的场合！
所有人都顾不得眼前的尸体，慌忙跪倒在地，俯首行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“参见容贵妃！”
整齐划一的行礼声在广场上响起。
小屋之内，吴城也有些慌张，只能对林以烛和陆詹摆了摆手，示意二人哪怕在屋内，也需先跪下。
林以烛与陆詹对视一眼，立刻跪下，但因是在屋内，他们反倒可以偷偷抬起一点脑袋，看着那两顶华丽的轿子在侍卫们的簇拥下迅速靠近，而昨日乘轿而来的魏公公，今日则恭恭敬敬地随着那轿子步行而来。
轿子的另一边，则是一个穿着盔甲的男子，应是传闻中的御林军统领刘霆。
当轿子停稳后，魏公公冷眼扫过众人，目光在九号考间上停了一下，蹙起眉头����显然，他看见了围在附近的人，意识到有不妙的事情发生����随即他躬身在两顶轿子旁说了些什么。
轿帘掀开，一名身着华贵宫装的女子走了下来，自是容贵妃，她按理说已四十岁出头，但看着不过将将三十，容貌极美，神色有一股傲气，但她扫了一眼场内众人后立刻低眉，上前两步，亲手将那顶明黄色的轿子的轿帘掀开，柔声道：“圣上。”
一名身着明黄色常服的男子在容贵妃的搀扶下走了出来，他看起来年近六旬，有些疲倦，眼下带着淡淡的青色，然而，这疲态掩不住他那双深邃的眼，以及周身散发出的令人敬畏的威仪。
众人皆听闻过，圣上龙体欠安，那病也是时好时坏，以至于有些大权旁落的意思。
但显然，实际上他的精神状态比众人想象中要好上许多，容贵妃也显然并非是大家想象中跋扈、将皇上玩弄于鼓掌的样子，相反，谁都能看出，她对皇上是很有几分发自内心的敬惧的。
皇帝的目光扫过跪伏在地的众人，又看了一眼隔断塌了的十号与十一号考间，最终落在了九号考间内的尸体上。
他虽然看起来疲倦，但显然思维清明，只一瞬便明白怎么回事，脸上迅速笼罩上了一层明显的不悦，沉声道：“发生何事？好端端的秋考，怎乱作一团，甚至出了人命？”
白圭当即道：“启禀圣上！微臣今日奉命监秋考，不料出了此等意外……微臣，罪该万死！”
皇帝蹙了蹙眉。
容贵妃便是这般有眼色，竟瞬间懂了，她缓缓道：“白山长，圣上何时要你死了？可你身为山长，连发生了什么事都不先向圣上说明白么？！”
她的声音并不尖柔，竟意外还有些低沉，是上位者的声音。
白圭赶紧解释道：“启禀圣上，启禀娘娘，是……方才收卷，却见考生叶昊��，不知为何死在了考间之内。”
皇帝的神色冷冷，容贵妃见他没有要开口的意思，又道：“姓叶，莫不是叶侍郎的儿子？”
白圭额上浮出一层细密冷汗，道：“是。”
容贵妃道：“你方才说，不知为何又是什么意思？这贡院内，除了学子便是老师，考棚又是彼此独立……众目睽睽之下身亡，竟没找出凶手？！”
白圭尽量镇定道：“启禀圣上，启禀娘娘，此事事发突然，臣等还未能仔细查看，故而……”
皇帝没有理会白圭，他的目光扫过在场的学子们，声音冰冷。
容贵妃见皇帝如此，猜到他要说话，便也保持缄默，还微微后退了半步。
“朕听闻，白鹤书院出了些有意思的年轻人。定国公之子死而复生，还有个好友相帮？他二人，在何处？”
皇帝突然问这个，大家都有些意外。
林以烛不疾不徐，保持跪姿，向前跨了一步，恭敬行礼：“微臣林以烛，参见圣上、参见贵妃娘娘。”
那边厢，吴城也赶紧让江岁从小屋中赶紧出来，江岁三两步上前，随即跪下，道：“草民江岁，参见圣上、参见贵妃娘娘！”
他的声音带一点颤抖，不过压制得很好，不太容易听出来。
皇帝瞥了一眼旁边那小屋，显然有些疑惑为何江岁会从那边出来，但这点小问题，他自然是懒得过问的。
“朕听闻你二人轶事，颇感兴趣，又闻你二人常居鹤鸣榜一二，故而特意审看了你们之前六次考试的策论，各有千秋。”皇帝的语气淡淡，“本想趁此机会，看看你们秋考的表现，也看看其他大闵的未来栋梁。不曾想……呵。”
他的目光再次回到叶昊��的尸体上，脸上的不悦更甚。
容贵妃见皇帝实在不快，柔声询道：“圣上，您难得出行，却遇此事，实在可恶。天子脚下，贡院重地，秋考之际，竟然敢行凶杀人……”
她看向跪在地上的学子们，语气变得凌厉：“若不能查出凶手，这秋考还有何意义？！在场所有白鹤书院的学子，罪同包庇，有罪之人，又怎配入仕为官呢？”
容贵妃的这番话，一瞬间竟将所有学子都推向了绝境����断绝仕途，对于他们来说，比死还要可怕。
对此，皇帝不置可否，但显然也并不觉得容贵妃言重了。