作者：funny2333
拎在他背心的那股力气立刻就松了，只听砰的一声响，他那两瓣屁股正砸在了船板上，毁尸灭迹一般火辣辣地烧成了一片，就是有巴掌印，一时半会也翻不出来了。
芳甸道：“谁打你了？明明是你自己摔的。”
这又是梅洲君的惯用伎俩！
梅玉盐呼哧呼哧地喘了一阵粗气，只是这满天的雨水不像家中的佣人，只会冷眼看着他躺在地上撒泼，顺带着越下越急，好一番落井下石，不出片刻，他耳朵鼻孔里都灌饱了雨水。
芳甸抓着栏杆，一步一晃地，却朝船舱越挪越近了。
梅玉盐盯着她的背影，这时候也露了怯，索性手脚并用地爬过去，抓住芳甸的小腿，要她拖带着回去。
“你松开！”
又一个浪头打来，小电船猛然一侧，两人齐齐窜了一窜。
芳甸只觉脚下浪头推挤，仿佛数不清的蛮牛高高低低地在角力，独独少了点儿什么动静——
是……
她心里念头一闪，也顾不上梅玉盐了，只飞快抹了一把雨水，将手勉强搭作长棚，朝船边望了一眼。只见一道道乱流推拥着船舷，如海蛇般一拥而散，唯独不见那几道磅沛的白波。
始终萦绕在耳畔的突突声，不知什么时候消失了。
小电船停在了江心。
那股浸润在鞋袜中的湿气，令她打了个哆嗦，只是这冷意飞快爬上了她的脚踝，越缠越紧。
芳甸骤然低头，水已经没过了脚背。
梅玉盐两只手掌插在水洼里，愕然地抬头看她。那水是拦不断按不住的，汩汩地往甲板上钻。
船漏了！
第78章
大雨冲荡在甲板上，两岸山色混溶在水中，江天颠倒，波涛如沸，数步之外，茫茫不辨牛马。
“老爷！雨势太大，不好行船，是不是靠岸避一避？”
管家福平扯着嗓子道，只是声音还没传进舱中，就被大雨活活冲散了。他狠狠搓了一把脸上的雨水，心里不由急躁起来。
本来么，坐罗三山这两条小电船，贪的就是个轻快，谁知道点背到这种地步，江上的风雨来得毫无预兆，这样分量的小船转眼间就露了拙了。
他们这一趟出行，运盐不过是幌子，梅老爷那些子家当早就用篷布结结实实捆扎好了，零散的则装进了猪脬的袋子里，就是天上下热油都泼不湿的。只是出门在外么，样子总是要装一装的，他这样的老人尚且知道财不露白的道理，几个年轻人就显得轻浮了——连堆垒的盐袋子都不看一眼，就一窝蜂去帮忙把舵，唯恐船翻了似的。
演都演不到火候！
福平心里大发牢骚，两只脚往雨地里一杵，骂道：“留两个人在舱里，足够了！要这么多人做什么？福宁福如，还不快出来，看看篷布盖结实了没有，一会儿盐都化了，让你们喝西北风去！”
“就来——就来！”
福平一咬牙，猛然转过头去，以一种异常的轻捷跳到了驳艇上。那上头横七竖八地堆了不少盐袋子，都拿刷过桐油的篷布盖住了，边角上结结实实压了几块镇舱石。饶是如此，篷布依旧被风吹翻了一边，大雨倾盆而下，转瞬间渗进了裸露的盐袋里，那种下陷溶解的态势正像成群的白蚁一般，越蛀越深，听得人心里一阵阵凉。
福平喝道：“还不快来帮忙搬压舱石！”
福宁从前舱探出半边头来，怪叫一声，又被大雨劈头盖脸打了回去。
“半点用场派不上，福如！福如！”
“四哥正帮忙掌舵呢！管事，掌舵要紧！”
“就这么点风浪，犯得着一个两个全窝在舱里？还下南洋呢，你们俩当年是在澡堂子里跟的船吧？腾一个出来帮把手！”
“人不够！罗管事刚解手去了，被大雨挡住了，没回来！”
福平猛然拧起了两道眉：“这时候去解手？”
他也是梅老爷身边的老人了，一遇着反常便疑心大起，左右顾盼起来，只是眼神刚绕了几匝，就有什么东西从斜刺里窜出来，朝他背后一拍。
一只湿透的手，就如同浇在背心的一阵急雨似的，拍得他不由自主往前滑了一步。
“福平管事，当心！”
正是罗三山的声音。
话音刚落，一股强悍的劲道便钳制住了福平的右臂，轻轻地往上一提。那双异于常人的猿臂这时候才显出厉害，在擒住他的同时，罗三山右肘掖住栏杆，块垒状的肌肉用力一夹，整个人结结实实钉在了风浪中。
福平猛地出了一口粗气，大声道：“罗管事，你们往常出船，也遇上过这样的大雨？”
