作者：Esther
蒋桐的心里升起一团暗火，灼烫的，郁烈的，埋在灰烬下一星一星地闪着，碰着引燃物，就轰地变为烈焰。
肖凤台是天上的星星，一不小心掉在他怀里，迟早要回到属于他的地方。蒋桐从一开始就做好了心理准备，却没想到会以这样的酷烈直白的方式被提醒。
因为贫穷，在高高在上的大人物眼里，他的爱情是假的，前途是虚幻的，他的人格可以被随意揉搓而不会招致任何后果。肖夫人微笑的面具下面，她看他就好像一条虫，一只鼠，周身携带着致死病菌，要毒害她的宝贝孙子以致万劫不复。
然而，就是这样的一条虫，一只鼠，握住了她宝贝孙子的心。她精心养在温室里的小花，竟然被他这样微不足道的人偷走了。
他感到一阵痛快。
法治社会，她真以为自己能一手遮天吗。
他伸出手，按住支票。高级纸张触手滑润，肖夫人眼睁睁地看着他动作，唇角溢出一丝微笑，这是一个真心实意的笑容。
他之前怎么没发现呢？她和肖凤台的轮廓线条，果真挂相。
“Kenneth想去哪里念书，是他自己的事情，我没有立场对他的人生选择指手画脚。”他一字一句道：“我相信他的判断能力。”
“是么。”肖夫人仍然笑容可掬，只是面目渐渐地僵硬，那本应十分和蔼的老人面容，便显出了几份狰狞。
蒋桐将支票往前一推：“至于我，作为一个成年人，我能够为自己的行为负责。”
他站起身：“时间不早，我还有课，不好意思失陪了。”
肖夫人应当很少被人顶撞，他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态，只是深深地看了蒋桐一眼。
“我们很快会再见的。”她轻轻道。
第36章
蒋桐走出酒店才来得及看手机。
“这周末什么时候有空？同事想组织一下欢送你离职。”这是兼职餐厅的经理。
“你的essay我看过了，我11月3日下午三点到四点，11月5日早上九点到十点，11月8日早上十一点到十二点有时间。我们可以见面详谈。请尽快回复。”这是裴璟。
“这周奶奶来香港，所有空余时间都要陪她，可能没办法见面，下一周什么时间有空？”
“为什么不回复我？在上课吗？”
“现在你应该没有课……气我不提前通知？”
“奶奶来得突然，我本来想挤一点时间出来，但文书准备工作实在太繁琐……我们互相体谅一下好吗。”
“……”
这是内心戏过于丰富的青春期少年肖凤台。
蒋桐好气又好笑。肖致中严厉冷漠，肖夫人笑里藏刀，两位厉害人物联手养出的肖凤台却是外强中干，装着眼高于顶的样子，简直比大陆寻常青春期少年更加纯真。
肖夫人如果看到她宝贝孙子发送的消息，大概恨得连贿赂的心思都没有，直接捆一捆扔进太平洋喂鲨鱼算了。
“刚刚在开会。”他回复道：“楼里信号比较差。”
“哦。”肖凤台虽然秒回，但字里行间都是本大爷还在生气你快点来哄哄我的潜台词。
“下周五晚上来我这里？有事要当面和你说。”
肖凤台被他轻易转移了注意力：“发生什么事了吗？”
下周日是他的生日。
肖凤台没有告诉过蒋桐，是后者替他收拾书包时，从学生证上看到的。
蒋桐故弄玄虚：“现在还没有确定，等确定了再告诉你。”
一年一度的大日子，又恰逢成人，肖家一定会替肖凤台隆重庆祝。蒋桐知道只要他开口，肖凤台会毫不犹豫放所有人的鸽子跑来找他。但他不想碍事。
下午的讲座课蒋桐迟到五分钟。他猫着腰摸到后排位置悄悄落座。同学与他打招呼，看到他随手放在桌上的纸袋上logo，低声吸气。
“哪个学妹送的？”他伸手就要打开来拆：“可真是够壕，我替你做主，从了妹子吧。”
蒋桐把纸袋不动声色放进书包里：“前几天路上遇见做问卷送的赠品，袋子被我拿来装饭盒——你这么愿意帮我洗剩饭盒？”
同学嘟嘟哝哝地转过头去，满脸避之不及。蒋桐低头一笑，拿出笔记本电脑专心听课。
他说谎。纸袋里没有剩饭盒，而放着一只包装精美的长方形木匣，木匣内部垫着黑丝绒，黑丝绒上用墨蓝丝带固定着一支钢笔，正是时常在广告上看到的品牌经典款式。
从酒店出来，蒋桐应该直接回学校准备下午的课。他却绕路去商场，刷卡买回了礼物。
小小一支笔，用掉他两个来月打工攒下的钱和平时牙缝里省下的花销。蒋桐很早就看好了款式，原本计划周末最后一笔工资到账再买下的。他在肖夫人面前装得镇定，心里还是受了刺激，以至于迫切地想要做点什么，他要向不在场的肖夫人证明自己的价值，他要说服自己，从内心的最深处，他从没有想要攀附肖家，想用这种方式令自己的人生更容易。
向蒋桐请假的周末，肖凤台同肖夫人一同去给母亲扫墓.
