作者:放鸽子
刘协抿了抿唇:“爱卿不必行此大礼,直讲便是。”
曹操却不轻易起身,就着俯身行礼的姿势,目视较他要矮上许多的陈留王,字字铿锵有力:“殿下若还记得您为何沦落至此,就不当轻信旁人,更何况一下臣乎!”
刘协愕然。
曹操当着荀攸的面,大方磊落道:“当今圣上同您之间,尚有手足之情,太后同您之间,则有母子之名,然派凶环伺、着机加害时,又何曾有过半分顾念!”
刘协不悦:“燕司空向来忠心耿耿,刚直不阿,此情天地可鉴,又如何会对我不利?”
曹操坚持道:“事势至此,不可不防。”
刘协眉宇间已染上了薄怒,没好气道:“那依曹爱卿的高见,我当何为?”
曹操对刘协的暗讽充耳不闻,跪地道:“臣恳请殿下,绕道前行,不见燕司空,而直接往陈留就国!”
刘协被封作陈留王也有些时日了,却一直没被放行去就国,而是被以年纪太小、路途太远,世道太乱等借口,一直留在了洛阳。
其实是大将军何进不愿这个被先帝一度属意做继承人的皇子,能有机会离开眼皮底下,招兵买马去行复起之事罢了。
潜在敌人,还是放在触手可及的地方,严密控制起来要让人安心。
只是何进死得太快太突然,导致刘协的秘中看管也跟着乱套,变得漏洞百出,才给了乏人可用的曹操等人可乘之机。
刘协模样虽很是稚嫩,口吻却颇有几分威严,冷然道:“陈留郡现在刘兖州的治下,爱卿的意思是,与其信曾有过救驾除贼之功的燕司空,还不如信个多年来无功无过、不知底细的刘岱?”
曹操道:“非也。臣之本意,非特疑燕司空之忠,是为确保殿下无恙的安全之策。”
刘协不以为然:“哦?那曹爱卿欲对方才所说,作何解释?”
曹操还不知道表面上同燕清并无有过正经来往、背地里却书信传情了许多次的荀攸,早在出发前就已送出密信,悄悄告予燕清知晓,且叮嘱对方带兵前来尽快接应一事。
他也不知刘岱已因贸然出兵而被黄巾贼寇杀害,父亲所在的陈留亦已沦陷,财物悉数被夺,生死不知。
曹操兀自坦言相告道:“陈留是臣父所在,若刘刺史鬼迷心窍,要对殿下图谋不轨,臣要召集乡勇、征募兵士,为殿下保驾护航,也会容易一些。”
“然而,要是换做燕司空想错一着,对殿下相挟相欺,臣怕力有不逮,恐难相护。”
曹操表达的意思非常明确:他并不是真有证据,或是纯粹怀疑燕清有不臣之心,而是相比羽翼渐趋丰满、能力卓群的燕清而言,刘岱无疑要好对付得多,至少凭他的实力,还能护得住刘协。
况且刘协本就为陈留王,要是往陈留去,就无形中这次偷偷出京的违制,变成名正言顺的亲王去就国了。
刘协原是本能地厌恶曹操在背后非议揣测仙人一般漂亮、还在最危难的时刻救过自己的燕清,才一直努力抓他语病,哪怕是在鸡蛋里挑骨头。
不想曹操最后摆出这么一番话,倒让他无言以对了。
刘协皱起眉头,悄悄看向荀攸。
荀攸却未能捕捉到陈留王求助的目光,只淡淡地看了慷慨陈词的曹操一眼,继续作壁上观。
曹操等了片刻,催道:“殿下!请早做决断!”
刘协扯了扯嘴角,只得自力更生,费劲掰扯着理由道:“爱卿的顾虑,我已明了了,然……”
话刚起了个头,就见官道的前方尽头烟尘滚滚,地面颤动,隆隆震耳。
遥有金鼓喧天,枪刀映日,是一列铠甲漆黑的骑兵,如神兵天降一般,豁然出现。
众人心里一沉。
有人高呼道:“不好!”
刘协自然也看到了,话语戛然而止,曹操也完全顾不上再听下去了,倏然站起身来。
他当机立断,直将刘协往荀攸马上一抱,有条不紊地下达着命令:“现要兵分二路,公达你领一支,速走山路去,务必誓死送殿下至陈留寻我父亲,一方随我伏于道旁,预备迎敌!”
曹操迅速下了决心,要亲自断后了。
荀攸立即应了,带上神色惶惶的小王爷,提缰一催:“走!”
几人应令,迅速拐入了边上的隐蔽小道。
这些天来虽然匆忙狼狈,却到底不曾有过这般阵仗。
刘协此刻僵坐在荀攸身前,一面悄然垂泪,一面连大气都不敢出。
然而没行多远,在最前打探的兵士便带回来个坏消息:“前方有人!”
竟这般周密?
荀攸微凝眉,沉吟片刻后,一个想法浮上心头,一挥手:“再去打探一下,看对方将帅究竟是何人。”
马探应喏。
少顷回返,道是燕清。
绝处逢生,荀攸一口心头大石这才落了地,再开口确定道:“真是燕司空?”
那马探无比肯定地点了点头:“是。”
燕清虽只至半年多,可施行的举措却颇有成效。
荀攸记得清楚,他们这一行人自进入豫州境内后,沿途都不曾见过流匪,只鲜见面有菜色的饥民,还偶有巡逻官兵,只被曹操刻意避开了。
在这样井然有序的治理下,宗贼似乎也不敢轻举妄动,那一队装备精良的骑兵能光明正大地行在官路上,已证明了许多了。
荀攸想通了刚刚因事发突然而没来得及细思的关窍,八成把握就变成了十成,安心之余,就想起得向刘协解释燕清为何会出现在此地的原因:“禀殿下,恕臣曾——”
“是燕卿!快去快去!”