罗三山道：“这还真说不准，老天爷跟你好的时候，一路上顺风顺水，半点风浪不见，就是要下雨了，也会预先打个招呼，总有些征兆。您也望见了，刚刚日头正毒呢，这么快就翻脸，我也还是头一回见，鬼知道它奶奶的发了什么癫！福平管家，盐袋子没事吧？”
“有两袋浸了水，怕是不成了，得把篷布压一压，就是人手不够——”
“这个省力。”罗三山道，以一种猿猴般的轻捷攀住栏杆，猛然前跃，抓住篷布角一扯，“福平管事，舱石！”
福平应了一声，弓身钻进雨幕中，抱住了那块舱石，碾着篷布边用力推过去。哪怕隔了一层厚篷布，他依旧能听到舱底生涩的摩擦声，这和风浪只隔一线的触感，让人错觉是在磨刀。
福平忽而道：“罗管事，这舱底的动静不对，是包了铁皮？”
罗三山笑道：“福平管事大多坐的是海船吧？你们的船新式，向来是不吝于用好料子的，我们鄂江一带，从古时候就习惯用铁皮包木船，喏，你仔细去听，里头还隔了一层木板。”
罗三山人既精明强干，说话又一团和气，就是福平这样的眼光都挑不出错来。
这时候头一阵暴雨刚刚过去，雨势转清，由一片滂沱的水气化作成片点线状的雨帘，两岸轮廓隐然在望。开船的福宁福如又是个中好手，将船牢牢把定在风浪之中，似乎有些吃透鄂江的脾气了。
福平抱定最后两块舱石，只觉那冷飕飕的雨水灌饱了每一节脊柱，浑身无处不酸痛，一时间竟有些直不起腰来，心里却是微微一定。只是他这颗心还没落进肚皮里，就见福宁从舱里探出头来，叫道：“罗管事！前头有不少礁石，得你帮忙掌掌眼！”
“这就过来，”罗三山长声道，“福平管事，我先行一步，失陪了！”
“有你罗管事帮忙掌舵，到底是放心不少，”福平气喘吁吁道，“成，我这就回去同老爷复命。”
这小电船到底比不上梅氏方头阔耳的商船，一场大雨过后，船舱边上也淅淅沥沥下了几注小雨。福平拿汗巾把头上衣上的雨水绞干了，又蹭干净两只鞋，这才把脚探进船舱里。
“老爷，都收拾妥当了。”
梅老爷半晌没有做声。
“老爷？”福平唤道，朝舱里看了一眼。
他来得不巧。梅老爷正仰在椅上，照例吞服几颗葆参益气丸，这一瓶正要见底，只得屈尊拿手指在瓶底敲了一敲，药丸骨碌一声，半天才滚进他梅老板四方巨鼎般的嘴中，被舌头抵住了。那两腮上垂宕的白肉，至此才抖动了一下。
这是一个回味的动作。
是药三分毒，这种药轻易不能下肚，得先用涎水徐徐化开。梅老爷的眼珠也就跟着在眼皮底下游动，仿佛另外一对大毒大补的参丸。
福平屏气凝神，半天才等到骨碌一声，梅老板的喉头异常圆滑地耸动了一下。这药丸总算是落了肚了。
“怎么样？”梅老爷问。
“废了两袋粗的，其余的没什么大碍，姓罗的过来搭手了，只是隔得远，应当看不出什么。这人是一把好手，往后还有作为。”
梅老爷道：“这种事情，还是得避着外人来。”
“是，老爷。”
梅老爷道：“还剩下几里水路？有什么异动没有？”
“我听罗三山说，等过了前头的乱礁，再开过半里路，就差不多能靠岸转旱道了，”福平奉承道，“老爷，我看这一场大雨也是天公作美，这样的天气，水匪摸不清形势，不敢轻易动手，反倒保了一段平安。”
梅老爷道：“不错，祸福相依，自古以来的道理。”
他撑着椅子，直起身来，朝舱外看了一眼，那雨势果然渐渐收住了，在舱边零星挂起了帘。他那对眼珠就裹在混沌松弛的眼皮底下，半阴半晴地望出去，把袅袅的山色滤过一遍。
这正是十里水路的最狭处，乱石丛生，形同虎口，外来商船往往在此触没，大雨能在这时候收住，不能不说是一种运道。
他体胖气虚，不爱久站，福平听见他喉咙口的气渐渐粗了，当即拖了椅子过来。船上的铁椅颇有分量，椅腿剐蹭在地上时，响声异常空洞，仿佛裹着一层回音似的。
饶是如此，梅老爷一屁股坐下时，那椅子依旧吱地呻吟了一声。
“不成啦，坐久了背脊里一阵阵钻着疼，”梅老爷道，“让福如他们盯紧了，前头的路恐怕还不......”