陵园坐落在一片绿草如茵的小山丘上，面朝大海，视野开阔。墓碑由专人维护修缮，黑色大理石在阳光下闪烁幽幽暗光。肖夫人的小头像嵌在墓碑正中，被祖孙二人放在墓碑前的鲜花簇拥着。女人笑容灿烂，眉眼妩媚温柔，还是青春韶华极盛时的模样。
“岁月不饶人”肖夫人抚摸墓碑，仿佛抚摸死去女儿的长发：“一转眼，连小凤儿都要上大学了。”
“你妈妈走时候的样子，我一刻也忘不掉。”
肖凤台望着墓碑上的袖珍黑白肖像，肖鹤龄曾经对他笑过吗？她曾经这样美丽，这样温柔过吗？
有关母亲的记忆已经很模糊了，只有一些破碎的片段——眼泪滴在脸颊上，流到脖子里，先是温热，然后渐渐冰凉。涂了红色蔻丹的指甲，边缘尖利，深深陷进胳膊里，一道一道的红印子。她的眼睛似乎比照片中更大，漆黑无神，像两洞深井。
大人说她生病了，因此不能同他住在一起。每周一次，他被领着去见她。他很害怕，很抗拒，却不敢说出来。在一间四壁都是白色海绵的房间里，他们坐在一张桌子两端，大部分时间沉默着，他的手里攥着一个小小的红色按钮。
“没生出你该多好”奶奶说她曾经是唱诗班的领唱，但在他记忆中，她的声音是像老鸦一般的粗哑低沉：“你，还有你爸爸，一样流着魔鬼的血。都是撒旦的化身。”
然而下一次见她，她又哭着抱着他道歉：“妈妈爱你，妈妈对不起你，让你自己待在那个家。你是不是经常受爸爸带回来的阿姨们欺负？都怪妈妈太软弱，没办法保护你。”
他很想说自己其实过得很好，爸爸带回来的阿姨们总给他带玩具和好吃的点心。只是半夜起来喝水，爸爸的卧室里总传来奇怪的声音，令他摸不着头脑。但母亲抱得太用力，他胸口发痛，渐渐地喘不上气，需要按下那个红色按钮，使外人强行分开他们。
他们最后一次见面，她难得清醒，陪他一起拼拼图，与他和声细气地说了好久悄悄话。她夸他在学校里的成绩出色，说她为他感到骄傲，还亲了他的脸颊，承诺尽快离开医院，带他搬离这片是非之地开始新生活。
他其实并不想离开新加坡，但母亲开心，他怎样都可以。母亲让他保密，他谁都没说，只是每天在日历上偷偷画圈，偷偷地期待着。
然后，他等来了她趁护工看护不牢，跳楼自杀的噩耗。
肖夫人观察着他的脸色，露出意料之中的苦笑。
“别怪你妈妈”肖夫人叹息：“她那个时候控制不了自己。”
“我不记得了”他轻轻道：“她好的样子，坏的样子，我都不记得了。”
“忘了也好。”肖夫人揽住他的肩膀：“你妈妈……你妈妈也不希望你记得她后来的样子。”
“你可以不记得她，恨她，但不要怀疑她爱你。”她低声道：“你不知道她多么努力，想做一个好母亲。”
“但如果没有我，妈妈现在一定过着很快乐的生活吧。”肖凤台迷惘道：“我记得她说后悔生下我，她说我和爸爸毁了她的人生……”
“你妈妈这辈子做最对的事情就是生下你，最错的事情就是没有及时和你爸爸分手。”肖夫人迅速打断他。
“Kenneth，别再和你妈妈走一样的路。”她的手臂收紧，环在肖凤台身上，像一道有温度，能延展的血肉桎梏。
“当年你妈妈离开，我的半条命也跟着她走了。如果你也出事……我在这世上活着还有什么意思。”
肖凤台有些不自然地挣了挣：“您说什么，我听不懂。”