话音未落，福如便在前舱叫了一声：“老爷，不好了，四姨太他们那只船停在江心，正好把道挡死了。咱们越来越近......不成，得停船了！”
“怎么回事？看清楚了没有？”福平道，“好端端的，怎么停住了？他们掌船的是福清？”
“老爷，老爷！不好了，那只船......那只船在往下沉！”
梅老爷用力攥了一把扶手，渐渐坐直了。
第79章
芳甸她们那条小电船只装模作样地载了几袋盐，照理说轻便了不少，应当早一步靠上码头才是。
只是天公不作美，暴雨过后，电船便僵在了江心，船尾一毫一厘地吃进水里。这种浸没是悄无声息的，但任谁都不能忽视这个事实——船下沉的速度渐渐变快了。
难不成是触了礁了？
这一带正是江心最险处的一支岔道，江面极狭，岸边礁石丛生，难以泊靠，就连江面上也斜出着零零星星几丛乱礁，余下部分隐没在动荡的江水中，显出格外幽暗的深邃来。
乘这船的大多是老弱，哪里见识过这样的险况？方才的一场大雨几乎把她们的神魂都冲荡进了江水里，各自惊叫着往船头挤，仿佛一渔网下去筛出来的鱼，面上的惊慌更是被曝晒出一种鱼肚白般粼粼震颤的质地。
宋妈浑圆的腰膀在这时候就占尽了天时地利了，那大屁股当先轧在船头上，不自知地左右周转了两下，很有些旧时候知县老爷盖印画戳的气派，旁人自然是寸土不得进犯。这老妈子仿佛格外忠心护主，将梅玉盐牢牢掖在肘弯底下，不住拿脏围布擦拭他那满脸的眼泪鼻涕。
“呜呜呜......呜哇！宋妈，宋妈，阿爸怎么还不来？”
“就快了，就快了，阿弥陀佛，阿弥陀佛，”宋妈连连道，“老爷素来积德行善，应当是有菩萨保佑的，小少爷，你张大眼睛，远远望见船影就叫出来，知不知道？”
梅玉盐被她勒得喘不过气来，猪崽似的呼噜出一长串清鼻涕，哪里还有空档左右张望？宋妈攥紧了这张护身符，浑身汗出如浆，忍不住又在船头扭了一扭屁股。
“对不住了，四太太，”宋妈道，“小少爷怕热，一会儿又哭闹起来，我们得坐得宽敞些......”
芳甸紧搂着四姨太的胳膊，娘儿俩勉强靠坐在船边上，湿气就巴着脊梁骨，铁蜈蚣似的一拧三转往上爬。
四姨太面色如土，两只眼睛紧盯船尾。芳甸一连叫了几声妈，她都跟失了魂似的，一声不应。
“这是怎么回事......福清！”
梅老爷素来疑心重，留在船上的只福清福寿两个，都是行船的好手，一路上摇旗照应，原本倒也没出什么纰漏，谁知道一场大雨过后，竟然会陷进这样的险地！
芳甸道：“福清，是撞到礁石了么？”
“不像啊，我们都是避着礁线的，刚刚一点儿动静也没有，”福清道，“二小姐，你们也不用担心，这会儿天已经放晴了，老爷他们的船马上就能到......”
正说话间，他已蹚到船尾，将手伸在积水中，也不知究竟摸到了什么，竟然大叫一声，猛然抽回手来。
众人皆被他唬了一跳，齐齐去盯他那几根指头。
只见那食中二指上整整齐齐绽开了两道口子，仿佛被快刀所伤，好在伤口颇浅，只微微冒出血珠来。
四姨太慌忙道：“怎么......怎么回事？水底下有什么？”