肖夫人收回手，将头发拢了拢：“没什么，好久没见到你妈妈，我太激动，一时控制不住。”
“人上了年纪，容易多愁善感，别笑话奶奶。”肖夫人开玩笑一般拍拍他的肩膀：“等你到了我这个岁数，还不知道什么模样。”
不对，有什么事情背着他发生了。全世界的老人都可以任性，昏聩，不知所云，多愁善感，只有他的奶奶不会。凭借他人口中的只言片语，肖凤台无法拼凑出肖夫人年轻时的雷厉风行。他却清晰记得，母亲的葬礼上，人人手里都拿着一张擦泪的手绢，连父亲都忍不住痛哭。只有肖夫人一身黑衣，腰板挺直，一片悲声中神色冷静得怕人。
这是她唯一亲生女儿的葬礼，白发人送黑发人，她却自始至终没有掉过一滴眼泪。
他心里觉得不对，每天存了心思观察奶奶。然而老人行动一切如常，直到她登机回英国，肖凤台连一丝破绽都找不到。
第37章
蜡烛两头烧，肖凤台将全副精力放在家里，难免忽略了蒋桐的动向。当蒋桐将柚木匣子放在眼前时，他仍然摸不着头脑。
“这是什么东西？”肖凤台指着包装精美的匣子问蒋桐。
“惊喜。”蒋桐笑得令他心里打鼓，他怂恿道：“快打开看看。”
肖凤台心里莫名其妙，按照蒋桐指示拆开包装。一支黑色钢笔映入眼帘，他仍然摸不着头脑：“笔不错，要送给谁？”
蒋桐扑哧一声笑了：“你说呢。”
“明天是你的生日啊。不能陪你一起过，只好提前祝你生日快乐。”
少年的脸庞被惊喜点亮，又迅速黯淡。
“礼物太贵重了”肖凤台迟疑道：“我不能收。”
蒋桐按住他欲合上木匣的手：“我已经把收据撕了。左右不能货，你不收也只能放在我家里积灰。”
肖凤台不依不饶：“收下笔可以，我会打等额的款子到你账上。”
“我说不用就是不用”蒋桐的反驳温和却不容质疑：“这笔是我自己兼职赚来的，没用你的补课费，也没少给家里钱。”
“你只要教我中文这一份兼职就够了。”肖凤台委屈道：“我不是不喜欢你的礼物……你送什么我都会珍惜的。”
“不想知道我为什么送这支笔吗？”蒋桐反问。
肖凤台一时语塞。
“拿到美国学校的offer之后，你要亲笔签字确认接受。”蒋桐回答道：“等到开学，你要自己租房，办银行卡，买车，签实习合同。当你毕业之后开始工作——不管回到家里的企业还是自立门户，需要签字的场合只会更多。”
“一个签名都是一次选择，我希望每一次这样的场合，我都能陪在你身边。”
“如果事情顺利”他自己都觉得难为情，说不下去，低头笑了笑：“我希望这支笔，你能用一辈子。”
蒋桐没有继续说下去，与肖凤台四目相对的瞬间，他知道对方已经理解他尚未付诸于口的潜台词。
这是他的承诺，一份昂贵的决心，承诺一切只是刚刚开始，承诺他不会再畏首畏尾，瞻前顾后。他们还有漫长到看不见结尾的未来在前方。
肖凤台伸出手，小心翼翼抚上蒋桐的手臂。两人的呼吸都乱了。
“还有不到二十个小时，我就成年了。”他说。
他以为蒋桐会迅速把他的手拉下来，像以前无数次做过的那样。
然而蒋桐只是一动不动地站在他身侧，低垂眼帘，仿佛一尊沉默的蜡像。
他没有拒绝。
“蒋老师……”肖凤台听到自己的声音在颤抖：“可以吗？”
身前光线突然黯淡，他整个人被蒋桐所笼罩。